প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: বার্তা পৌঁছে দেওয়া

যদিও সে দুজনকে পাঠিয়ে দিয়েছে, তবুও দিংতাওর মন শান্ত হয়নি। নিজে এখনও তালাক পায়নি, তবু কয়েকটি শিশুকে নিয়ে অন্যের বাড়িতে থাকায় সে কোনও সমস্যা মনে করেনি, কিন্তু আশঙ্কা ছিল যে মিথ্যা গুজব লি শেনের পরিবারকে প্রভাবিত করতে পারে।

অনেক চিন্তা-ভাবনার পর, সে ঠিক করলো নিজের ভাগ্য পরিবর্তনের জন্য আরও একটি চেষ্টা করবে। সে বিশ্বাস করতো, এই যুগেও কেউ থাকবে, যে তোমার জন্য প্রাণপণ লড়াই করবে।

সুতরাং সে তৎক্ষণাৎ একটি দীর্ঘ চিঠি লিখল, তারপর তা গুরুত্বসহকারে লি শেনের হাতে তুলে দিল।

“শালা, এই চিঠি তোমাকে একটু ঝামেলা দিতে হবে। বড় ভাইকে দিয়ে পাশের ফুলবাগান গ্রামে আমার পিতার কাছে পৌঁছে দিতে হবে। ঠিকানা সব চিঠির খামে লেখা আছে।”

দিংতাও বলার পর দুই হাত দিয়ে চিঠি লি শেনের সামনে দিল।

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই। আগামীকালের সকালে আমি তাকে চিঠি পাঠাতে বলব। অবশ্যই পরিবারের সবাইকে জানাতে হবে, বিয়ে বড় ব্যাপার, কেউ তোমার পক্ষে হতে হবে!”

লি শেন বুঝে বুঝে দিংতাওর কাঁধে হাত রাখলো, হঠাৎ ভাবলো আর বলল, “তবে তুমি কেন সরাসরি ফিরে যেয়ে পরিবারকে পরিষ্কার করে বলো না? বাবার সামনে একটু কাঁদো, এমন কোন বাবা-মা আছে, যারা মেয়ের পক্ষে না থাকে?”

দিংতাও হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, শুকনো ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমি ওয়াং জিয়ানহুয়াকে বিয়ে করার জন্য পরিবারের সাথে সম্পূর্ণ দ্বন্দ্ব করেছি। আমার পিতা এই বিবাহ কখনোই মেনে নেননি। তবুও আমি প্রেমের ছলনায় পড়ে গিয়েছিলাম। এখন এই অবস্থায়, আমি কীভাবে ফিরে যেতে পারি? বড় ভাইকে বলতে বলেছি, আমি ভুল বুঝেছি, অনুরোধ জানিয়েছি বাবা যেন আমাকে ভুলে যান।”

“আহা! তুমি কী বলছো, পৃথিবীতে এমন কোন বাবা-মা আছে যারা তাদের সন্তানদের সাথে ঠাণ্ডা মেজাজে থাকে? তোমার বাবা-মা নিশ্চয়ই তোমার ওপর রেগে নেই! ভরসা করো, আমি নিশ্চিত তোমার বড় ভাইকে চিঠি পৌঁছে দেব।”

“ধন্যবাদ বড় ভাইকে। এই কয়েকদিন তোমার এখানে থাকা আমাকে অনেক ঝামেলা দিয়েছে। সব শেষ হলে আমি…”

“আহা, তুমি মেয়েটি সত্যিই! তোমার শালা এমন কেউ নয় যে প্রত্যাশা রাখে।”

দিংতাও বলার আগেই লি শেন তাকে থামিয়ে বলল, তারপর আশ্বস্ত করল, “তুমি এখানে সান্ত্বনা নিয়ে থাকো, যতদিন চাইও থাকো। আমি দেখব কেউ গুজব করবে, আগে তার মুখ ফাটিয়ে ফেলব।”

দিংতাও এই কথাগুলো শুনে হেসে উঠল। এতদিন পর এটা তার প্রথম হাসি ছিল।

অবশেষে সে লি শেনকে ঠাট্টা করে বলল, “শালা, আমি কেন আগে তোমার মধ্যে এমন গোপন রাগী মেজাজ দেখিনি? আগে তো তোমার মেজাজ খুব ভালো মনে হত, কখনো রেগে উঠতে দেখিনি। এখন দেখি তোমার মেজাজও ঝড়ের মতো! যদি তুমি না থাকতো, আমরা আর বাচ্চারা হয়তো অনেক আগে পরকীয়ার পথে চলে যেতাম।”

“ফুঁ ফুঁ ফুঁ! আর এসব অশুভ কথা বলো না। আমি তো অন্যের কষ্ট সহ্য করতে পারি না, ভালো মানুষ হলেও একটু রাগ তো থাকা উচিত, না হলে সবাই তোমাকে সহজলভ্য মনে করবে। আমার স্বামীকে দেখো, প্রথমে বিয়ের সময় খুব শান্ত ছিল, কিন্তু বয়স বাড়ার সাথে সাথে সে আমার বিরুদ্ধে চলে গিয়েছে, তাই মাঝে মাঝে তাকে একটু বুঝিয়ে দিতে হয়।”

লি শেন বলার সময় হাত দিয়ে ডাঁটানোর ভঙ্গি দেখাল।

দিংতাও আর হাসি থামাতে পারল না, “শালা... তোমার মধ্যে হাস্যরসও ছিল!” হঠাৎ এক আধুনিক শব্দ বলে ফেলল, বুঝে দ্রুত মুখ ঢেকে নিল।

“হাস্যরসী?” লি শেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মানে… তোমাকে বলা হচ্ছে তুমি মজাদার,” দিংতাও হাসিমুখে উত্তর দিল।

“তুমি এই বাচ্চা! আমি তো বয়স্ক, তবুও মজাদার! কিন্তু সত্যি বলতে, আমার মুখের ভাঁজ আমাদের গ্রামের অন্য মহিলাদের থেকে অনেক কোমল। তো মজাদার হওয়াই স্বাভাবিক।”

লি শেন এই প্রশংসা পছন্দ করল।

পরের দিন সকালে লিউ ঝেনসিং ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে পাশের গ্রামে চিঠি পৌঁছে দিতে গেল। দুপুরের কাছাকাছি দিংতাওর পিতার বাড়িতে পৌঁছল।

দিংতাওর পিতা দিং চেংলি চিঠি হাতে পেয়ে গভীর অনুভূতিতে নিমজ্জিত হলেন, চোখে জল ধরে গেল, হাত কাঁপতে লাগল।

“বুড়ো, এটা কি আমাদের মেয়ের চিঠি?” দিংতাওর মা লিয়াং গুয়েইঝি বাইরে এসে চিঠিটি দেখে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলেন।

“চাচা, চাচী, তুমি তাড়াতাড়ি ছোট তাওকে দেখে এসো, ওয়াং পরিবারের লোকেরা একদম নই!” লিউ ঝেনসিং সরাসরি বলল।

দিং চেংলি অনেকক্ষণ চিঠি পড়ে অবশেষে চিঠির খাম ছিঁড়ে ফেললেন।

চিঠির প্রথমেই ছিল দিংতাওর সুমধুর কিন্তু দৃঢ় হাতের লেখা।

“বাবা, মা, আমি তোমাদের কাছে দুঃখিত…”

শুধুমাত্র এই কয়েকটি শব্দেই দিং চেংলির হৃদয় ভেঙে গেল। পরবর্তী বাক্যগুলো পড়ার দরকারই নেই, সে বুঝতে পারল তার মেয়ের জীবন কতটা কষ্টকর ছিল।

চিঠির প্রতিটি বাক্য হৃদয় ছুঁয়ে গেল, দিং চেংলি চোখে পড়ল, হৃদয়ে ব্যথা পেল। সে ভাবল, এই সব বছরের মধ্যে সে কি একজন বাবা হিসেবে যথেষ্ট ছিল? মেয়ের এত দুর্দশার জন্য তারও দায় ছিল।

যদি সে তখনই মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করার কথা না বলত, মেয়েটি এত কষ্টে পড়ত না, পাশে একজন সুরক্ষাকারী থাকত।

এই চিন্তায় দিং চেংলি দুঃখে ভেঙে পড়ল, সে ভাবতে পারল না কিভাবে তার ভালো মেয়ে ওয়াং পরিবারের লোকজনের হাতে এতটা নির্যাতিত হল। সে নিজে গিয়ে জিজ্ঞেস করবে, বিচারের দাবি করবে।

“বুড়ো, তুমি বলো, যদি তুমি মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে না চাও, তাহলে ও কীভাবে এমন লোকদের সঙ্গে পড়ে যেত? আমারও ভুল, তাকে ছেড়ে দিয়েছি। আগে থেকে যদি জানতাম, কঠোরভাবে বাধা দিতাম। এত বছর আমি মেয়েকে দেখতে যেতে চাইলে তুমি বাধা দিতেই। তুমি এই জেদী বুড়ো…”

লিয়াং গুয়েইঝি চিঠি পড়ে কষ্ট পেলেন, মনের কথা বলতে বাধ্য হলেন।

“এই মেয়েটি কত কষ্ট সহ্য করেছে জানি না। সে যখন ওয়াং বাড়ির ছেলেকে পছন্দ করেছিল, আমি মানতাম না, শুধু তাদের দরিদ্রতার জন্য নয়, ওই ছেলেটি জীবনের জন্য উপযুক্ত মনে হত না। কিন্তু কে ভাবতে পারতো, তাদের পরিবার এমন নিস্তেজ।”

দিং চেংলি চিঠিটি আবার ভাঁজ করে খামে ঢুকিয়ে টেবিলে আঘাত করে বলল, “আমি বিশ্বাস করব না ওয়াং পরিবার আমার মেয়ের সঙ্গে এমন করবে, আমি তাদের থেকে পরিষ্কার হিসাব চাইব!”

“তুমি… কী করতে যাচ্ছো বুড়ো?” লিয়াং গুয়েইঝি তার রাগ দেখলো, বুঝলো সে এখনই হাত গুটিয়ে লড়তে চায়।

“কি? আমি তাদের জানিয়ে দেব আমার মেয়েকে কষ্ট দেওয়ার দাম!” দিং চেংলি গম্ভীর মুখে স্পষ্ট করে বলল।