প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: বিবাদ

“কি? শুধু একটা প্রতিশ্রুতি পত্র লেখা? ছোট বোন জোয়ু, এই প্রতিশ্রুতি পত্র লিখে দিলে, যদি সে আবারও স্ত্রীকে মারধর করে, তাহলে তা তো ফাঁকা কাগজের মতো হয়ে যাবে না কি?”

ডিং তাও জোয়ু শিয়াওহংয়ের কথা শুনে মনে হল যেন মাথায় এক বালতি ঠান্ডা জল ঢালা হয়েছে, ঠান্ডায় সে কাঁপতে লাগল।

“আহ, আমি নিজেও দু মেহুয়া’র মতামত জিজ্ঞেস করেছি, সে বলেছে শুধু তার স্বামী প্রতিশ্রুতি দেয় আর কাউকে মারবে না, তাহলে সে বাড়ি ফিরে যাবে, ভালো করে জীবন যাপন করবে। এখন তো আর উপায় নেই। তাছাড়া, সত্যিই তো, ওই মানুষটিকে দু মেহুয়া তো মাথায় একটা গর্ত করে দিয়েছে, সত্যি যদি সে কড়া হয়ে ওঠে, তাহলে হয়তো সে নিজেই ক্ষতি করবে।”

জোয়ু শিয়াওহং জানত ডিং তাও এমন সমাধানে একমত হবে না, কিন্তু নির্ভরশীল দু মেহুয়া’র কথা ভাবলেই...

লং মিয়াওমিয়াও কিছু রেগে গিয়েছিল যখন ইংজুন তার হাত ছাড়ছিল না, তখন হঠাৎ একজন দেখতে মোটামুটি ভালো, কিন্তু মুখে সম্পদের প্রতি লোভের ছাপ নিয়ে এক পুরুষ এখানে এল, “রুoxi, আধা মাস না দেখে তুমি আবার সুন্দর হয়ে গেছ হেহেহে।” বলেই সে হাত বাড়িয়ে লিন রুoxi’র হাত ধরতে গেল।

দশ বছর পর হু’র চাও চাও অনেক বেশি স্থির ও পরিপক্ক হয়েছে, তার কিশোরী উদ্দামতা ও দুষ্টুমি কমে গিয়েছে, তবে একজন মহান সেনাপতির ভঙ্গি তার শরীরের ভঙ্গিতে স্পষ্ট ঝলক দিচ্ছে।

য়ে ঝেংঝেং ভাবতে পারেনি যে এমন বিপজ্জনক ভঙ্গিতে ফোন সিগন্যাল এত শক্তিশালী হবে, সে কলার নম্বর দেখল, সেটা এনক্রিপ্টেড ছিল, কারো নাম বোঝা গেল না।

চেং লিংঝি কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর মাথা নাড়ল, সে সবসময় মনে করত একবার জানলে আর ফিরে যাওয়ার পথ থাকবে না।

আরো বেশি নয়, রুoxi এমন ভান করছিল যেন কিছুই ঘটেনি, যদি বলে সে ঘৃণা করে না, নিজেও বিশ্বাস করবে না, তার মানে সে নিজেই তো আছেই।

সে খুব ভালো জানত যে ইয়েলিন কতটা বিপজ্জনক, তাকে ভালোবেসে মারা যাওয়ার সমান।

“গং তাই...” মেংদে মাটিতে পড়ে থাকা ছিন্ন পোশাক দেখে, তার আহত হৃদয় আবারও রক্তপাত করল। চেন গং তার জন্য চাকরি ছেড়ে দিয়েছিল, এমন বন্ধুত্ব জীবনে বিরল, চাও মেংদে সত্যিই তার সাথে ভালো সম্পর্ক রাখতে চেয়েছিল।

ইংজুন মুখের রং পাল্টে গেল, ফিরে গিয়ে এক ঘুষি মারতে চাইল, কিন্তু যুক্তি তাকে বলল যে গোপনে আক্রমণকারীকে উত্তেজিত করা ঠিক নয়, প্রতিহত করার সময় ছিল না, তাই ইংজুন অবশেষে জর্জ গোত্রের প্রধানকে হত্যা করার পরিকল্পনা ত্যাগ করল, এক নিম্নস্বরে চিৎকার করে দেহ পাশে সরে গেল।

মো লাংইয়ু তাকে এমনভাবে দেখছিল, দৃঢ়ভাব যেন সবকিছু দেখতে পেয়েছে। যদিও শিয়াও চেংফং নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছিল, তবুও মুখে একটু অস্বস্তি দেখা দিল।

শি হুইহুই জানত না ইংজুন কোথা থেকে এত আত্মবিশ্বাস পেল, সে দেখল এই সাক্ষাতে ইংজুন অনেক পরিবর্তিত হয়েছে, তাকে চিনতেই পারছিল না।

ওয়াং হুই এক চিৎকার করে, পরের মুহূর্তে সে চিৎকার করে পুরো শক্তি নিয়ে লী-এর দিকে এক ঘুষি মেরেছিল।

কিন্তু ঠিক তখন, এক উঁচু কায়ের ছায়া দূরের অন্ধকার থেকে ধোঁয়াশাভাবে দেখা দিল।

সেই বৃদ্ধ যিনি দীর্ঘায়ু ঔষধ চেয়েছিলেন, নিজে এসে ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়িয়ে শহরের বড় বড় শক্তিশালী গোষ্ঠীকে আতঙ্কিত করলেন।

“কি হয়েছে?” ইয়ান লোসহ সবাই বড় বড় প্রশ্নচিহ্ন নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

অন্যদিকে, ঝাও উজি একটি গাড়ি খুঁজে পেয়ে, সন্তান নিয়ে পাগল হয়ে পালিয়ে গেল।

“জগতের বায়ু মেঘলা সত্য, আকাশ-পৃথিবী অসীম, মহাসংস্থান চলে।” জিয়াও ইয়াওজি ধীরে ধীরে নিশ্বাস ফেলল, তবে তা দাওবাদী ‘হিমপথের পর পরিষ্কার’ ব্যবহার করছিল। জি চিয়ানচেনের ‘শক্তি জমা করা তরোয়াল’ এর বিরুদ্ধে, আঘাত আটকাল।

“কি বললে?” শ্যাং হাওর চোখ লাল হয়ে উঠল, লাল আভা ঝলমল করছিল, যেন শয়তান হয়ে যাচ্ছে, শরীরেও লাল আলো ঝলক উঠল।

“কুনপেং পাখা সহজে প্রকাশ করা যায় না।” শ্যাং হাও নিজে নিজে বলল, এটা এমন এক শক্তিশালী কার্ড যা কেউ অনুমান করতে পারে না, জরুরি মুহূর্তে হয়তো পরাজয় উল্টে দিতে পারে।

“অব্যক্ত সর্বত্র, কেউ জানে না সে কোথা থেকে এসেছে, আর প্রাচীন স্থান—অব্যক্ত ক্ষেত্র, কি তা অব্যক্তের উৎপত্তিস্থল?” লু ওশুয়াং কিছুটা জ্ঞাত, ইয়েচেন এক রাত তাকে বলেছিল, সে অব্যক্ত থেকে অসংখ্য যুগের সর্বোচ্চ জীব সৃষ্টি হয়, তাহলে কি প্রাচীন স্থানই অব্যক্তের জন্মস্থান?

আর রেমন যখন পশুজন গোষ্ঠীর শাসক হল, সে আর কখনো মানুষের শহরে আক্রমণ চালাবে না, বরং ইয়েফেংয়ের জিয়ান শহরের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ প্রতিবেশী হয়ে উঠল, ইয়েফেংয়ের অধীনে সব অঞ্চল পশুদের জন্য খুলে দেওয়া হয়েছে, পশুদের ব্যবসা শিক্ষা দেওয়া হয়েছে, এবং শীতকালীন খাদ্য ও কটন কোট দেওয়া হয়েছে।

বিবাহের পর থেকে, তার অজান্তে প্রকাশিত ভঙ্গি মানুষকে মুগ্ধ করেছিল, হয়তো তার ভালো মেজাজের জন্য, তার ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়া গুণাবলী গ্রীষ্মের স্নায়ু উদ্দীপিত করত, তার অপ্রত্যাশিত আচরণে মনোরমতা গ্রীষ্মকে কাজের প্রতি পুরো মনোযোগ দিতে দেয়নি।

এখন, হঠাৎ করে একটি ঘূর্ণিঝড় নরুতো আসল, সে তো নয়-লেজ মানবস্তম্ভ, কিভাবে না কুন মারু ও অন্যান্যরা বিস্মিত ও অবিশ্বাসী হবে?

শু গুয়াংলিং তখন এই কবিতাটি স্মরণ করল, তার মানে ছিল না প্রতিদ্বন্দ্বিতায় জয়ী হওয়া, বরং অবশেষে সে বুঝল, তার সামনে থাকা দুই বৃদ্ধ দেখতে হয়তো সবকিছুই সম্পূর্ণ, কিন্তু আসলে তাদের কিছু অনুপস্থিতি ছিল।

“ঠিক আছে। আমি এখানে লি ভাইয়ের জন্য অপেক্ষা করব।” চু ফেই বুঝল, লি শিয়েফেং আগামীকাল সকালে আসবেন, ঔষধ ভাগ করে নিতে। এখন কিয়াংকুন ব্যাগ চু ফেইয়ের কাছে।

দরজার শব্দে দরজা ধাক্কা খেয়ে খোলা হলো, হালকা নীল রঙের ছায়া দ্রুত ভিতরে প্রবেশ করল, কপালে অশ্রুর চিহ্ন হালকা নীল আলো ছড়াচ্ছিল।

গোলক ভেঙে গেল, ইউয়ান ঝেনজি সুযোগ নিয়ে গম্বুজের এক প্রান্তে পৌঁছালো। সে হাতে লম্বা তরোয়াল নিয়ে আবারও ইউ লিং জেনরের সঙ্গে মোকাবিলা করল।

আরও কি বলব, এখন শু ইউ মুক ইয়ান-এর জন্ম কাহিনী জানে, সে বাইরের শান্ত ছাপ দেখালেও, কে জানে সে পেছনে কুঠার চালাবে কি না।

আগুনের ঢেউ বয়ে গেল, বিশাল বিশাল বন পুড়ে গেল, আগুন যেন জীবন্ত, চ্যাংচিং তরোয়ালের হাজার হাজার মানুষ গাছ কাটছে, তৃতীয় স্তরের মাস্টার ক্লান্ত, আগুনের গতি পেছনে ফেলতে পারছে না।

মু চিয়ান নিজের আসনে ফিরে গেল, বসার আগে পিছনের ফাঁকা আসন দেখল, রেন ইয়িং অদৃশ্য হয়ে গিয়েছে।

“তাহলে তুমি বল, কি করব?” ওয়েন ইউন পাশে গলিতে তাকাল, গার্ডদের পেছনে, রেন শিংগুয়ো গোপনে লুকিয়ে ছিল।

জিয়াং নান এখনো জানে না, সেই অনাথাশ্রমের সবচেয়ে কোমল বোনটি সবসময় তার প্রতি ভালোবাসা পোষণ করত।

দরজার প্রহরী সবাইকে ভিতরে নিয়ে গেছে, দুইজন হাত-পা কাটা ব্যক্তি প্রতিবন্ধী হয়ে গেছে, রক্ত পড়ছে, কয়েকজন কর্মী আগুনের টুল দিয়ে ত্বকে ঢোকানো লোহার কাঁটা বের করে দিচ্ছে।

জলীয় বাষ্প জমে, বাতাসে বরফ হয়ে, মুহূর্তের মধ্যে একটি চীনা পুরুষের অর্ধদেহের মূর্তি তৈরি হলো, মুখাবয়ব স্পষ্ট, গুণাবলী চমৎকার, একবার দেখলেই ভুলা যায় না।

পিংঝোউ ইয়ুqi রাস্তায় অনেক দোকান, পাথর বাজি অনেক ছিল, তাই লি ঝিচেং চিন্তা করেনি কোথায় মল উপকরণ পাবেন, কেবল তার পরিচিত ছিল না, দোকান থেকে কিনতে হয়েছিল, আর এসব মল উপকরণ বাছাই করে বাকি ছিল, গতকাল লাও লিউ ও লাও লিয়াও’র দোকান থেকে নির্বাচিত।

শু হাও সরাসরি বলল, সে অবশ্যই গংসুন জিউকে দেখেছে, কিছুটা সন্দেহ হয়েছিল, কিন্তু বেশি প্রশ্ন করেনি, বরং শি পোইয়ুনকে হাসি দিল।

জানতে হবে, লিন ফং যদি বাজি জিতে, তিনটি ম্যাচ ধারাবাহিক জিততে হবে, একটাও হারালে বাজি শেষ, এবং বাই পরিবারের ধ্বংস নিশ্চিত।

লু তিয়ান অনুমান করল, এটা আবার এক অভিশপ্ত নিয়ম, যেগুলো এই ভয়ঙ্কর জন্তুদের একত্রে বর্জন করে, তার জন্য কঠিনতর করছে।

“সব কাজ শেষ, আমি এখনও খাইনি, পেট খুব ক্ষুধার্ত, চল রাতের খাবার খেতে যাই।” জিয়াং নান বলল।

শুনে, বেই মিয়াওমিয়াও হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, মনে হল যেন তার পুচ্ছ টেনে ধরা হয়েছে, সারা শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল, সম্ভবত... সে লিন ফং’র চোখে পড়ে গোপনে দেখেছিল?