প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: সাক্ষরতা শ্রেণী শুরু হচ্ছে

“আমি বলেছিলাম ওই ধরনের নারীদের থেকে একটু দূরে থাকো, তবু তুমি শুনলে না। আমি তোমার বড় বোন, আমি কি তোমাকে ক্ষতি করতে পারি?” চেন কিউং নিজের ছোট ভাইয়ের আহত অবস্থায়, মাথায় ব্যান্ডেজ পেয়ে, মনের মধ্যে কিছুটা রাগ অনুভব করল। তাছাড়া এটা আবার ডিং তাওর সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই চেন কিউংর পক্ষপাতিত্ব আরও বেড়ে গেল।

“এটা তার ব্যাপার না, এটা ওয়াং হুইজুয়ানের অবিবেচকতার ফল। আপু, তুমি কি একটু এমন কথা বলবে না?” চেন শু মানসিক চাপ নিয়ে চেয়ারটিতে বসে গেল, ভ্রু কুঁচকে রাখল।

“শু, তুমি তো তোমার আপুর কথা শুনো। ওই ডিং তাও, যাই হোক, একজন ডিভোর্সপ্রাপ্ত নারী, তুমি এক যুবক, খুব কাছে যেও না।” ঝাও ঝেংইয়াং হাতে একটি প্লেট কাটা আপেল নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে বলল।

“দাদা, তুমি এমন কথা বলো কেন? এই ব্যাপারটা ডিং তাওর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, একদম নেই। আমি কতবার বলব?” চেন শু জোরে জোরে বলল।

“তুমি কি চিৎকার করছ? দাদা সঙ্গে এমন কথা বলবে কেমন করে? দাদা ঠিক বলেছে, তোমার উচিত না ওই ধরনের নারীর সঙ্গে যোগাযোগ রাখা। আমি আজ তোমাকে খোলাখুলি বলতে চাই, আমাদের বাড়ি এমন নারীদের কোনো প্রবেশ অনুমতি দেবে না, তোমার এটা মাথা থেকে বের করে দাও!” চেন কিউং রেগে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে বলল।

চেন শু আর এক মুহূর্তও থাকতে চায়নি, উঠে পেছনে ঝুলানো স্কার্ফ ধরে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

ঝাও ঝেংইয়াং তার এই অবস্থা দেখে দ্রুত এগিয়ে যেতে চাইল, হাতে থাকা আপেল ঠিকমতো ধরে রাখতে পারেনি, প্লেট থেকে আপেলটি ছিটকে পড়ল।

ঝাও ঝেংইয়াং মাথা নীচু করতেই দরজাটি জোরে ধাক্কা দিয়ে বন্ধ হয়ে গেল।

“তার কিছু করার নেই, তাকে যেতে দাও। আমি বিশ্বাস করি সে আর কী করতে পারবে!” চেন কিউং রাগে প্লেটে থাকা শেষ একটি আপেল কামড় দিয়ে ঝাও ঝেংইয়াংকে বলল।

ঝাও ঝেংইয়াং আর কী বলবে, হাসিমাখা মুখে শুধু সম্মতি জানাল।

সময় দ্রুত শেষ হয়ে সপ্তাহান্তে পৌঁছালো, দুপুর পার হতেই মহিলা সমিতির ছোট সভাকক্ষটি লোকে ভরে উঠল।

তবে বেশিরভাগ লোক কেবল কৌতূহল দেখাতে এসেছিল, তারা দেখতে চায় জোউ শাও হং আসলে কী পরিকল্পনা করছে।

কারণ কিছু মানুষের জন্য অবসর থাকতেই থাকে, সবাই একসঙ্গে গল্প করার সুযোগ পায়, পেছনে কথার খেলা শুনে আনন্দ পায়।

“আমি বলছি, জোউ শাও হং আসলে কী করতে চায়? আমাদের মহিলা সমিতি তো আগে কখনো কোনো সভা করেনি, তাই না?” একটি ফুলে ফুলে কোট পরা মহিলা পাশের সঙ্গীর কাছে ছোট স্বরে বলল।

“হুম, শিক্ষার জন্য!” তার সঙ্গী কথা বলার আগেই পেছনের একটি লম্বা মেয়ের উত্তর শুনল।

ফুলে ফুলে কোট পরা মহিলা কিছু বুঝতে না পেরে সেই লম্বা মেয়ের দিকে ফিরে তাকিয়ে বলল, “শিক্ষা মানে কী?”

“আর কী হতে পারে, তোমাকে পড়াশোনা করানো আর অক্ষর চিনতে শেখানো,” লম্বা মেয়ে অসহায় হয়ে বলল।

“আমার এত বয়সে পড়াশোনা? কী পড়ব? এর থেকে কী লাভ?” ফুলে ফুলে কোট পরা মহিলার মুখে অবজ্ঞার ছাপ।

“ঠিক আছে, আসলে শুনে নাও,” তার সঙ্গী নির্বিকারভাবে বলল, দুই হাত কোটের হাতায় ঢুকিয়ে চারপাশে তাকাচ্ছিল।

ঠিক তখনই, জোউ শাও হং হাতে বড় মেগাফোন নিয়ে মাঝখানে রাখা একটি কাঠের চেয়ারেতে বসে গলা পরিষ্কার করে ঘোষণা করল, “আজ আপনাদের সবাইকে এখানে ডেকেছি একটি গুরুত্বপূর্ণ কথা বলতে। উচ্চতর নেতৃবৃন্দের সম্মতিক্রমে, আজ থেকে আমাদের গানগৌজি গ্রামের প্রথম মহিলা সাক্ষরতা শিক্ষাক্লাস শুরু হচ্ছে। প্রতিটি সপ্তাহান্তে আমরা এখানে এসে অক্ষর চিনতে ও শিক্ষার জ্ঞান অর্জন করতে পারব, তারপর…”

“জোউ পরিচালক, এই অক্ষর চিনার থেকে কী লাভ? টাকা দেয় কি?” জোউ শাও হং কথা শেষ করতেই ফুলে ফুলে কোট পরা মহিলা উচ্চস্বরে বিরক্ত হয়ে বলল।

“শিক্ষা জ্ঞান অর্জন করা প্রত্যেকের জন্য উপকারী। যদি তুমি বড় বড় অক্ষর চিনতে না পারো, বাইরে গেলে হারিয়ে যাবে। অক্ষর না চিনলে, তোমার সন্তান বাড়ি এসে তোমাকে স্বাক্ষর করতে বললে, তুমি পারবে না। তুমি কী স্বাক্ষর করবে? ত্রিভুজ? বর্গাকার? না কি বৃত্ত?” জোউ শাও হং বলতেই সভাকক্ষ হাসিতে ফেটে পড়ল। ফুলে ফুলে কোট পরা মহিলার মুখ কালো হয়ে গেল, সে গম্ভীর হয়ে বসে শ্বাস নিতে লাগল।

“জোউ পরিচালক, আমরা তো প্রতিদিন বাড়িতে বাচ্চা দেখভাল করি, জমিতে কাজ করি, কখন এইসব শিখব? তাছাড়া শিখলেও কাজে লাগবে না।” আরেকজন বাচ্চা কোলে নিয়ে মহিলা প্রশ্ন তুলল।

“আমার মতে, তোমরা এখনও অভিজ্ঞতা কম। তোমরা দেখো শহর আর শহরতলির মহিলারা কেমন? তারা শুধু বাচ্চা আর বাড়ি নিয়ে বসে না, তাদের জ্ঞান বাড়ে।” জোউ শাও হং কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল।

“ওরা তো শহরের মানুষ, আমরা কীভাবে তাদের সঙ্গে তুলনা করব? আমরা কয়টা অক্ষর চিনি, সেটা দিয়ে মাংস বাড়ে না, খাবার হয় না।”

“ঠিক বলেছ, অক্ষর চিনলেও কী লাভ?”

এক মুহূর্তে সভাকক্ষ আবার চিৎকার শুরু করল, যেন বাজারের ভিড়।

“পড়াশোনা করলে মাংস বাড়ে না, খাবার হয় না। কিন্তু যদি তোমার বাচ্চার জ্বর হয়, ওষুধের বোতল পড়তে না পারলে কী করবে? কখন ওষুধ খেতে হবে, কতটুকু খেতে হবে বুঝতে পারবে না। আর তোমার স্বামী কত টাকা আনে, বাড়িতে কত চালের টিকিট, কত কাপড়ের টিকিট আছে, খরচ কত, বাকি কত, সব বুঝতে পারবে না, যা একটি বিশৃঙ্খল হিসাব।”

এই কথা বলতে বলতে, পেছনে চুপচাপ থাকা ডিং তাও অবশেষে জোউ শাও হংর পাশে গিয়ে বলল।

জোউ শাও হং শুনে হাসি মুখে উঠে দাঁড়িয়ে মেগাফোন মাটিতে ফেলে ডিং তাওর পাশে গিয়ে ছোট স্বরে বলল, “তুমি বলেছিলে নিজের আত্মবিশ্বাস কম, আমি মনে করি তুমি খুবই নম্র।”

ডিং তাওর এই মন্তব্যে আবার নতুন আলোচনা শুরু হলো।

“ঠিক আছে, সবাই শোনো। সাক্ষরতা ক্লাস অবশ্যই চলবে, সবাইকে অংশগ্রহণ করতে হবে। আর আজ ঘোষণা করছি, ডিং তাও আমাদের গানগৌজি গ্রামের সাক্ষরতা শিক্ষাক্লাসের শিক্ষক হবেন। আর চেন শু, তুমি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকো না, ভিতরে ঢুকো।”

জোউ শাও হং বলতেই দরজার পাশে দাঁড়ানো চেন শুকে হাত না দিয়ে ডাকে।

“তোমরা দুজনই শিক্ষক, কোনো আপত্তি নেই তো?” জোউ শাও হং ডিং তাওর দিকে চোখ মেলে বলল।

ডিং তাও বুঝতে পারল জোউ শাও হং সব পরিকল্পনা আগে থেকেই করেছিল, মনের মধ্যে অপ্রসন্ন হলেও শোভাময় হাসি দিল।

প্রায় এক সপ্তাহ পার হলেও চেন শুর চোখের উপরের আঘাত অনেকটাই ভালো হয়ে গেছে, আর ব্যান্ডেজ লাগানো লাগে না।

আঘাতের স্থান ফ্যাকাশে মাংসের রঙে পরিণত হয়েছে, স্পষ্ট নয়, না হলে এতেও ঢুকে অনেক নারীর জিজ্ঞাসা শুনতে হতো।

চেন শু অনেক ধীরগতিতে ঢুকল, ডিং তাওর পাশে দাঁড়িয়ে তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

জোউ শাও হং সূক্ষ্মভাবে লক্ষ্য করল তাদের মধ্যে কিছু অদ্ভুত সম্পর্কের গন্ধ, চোখ ঘুরিয়ে সবাইকে বলল, “ভালো, সবাই বুঝে গেছে, চল সবাই হাততালি দিয়ে স্বাগত জানাই, চেন শু এবং ডিং তাও আমাদের সাক্ষরতা শিক্ষাক্লাসের শিক্ষক হিসেবে।”

“কি অপেক্ষা, হাততালি দাও!” লম্বা মহিলা প্রথম চিৎকার করে হাততালি শুরু করল।

অন্য মহিলারা পরিস্থিতি বুঝে সবাই হাততালি দিল।

কাজ শেষ দেখে জোউ শাও হং খুশি। তবে এখন এই দুইজন আবার কী ঝগড়া করছে? জোউ শাও হংর মাথায় প্রশ্ন জাগল।