প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথি

কয়েক সপ্তাহ অতিবাহিত হয়েছে, কিন্তু ডিং তাও কাজের প্রতি মনোযোগ দিতে পারছিল না। পণ্য গোছানোর সময় একটার পরটার ভুল করছিল, কখনও কোনো জিনিস ভুলে যাচ্ছিল, কখনও আবার এলোমেলো হয়ে যাচ্ছিল। এমনকি তার একান্ত সমর্থক উ লিলিও বুঝতে পারছিল যে কিছু একটা ঠিক নয়।

"ছোট তাও দিদি, তোমার মন যেন কোথাও হারিয়ে যাচ্ছে, কী হয়েছে তোমার? আমি তো আগেও বলেছিলাম, চেন ম্যানেজার ভালো মানুষ, কিন্তু আমার জন্য খুবই নীরস। আমি চাই এমন একজন মজার আর আকর্ষণীয় বয়ফ্রেন্ড, আমি চাই না তুমি এই কারণে কষ্ট পাও। আর চেন ম্যানেজার নিজেই বলেছে তার পছন্দের কেউ আছে, আমি ওকে টেনে ধরি না।"

উ লিলি ডিং তাওর পাশে এসে তার মনের কথা খুলে বলল।

"সে তোমাকে এমন বলেছে?"

ডিং তাও তখন তার কাজ থামিয়ে মুখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, চেন ম্যানেজার তো তরুণ এবং শিক্ষিত, নিশ্চয়ই পছন্দ করবে শহরের সুন্দরী মেয়েদের। আমাদের মতো গ্রাম্য মেয়েদের সাথে কিভাবে তুলনা হয়?"

উ লিলি ক্যাশ কাউন্টারে রাখা বিস্কুটের প্যাকেট সাজিয়ে বলতে লাগল।

"শহর আর গ্রাম সব মানুষ, কী আলাদা? সবাই তো দুই চোখ আর এক মুখ, নতুন চোখ বা নতুন নাক পায়নি। তুমি নিজের মূল্য কম বোঝো, আত্মবিশ্বাসী হও। এত তরুণ মেধাবী আছে, তোমার পছন্দ মতো কেউ পাবে।"

ডিং তাও চাইল না উ লিলির এমন কথা শোনাতে যা নিজেকে ছোট করে দেখায়, দ্রুত তাকে সংশোধন করল।

উ লিলি জানে ডিং তাও ভালো মনের, তার কথা সব সময় হৃদয়ের কথা মনে হয়।

যদিও মাঝে মাঝে কিছু শব্দ বুঝতে পারে না, কিন্তু ডিং তাওর উৎসাহজনক কথা শুনে তার মন পূর্ণ হয়ে উঠে।

"ছোট তাও দিদি, তোমার কথা বললে মনটা হালকা হয়ে যায়।"

"এটা কোনো মিথ্যা প্রশংসা নয়, সত্যি কথা বলছি। এখন কাজ করা যাক, শীঘ্রই আবার ক্রেতাদের ভিড় বাড়বে।"

ডিং তাও হাসিমুখে তার কপালে হাত রাখল।

"তুমি এখনও বলোনি কী হয়েছে? গত কয়েকদিন তোমার মন কোথাও নেই, কি হয়েছে?"

উ লিলি তার বাহু টেনে ধরে জিজ্ঞেস করছিল।

"আহা, অসাক্ষরতা ক্লাসে একটা বড় বোন আছেন, সন্দেহ করছি তার স্বামী তাকে..."

ডিং তাও কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ সরবরাহ সংস্থার দরজা বাইরে থেকে খুলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে এক তরুণী মেয়েটি প্রবেশ করল, যে পরেছে বাদামি রঙের চেকড কোট। তার হাতে একটি পরিচ্ছন্ন ছোট চামড়ার পাউচ ছিল, গোঁফ একটু কোঁকড়ানো, মাথায় সাদা বেয়ারেট টুপি।

মেয়েটির আগমনে সরবরাহ সংস্থার পরিবেশ একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেল।

অন্য কয়েকজন ছড়ানো ক্রেতা অবাক হয়ে সে মেয়েটিকে উপরে নিচে তাকাতে লাগল যেন কোনো এলিয়েন দেখে।

"ছোট তাও দিদি, এই মেয়ে এভাবে কেন পরেছে? শীতের মরসুম, ঠান্ডা লাগছে না?" উ লিলি জিজ্ঞেস করে হালকা নাক সুঁকতে লাগল।

ডিং তাও তাকিয়ে হাসিমুখে কাউন্টারের বাইরে এসে জিজ্ঞেস করল, "দিদি, আপনি কি কেনাকাটা করতে এসেছেন নাকি অন্য কিছু?"

মেয়েটি তখন চোখ তুলে ডিং তাওকে দেখল।

উত্তর দিতে দেরি করে সে ইচ্ছাকৃতভাবে ডিং তাওয়ের চারপাশে একবার ঘুরে চোখ বুলিয়ে করল।

"ওসব তো তেমন কিছু না," মেয়েটি নিচুতন কণ্ঠে বলল, যদিও ডিং তাও শুনতে পেল।

"আপনি কি আসার উদ্দেশ্য বলতে পারেন?" ধৈর্য ধরে ডিং তাও আবার জিজ্ঞেস করল।

মেয়েটি বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমি চেন শু খুঁজছি, সে কি আছে?"

"আপনি কে? ম্যানেজারকে খুঁজছেন, কি ব্যাপার?" ডিং তাও আর ভদ্রতা দেখাল না।

"কি ব্যাপার? আমি তার বাগদান কন্যা, সেটাই কি কম ব্যাপার?" মেয়েটি আত্মবিশ্বাসী।

ডিং তাও মনে মনে ভাবল, তুমি যাকে চাই সেটা তোর ব্যাপার, আমার সাথে কী সম্পর্ক? সে ম্যানেজারের অফিসের দরজায় আঙুল দিতে গিয়েই দেখল চেন শু অফিস থেকে বেরিয়ে আসছে।

"শু দাদা, আমি তোমাকে খুঁজতে এসেছি।"

চেন শু বেরিয়ে এলে মেয়েটি যেন ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"ইয়াং মেইজিং? তুমি এখানে কী করছ?"

চেন শু বিস্ময়ে তাকে দেখল।

"আমি কেন আসব না? তুমি মামা-চাচাদের বলেছিলে গ্রামে আসব একটু পরিশ্রম করতে, আমি ভাবছিলাম তুমি কোথাও শান্ত পরিবেশে যাবে। কিন্তু এখানে কি? এই ধ্বংসস্তুপ! শু দাদা, তুমি আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরো, এখানে কেউ তোমাকে নষ্ট করে ফেলবে।"

ইয়াং মেইজিং এই কথাগুলো বলার সময় ডিং তাওকে একবার তীক্ষ্ণ চোখে দেখল।

"মেইজিং, এটা কাজের জায়গা, এখানে অশান্তি করো না। আগে আমার বোনের কাছে যাও, কাল আমি তোমাকে ফিরিয়ে দেব।"

চেন শু জানে মেইজিং-এর স্বভাব, না পাঠালে ঝামেলা হবে।

ঠিকই হলো, চেন শু তাকে হালকা করে ধরে বাইরে নিয়ে যাওয়ার সময়, ইয়াং মেইজিং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "আমি চেন শুর বাগদান কন্যা! কেউ বড় স্বপ্ন দেখো না!"

"মিথ্যা বলো না, কে বলেছে তুমি আমার বাগদান কন্যা? মেইজিং, কথা না ছড়াও।"

চেন শু তখন রেগে গিয়েছিল।

"ছোটবেলা থেকে আমাদের বাগদান হয়েছে, তুমি কি ভুলে গেছ? আমি বলেছিলাম বড় হয়ে তোমার সাথে বিয়ে করব।"

"সেটা সব ছোটবেলায় খেলা, তুমি এখনও বিশ্বাস করো?" চেন শু চোখে আগুন নিয়ে বলল।

"কেন নয়? আমাকে বিয়ে করাটা আবার বিবাহ বিচ্ছিন্ন এক মেয়ের থেকে ভালো।"

ইয়াং মেইজিং অকথ্য কথা বলছিল।

চেন শু চোখ বন্ধ করে ভ্রু চেপে ধরল, তারপর সব শক্তি দিয়ে তাকে বাইরে নিয়ে গেল।

ইয়াং মেইজিং তার কোলে চিৎকার চেঁচামেচি করছিলো, হাতাহাতি করছিলো যতক্ষণ না তারা সরবরাহ সংস্থা থেকে অনেক দূরে চলে গেল।

"শু দাদা, তুমি কেন এমন করছ? মামা-চাচারা আমাকে তোমার কাছে পাঠিয়েছে, কিন্তু তুমি আমাকে এভাবে কেন আচরণ করছ? তুমি আগের শু দাদা নও, তুমি বদলে গেছ, মন বদলে গেছ। এটা কি সেই মেয়ের জন্য? তুমি কেন এমন মেয়েকে পছন্দ করো? সে কি ভালো?"

"মেইজিং, আমি বলছি, তুমি বড় হয়ে গেছ, দয়া করে এসব কাজ বন্ধ করো। আমি যাকে পছন্দ করব, কার সাথে থাকব, সেটা আমার ব্যাপার। তোমার কিছু বলা বা জিজ্ঞেস করার দরকার নেই। এটা আমার অধিকার, বুঝেছ?"

চেন শু মন স্থির করে গম্ভীরভাবে তাকে বুঝানোর চেষ্টা করল।

"আমি বুঝি না, কেন বুঝব? এই গ্রামীণ মেয়ে তোমার যোগ্য নয়। এই ধ্বংসস্তুপে তুমি কিভাবে থাকতে পারো? তুমি কি বাড়ি ফিরতে চাও না?"

মেইজিং একদম নতি মানল না, বরং তীব্রভাবে চাপ দিচ্ছিল।

"ঠিক আছে, তুমি কথা বলতে চাও না, আমি তোমাকে আগে আমার বোনের কাছে পাঠাব।"

চেন শু তার অবস্থা দেখে জানল আর কথা বলার দরকার নেই, সবচেয়ে জরুরি হলো মেইজিংকে বাড়ি পাঠানো।

ডিং তাও সরবরাহ সংস্থার দরজার কাছে দাঁড়িয়ে তাদের দৃষ্টিতে বিলীন হতে দেখছিল।

"এ মেয়েটি কে? প্রেমিকা নাকি আসল বাগদান কন্যা?"

ডিং তাও নিজের ভাবনায় হঠাৎ চমকে উঠল।

ডিং তাও, ডিং তাও, ওরা কারা, তোমার কী সম্পর্ক? কৌতূহল না করো, ভাবনা বন্ধ করো, থামো।