প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: আমি তোমার কাছে ঋণী হতে চাই না
ঘটনাটি ঘটার পর থেকে, চেন শু লক্ষ্য করেছিল দিং টাও সবসময় ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকে এড়িয়ে চলেছে, ফলে তার কাছে কোনও ব্যাখ্যার সুযোগই ছিল না। সে বহুবার কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু কীভাবে শুরু করবে তা জানত না। প্রতিবার দিং টাওকে নিজেকে এড়িয়ে যেতে দেখে, চেন শুর মন খারাপ হত।
সে জানত দিং টাও কী নিয়ে মন খারাপ, এবং সে আসলে তার সঙ্গে কোনো বিশেষ সম্পর্ক গড়তে চায় না, কিন্তু সে নিজে এই মনস্তাত্ত্বিক জট খুলতে পারছিল না, যার ফলে সে সারাদিন অস্থির থাকত। সে তার আবেগ লুকানোর চেষ্টা করত যেন দিং টাও কষ্ট না পায়।
কয়েক দিন এভাবেই কাটার পর, গ্রামীয় নারী প্রধান ঝৌ শাওহং হঠাৎ গ্রামীয় সম্প্রচারের স্টেশনে ঘোষণা দিলেন, পরবর্তী সপ্তাহে গ্রামের গাঁওগৌজি গ্রামে মহিলা সম্মেলন অনুষ্ঠিত হবে, এবং সব মহিলাদের সক্রিয় অংশগ্রহণের আহ্বান জানালেন। সবাই মিলে সম্মেলনটি সফলভাবে সম্পন্ন করার জন্য একত্রিত হবেন।
মহিলা সম্মেলন নতুন কিছু নয়, তবে এইবার ঝৌ শাওহং গ্রামের অশিক্ষিত এবং ঘরে বসে শিশুদের দেখাশোনা করা গৃহিণীদের সংগঠিত করে তাদের পড়াশোনা শেখাবেন।
তিনি চান গাঁওগৌজি গ্রামের সব নারী শিক্ষিত হোন, আর শুধুমাত্র ঘরের ক্ষুদ্র জমিতে সীমাবদ্ধ না থাকুক।
ঝৌ শাওহংয়ের এই চিন্তাভাবনায় দিং টাও বিশেষভাবে সমর্থন করেছিল। এই যুগে নারীদের নিজস্ব স্থান থাকা উচিত, শুধুমাত্র পুরুষদের ওপর নির্ভর না করে। নারীরাই সমাজের অর্ধেক শক্তি, এটা শুধুমাত্র কথা নয়।
"তুমি আর অজুহাত দিও না, এইবার অবশ্যই আমাকে সাহায্য করবে।" ঝৌ শাওহং হাতে রোস্ট করা মিষ্টি আলু নিয়ে খেতে খেতে দিং টাওকে বলল।
দিং টাও একটু বিব্রত হয়ে তাকাল, "শাওহং, সবাইকে পড়াশোনা শেখানো ঠিক আছে, কিন্তু আমাদের মহিলা সমিতিতে তো আরও অন্য সদস্য আছেন... সরাসরি আমাকে পাঠানো ঠিক হবে কি?"
"আমি বললাম হবে, তোমাকে বিব্রত বোধ করার দরকার নেই। তোমার সেই সুন্দর হাতের লেখা আমি দেখেছি। আর আমি চাই তোমার মতো সু-শিক্ষিত নারী, যারা প্রতিদিন রান্নাঘরের চারপাশে ছেলেমেয়েদের নিয়ে ঘুরে, তাদের জন্য আদর্শ হব, যাতে তারা বুঝতে পারে শুধু নিজের ক্ষুদ্র জমিই নয়, আরও বড় একটা বিশ্ব আছে।"
ঝৌ শাওহং শেষের মিষ্টি আলুর টুকরো শেষ করে, মুখে ছোঁয়াতে ছাড়লেন, তারপর উদারভাবে তার কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, "না বলো না।"
দিং টাও কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, "ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করি।"
"এইটাই ভালো, তুমি এত প্রতিভাবান, ভবিষ্যতে অবশ্যই আরও প্রতিভাবান কারো সঙ্গে দেখা হবে, তখন তুমি আমাদের ছোট গ্রামটাকে আর পছন্দ করবে না।"
ঝৌ শাওহং হাসতে হাসতে বলল, তবে কথাগুলো খুবই সিরিয়াস ছিল।
"তুমি যা বলছো, আমি আর একই নদীতে দুইবার পা দেবো না।" দিং টাও দৃঢ়তায় বলল।
"তুমি হয়তো এখনও সঠিক মানুষটি পাওনি, যখন পাবে, তখন এভাবে বলবে না।"
ঝৌ শাওহং হাসল, ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সময় দেখে বেশ কয়েকটি কাজ ছিল, দ্রুত মিষ্টির খোসা ফেলে সাইকেলে চড়ে উঠে বলল, "ঠিক আছে, তাই সিদ্ধান্ত নিলাম, তুমি প্রস্তুতি নাও, এই সপ্তাহান্তে তোমার পালা।"
দিং টাও মাথা নাড়ল, তাকে বিদায় জানিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ পেছন থেকে কেউ তাকে ডেকে উঠল।
"ছোট টাও আপা।"
চেন শু হাতে বড় একটি ব্যাগ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল বাড়িতে অতিথি আপ্যায়ন হবে।
দিং টাও ফিরে হাসল, "এতটা কাকতালীয়! আমিও বাড়ি যাচ্ছি, আমি আগে যাই।"
দিং টাও এক মুহূর্তও থামতে চায়নি, দ্রুত সরে যাওয়ার জন্য চেন শুর কথা শোনার আগেই তার পাশ দিয়ে চলে গেল।
চেন শু ধাওয়া দিতে চাইল, তখন দূরে কেউ জোরে চেঁচালো, চেন শুর ভ্রু কুঁচকে উঠল।
"ওহ, কেন এত তাড়াতাড়ি তোমরা তালাক করছো? ওটা তো নতুন ছেলে দেখার জন্য।"
এ কথা বলছিলেন দিং টাওর প্রাক্তন ছোট শাশুড়ি ওয়াং হুইজুয়ান।
দিং টাও হাঁটা থামিয়ে হঠাৎ স্থির হয়ে গিয়ে শ্বাস ফেলে তার আবেগ সামলালো।
মনে করলো, বিবাহ ভেঙে গেছে, আর লজ্জার কিছু নেই।
"ওয়াং হুইজুয়ান, খাবার হয়তো ভুলে খাওয়া যায়, কিন্তু কথা ভুলে বলা যায় না। আমি তোমার ভাইয়ের থেকে আলাদা হয়ে গেছি, তোমার এখানে চেঁচানো কেন?"
দিং টাও স্পষ্ট করল, সে কিছুই ছাড় দেয় না।
"তুমি কী এত সাহসী হয়ে আমার উপদেশ দাও? যদি তোমার মতো বউ আমার ভাইয়ের সঙ্গে না বিয়ে করতো, আমাদের পরিবার আজকের মতো হত কি? তুমি কী মুখ পেতে আমার কথা বলছ?"
ওয়াং হুইজুয়ান তার মায়ের মতোই, অকারণে ঝামেলা সৃষ্টি করতে পছন্দ করে। এখন সে যেন পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল।
দিং টাও কথা বলতে গিয়ে চেন শু তার হাত বাড়িয়ে তাকে থামিয়ে তার পেছনে ঠেলে দিল।
চেন শু ব্যাগটি মাটিতে ফেলে ওয়াং হুইজুয়ানের সামনে গিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, "যেহেতু সে আর তোমাদের পরিবারের সঙ্গে কোনও সম্পর্ক নেই, তুমি কি অতিরিক্ত কথা বলছ?"
"ওহ, দেখো তো, এত দ্রুত এক হয়ে গেল? দিং টাও, তুমি সত্যিই পারদর্শী! মানুষ তোমার জন্য এমন কথা বলছে!"
ওয়াং হুইজুয়ানের মুখ থেকে বিষ বের হচ্ছিল, সে যা খারাপ কথা ভাবল তাই বলে, অন্যের অনুভূতির খবর না নিয়ে।
"হুইজুয়ান, একটু কথা কম বলো। সে তো সরবরাহ সংস্থার ম্যানেজার, আমরা তার মোকাবিলা করতে পারব না, বাড়ি যাও, রান্না কর।"
ওয়াং হুইজুয়ানের স্বামী চিয়ান ইউয়ি পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দ্রুত এল, ওয়াং হুইজুয়ানের বাহু ধরল, তার ঝামেলা থামানোর চেষ্টা করল।
"তুমি কেন আমাকে টানছো? সরবরাহ সংস্থা কি বড় কিছু? আমি বলবই, দেখব কারা আমাকে বাধা দিচ্ছে।"
ওয়াং হুইজুয়ান সহজে মানবে না, চিয়ান ইউয়ির কথা শুনে আরো জোরালো হল, হাত ছাড়িয়ে গেল।
"মুখে পরিষ্কার কথা বলো, এখানে অযথা কথা বলো না। আমি আবার বলছি, আমি তোমার ভাইয়ের থেকে আলাদা হয়ে গেছি, আর সম্পর্ক নেই। তুমি যদি এই রকম কথা বলো, দয়া করে বিরক্ত করো না।"
দিং টাও আর সহ্য করতে পারল না, রাগে মাথা গরম হয়ে গেল, সে ঝগড়ার জন্য এগিয়ে যেতে চাইল।
ওয়াং হুইজুয়ানও কম নয়, চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তের মধ্যে, ওয়াং হুইজুয়ানের হাত চেন শুর কাঁধ ছাড়িয়ে দিং টাওর দিকে যেতেই, চেন শু এক থাপ্পড় মারল।
ওয়াং হুইজুয়ান ব্যথায় চিৎকার করল, কিন্তু সে চুপ ছিল না, হাত ঝাঁকিয়ে আবার আক্রমণ শুরু করল যেন পাগল সিংহিনী।
কিন্তু এবার চেন শু দিং টাওর দিকে মনোযোগী ছিল, ওয়াং হুইজুয়ানের হাত যে তার মাথার দিকে আসছে তা লক্ষ্য করল না।
বাঁচতে সামান্য মাথা সরিয়ে নিল, ওয়াং হুইজুয়ানের অপ্রতিহত মুষ্টিটি তার বাম ভ্রুতে লেগে রক্ত ঝরল।
ওয়াং হুইজুয়ান ভয় পেয়ে স্থির হয়ে গেল, আর চিয়ান ইউয়ি দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে সরিয়ে নিয়ে গেল, পেছনে তাকাল না।
দিং টাও আতঙ্কিত হয়ে নিজের রুমাল বের করে চেন শুর মাথার রক্তমাখা জায়গা ঢেকে দিল।
"কিছু হয়নি, শুধু একটু আঁচড় লেগেছে।" চেন শু তাকে চিন্তা না করার জন্য বলল।
"এত কিছু না বলে, আমি তোমার এই উপকার চাপ দিতে চাই না, চেন শু, বুঝছো?"
"তুমি আমার উপকার ঋণী নও, আমি..." চেন শু কিছু বলতে চাইল কিন্তু থেমে গেল।
"হয়েছে, আর বলো না, ক্লিনিকে যাও।" দিং টাও রাগের মধ্যে তার কথা কেটে দিল।
বাস্তবে কিছু কথা বলা কঠিন, তারা দুজনেই ভালো করেই বুঝে, শুধু দিং টাও চায় এই বাইরের শান্তি ভাঙতে না।
এভাবেই ঘটনাটি শেষ হলো।