ষোড়শ অধ্যায়: মদ্যশিলা সন্ধানে
“ছোটছেলে, আমি কতটা মদ তৈরির পাথর তুলেছি?” হু ঝেং জিজ্ঞেস করল।
“তোমাদের গ্রামের পাঁচটি আঙ্গুর বাগানের সব আঙ্গুর দিয়ে মদ তৈরির মতো যথেষ্ট পাথর হয়েছে।”
হু ইউন একবার হাত নাড়াল, শরীরচর্চার পর থেকে তার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে।
এরপর ছোটছেলের নির্দেশে হু ঝেং আরও তিনটি জায়গায় গেলেন এবং মদ তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় বাকি তিনটি উপাদানও সংগ্রহ করলেন।
পাহাড় থেকে নামার পথে তারা একটি পরিত্যক্ত মাটির পাত্রের খনিতে এলেন।
ছোটছেলে জিজ্ঞেস করল, “ঝেং দাদা, তুমি মদ রাখার জন্য কী ব্যবহার করবে?”
“মদের বোতল!” হু ঝেং না ভেবেই বলল।
“এটা খুব সাধারণ, মদের মানের সঙ্গে মানানসই নয়,” ছোটছেলে বলল।
“তাহলে তুমি কী ভাবছো?”
“মাটির বড় পাত্র।”
হু ঝেংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, “যদি মানুষের সামনে এমন পুরনো ধাঁচের মাটির পাত্র আসে, তাহলে তো আরও ভালো।”
“পুরনো কিছুর অনুকরণ কেন? এই মাটির খনির ধাঁচই যথেষ্ট,” হু ঝেং জানত, এই খনির ইতিহাস দুইশো বছর।
এটা হু পরিবারের পূর্বপুরুষদের তৈরি কারখানা।
এখানে হু জিয়া বা গ্রামের প্রয়োজনীয় মাটির সামগ্রী তৈরি হতো—ছোট কাপ থেকে বিশাল পাত্র পর্যন্ত।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, হু জিয়া বা গ্রামের মাটির সামগ্রী কখনও গ্রাম ছেড়ে বাইরে যায়নি।
একটি নিচু জমিতে ছোটছেলে হু ঝেংকে পুরনো মাটির খণ্ড তুলতে বলল।
এই খণ্ডগুলো গত দুইশো বছরে মাটির পাত্র বানানোর সময় অপ্রত্যাশিত পণ্য হিসেবে এখানে ফেলে দেওয়া হয়েছিল।
তখনকার পূর্বপুরুষেরা খুবই খুঁতখুঁতে ছিলেন, অনেক ভালো জিনিসও ফেলে দিয়েছিলেন।
হু ঝেং সেই পুরনো মাটির স্তূপে এক ঘণ্টা খুঁড়লেন, তারপর ছোটছেলের নির্দেশে আরও দুই ঘণ্টা কাঁচা মাটি তুললেন।
এইভাবে, হু ঝেং মোট ছয় ঘণ্টারও বেশি খাটলেন।
মাঝে মাত্র দুটি বুনো খরগোশ পুড়িয়ে, লাইফুর সঙ্গে ভাগাভাগি করে খাওয়ার জন্য একটু সময় নিলেন, বাকি সময়টা তিনি কেবল মাটির বল টেনে তুলেছেন।
বিকেল পাঁচটায়, অবশেষে পাহাড়-জঙ্গল ঘুরে বাড়ি ফিরলেন হু ঝেং।
বাড়ি ফিরে তিনি দেখলেন কেমন অদ্ভুত পরিস্থিতি!
বাড়ির ভেতর-বাইরে, সব জায়গায় লোকজন!
হু ঝেং ফিরতেই সবাই চিৎকার করে উঠল, “ঝেং ফিরে এসেছে!”
এক ঝাঁক মানুষ ছুটে এল তাঁকে স্বাগত জানাতে।
হু ঝেং কিছুটা হতবাক, ব্যাপার কী?
এরা তো সবাই প্রবীণ, কাকা-দাদা-ঠাকুর্দা শ্রেণির লোকজন, এত আপ্যায়ন কেন?
দুটো সারি হয়ে দাঁড়িয়ে তাঁকে বাড়ির ভেতর নিয়ে গেল।
বাড়ির বৈঠকখানায় সাত-আটজন বসে আছেন।
বাইরের কাকা-জ্যাঠাদের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, এরা হু জিয়া বা গ্রামের সব দিকের কর্তা-ব্যক্তি।
হু ঝেং ঢুকেই তাড়াতাড়ি চল্লিশ টাকার এক প্যাকেট হুয়াং হে লু সিগারেট তাদের সামনে বাড়িয়ে দিলেন।
এবং অবশ্যই আগুন ধরিয়ে দিলেন।
হু ঝেংর মনে হচ্ছিল যেন বিয়ের সময় ধূপধুনো দিচ্ছেন।
এ সময় গ্রামের প্রধান বললেন, “ঝেং, আমরা আজ সাহায্যের জন্য এসেছি।”
গ্রামপ্রধান হু ঝেংয়ের পিতৃবিয়োগ ভাই, খুব কাছের আত্মীয়।
“তৃতীয় কাকা, বলুন কী দরকার,” হু ঝেং আধা বসা অবস্থায় চেয়ারে বসলেন, নিয়ম অনুযায়ী বাকি আধা ফাঁকা রাখলেন।
হু জিয়া বা গ্রামের নব্বই ভাগেরও বেশি মানুষ হু পদবীধারী।
সবারই এক পূর্বপুরুষ। হু ঝেং একটু আগে যে মাটির পাত্র তুলেছিলেন, সেটাও পারিবারিক ঐতিহ্য।
এখানে নিয়ম, প্রবীণ, বিশেষ করে যিনি গ্রামের দায়িত্বে, তার সামনে পুরো বসা যায় না।
প্রধান হু ঝেংয়ের মাধুর্য দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “তোমাদের তিন পরিবারের আঙ্গুর কাল বিক্রি হয়ে গেছে তো?”
হু ঝেং মাথা নাড়ল, “বিক্রি হয়ে গেছে।”
“কত দামে?”
“বন্ধুদের জন্য পাঁচ টাকা কেজি।”
প্রধান মাথা নাড়লেন, “তুমি কি আর দশ হাজার কেজি বিক্রিতে সাহায্য করতে পারবে? আমরা মাত্র তিন টাকা চাচ্ছি।”
হু ঝেং একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
গতকালের এক লাখ পঞ্চান্ন হাজার টাকা নিজের টাকা ছিল, আর তার সঞ্চয়ে মাত্র দুই লাখ তেইশ হাজারই আছে। এত টাকায় দশ হাজার কেজির আঙ্গুর কেনা সম্ভব নয়।
প্রধান তাঁর দ্বিধা দেখলেন, “জানি তোমার কষ্ট হচ্ছে। কিন্তু উপায় নেই! গোটা গ্রামে এখনো চল্লিশ হাজার কেজি আঙ্গুর পড়ে আছে, আগে কেউ এক কেজি পঞ্চাশ পয়সায় নিয়ে গিয়েছিল, দশ হাজার কেজি বিক্রি হয়েছিল। এখনো ত্রিশ হাজার কেজি পড়ে আছে। এখন পঞ্চাশ পয়সাতেও কেউ নিচ্ছে না।”
এক প্রবীণ কর্তা বললেন, “এটা তো সবার বছরের পরিশ্রম, যদি লোকসান হয়, তাহলে তো ভীষণ কষ্ট।”
সবাই একে একে বললেন।
হু জুন হু ঝেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝেং, তুমি তোমার বন্ধুর সঙ্গে আবার কথা বলো।”
প্রধান বললেন, “ঠিক, দুই টাকা কেজি, গ্রামের জন্য একটু দেখো।”
দুই টাকা কেজি, এতে খুব একটা লোকসান হবে না, শুধু শ্রমের দাম ওঠে না।
হু ঝেং ঘরে গিয়ে মোবাইল তুললেন, তাঁর আর কোনো পরিচিত নেই, শুধু হুয়াং লিংলিংকেই ফোন করলেন।
হু ঝেং গ্রামের অবস্থা খুলে বললেন, “লিংলিং, আরেকটা ক্রেতা পাওয়া যাবে কি? আমার কাছে চিং রাজবংশের ইয়ংঝেং যুগের লাল এনামেল ‘নয় শরৎ’ নামের জোড়া বাটি আছে, ওটা বেচে দিলে দশ হাজার কেজির বেশি আঙ্গুর কেনা যাবে। গ্রামের জন্য একটু সাহায্য করো।”
হুয়াং লিংলিং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি নিঃস্বার্থভাবে গ্রামের লোকদের সাহায্য করতে চাও?”
“না! আমার কাছে একটা গোপন রেসিপি আছে, যাতে চিনিবিহীন আঙ্গুরের মদ তৈরি করা যায়, এমনকি ডায়াবেটিস রোগীরাও খেতে পারবে, আর শরীরের জন্য উপকারী।”
হুয়াং লিংলিং আগ্রহী হয়ে উঠলেন, “কী উপকার?”
“এই মদ খেলে চিনি বাড়ে না, বরং কমে।”
হুয়াং লিংলিং কিছুটা সন্দিগ্ধ, “এটা কি সত্যি?”
“আমি কখনো তোমায় ঠকাবো? যখন উহান শহরে ফিরব, তখন কয়েক কেজি নিয়েই আসব।”
হুয়াং লিংলিং বললেন, “কিন্তু সেই চিং রাজবংশের ইয়ংঝেং যুগের এনামেল ‘নয় শরৎ’ বাটি আমার খুব প্রিয়, ওটা বিক্রি কোরো না, বরং আমি তোমার একাউন্টে পঞ্চাশ লাখ পাঠাচ্ছি, তুমি গ্রামের সব আঙ্গুর কিনে নাও। অর্ধেক কিনে অর্ধেক না কিনলে অনেকের মন খারাপ হবে।”
পঞ্চাশ লাখ, তার সঙ্গে হু ঝেংয়ের তেইশ লাখ মিলিয়ে মোট তেহাত্তর লাখ।
“ঠিক আছে, এক মাসের মধ্যে তোমার পঞ্চাশ লাখ শোধ দেব,” হু ঝেং বলল।
“কোন তাড়া নেই, যখন হবে তখন দিও, আমারও এখন টাকার দরকার নেই।”
হুয়াং লিংলিংয়ের সঙ্গে কথা বলে হু ঝেং বৈঠকখানায় ফিরে এলেন।
“ঝেং, কার সঙ্গে কথা বলছিলে?” মা জিজ্ঞেস করলেন।
“লিংলিং-এর সঙ্গে। আমরা আলোচনা করে ঠিক করেছি, হু বা গ্রামের সব আঙ্গুর কিনে নেব। তবে দাম বাড়ির ওই তিন হাজার কেজির মতো বেশি নয়।”
প্রধান বললেন, “ওটা তো আত্মীয়ের দাম, অল্পের জন্য ঠিক আছে, বেশি হলে হবে না।”
হু ঝেং মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “তৃতীয় কাকা, আমরা পুরো ত্রিশ হাজার কেজি নিয়ে নেব, প্রতি কেজি আড়াই টাকা।”
সঙ্গে সঙ্গে সব প্রবীণ উঠে দাঁড়ালেন, “ভালো!”
এ সময় এক চাচি মা জিজ্ঞেস করলেন, “লিংলিং কে?”
মা গর্বিত গলায় বললেন, “আমার ছেলে ঝেংয়ের পছন্দের মেয়ে।”
সেই রাতে, হু জিয়া বা গ্রামের মানুষ একটি নাম মনে রাখল— হুয়াং লিংলিং।
একজন, যে এখনো পরিবারে আসেনি, অথচ হু জিয়া বা গ্রামের মানুষের জন্য সাহায্যের হাত বাড়িয়েছে।
কয়েক মাস পরে যখন হুয়াং লিংলিং প্রথম গ্রামে এলেন, তিনি রাজকুমারীর মতো ভালোবাসা পেলেন।
পরদিন, গ্রামের মানুষ পাহারায় দাঁড়িয়ে গ্রামের বাইরে কাউকে ঢুকতে দিল না।
তারা চায়নি, ঝেংয়ের কোনো অসুবিধা হোক।
যদি ইউনিয়ন অফিস জানতে পারে, ইউনিয়নের চেয়ারম্যান আসবে না তো?
তাই গোপনে সবাই মিলে আঙ্গুর তুলল।
তুলে নেওয়া আঙ্গুর আগের নিয়মে, হু ঝেং নিজের গাড়িতে করে শহরে নিয়ে যেতেন।
দুই দিন ধরে খাটাখাটুনির পর, সব মিলিয়ে বত্রিশ হাজার কেজি আঙ্গুর বিক্রি হয়ে গেল।
হু ঝেং আশি লাখ টাকা পরিশোধ করলেন।
তাঁর একাউন্টে বাহাত্তর লাখ ছিল, ঘর ও বড় চাচার কাছ থেকে আরও আট লাখ ধার নিলেন।
এভাবে, হু জিয়া বা গ্রামের সব আঙ্গুর বিক্রি হয়ে গেল।
কিন্তু এই খবর ছড়িয়ে পড়ল।
এটাই স্বাভাবিক, গোপন রাখতে চাইলেও, হু জিয়া বা গ্রামে তো কোনো দেয়াল নেই।
শেষ পর্যন্ত, হু ঝেং তাড়াতাড়ি গ্রাম থেকে পালালেন।