প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: সংঘাত

পৃষ্ঠা ১/৩

ডিং তাওয়ের চার মেয়ের মধ্যে দ্বিতীয় মেয়েটাই ছিল সবচেয়ে বেশি বুদ্ধি খাটানো—আর তার মাথায় ফন্দিফিকিরও ছিল সবচেয়ে বেশি।

সামনে-পেছনে সব জায়গাতেই সে কথার ফুলঝুরি ছড়াতে জানত, আর মানুষের মুখ দেখে মনের কথা বুঝতেও তার জুড়ি ছিল না।

তাই ডিং তাও স্কুলে পৌঁছে মেয়েকে দেখতে না দেখতেই, ছোট্ট মেয়েটা আগে থেকেই আক্রমণ শানিয়ে মায়ের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল।

“এর্নির মা, আপনি এসেছেন।”

এর্নির শ্রেণিশিক্ষিকা ঝাং সঙ্গে সঙ্গে অফিসের চেয়ার ছেড়ে উঠে এগিয়ে এলেন।

ডিং তাও মেয়ের চোখের জল মুছে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝাং শিক্ষিকা, আমাদের এর্নির কী হয়েছে?”

“আরে, আসলে তেমন বড় কিছু নয়। এর্নির সঙ্গে এক সহপাঠীর একটু ঝামেলা হয়েছে। এর্নির মেজাজটা একটু চড়া, তাই সে ওই মেয়েটার মুখে আঁচড় কেটে দিয়েছে। আমি শুধু চেয়েছিলাম, সে যেন একটা ক্ষমা চেয়ে নেয়। কিন্তু মেয়েটা কিছুতেই রাজি নয়, উল্টো বলছে তার কোনো দোষ নেই। তাই আপনাকে তাড়াতাড়ি ডেকে পাঠালাম,” শিক্ষিকা ঝাং তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন।

সব শুনে ডিং তাও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে আদরের মেয়েটার দিকে কড়া চোখে তাকাল। “বল তো, এমন করলে কেন? আমি তোমাকে কীভাবে মানুষ হতে শিখিয়েছি? সহপাঠীর গায়ে হাত তোলা যায়?”

মায়ের সেই দৃষ্টিতে এর্নি ঠোঁট বাঁকিয়ে আবার হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল। কাঁদতে কাঁদতে সে ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল, “ও… আগে আমাকে গাল দিয়েছিল… বলেছিল আমি… বাবাহীন বুনো মেয়ে… মা, আমি বুনো মেয়ে নই…”

“আহা, এ তো…” শিক্ষিকা ঝাং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মৃদু হেসে বললেন, “এর্নির মা, বাচ্চাদের মধ্যে তো এমন একটু-আধটু ঠাট্টা হয়েই থাকে…”

“ঝাং শিক্ষিকা, ঠাট্টারও তো একটা সীমা থাকা উচিত, তাই না? তাছাড়া এমন কথা কি ঠাট্টা করার মতো?” ডিং তাও ভীষণ রেগে গেলেও যথাসম্ভব নিজেকে সংযত রাখল।

শিক্ষিকা ঝাং জানতেন, অন্য মেয়েটিই আগে ভুল কথা বলেছিল। কিন্তু সেও তো অন্য পরিবারের আদরের সন্তান, মুখে এমন দাগ পড়ে গেলে বিষয়টি সামলানো কঠিন হবে। তাই বাধ্য হয়ে বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি ওকে বকেছি। এর্নির মা, আপনি আমার কথা শুনুন…”

“মামা!”

শিক্ষিকা কথা শেষ করার আগেই পাশে মুখ চেপে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি হঠাৎ দূরে জোরে চিৎকার করে উঠল। তারপর দৌড়ে সেদিকে চলে গেল।

ডিং তাও পেছনে তাকিয়ে ভালো করে দেখতেই প্রায় বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠছিল। সে কিছুতেই ভাবেনি, যে লোকটি এসেছে সে আর কেউ নয়—ছেন শু।

ছেন শুও তাকে দেখতে পেল। সামান্য ইতস্তত করে সে ভাগ্নির হাত ধরে ডিং তাওয়ের দিকে এগিয়ে এল।

“ছোট তাও দিদি।”

ডিং তাওয়ের কাছ থেকে এক মিটার দূরে এসে ছেন শু থামল। সামনে দাঁড়ানো মা-মেয়ের দিকে তাকিয়ে সে অস্বস্তিভরে ঠোঁট চেপে ধরল।

“তাহলে তুমি রানরানের মামা? তোমরা একে অপরকে চেনো নাকি? আহা, চিনে থাকলে তো আরও ভালো। সবাই মিলে কথা বলে বিষয়টা মিটিয়ে নিলেই হলো। বাচ্চাদের ব্যাপার, এমন কী বড় ঘটনা হয়েছে বলো?” শিক্ষিকা ঝাং দুই পক্ষের পরিবারের পরিচয় দেখে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি চেয়েছিলেন, দুপক্ষই একটু ছাড় দিয়ে দ্রুত ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলুক।

“মামা, ওই মেয়েটাই আমার মুখে আঁচড় কেটেছে। দেখো, আমার কপালে…” রানরান নালিশ করতে করতে নিজের কপালের চুল সরিয়ে ছেন শুকে ক্ষতটা দেখাল।

“তুই আগে আমাকে বুনো মেয়ে বলেছিলি।” এর্নি কোনোভাবেই পিছিয়ে থাকার মেয়ে নয়। সে সঙ্গে সঙ্গে বড় বড় চোখ করে রানরানের দিকে তাকাল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“এর্নি, এ কেমন ব্যবহার!” ডিং তাও মেয়েকে পেছনে টেনে এনে নিজের আড়ালে দাঁড় করাল।

“ছোট তাও দিদি, রানরানই আগে ভুল কথা বলেছে। ওরই ক্ষমা চাওয়া উচিত।”

ছেন শু অসন্তুষ্ট মুখে থাকা রানরানের দিকে তাকাল। তারপর তাকে ডিং তাওয়ের সামনে ঠেলে দিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বলল, “রানরান, এর্নির কাছে ক্ষমা চাও। কাউকে এভাবে বলা উচিত নয়, বুঝেছ?”

“মামা… ও তো আমার মুখে আঁচড় কেটেছে। আমি ক্ষমা চাইব না, আমার কোনো দোষ নেই… ও বুনো মেয়ে, বাবাহীন বুনো মেয়ে…”

ছেন শু তার পক্ষ না নেওয়ায় রানরান সঙ্গে সঙ্গে হাউমাউ করে কেঁদে উঠল। কাঁদতে কাঁদতে ফোঁপাতে লাগল, মুখভরা অভিমান।

“তুই এমন কথা বলেছিস, আবার কাঁদতেও লজ্জা করছে না? রানরান, এভাবে আচরণ করলে কিন্তু ভালো মেয়ে হওয়া যায় না।”

“আমি ক্ষমা চাইব না। কেন ওর কাছে ক্ষমা চাইব? আমি চাইবই না!” রানরান যত বলছিল, ততই গলা চড়াচ্ছিল। মামার কথা শোনার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

ডিং তাওয়ের পেছনে এর্নি অস্থিরভাবে এদিক-ওদিক নড়ছিল। সে মাথাটা বের করতে যাচ্ছিল, এমন সময় ডিং তাও হাত বাড়িয়ে তাকে আবার পেছনে ঠেলে দিল।

“থাক, আর দরকার নেই। এর্নিও রানরানের মুখে আঁচড় কেটেছে। এই মেয়েটার মেজাজ এমনিতেই খুব জেদি, হাতের জোরও বোঝে না। তার হয়ে আমি ক্ষমা চাইছি। তবে…”

ডিং তাও একটু থেমে রানরানের দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে ছেন শুর দিকে বলল, “বাচ্চাদের মধ্যে এমন কথা বলা উচিত নয়। আমাদের এর্নির বাবা-মা দুজনেই আছে, সে কোনো বুনো মেয়ে নয়। রানরানের মুখের আঘাত নিয়ে পরে কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে এসো। আমরা এখন যাই।”

“ছোট তাও দিদি, দুঃখিত। রানরান এখনও বোঝদার হয়নি, তাই তার হয়ে আমি এর্নির কাছে ক্ষমা চাইছি। আমি কথা দিচ্ছি, পরের বার রানরান আর কখনো এমন কথা বলবে না।”

ডিং তাও চলে যেতে উদ্যত হয়েছে দেখে ছেন শু ব্যাকুল হয়ে কথাগুলো বলে ফেলল।

ডিং তাও থেমে পেছন ফিরে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে দ্রুত পায়ের শব্দ ভেসে এল। দেখা গেল, ছেন শুর দিদি ও দুলাভাই ছুটে এসে পৌঁছেছেন।

“রানরান, কী হয়েছে? তোর মুখে কী হয়েছে? মা দেখি।”

ছেন শুর দিদি ছেন ছিয়ং উদ্বিগ্নভাবে মেয়ের মুখের ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগলেন। বেশ কিছুক্ষণ ভালো করে দেখার পর বুঝলেন, কপালে কেবল হালকা একটা আঁচড় লেগেছে। তখনই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“এ তো ডিং তাও কমরেড! আপনি এখানে… ওহ, আপনি এর্নির মা? দেখুন তো, কী কাণ্ড হয়ে গেল!”

কথাটি বললেন গানগৌজি গ্রামের পার্টি শাখার সম্পাদক ঝাও ঝেংইয়াং।

ডিং তাও কিছুতেই ভাবতে পারেনি, রানরান আসলে সম্পাদক ঝাওয়ের মেয়ে। সত্যিই পৃথিবীটা কত ছোট! সে নিজেকে সামলে নিয়ে শান্তভাবে দাঁড়াল।

ঝাও ঝেংইয়াংয়ের মেয়ে হলেই বা কী? তার এর্নির তো কোনো দোষ নেই। এই কথা মনে হতেই ডিং তাওয়ের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।

“ঝাও ঝেংইয়াং, আমাদের মেয়ের কপালের অবস্থা দেখেছ? এতে মুখে দাগ পড়ে যাবে না তো? ছোট মেয়ে একটু ঠাট্টা করেছে বলে কি এভাবে এত জোরে আঁচড় কাটতে হয়?”

ছেন ছিয়ং ইচ্ছে করেই সবার সামনে গলা চড়িয়ে বললেন।

সম্পাদক ঝাওয়ের কথা বলার আগেই তাঁর মাথায় ঘাম ফুটে উঠল। ঘাড় বেয়ে সেই ঘাম অবিরত নিচে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

তিনি কিছু বলার আগেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছেন শু আর সহ্য করতে না পেরে ছেন ছিয়ংয়ের কাছে গিয়ে বলল, “দিদি, রানরানই আগে ভুল কথা বলেছিল। তাই এর্নি ওকে একবার আঁচড়ে দিয়েছে। ভুলটা তো রানরানেরই আগে হয়েছে। তুমি এভাবে সত্য-মিথ্যা না বুঝে কথা বলতে পারো না।”

“ছেন শু, বলো তো, তুমি আসলে রানরানের মামা, নাকি ওই মেয়েটার মামা? নিজের ভাগ্নির পক্ষ নিয়ে দুটো কথা বলতেও তোমার এত কষ্ট হচ্ছে কেন?”

ছেন ছিয়ং রাগে মুখ লাল করে পাশের ডিং তাওয়ের দিকে চোখের কোণ দিয়ে তাকালেন। মনে মনে তিনি অনেক কিছুই বুঝে ফেললেন। তারপর যেন বিরাট দয়া করছেন, এমন ভঙ্গিতে অবজ্ঞার সুরে বললেন, “থাক, থাক, আজকের ব্যাপারটা আর ধরলাম না। আমাদেরই দুর্ভাগ্য। রানরান, এরপর থেকে এমন লোকজনের সঙ্গে মিশবি না। দেখলেই দূরে সরে যাবি, বুঝেছিস? আমরা ভদ্র পরিবারের মানুষ, এ ধরনের লোকের সঙ্গে ঝামেলায় যাই না।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ডিং তাও প্রথমে বিষয়টা মিটিয়ে ফেলতে চেয়েছিল। কিন্তু সামনের লোকজনের আচরণ দেখে মনে হলো, তারা কিছুতেই থামবে না।

সে তো কোনো নরম মাটির পুতুল নয় যে, সবাই এসে তাকে ইচ্ছেমতো চেপে ধরবে! আগের ডিং তাও হয়তো সব সহ্য করে নিত, কিন্তু এখনকার ডিং তাও আর এত সহজে কাউকে তাকে দমিয়ে রাখতে দেবে না।

চলে যাওয়ার জন্য বাড়ানো পা থামিয়ে সে এর্নিকে নিজের পেছনে আড়াল করল। তারপর ছেন ছিয়ংয়ের দিকে নির্বিকার চোখে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “আমার মেয়ে অকারণে কাউকে আঘাত করার মতো মেয়ে নয়। সে একটু জেদি হতে পারে, কিন্তু অন্যকে আঘাত করার মতো কাজ করবে না। আর অন্যদের মতো অশিক্ষিতের মতো কথা বলাও তার স্বভাব নয়। আমার মেয়েকে আমি ভালোভাবে শিক্ষা দেব। একইভাবে, আপনিও আপনার মেয়েকে ভালোভাবে শিক্ষা দেবেন—এই আশা করি।”

“তুমি কীভাবে কথা বলছ? ছেন শু, এ কি তোমাদের সরবরাহ ও বিপণন সমবায়ের ভালো কর্মী?”

ছেন ছিয়ং যেন ভীষণ অপমানিত হয়ে এবার রাগটা ছেন শুর ওপর গিয়ে ঢাললেন।

ছেন শু এখানে দিদির সঙ্গে তর্কে জড়াতে চাইল না। সে ঘুরে ডিং তাওয়ের পিছু নিল, আর রাগে ফুঁসতে থাকা ছেন ছিয়ংকে পেছনে ফেলে গেল।

“দেখলে ওকে? এখন কী অবস্থায় গিয়ে দাঁড়িয়েছে! সব তোমার দোষ। তুমি জোর করে ওকে এই ভাঙাচোরা গ্রামে সরবরাহ ও বিপণন সমবায়ের ব্যবস্থাপক হতে পাঠালে কেন?”

নিজের ভাই অন্যের পক্ষ নিয়েছে দেখে ছেন ছিয়ংয়ের বুকের ভেতরটা রাগে জ্বলছিল। ঝাও ঝেংইয়াংও চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকায় তিনি সরাসরি তাঁর কান ধরে টেনে ধরে একটানা বকতে শুরু করলেন।

“মা, আমি কি ভুল করেছি?” এর্নি ডিং তাওয়ের হাত ধরে সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

“এর্নি কোনো ভুল করেনি। পরের বারও কেউ যদি তোকে এমন কথা বলে, তাহলে জোর দিয়ে জবাব দিবি। ভয় পাবি না, তোর মা আছে তোকে সামলানোর জন্য। আমরা কাউকে অত্যাচার করি না, কিন্তু কাউকে আমাদের ওপর অত্যাচার করতেও দেব না, বুঝেছিস?”

ডিং তাও থেমে দাঁড়িয়ে মেয়ের প্রশ্নের উত্তর দৃঢ়ভাবে দিল।

মায়ের কথা শুনে এর্নি সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল। “আমি জানতাম, মা সবসময় আমার পক্ষ নেবে!”

“আমি তোর পক্ষ নিই ঠিকই, কিন্তু তাই বলে ইচ্ছেমতো কাউকে কষ্ট দিতে পারবি না।”

“জানি, জানি। আমি কাউকে কষ্ট দেব না, কিন্তু অন্যরাও আমাকে কষ্ট দিতে পারবে না।”

“এই তো, ঠিক কথা।”

ছেন শু যখন দৌড়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল, তখন দেখল—সন্ধ্যার লাল আভায় রাঙা ঢালু পথ ধরে মা-মেয়ে হাত ধরে পাশাপাশি এগিয়ে যাচ্ছে।

তার হৃদয়ে তখন অজস্র অনুভূতি ঢেউ খেলছিল। গলা পর্যন্ত এসে জমেছিল হাজার কথা, অথচ সে একটি কথাও বলতে পারল না।