প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেইশ: পরিস্থিতির মোড় ঘোরানো

সু কুওচিয়াং কখনো ভাবেননি যে তাকে একদিন বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী হিসেবে চিহ্নিত হতে হবে। তাকে কারখানার সেই নোটিশ বোর্ডে এক সপ্তাহের জন্য জনসমক্ষে অপমানিত করার প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছিল, যেখান দিয়ে প্রতিদিন অসংখ্য মানুষ যাতায়াত করে।

সেখানে লেখা ছিল, সে কাজে অলস, অযোগ্য এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষাহীন। উপরন্তু, সে তার স্ত্রী ও ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের ওপর অকারণে শারীরিক নির্যাতন চালিয়েছে, যা তার চারিত্রিক স্খলনের পরিচয় দেয়। দলীয় সংগঠনের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, শাস্তিস্বরূপ তার সেই মাসের বেতন ও বোনাস কেটে নেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়।

পাশাপাশি, কারখানার সকল কর্মীকে তার ওপর নজর রাখার নির্দেশ দেওয়া হয়, যাতে সে নিজেকে শুধরে নিতে পারে। কোনো সন্দেহজনক আচরণ দেখলেই অবিলম্বে কর্তৃপক্ষকে জানাতে বলা হয়। যদি তিনবার তার কোনো অসদাচরণ ধরা পড়ে, তবে তাকে চিরতরে চাকরিচ্যুত করা হবে বলে সতর্ক করা হয়।

সু কুওচিয়াংয়ের জন্য পরিস্থিতি এখন এমন দাঁড়িয়েছে যে, আকাশ ফুঁড়েও কোনো সাহায্য পাওয়ার উপায় নেই।

গুয়ান ইয়ু অবশেষে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “মহাশয়, আপনি শহর ছেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিন। আমার সৈন্যবাহিনী দুই দিন বিশ্রাম নেওয়ার পরই রওনা হবে।”

“ঠিক আছে, শিষ্য প্রেমে পড়েছে, এতে গুরুর আর কী করার আছে! যাও, চলে যাও!” ওউইয়াং বৃদ্ধ হাত নেড়ে তার সন্তানের অবাধ্যতায় এক চরম অসহায়ত্ব প্রকাশ করলেন।

হান ছিংয়ি元 ফেই-এর চুল বাঁধার সোনার আংটির দিকে তাকিয়ে রইল। আসলে সে অন্য কিছু দেখতে চাইছিল না, শুধু সেই নকল ‘ঝুও’ বংশের উত্তরাধিকারীর চিহ্নটিই পরীক্ষা করতে চাইছিল। মনে মনে সে ভাবল, ‘ধুর, একটা সোনার আংটি পরে নিজেকে খুব বড় কেউ ভেবে বসে আছো?’ হান ছিংয়ি মুখে কিছু বলল না, তবে মনে মনে বেশ বিদ্রূপ করতে লাগল।

নিরাপত্তার খাতিরে সে তার ‘জিনগাং’ ধারালো নখরগুলো বের করে কবজিতে আটকে নিল এবং পিঠ থেকে ইস্পাতের তলোয়ারটি হাতে তুলে নিল।

“ইউয়ে ইং! তুমি না বলছিলে যে টেবিলের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তোমার কোমরের ‘ছি হুন’ তলোয়ারটি কেঁপে উঠেছিল? এবার ‘ছি হুন’টি খুলে মোমবাতি দুটির কাছে নিয়ে গিয়ে আবার পরীক্ষা করে দেখো!” তিয়ান সিং ইউয়ে ইংকে বলল।

গুয়ান শিংকে বলতে শোনা গেল, “আমার শরীর তো ষাঁড়ের চেয়েও শক্তিশালী, মহাশয় আপনি আর কিছু বলবেন না। আমি বিদায় নিচ্ছি।” ঝাও শু তাকে আটকানোর আগেই সে তাবু থেকে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

দ্বিতীয়বার সেই অনুভূতি হলো কিছুক্ষণ আগে, যখন লিয়ান রং তাকে এক গ্লাস জল দিল। স্মৃতিতে থাকা সেই মৃদু নোনা জলের স্বাদ, যা শক্তির আধার ছিল, তাকে গভীরভাবে আবেগপ্রবণ করে তুলল।

“আমাকে কেমন লাগছে?” সে তার ওপর ঝুঁকে পড়ল, তার ঠোঁটের বাঁকা হাসি দেখে লিং বাওলু তাকে এক ঘুষি মারার ইচ্ছা পোষণ করল।

ঝাও জং আর কোনো কথা না বলে পাথরটি সরিয়ে ফেলল, যার নিচে প্রাচীন এক কঙ্কাল বেরিয়ে এল।

সে ঘরে ফিরে গাউনটি খুলে স্নান করল, মেকআপ তুলল এবং বিছানায় শুয়ে পড়ল। তার শরীরের প্রতিটি হাড় যেন ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ছিল।

কিন্তু এবার, ওয়াং শুয়ানলং কেবল তাদের সম্পর্কের কথা প্রকাশ্যে স্বীকারই করেনি, বরং পান নিউয়ের সাথে হাতাহাতিও করেছে। এরপর সে গাড়ি দুর্ঘটনার শিকার হয়েছে। পান নিউয়ের প্রভাবের কথা চিন্তা করে লিউ শিয়াওলিং আর কিছু ভাবতে সাহস পেল না।

রিখাইদা স্কুলের চিয়ারলিডার দল কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর হঠাৎ উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল এবং হাতে থাকা সরঞ্জামগুলো নাড়িয়ে তাদের উত্তেজনা প্রকাশ করতে লাগল।

কথাটি শুনে ফুজিওয়ারা কুনার বর্গাকার চশমার পেছনে এক ঝলক আলো খেলে গেল। তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, কিন্তু সে কিছু বলল না। কিছু বিষয় সে ইয়াগিউর ওপরই ছেড়ে দিতে চাইল।

“আমি তাড়াহুড়ো করছি না।” পেং হাও তার রাগী মুখভঙ্গি সামলে নিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বলল এবং পাশের ব্যাগ থেকে পাতলা কম্বল বের করে তার বোনকে জড়িয়ে দিল।

“যাও, ওঠো এবার। ভেবেছিলাম ইয়ুন পরিবারে ঢুকে তুমি কিছু একটা করতে পারবে। অথচ একটা সাধারণ মেয়ের কাছেই তুমি এতটা পর্যুদস্ত হলে!” শেন গু রাগান্বিত হয়ে বলল।

২৭ নভেম্বর, চেন নিং জাপানি নৌবাহিনীর সাতো কর্নেলের সাথে ইয়ানতাই নৌ-বিশ্ববিদ্যালয়ের ডকে ট্রান্সপোর্ট জাহাজ ও মালবাহী জাহাজের হস্তান্তর প্রক্রিয়া সম্পন্ন করলেন। এরপর সান ওয়েইগুয়াং এসে রিপোর্ট করল, “কমান্ডার, ছিংদাও থেকে উইলিয়াম কমান্ডারের বার্তা এসেছে, জার্মান যুদ্ধজাহাজ পরশু ছিংদাও বন্দরে পৌঁছাবে।”

তাদের চোখে উত্তেজনা স্পষ্ট ছিল। যদিও ইয়ে তিয়ান শান্ত ছিল, কিন্তু তীক্ষ্ণ নজরে দেখলে তার ঠোঁটের কোণায় সামান্য কাঁপুনি ধরা পড়ছিল।

বাতাসে এক অদ্ভুত প্রবাহ ছিল। তারা একে অপরের চোখের দিকে তাকাচ্ছিল না, কিন্তু ঠোঁটের কোণায় এক মৃদু হাসি ফুটে ছিল। কারণ, ঘুম থেকে ওঠার পরেও স্বপ্নের স্মৃতিগুলো ছিল একদম সজীব।

পূর্ব অঞ্চল থেকে নশ্বর জগতে যাওয়ার পথ মানেই শয়তান জেগে উঠেছে এবং সে নশ্বর জগতের দিকে পালাচ্ছে। আর দানবীয় জগতে ফেরার পথে修真 জগত পার হওয়াটা অপরিহার্য।

লান সির কথা শুনে ইয়ে তিয়ান খুব লজ্জা পেল, তবে মাথা নেড়ে হেসে বলল, “অবশ্যই, ভবিষ্যতে শুয়ের জীবনসঙ্গী হতে পারব কি না তা তোমাদের বিচারের ওপরই নির্ভর করছে।”

তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, আপাতত কোথাও লুকিয়ে থাকবে, আজকের দিনটা পার হলে তারপর ডংহাই শহরে ফিরবে।

রূয়ান চিয়াওয়ের কানে সাথে সাথে যান্ত্রিক পুরুষকণ্ঠ বেজে উঠল। সে তার শরীরের কোনো পরিবর্তন অনুভব করতে পারল না।

ঝান মিয়ানমিয়ান খুব গুরুত্বের সাথে লোকটিকে বলল, সে সিবিএস সংগঠনে গুপ্তচর হিসেবে ঢোকার বিষয়ে একচুলও আপস করবে না।

বিস্তারিত বিষয়গুলো যত কম মানুষ জানবে, ততই ভালো—সেটা যুদ্ধজাহাজের জন্য, শিয়া বাইয়ের জন্য এবং সবার জন্যই মঙ্গলজনক।

লিন ছিংছিং অনেকগুলো ‘চৌ তোউফু’ (দুর্গন্ধযুক্ত টফু) অর্ডার করল। সে একটি টুকরো কামড়ে নিয়ে ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল।

সে কিউই ফলের তাজা রস তৈরি করল এবং সাদা চীনামাটির প্লেটে কিছু হথর্ন কেক সাজিয়ে দ্রুত মূল বাড়ির দিকে রওনা হলো।

কর্নেল বাই তার পদোন্নতির খবরটি এখনো বিশ্বাসই করতে পারছিল না। এটা কি নিছক ভাগ্যের খেলা?

বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, সব কিছুই খুব মসৃণভাবে এগোচ্ছিল। সামরিক বাহিনীর অগ্রযাত্রায় প্রায় কোনো বাধাই ছিল না।

সে মোবাইল হাতে নিয়ে প্রজাপতি আকৃতির তীরটির ছবি তোলার সময় রাস্তার দিকে খেয়াল করেনি। একটা পাথরে হোঁচট খেয়ে সে অত্যন্ত বিশ্রীভাবে পড়ে গেল।

“ধুর ছাই! ওটা ছিল আমার ‘ওয়ার গড ম্যাড ব্লেড’, ওটা দিয়ে কাটতে হয়, আর তুই ওটা দিয়ে আঘাত করছিস...” ওল্ড ডিন সু বাইকে তার ঐশ্বরিক অস্ত্র এভাবে ব্যবহার করতে দেখে প্রচণ্ড রেগে গেলেন।

“মহামান্য চিন্তা করবেন না।” লিন ইউয়ান চেন মু’র কথায় হেসে ফেলল। চেন মু’র বলা ‘ভাবি’ আসলে চেন ছি শুই।

তৃতীয় দিন ভোরে ঝাও জিয়া একটি রহস্যময় গুহা খুঁজে পেল। গুহার প্রবেশপথে কিছু অস্পষ্ট পায়ের ছাপ ছিল, যা গুহার গভীরের দিকে চলে গেছে।

সে কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে দেখল, প্রেতাত্মার হাত দুটো নখর হয়ে বোদিলা যুবকের মাথার দিকে ধেয়ে আসছে। বোদিলা তখন বিপদ বুঝতে পেরে অন্য দিকে মুখ ঘোরাতেই প্রেতাত্মার রক্তিম চোখের মুখোমুখি হলো।

“এর আগে তো পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান হলোই!” উইলিয়াম বিড়বিড় করে বলল। তার স্পষ্ট মনে আছে, সে রামনের পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান দেখেছে এবং উদযাপনের জন্য এক গ্লাস পানীয়ও পান করেছে।

“এটা কি একটু বেশি নাটকীয় হয়ে গেল না?” জিয়াং নান তার চেয়েও নাটকীয়ভাবে ছিটকে পড়া যুবকটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।

আগে ইয়াং নান যখন অনুশীলন করত, তারা আধ্যাত্মিক শক্তি (灵气) পেত না। কিন্তু এখন এখানকার পরিবেশ এতই সমৃদ্ধ যে তারা নিজেরাই অনুশীলন করতে পারছে।

আকাশ থেকে গোলাপি রঙের একশো ইউয়ানের নোটগুলো ঝরে পড়ছিল, যেন বসন্তের পিচ ফুলের পাপড়ি, যা বাতাসে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।

এটি সেই প্রবাদের অর্ধেকটা সত্যি প্রমাণ করল—শিল্প জীবন থেকে আসে। তবে পরের অর্ধেকটা ভুল প্রমাণ করল—শিল্প কখনো জীবনের চেয়ে বড় হতে পারে না, কারণ জীবন শিল্পের চেয়েও অনেক বেশি নিষ্ঠুর এবং নাটকীয়।

পড়ে থাকা তীরের সংখ্যা গুনে এবং উড়ার পথ বিশ্লেষণ করে সে বুঝতে পারল, কেবল একটি জায়গা ছাড়া বাকি সব জায়গায় আক্রমণ করা হয়েছে।