অধ্যায় ১০৮: সমুদ্রপথে উপহার গ্রহণ

সাহায্যকারী ব্যক্তি হু বুড়োকে দেখে বলল, “এই দেনা তো আপনি শেষ করতে পারবেন না।” হু বুড়ো হাত নাড়িয়ে তাকে নিয়ে শোবার ঘরে ঢুকে পড়লেন। হু বুড়ো বললেন, “আমার কয়েকটি মতামত আছে।” সাহায্যকারী ব্যক্তি বলল, “দ্রুত বলো।” হু বুড়ো বললেন, “প্রথমত, হাইদাও ধূমপান করতে পছন্দ করে।” সাহায্যকারী ব্যক্তি বলল, “আমি সঙ্গে সঙ্গেই তার জন্য এক হাজার বাক্স সুপার স্পেশাল সিগারেট পাঠিয়ে দেব।” হু বুড়ো বললেন, “তুমি জানো আমি এবার কী কী জিনিস কিনেছি?” সাহায্যকারী ব্যক্তি বলল, “জানি! বুঝেছি! আমি এক লাখ কেজি মরিচের ব্যবস্থা করেছি। ডুরিয়ান, লিচু, স্ট্রবেরি, লংগান, কমলা, খেজুর, পাপায়া, চেরি, শিমলা মরিচ—প্রতিটি প্রায় দশ হাজার কেজি করে নিয়েছি।” সাহায্যকারী ব্যক্তি হু বুড়োর কেনাকাটার পরিমাণ জানত, তাই সে দশ গুণ নিয়ে এসেছিল। হু বুড়ো মাথা নাড়লেন, “আমি কয়েকটি কর্মচারী পরিবর্তনের পরামর্শ দিচ্ছি।” সাহায্যকারী বলল, “বলো।” হু বুড়ো বললেন, “এইচইউবি প্রদেশের বুড়ো ঝাও খুব দক্ষ, হুবেইয়ের দায়িত্ব নিতে পারবে। শে জিয়ে ভাই ওয়াইবি জেলাটির উন্নতি করেছে, যার উৎপাদন একটি বড় শহরের থেকে বেশি। আমি প্রস্তাব করছি, শে জিয়েকে এইচজি শহরের সেক্রেটারি হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হোক।” সাহায্যকারী বলল, “সমর্থন! আরও কিছু আছে?” হু বুড়ো মাথা নাড়লেন, “হাইদাওয়ের পরিবার থেকে কেউ রাজনীতিতে আসেনি, তাদের কোন আর্থিক সমস্যা নেই, আর কিছু নেই।” সাহায্যকারী চলে যাওয়ার পর দ্বিতীয় দিন, হাইদাও ও শে ফি একটি বিশাল গোডাউনে ডাকা হয়। হু বুড়ো এবং সেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বললেন, “হাইদাও স্যার, আমরা জানি না আপনি কী চান, তাই কিছু জিনিস নিয়ে এসেছি, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।” হাইদাও একবার ঘুরে দেখে হেসে উঠলেন, “অফিসার, আপনার এই ব্যবস্থা চীনের মরিচের দাম নিশ্চয়ই দ্বিগুণ করে দেবে।” কর্মকর্তা বললেন, “আমরা যে মাল সংগ্রহ করেছি তা আগের বছরগুলোর শুকনো পণ্য, যা সংরক্ষণে সুবিধাজনক। এবারের মরিচের উৎপাদন দেশব্যাপী এক বছর একরকমের চাহিদা মেটাতে পারে।” হাইদাও হু বুড়োকে দেখলেন, তিনি মাথা নাড়লেন, “বাজারে অভাব সৃষ্টি হবে না।” তখন হাইদাও হাত নাড়লেন, গোডাউনে রাখা এক লক্ষ কেজি মরিচ ও এক লক্ষ কেজি ফল এক মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল। হু বুড়ো ও কর্মকর্তা বিস্ময়ে খালি গোডাউনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তখন তারা বুঝতে পারলেন হাইদাও আর সাধারণ মানুষ নয়। পরে তারা আরেকটি ছোট গোডাউনে গেলেন। কর্মকর্তা দুইটি জিনিসের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এটা এক হাজার বাক্স বিশেষ সরবরাহ সিগারেট আর এক হাজার বোতল বিশেষ মানের মাওতাই মদ। দয়া করে গ্রহণ করুন।” হাইদাও হাসতে হাসতে বললেন, “ধন্যবাদ! ধূমপান ও মদ আমি নেব, কিন্তু এসব আপনাদের রাখুন। আমার কাছে রাখলে কোনো কাজ হবে না।” হাইদাও আরও একটি দশটি দানা ক্যান্সার প্রতিরোধক ওষুধ বের করলেন। হু বুড়ো ও কর্মকর্তা আনন্দে উচ্ছ্বাস করলেন, দশটি প্রতিরোধক ওষুধ মানে দশটি মানুষের প্রাণ বাঁচানো। সিগারেট-মদ নিলেন, হু বুড়োর মরিচ ও ফল নিলেন, তারপর বিদায় নিয়ে হাইদাও সমুদ্র তীরে ফিরে গেলেন।

শে ফি রাজধানীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “স্বামী, এত মরিচ আমাদেরই দেওয়া হয়েছে, মরিচের অভাব হবে না তো?” হাইদাও ইতিমধ্যে যন্ত্রের সাথে কথা বলেছে, “ফি, চিন্তা করো না, চীনের বার্ষিক মরিচ উৎপাদন চার হাজার লক্ষ টন। আমাদের এই মরিচ কিছুই নয়। তবে এবার আমরা সব যুনান-গুইঝৌয়ের সেরা মরিচ এনেছি, উচ্চমানের মরিচের দাম কিছুটা প্রভাবিত হতে পারে।” শে ফি সঙ্গে সঙ্গে তার সহপাঠীকে স্মরণ করল, “আমরা যুনানে যাই, দেখি শ্যাং শ্যাং ব্যবসার অবস্থা কেমন।” “ঠিক আছে!” হাইদাও সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং নৌকাকে যুনানের দিকে চালাতে বলল। শ্যাং শ্যাং কোম্পানিতে পৌঁছে দেখা গেল অবস্থা ঠিক নেই। শে ফি ব্যবসায়ী হওয়ায় তাড়াতাড়ি বুঝতে পারল, “কিছু সমস্যা আছে।” তারা সঙ্গে সঙ্গে তৃতীয় তলার ব্যবস্থাপকের অফিসে গেল। অফিসে শে ফির সহপাঠী শ্যাং শ্যাং কারো সঙ্গে ঝগড়া করছে। “শ্যাং ফেই, কী হয়েছে?” শে ফি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল। শ্যাং শ্যাং শে ফিকে দেখে চোখে জল এনে ফেলল। পাশের ব্যবস্থাপকের সহকারী দ্রুত শে ফিকে পরিস্থিতি জানাল। জানা গেল, শ্যাং শ্যাং এই বছর প্রথমার্ধে একটা বড় অর্ডার পেয়েছিল। তার সহপাঠী, যিনি এখন মাইফান দেশে অভিবাসী, তাকে এক মিলিয়ন বোতল মরিচের সস ব্যবসার প্রস্তাব দিয়েছিল। তখন দাম ঠিক হয়েছিল দুই রেনমিনবি প্রতি বোতল, অর্থাৎ তেরো চীনা মুদ্রা প্রতি বোতল। বাজারে এই মরিচের সস বিক্রি হয় আট থেকে দশ মুদ্রায়। খরচ ছয় মুদ্রার বেশি নয়। এটা ছিল একটি বড় ব্যবসা, শ্যাং শ্যাং খুব সতর্ক ছিল। কিন্তু প্রস্তাবদাতা তার ঘনিষ্ঠ সহপাঠী হওয়ায় এবং পাঁচ শতাংশ অগ্রিম দেওয়ায় সে শান্ত হল, এবং পণ্য প্রস্তুতের জন্য সংগঠন করল। শ্যাং শ্যাংর আগের পণ্যগুলি পুরনো গ্রাহকদের জন্য ছিল, তাই সে তাদের সরবরাহ বন্ধ করতে চায়নি। তাই নতুন সরবরাহকের খোঁজ করল। ঠিক তখনই একজন গ্রাহক এসে মরিচ বিক্রি করতে শুরু করল। শ্যাং শ্যাং নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল। পণ্য কেনার জন্য প্রস্তুত ছিল, তখন সরবরাহকারী এসে পণ্য দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিল। তাই শ্যাং শ্যাং সরবরাহকারীর সঙ্গে চুক্তি করল, একবারে তার থেকে পঞ্চাশ হাজার কেজি মরিচ কিনল, যদিও ভালো মরিচ জাত ছিল না। শ্যাং শ্যাং মনে করল, মরিচের সস বানাতে ভালো মরিচের দরকার নেই। গ্রাহক একবারে পুরো টাকা দিতে চেয়েছিল। সময় কম হওয়ায় ব্যাংক ঋণ নেওয়া সম্ভব হয়নি, তাই শ্যাং শ্যাং উচ্চ সুদের ঋণ নিল। কয়েক মাস পর টাকা পাওয়া গেলে তা ফেরত দেওয়া যাবে, আর লাভও হবে। কয়েক মাস পর এক মিলিয়ন বোতল মরিচের সস তৈরি হল। শ্যাং শ্যাং আনন্দে সহপাঠীকে ফোন করে জানাল, গ্রাহক পণ্য নিতে আসুক। কিন্তু সহপাঠীর ফোন বন্ধ। শ্যাং শ্যাং আতঙ্কিত হয়ে সহপাঠীকে খুঁজতে শুরু করল। এক জানাজানি সহপাঠী জানাল, ওই সহপাঠী তাকে প্রতারণা করছে। মাইফান দেশের ওই গ্রাহক ছিল ওই সহপাঠীর আমেরিকায় এক বন্ধুর, আর যারা শ্যাং শ্যাংকে মরিচ সরবরাহ করেছিল তারা ওই সহপাঠীর প্রেমিক। তাদের সবকিছুই পরিকল্পনা ছিল, ওই সরবরাহকারীর কয়েক বছর ধরে জমে থাকা মরিচ শ্যাং শ্যাংকে বিক্রি করে দেওয়ার জন্য। এই সময় উচ্চ সুদের ঋণদাতা টাকাও চাইছিল, তাছাড়া রসুন, আদা, লবণ, চিনি, টমেটো, সাদা ভিনেগার ইত্যাদি সরবরাহকারীরাও টাকার জন্য চাপ দিচ্ছিল। মরিচের সস তৈরির কারখানাও টাকা চাচ্ছিল। এক মুহূর্তে শ্যাং শ্যাং এতটা চাপের মুখোমুখি হয়ে প্রায় আত্মহত্যা করতে বসেছিল। শে ফি দেখেই চিন্তিত হল। হাইদাও শে ফির হাত ধরে বলল, “প্রিয়, আমাকে ছেড়ে দাও, আমি সব ব্যবস্থা করব।” শে ফি প্রশংসাসূচক চোখে হাইদাওকে দেখল, “স্বামী, ধন্যবাদ।” হাইদাও তাদের সামনে আসল, “সবাই তর্ক বন্ধ করুন, যারা টাকা চাইছে তারা দ্রুত হিসাব কক্ষে যান, আমরা সঙ্গে সঙ্গে টাকা দেব।” তারা শুনে সবাই দ্রুত শ্যাং শ্যাংর অফিস থেকে চলে গেল। শ্যাং শ্যাং বলল, “আমার কাছে টাকা নেই।” শে ফি শ্যাং শ্যাংকে কাঁধে হাত দিয়ে বলল, “তোমার টাকা না থাকলেও আমার আছে!” শ্যাং শ্যাং মাথা নাড়ল, “তোমার তো এত টাকা, তা খরচ করতেই পারো না।” হাইদাও বলল, “আমরা তোমার এক মিলিয়ন বোতল মরিচের সস কিনব।” শ্যাং শ্যাং চোখ বড় করে বলল, “এক মিলিয়ন বোতল? তোমরা কি খাবে? দিনে এক বোতল খেলে, এক মিলিয়ন দিন খেতে হবে। আমি জানি তোমরা আমাকে সাহায্য করতে চাও, কিন্তু আমি এমন ক্ষতিকর কাজ করব না।” হাইদাও বলল, “মনে আছে তুমি আমাকে গতবার ছয় মাইল কেজি মরিচ বিক্রি করলে? আমি সব বিক্রি করে দিয়েছি।” “সেটা ছয় মাইল কেজি, এটা এক মিলিয়ন বোতল।” শে ফি বলল, “আমার স্বামী বোকা আর অনেক টাকা আছে, আমি চিন্তা করি না, তোমার কী চিন্তা?” হাইদাও আবার একবার নিশ্চিত করল, অবশ্যই পণ্য কিনে বিক্রি করবে। শ্যাং শ্যাং তখন রাজি হল, হাইদাওকে বিক্রি করবে। মূল্য নিয়ে অনেক সময় আলোচনা হল। হাইদাও প্রতি বোতল আট দশমিক আট মুদ্রা প্রস্তাব করল, শ্যাং শ্যাং রাজি হল না, বলল, “আট টাকা বেশি হলো খুচরা মূল্য। আমরা খরচ অনুযায়ী ছয় দশমিক পাঁচ মুদ্রায় দেব।” শেষ পর্যন্ত প্রতি বোতল সাত দশমিক ছয় মুদ্রায় চুক্তি সম্পন্ন হল।