প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: হৃদয়স্পর্শী অনুভূতি

উ লি লি একদিকে ডিং তাও-এর মাথার ময়লা পরিষ্কার করছিল, অন্যদিকে ঘাড় বাঁকিয়ে বারবার চেন শু-এর দিকে তাকাচ্ছিল। ডিং তাও তার এই কাণ্ড দেখে সহজেই বুঝে গেল কী ব্যাপার। তরুণ ও সুদর্শন ছেলেদের পছন্দ করবে না এমন মেয়ে কে আছে? তার ওপর উ লি লি-র মতো প্রাণবন্ত ও চঞ্চল মেয়ের তো কথাই নেই।

"হয়েছে, আর লাগবে না, থাক," ডিং তাও হাসিমুখে তাকে হাত থামানোর ইঙ্গিত দিল।

"ওহ, হ্যাঁ, পরিষ্কার হয়ে গেছে," এই বলে উ লি লি মাথা ঘুরিয়ে হাতের তোয়ালেটা রেখে দিল।

ইয়াং ইওউ চাই,陈 শু-এর গম্ভীর চেহারা দেখে পরিস্থিতি সামাল দিতে দ্রুত এগিয়ে এলেন। "ছোট陈同志, একটু আগের ঘটনাটা আসলে হঠাৎ ঘটে গেছে। ডিং তাও-এর শাশুড়ি... আহ না, মানে প্রাক্তন শাশুড়ি, উনি আসলে খুবই অযুক্তিক একজন মানুষ। সারাজীবন দাপট দেখিয়ে অভ্যস্ত, তাই অন্যায় করেও ছাড় দিতে চান না। নাতনিদের দেখতে না পেয়ে উনি আসলে..."

陈 শু একটু ভেবে গম্ভীর স্বরে বললেন, "যদিও এটা পারিবারিক বিষয়, কিন্তু আমাদের সরবরাহ ও বিপণন সমবায় অফিসের দরজায় এমন ঘটনা ঘটলে সবার চোখে পড়ে। লোকজন আসা-যাওয়া করে, তাই সমবায়ের ওপর এর খারাপ প্রভাব পড়ে। তবে..."陈 শু একটু থামলেন, তারপর ডিং তাও-এর দিকে তাকালেন, যে তখন নিজের চুল ঠিক করছিল। একটু ভেবে আবার বললেন, "সৌভাগ্যবশত কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, সান দাদিকেও বুঝিয়ে ফেরত পাঠানো হয়েছে। আমার মনে হয় আপাতত তিনি আর ঝামেলা করবেন না, তবে ভবিষ্যতে সতর্ক থাকা ভালো।"

"হ্যাঁ, ছোট陈同志, আপনি ঠিকই বলেছেন। ভবিষ্যতে আপনি যখন আমার জায়গা নেবেন, আমি নিশ্চিন্ত থাকব। আপনি তরুণ, আপনার সাহস আছে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আমাদের এই সমবায়কে অনেক দূর নিয়ে যাবেন," ইয়াং ইওউ চাই চাটুকারিতার সুরে বললেন।

"আপনি আমার অগ্রজ, আপনার কাছ থেকে শিখব। আমি এখানে নতুন, আপনাদের সবার কাছ থেকেই আমার অনেক কিছু শেখার আছে,"陈 শু বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিলেন।

"একে অপরের কাছ থেকে শিখব, নিশ্চয়ই," ইয়াং ইওউ চাই দ্রুত বলে উঠলেন। এরপর তিনি সমবায়ের সব কর্মীকে ডেকে গাম গু জি গ্রামের সরবরাহ ও বিপণন সমবায়ের নতুন ব্যবস্থাপক হিসেবে陈 শু-এর নাম ঘোষণা করলেন।

"ইনিই আমাদের সমবায়ের নতুন ব্যবস্থাপক,陈 শু同志। ভবিষ্যতে সমবায়ের সব কেনাবেচার দায়িত্ব তিনিই সামলাবেন। তিনি একজন শিক্ষিত যুবক, সরাসরি প্রাদেশিক শহর থেকে এসেছেন। সবাই হাততালি দিয়ে স্বাগত জানান।"

"আপনারা আমাকে ছোট陈 বলেই ডাকতে পারেন। নতুন এসেছি, সবার সহযোগিতা কামনা করি। ভবিষ্যতে কাজ বা ব্যক্তিগত জীবনে কোনো সমস্যা হলে বা নতুন কোনো বুদ্ধি থাকলে নির্দ্বিধায় আমাকে জানাবেন। সবাই মিলে আলোচনা করলে আমাদের এই সমবায় আরও ভালো চলবে।"陈 শু-এর কথাগুলো ছিল বেশ জোরালো ও আত্মবিশ্বাসী।

"তাও আপু, ভাবিনি নতুন ম্যানেজার এত কম বয়সী হবেন! দেখতে তো মনে হয় চব্বিশ-পঁচিশ হবে। আমি ভেবেছিলাম ইয়াং ম্যানেজারের মতোই বয়স হবে!" উ লি লি ডিং তাও-এর হাত ধরে চুপিচুপি বলল।

ডিং তাও陈 শু-এর প্রোফাইলের দিকে তাকাল। সত্যিই খুব তরুণ, মুখাবয়ব বেশ পরিচ্ছন্ন। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে উ লি লি এমন মুগ্ধ হয়ে দেখছে। "হ্যাঁ, বেশ তরুণ। তবে কে জানে, হয়তো তার বিয়ে হয়ে গেছে বা প্রেমিকা আছে?"

ডিং তাও তাকে সতর্ক করার জন্য ইচ্ছে করেই কথাটা বলল। "তাই নাকি?" উ লি লি চোখ বড় বড় করে তাকাল।

"আমি তো আন্দাজে বললাম। এত যোগ্য একজন যুবক, নিশ্চয়ই মেয়েদের মধ্যে জনপ্রিয়! তুমি যদি তাকে পছন্দ করো..." ডিং তাও মজা করে বলল।

"আরে তাও আপু, কী যে বলেন! আমি ওসব ভাবিনি। মানে... থাক, আর বলব না।" উ লি লি-র মুখটা লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, সে দ্রুত কাউন্টারের ভেতরে চলে গেল।

ডিং তাও হেসে মাথা নাড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে陈 শু-এর সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো।陈 শু মৃদু হাসলেন, কিন্তু ডিং তাও অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে নিল।

স্বীকার করতেই হবে, তরুণদের কাজের উদ্যম আলাদা।陈 শু দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে সমবায়ের বিক্রয় বেশ বেড়েছে। শুধু তাই নয়, নতুন সুদর্শন ম্যানেজার এসেছেন শুনে গ্রামের লোকজনও তাকে 'দেখতে' ভিড় জমাচ্ছে। এই খবর লি দাদির কানেও পৌঁছাল। যদিও তিনি জানতেন ডিং তাও সদ্য ডিভোর্স নিয়েছে এবং এসবের মানসিক অবস্থা তার নেই, তবুও মাঝে মাঝে তিনি চিন্তিত হয়ে পড়তেন।

"তাও মা, বাচ্চাদের নিয়ে একা একা আছ, ভবিষ্যতে কি নতুন করে জীবন শুরু করার কথা ভেবেছ?" ডিং তাও জামাকাপড় ভাঁজ করা থামিয়ে লি দাদির দিকে ঘুরে বলল, "দাদি, আমি এসব নিয়ে ভাবছি না। বাচ্চাদের সামলাতেই আমার দিন পার হয়ে যায়। তাছাড়া, আমি কেমন মানুষ খুঁজব? সে কি আমার বাচ্চাদের ভালো রাখবে? আমি দ্বিতীয়বার আর বাজি ধরতে চাই না। পুরুষ জীবনে অপরিহার্য কিছু নয়, বাড়তি বিলাসিতা মাত্র।"

"কী যে বলিস! এগুলো কী সব কথা? তুই এখনো অনেক তরুণী, কয়েক বছর পর বুঝবি পাশে একজন সঙ্গী থাকা কতটা প্রয়োজন। তোর দাদুকে দেখ, আমাদের ঝগড়াঝাটি হয় ঠিকই, কিন্তু তাকে ছাড়া আমি একদম অচল।" লি দাদি নিজের অভিজ্ঞতার আলোকে বোঝাতে চাইলেন।

"দাদি, আপনি তো দেখি পুরোদস্তুর রোমান্টিক!" ডিং তাও মজা করে বলল।

"কী? রোমান্টিক? মানে কী?" লি দাদি অবাক হলেন।

"মানে আপনার মনটা খুব সরল," ডিং তাও হাসল। লি দাদি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুই আমাকে নিয়ে মজা করছিস, তাই না? তুই নিজের কথা ভাব, বাচ্চাদের কথা ভাব!"

"লি দাদি, বড় হলেই কি বিয়ে করতে হবে?" বিছানায় ঝিমুনি আসা দা মেই হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

"সেটা নির্ভর করে মানুষটা বিয়ের যোগ্য কি না তার ওপর। সোনা, ঘুমাও, কাল সকালে স্কুল আছে," ডিং তাও চাদর ভালো করে গুছিয়ে দিল।

"দাদি, আমি জানি আপনি আমার ভালো চান। কিন্তু জীবনটা আমার, আমিই ভালো বুঝি। আপনি ঘুমান, কাল সকালে তো刘 দাদু আপনাকে বাজারে নিয়ে যাবে," ডিং তাও সরাসরি কথা থামিয়ে দিল।

লি দাদি বুঝতে পারলেন ডিং তাও-এর এখন এসব নিয়ে কোনো আগ্রহ নেই, তাই তিনি আর কথা বাড়ালেন না।

ডিং তাও লক্ষ্য করল, ইদানীং উ লি লি-র আচার-আচরণ বদলে গেছে। আগে যে চুল সে কখনো বাঁধত না, এখন তা বিনুনি করে লাল ফিতা দিয়ে বাঁধছে। কাজের সময় সে বারবার ছোট陈 ম্যানেজারকে আড়চোখে দেখছে। আগে যে মেয়ে সবসময় চড়া গলায় কথা বলত, এখন সে ফিসফিস করে কথা বলে। প্রিয় মানুষের সামনে মানুষ আসলেই অদ্ভুত আচরণ করে।

"লি লি, তুমি কতক্ষণ ধরে ওই বয়ামটা মুছছ? মনে হচ্ছে ঘষতে ঘষতে আগুন বেরিয়ে যাবে," ডিং তাও মৃদু হেসে বলল। উ লি লি থমকে গেল। সে লজ্জা পেয়ে ডিং তাও-এর কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, "তাও আপু, ম্যানেজার কী খেতে পছন্দ করেন? তিনি তো অনেকক্ষণ কাজ করেন, বাড়িতে কি কেউ তার জন্য খাবার বানায়? আমার মায়ের বাড়ি থেকে অনেক মিষ্টি আলু এসেছে, তিনি কি বিরক্ত হবেন?"

"তুমি তো বলছিলে তুমি তাকে পছন্দ করো না?" ডিং তাও তার মনের কথা ধরিয়ে দিল।

"আরে তাও আপু, কী যে বলেন!" উ লি লি লজ্জা পেয়ে দৌড়ে চলে গেল।

ডিং তাও হঠাৎ তরুণদের এই সহজ-সরল আবেগের জন্য ঈর্ষা বোধ করল। তার নিজের ভেতর সেই আবেগ অনেক আগেই মরে গেছে। সে মেঝে পরিষ্কার করতে করতে কোণায় থাকা আয়নার দিকে তাকাল। শেষ পর্যন্ত আয়নার সামনে গিয়ে নিজেকে খুঁটিয়ে দেখল। আসলে সে বেশ সুন্দরী। বড় বড় চোখ, তীক্ষ্ণ নাক। শুধু রোদে পুড়ে গায়ের রঙটা একটু মলিন হয়েছে, নাকে হালকা ছোপ ছোপ দাগ।

সে নিজের শরীরের দিকেও তাকাল, সন্তানের জন্মের পর পেটের দাগ এখনো পুরোপুরি যায়নি। এরপর সে আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে একটা 'ইয়েস' চিহ্ন দেখাল এবং মৃদু হেসে পরিষ্কারের কাজ শুরু করল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে দেখল,陳 শু একটা খাতা হাতে তার দিকেই এগিয়ে আসছেন। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই ডিং তাও অনুভব করল তার মুখটা একটু গরম হয়ে উঠছে।