প্রথম খণ্ড, চতুর্বিংশ পরিচ্ছেদ: বিপদের পর বিপদ

সময় দ্রুত গড়িয়ে বছরের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছাল, সাক্ষরতা ক্লাসের পড়াশোনাও শেষ হলো। যেসব নারী আগে নিজের নামটুকুও লিখতে পারতেন না, তারা এখন তাদের সন্তানদের পাঠ্যবই পড়তে পারেন। যারা নিজেদের নাম লিখতে পারতেন না, তারা এখন সাবলীলভাবে তাদের নাম লিখতে সক্ষম। রান্নাঘরের কাজে ব্যস্ত থাকা এই নারীরা সবাই খুব আনন্দিত ছিলেন, আর শিক্ষিকা ডিং তাও-এর প্রতি তাদের কৃতজ্ঞতার শেষ ছিল না। তারা মন থেকে তাকে ভালোবাসতেন। প্রায়ই তারা তাকে নিজের হাতে তৈরি খাবার দিতেন, এমনকি কেউ কেউ দর্জি ডেকে তার জন্য নতুন সুতির জ্যাকেটও তৈরি করে দিয়েছিলেন। ডিং তাও এতে অত্যন্ত অভিভূত হয়ে পড়েছিলেন, তবে চেন শু মনে করতেন, এই ভালোবাসা তার প্রাপ্য।

বিষয়টি যদিও চূড়ান্ত ছিল, কিন্তু এ ধরনের কাজ দ্রুত শেষ করাই ভালো, যাতে কোনো অপ্রীতিকর পরিস্থিতি তৈরি না হয়। সে তার সম্পর্কে কিছুই জানত না, জানত না যে সে গোপনে তার জন্য এত কিছু করেছে। তবে লিয়াং শুয়েচাও ছিলেন স্বচ্ছ ও আন্তরিক, তিনি কিছু গোপন করেননি, যা তার উন্নত চরিত্রের পরিচয় দেয়। গু ওয়ানশুয়ে বুঝতে পারছিলেন না কী হয়েছে, তিনি শুধু অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, মু সুয়ানচেনকে উপেক্ষা করলেন।

কাং জিনলং কথা শেষ করতেই তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। সেই আভা ছিল অনন্য, যা অন্য সাতাশজনের আভাকে প্রচ্ছন্নভাবে সাড়া দিচ্ছিল। "হাঁ!" ইয়ে সুয়ান চিৎকার করে উঠলেন, তার ঘুষির আঘাতে বিশৃঙ্খল স্থানটি চিরে গেল এবং চরম বরফের দিকে ধেয়ে গেল। ইই-কে যখন নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, তখন ওয়াং ফেই এতটাই শক্তিশালী ছিলেন যে জিং লান তার সামনে প্রতিরোধ করার মতো শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলেছিলেন। শোঁ শোঁ শব্দে দুটি রকেট লঞ্চার বাম ও ডানে বিস্ফোরিত হলো, করিডোরের বিশ মিটার সামনেই।

নিকট যুদ্ধের জন্য দূরপাল্লার দক্ষতা—এটি লি ফেং প্রথম মুহূর্তেই ভাবেননি, কারণ এই ধরনের দক্ষতা সত্যিই বিরল। কিন্তু লি ফেং অবশেষে নিজের চোখে এমন দক্ষতা দেখলেন। জিয়াং হাই অনেক কষ্টে উপরে উঠলেও সহজে নিচে নামার পাত্র ছিলেন না। তিনি ড্রাগনের গলা জড়িয়ে ধরলেন, ড্রাগনটি তাকে নিয়ে সমুদ্রের মাঝখানের নৌকার মতো দুলছিল। মনে হচ্ছিল যেকোনো সময় তিনি পড়ে যাবেন, কিন্তু তিনি আঠার মতো লেগে রইলেন।

মূলত, সমস্ত বাস্তবায়নকারী ক্ষমতাধারীদের শক্তির উৎস তারা নিজেরা নন। কিছু বিজ্ঞানী মনে করেন, মানুষের চিন্তা মস্তিষ্কের তরঙ্গের মাধ্যমে বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে এবং তড়িচ্চুম্বকীয় তরঙ্গের বাহক হিসেবে তা দীর্ঘকাল টিকে থাকে। "অবশ্যই!" ওদিকে লিউকে এবং অন্যরা লিন শিয়াকে ডাকছিল। লিন শিয়া হেসে ওয়েন লি এবং লান্দোকে বিদায় জানিয়ে ব্যাজিওকে টেনে নিয়ে গেলেন। "সত্যি বলতে, আমি জিয়ানলিং মহাদেশ থেকে এসেছি!" লিন শেং নিশ্চিত ছিলেন যে এই শক্তিশালী ব্যক্তিটিও জিয়ানলিং মহাদেশের।

জিংগুও ডিউক প্রাসাদে সবাই আশা করছিল যে মু পেইরান যেন ডিউক পত্নীর সামনে তিনজন তরুণ মাস্টারের পক্ষে কিছু ভালো কথা বলেন, যাতে একগুঁয়ে বৃদ্ধা রাজি হন এবং তাদের একজনকে উত্তরাধিকারী হিসেবে গ্রহণ করেন। উভয় পক্ষই বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশ বজায় রাখার চেষ্টা করছিল। কালো পোশাকের লোকটি রাগান্বিত ছিলেন না, বরং অবাক ছিলেন যে তার প্রেমিকা তাকে আক্রমণ করলেন কেন। নামগং চু তার ঘুষি দিয়ে লাঠিধারী ব্যক্তির কালো লাঠিতে আঘাত করলেন, লোকটিকে কয়েক গজ দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন।

লিন শিয়া অবাক হয়ে গেলেন, "তুমি আসলে কে? আমার ভৃত্য সেজে আমার কাছে আসার উদ্দেশ্য কী?" তিনি তার সামনে থাকা এই রহস্যময় ব্যক্তিকে জাদুবলে উড়িয়ে দেওয়ার ইচ্ছা দমন করে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। এটি ছিল পালক-ফসফরাস তীর, যা তার গতি ও ভেদ করার ক্ষমতার জন্য পরিচিত। কারণ এখন প্রয়োজন ছিল এমন গতি, যা অন্ধকার ছায়াকে হতবাক করে দেবে।

কাও সং-এর চিন্তাভাবনা নিয়ে মোটা লোকটির কোনো মন্তব্য ছিল না। তার মতে, লিয়াং-এর মধ্যে কোনো বীরত্ব নেই, বরং তার মধ্যে এক ধরনের কদর্যতা আছে। তার চোখে ফু হেহুয়ার প্রতি কিছুটা প্রশংসা থাকলেও তা গভীর ছিল না, বরং কিছুটা ভীতিকর মনে হচ্ছিল। অদূরে ভাঙা দরজা এবং মাটিতে পড়ে থাকা তিন সঙ্গীকে দেখে, ইয়াও ঝাই এখন নিজের মাথায় কিছু দিয়ে আঘাত করতে চাইছিল।

অন্যান্য বিষয়ের বাইরে, সে জানত কিয়ানকিয়ানের হৃদরোগ আছে, কিন্তু সে তাকে ঘৃণা করেনি, বরং তাকে তার প্রিয় দিদিমার সাথে দেখা করানোর পরিকল্পনা করেছিল। এই বিষয়টিই ই জিহানকে সবচেয়ে বেশি সন্তুষ্ট করেছিল। তাই কমলা সোডা তার প্রতি অনেক যত্নশীল, অনুরাগী বা শীতল ভাব দেখিয়ে মনোযোগ আকর্ষণের বহু ঘটনা দেখেছে। সু তাও মনে করেন ওয়েন জিউ নির্ভরযোগ্য বন্ধু নন, অথবা তিনি খুব চঞ্চল।

"ব্যক্তিগত বোঝাপড়া মানে হলো আজ রাতের সব ক্ষতিপূরণ এবং আহতদের চিকিৎসার খরচ তুমি দেবে। যদি রাজি না হও, তবে আইনি ব্যবস্থা নেব, পুলিশে দেব, দেখি কোন পুলিশ অফিসার অন্যায়ভাবে তদন্ত না করে পারে!" মিং ইইহান তার সাথে আর কথা বলতে চাইলেন না। খেলনা হাঁসের কারখানাটি বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে আছে এবং তারা বাস্তব জগতের সুপারমার্কেটগুলোর সরবরাহকারী। এই কোম্পানির অবস্থান অবশ্যই সাধারণ নয়।

"কাজ পেয়েছ?" ইউ লান নিজে তার জন্য এক বাটি সাদা ভাত বেড়ে দিলেন। পেশাদার রাঁধুনি ব্যয়বহুল হওয়ায় তিনি তাকে বিদায় দিয়েছেন। টেবিলের খাবারগুলো সাধারণ হলেও তার পছন্দের। এখন বলা যায়, রক-আর্মর নেকড়ের পুরো রক্তই স্লাইম সম্রাটের অংশ। ইয়ে গে আতঙ্কিত হয়ে উপরে তাকালেন, বুঝতে পারলেন ভেতরে ঢোকাটাই ভুল ছিল। তিনি একজন সামুদ্রিক নরপশু হিসেবে নাকার সাথে কথা বলে সতর্ক করেছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি তা ভুলে গিয়ে পাশে থাকা স্ত্রী-পশুর সাথে হাসাহাসি করছিলেন। কায়রোল সম্প্রতি এক শক্তিশালী শত্রুকে নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। তার ঈশ্বরত্ব নিখুঁত ছিল না, যার অর্থ তার পরাজিত হওয়ার ঝুঁকি ছিল।

তাং ইচেন ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, প্রতিবর্ত ক্রিয়া হিসেবে ধনুক দিয়ে গুলি চালালেন। আক্রমণ প্রতিহত করার পর, মৎস্যমানব নেতা তার ত্রিশূল দিয়ে তার পেটে আঘাত করলেন, তাং ইচেন একটি কাটা ঘুড়ির মতো উড়ে গেলেন।