অধ্যায় ১২১: পণ্য বিনিময়

লেফটেন্যান্ট জেনারেল কথাগুলো শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তিনি তৎক্ষণাৎ হাইদাও ও শেইফিকে একটি বিলাসবহুল ড্রয়িংরুমে নিয়ে গেলেন, হুয়া উ তাদের সঙ্গ দিলেন।

কিছুক্ষণ পর জেনারেল ফিরে এসে বললেন, "আমাদের কমান্ডার হাই স্যারের সাথে রাতের খাবার খাবেন। এছাড়া আমরা জানতে পেরেছি যে, আপনি হুয়া উ-র কাছ থেকে কেনা অস্ত্রশস্ত্র হাই তুনজি গ্রামের সুরক্ষার জন্য দান করেছেন। আপনার এই মহানুভবতা আমাদের কমান্ডারের মন জয় করেছে, তাই তিনি আপনাকে আরও একটি রেজিমেন্টের সমপরিমাণ সরঞ্জাম উপহার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।"

কথা শেষ করে জেনারেল একটি আংটি এগিয়ে দিলেন, যার ভেতরে সব সরঞ্জাম সংরক্ষিত ছিল। হাইদাও আংটির দিকে না তাকিয়েই সেটি নিজের আঙুলে পরে নিলেন। জেনারেল ও হুয়া উ দুজনেই বিস্মিত হলেন; হাই স্যারের এই নির্লিপ্ততা প্রমাণ করে যে তিনি অনেক বড় মাপের মানুষ।

আসলে হাইদাও জানতেন আংটির ভেতরে কী আছে। তার অস্ত্রের আত্মা (স্পিরিট) তাকে জানিয়েছিল যে, এর ভেতরে হাই তুনজি গ্রামে দেওয়া অস্ত্রের দ্বিগুণ পরিমাণ সরঞ্জাম রয়েছে। হাইদাও ভাবলেন, যেহেতু তার এই সফরের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তাই একটি বড় উপহার দেওয়া যেতেই পারে। তিনি হাত নাড়াতেই মাটিতে একগাদা জিনিসপত্র আবির্ভূত হলো।

"আমি ভিনগ্রহ থেকে কিছু সুস্বাদু খাবার এনেছিলাম যা বাড়িতে বড়দের খাওয়ানোর কথা ছিল। কমান্ডার যেহেতু এত উদার, আমিও আর লুকিয়ে রাখতে পারি না। এই মাংসগুলো অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন!"

মাটিতে রাখা ছিল এক হাজার কেজি শুকরের মাংস, এক হাজার কেজি গরুর মাংস এবং এক হাজার কেজি ফল। ঠিক সেই সময় একজন জেনারেল সেখানে এলেন। মাটিতে রাখা জিনিসগুলো দেখে তিনি সাথে সাথে হাত বাড়িয়ে বললেন, "হাই স্যার, আপনার ওপর দিয়ে অনেক খরচ হয়ে গেল। আমাদের সামান্য অস্ত্রশস্ত্রের বিনিময়ে এত ফল নেওয়া কি ঠিক হবে?"

তিয়ানলাং নক্ষত্রপুঞ্জে কেবল উচ্চবিত্তরাই ফল খাওয়ার সুযোগ পায়। এমনকি কমান্ডারেরও বছরে মাত্র দশ কেজি ফলের কোটা থাকে। হাইদাও হেসে বললেন, "আমি আর আপনি যখন একে অপরকে আপন মনে করি, তখনই তো প্রকৃত সদ্ভাব বজায় থাকে।"

কমান্ডার হেসে বললেন, "চমৎকার কথা! আমার কোনো সাহায্য প্রয়োজন কি?"

হাইদাও বললেন, "হাই তুনজি গ্রামের হাই উ এবং তার বোনের সাথে আমার পূর্বজন্মের সম্পর্ক আছে। তাই হাই তুনজি গ্রাম বা বিশেষ করে হাই উ-র পরিবার যদি কোনো বিপদে পড়ে, তবে দয়া করে আপনি তাদের পাশে দাঁড়াবেন।"

কমান্ডার বুকে হাত রেখে বললেন, "আপনার ভাই-বোন মানেই আমার ভাই-বোন। আমি এখনই এক কোম্পানি সৈন্য পাঠিয়ে দিচ্ছি যারা হাই তুনজি গ্রামে স্থায়ীভাবে থেকে তাদের রক্ষা করবে।"

এরপর সবাই মিলে এক রাজকীয় রাতের খাবার খেলেন। শুকর ও গরুর মাংস তাদের কাছে ছিল অচেনা স্বাদ। চাল আর আটা ছিল তাদের কাছে পরম বিলাসিতা। আর ফলের কথা তো বলাই বাহুল্য, তা ছিল আভিজাত্যের প্রতীক।

হুয়া উ হাইদাওকে হাই তুনজি গ্রামে পৌঁছে দিলেন। সাথে ছিল একটি গার্ড কোম্পানি। হাইদাও গোপনে হুয়া উকে একশ কেজি ফল উপহার দিলেন, যা পেয়ে হুয়া উ-র খুশিতে লালা ঝরে পড়ার উপক্রম হলো। গার্ড কোম্পানির সুরক্ষার ব্যবস্থা হওয়ায় হাইদাও এখন হাই উ-র পরিবারের নিরাপত্তা নিয়ে নিশ্চিন্ত।

"আমাদের এবার ফেরার সময় হয়েছে," হাইদাও বললেন।

"ভাইয়া!" হাই উ-র কণ্ঠে ছিল বিষণ্ণতা।

হাইদাও তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "যদি তোমার কাকু ও দাদু অনুমতি দেন, তবে পরের বার আসার সময় তোমাকে আর ছোট হুয়াকে বাইরের পৃথিবী ঘুরিয়ে নিয়ে যাব।"

হাই দাদু বললেন, "আমি রাজি! শতভাগ রাজি!"

হাই উ-র বাবা বললেন, "আমি তো চাই আমার ছেলে-মেয়ে তোমার সাথে মিশে বড় হোক।"

সবাই হেসে উঠল। হাই উ-র বাবার কথাগুলো ছিল বাস্তব। কারণ হাই তুনজি গ্রামে বা রেড উলফ নক্ষত্রে থেকে হাই উ ও হাই হুয়া কোনোদিনই বড় কিছু অর্জন করতে পারবে না।

স্টার পাইরেট কিং শিপ বা মহাকাশযান তলব করে হাইদাও ও শেইফি ভেতরে প্রবেশ করলেন। "আমি চললাম!" হাইদাওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল এবং তারা সবার চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই হাইদাও হাই গ্রামে ফিরে এলেন। মহাকাশ পরিবাহক না থাকলে এই দূরত্ব পার হতে কয়েকদিন সময় লাগত। এখন মাত্র মুহূর্তের মধ্যেই দুটি নক্ষত্রপুঞ্জ পেরিয়ে আসা সম্ভব।

হাই গ্রামে ফিরে দেখলেন সকালবেলা, পরিবারের সবাই নাস্তা করছেন। ছোট বোন হাই লিয়ানও বাড়ি এসেছে, কারণ আজ রবিবার। সে উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তাই ইদানীং খুব একটা বাড়ি আসতে পারে না।

হাই লিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে দেখল ঘর থেকে হাইদাও ও শেইফি বেরিয়ে আসছেন, "ভাইয়া! ভাবী! তোমরা তো বাড়িতে ছিলে না, ঘর থেকে বের হলে কীভাবে?"

হাইদাও বললেন, "আমরা ভোরেই এসেছি, তুমি খেয়াল করোনি।" হাই লিয়ান ভাবল হয়তো সে দেখেনি। বাড়ির নাস্তায় সবসময় অর্ধেক হাঁড়ি চাল বেশি রান্না করা হয়, কারণ লাইফু ও তার দলের চারজনের সেটা প্রয়োজন। হাইদাও লাইফুকে বললেন, "আমরা খেয়ে নিই, একটু পরেই তোমাদের জন্য ভালো কিছু আনছি।"

লাইফু মাথা কাত করে হাইদাওয়ের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, "কী ভালো খাবার?"

হাইদাও উপায় না দেখে শেইফিকে খেতে বলে এক টুকরো গরুর মাংস বের করলেন। এটি ছিল স্পিরিট ওয়াটারে ভেজানো গরুর মাংস। তিয়ানলাং নক্ষত্রে যাওয়ার আগে তিনি ভেবেছিলেন শেইফি সেখানকার খাবারে অভ্যস্ত হবে না, তাই তিনি এই মাংস ভিজিয়ে রেখেছিলেন গ্রিলের জন্য। কিন্তু সেই সফরে এটি আর কাজে লাগেনি, এখন লাইফু ও অন্যদের জন্য তা বাড়তি পাওনা হলো। এই মাংস থেকে তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হচ্ছিল।

মাংস বের করতেই লাইফু ঝাঁপিয়ে পড়ল। পিংটোও পিছিয়ে রইল না, হাইদাওয়ের পা জড়িয়ে ধরতে লাগল। হাইদাও বললেন, "উত্তেজিত হয়ো না, আমি চার টুকরো করে দিচ্ছি, প্রত্যেকে এক টুকরো পাবে।"

পিংটো জেদ ধরল, কারণ চারজনের মধ্যে ওরই ক্ষুধা সবচেয়ে বেশি। হাইদাও বললেন, "ন্যায্যতার খাতিরে সমান চার ভাগ করছি। যদি পেট না ভরে, পরে মাকে বলব আরও কিছু দিতে।"

পিংটো উপায় না দেখে নিজের ভাগের মাংসটি নিয়ে গপাগপ খেয়ে ফেলল। লাইফু আর লাইক্সি ধীরে ধীরে তৃপ্তি করে খাচ্ছিল। পিংটো লাইফুর দিকে এগোতেই লাইফু গর্জন করে উঠল। লাইফুর হুমকি উপেক্ষা করার সাহস পিংটোর নেই। সে তখন গোল্ডেন হেয়ারের দিকে গেল। গোল্ডেন হেয়ার ভয়ে মাংসটি মুখে পুরে মুখ চেপে ধরে হাইদাওয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। সে জানে, পিংটোর হাত থেকে বাঁচতে হলে ছোট মালিকের কাছেই আশ্রয় নিতে হবে।

পিংটো পিছু ধাওয়া করল, কিন্তু হাইদাওয়ের কঠোর দৃষ্টি দেখে থেমে গিয়ে উঠোনে অলস ভঙ্গিতে ঘুরপাক খেতে লাগল। হাইদাও ও শেইফি যুদ্ধক্ষেত্রে আগেই খেয়ে এসেছিলেন, তাই এক বাটি জাউ খেয়েই তারা বাটি সরিয়ে নিলেন।

লাইফু ও পিংটো তা দেখে ওয়াং জু-র সামনে গিয়ে ঘুরতে লাগল। ওয়াং জু হেসে বললেন, "বুঝেছি! বাকি জাউ তোমাদেরই।"

সবাই লাইফু ও তার সঙ্গীদের খাওয়া দেখতে দেখতে গল্প করছিল। হাই ইউ বললেন, "দাও, আজ সকালে কাও ইয়াং আর ফেং ইয়ুন এসেছিল।"

হাইদাও জিজ্ঞেস করলেন, "তারা কি কিছু বলেছে?"

হাই ইউ বললেন, "কাঁচামালের মদ প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।"

হাইদাও সাথে সাথে ফোন করলেন। ওপাশ থেকে আওয়াজ এল, "হাইদাও, তুমি কোথায়? ক্যারিবিয়ান সমুদ্র থেকে ফোন করছো নাকি?"

হাইদাও হেসে বললেন, "আমি ক্যারিবিয়ান সাগরে গিয়ে কী করব?"

"তুমি তো হাইদাও!"

"আমি কতবার বলেছি, আমার পদবি 'হাই' (সমুদ্র), আর 'দাও' মানে নৈতিকতা শাস্ত্রের পথ। জলদস্যুর সাথে আমার নামের কোনো সম্পর্ক নেই। তাড়াতাড়ি এসো, আমি বাড়িতে আছি।"

"তুমি ফিরেছ! আমরা এখনই আসছি।"

আসলে তারা দুজন মদ তৈরির কারখানা ছেড়ে কোথাও যায়নি। সাইকেল কারখানা থেকে তাদের আয় বন্ধ হয়ে গেছে, এখন কেবল এই মদের ওপরই তাদের সংসার চলে। কিছুক্ষণ পরই বাড়ির উঠোনে গাড়ির আওয়াজ শোনা গেল।