প্রথম খণ্ড, ঊনিশতম অধ্যায়: বড় রহস্য

সেদিন রাতে, লি কাকিমা বিশেষ করে দিং তাওয়ের প্রিয় বুনো শাকের বড়ো হুনতুন বানিয়েছিলেন, পাতলা খোসা আর বড়ো ভরাট, প্রত্যেকটা ছিলো মোটা মোটা ছোটো শূকরের মতো। খাওয়ার আগে ওপর থেকে একটু পেঁয়াজ আর ধনে পাতা ছড়িয়ে দিয়েছিলেন স্বাদ বাড়ানোর জন্য, সেই সুবাদে স্বাদটা এমন যে, খেয়ে দেখো তো! যেকেউ দেখলেই অন্তত দুই বাটি খেতে চাইবে।

দিং তাওয়ের চারটি ছোট মেয়েরা প্রত্যেকেই বড়ো একটি বাটি নিয়ে খাচ্ছিল, খাওয়ার সেই আনন্দের দৃশ্য দেখে লি কাকিমার মন ছিলো চমৎকার, নিজের থেকে অনেক বেশি আনন্দ পেলেন। এভাবেই তারা বাচ্চাদের খেতে দেখছিলেন, মাঝে মাঝে তাদের বাটিতে আরেকটু হুনতুন ঢেলে দিচ্ছিলেন।

“কাকিমা, আর দাও না, যথেষ্ট হয়ে গেছে। তুমি বসে খাও নিজের জন্য, ওরা তো যথেষ্ট খেয়েছে। ওদের দেখো, তোমার এখানে থাকা থেকে ওরা মাংস-খাদ্য খেতে শুরু করেছে, ওদের পেট কখনো ছোট হয়নি,” দিং তাও দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, কারণ লি কাকিমা অবিরত বাচ্চাদের বাটিতে হুনতুন ঢেলে দিচ্ছিলেন।

“কোন অসুবিধা নেই, বাচ্চারা যত খুশি খাক, আমি তত খুশি। তুমি নিজেও খাও, সারাদিন তোমার মুখে যেন কোনো চিন্তা লুকানো আছে। আহা, বুঝতে পারলাম,” লি কাকিমা বললেন, হঠাৎ চোখ মুড়িয়ে, যেন আগাম কিছু জানতেন, আঙুল দিয়ে দিং তাওয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “আমি শুনেছি, আমাদের গ্রামে এক অসাধারণ সুন্দরী মেয়ের আগমন হয়েছে, বড়ো উল শ্যাল পরেছে, রং মুখে মেখেছে, এবং বলে সে তার কি...,” লি কাকিমা ইচ্ছাকৃতভাবে শব্দ বাড়িয়ে অপেক্ষা করলেন যেন দিং তাও নিজে স্বীকার করে।

“সে তো তার বাগদত্তা! কাকিমা, এ ব্যাপার আমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই,” দিং তাও বললেন, মুখে বড়ো হুনতুন নিয়ে জোরে এক কামড় দিলেন, একটু গরম ছিল, দ্রুত হাত দিয়ে ঠাণ্ডা করলেন।

“আরে, ধীরে খাও, পোড়ানোর ভয় আছে। সত্যিই তুমি খুব ধৈর্যহীন,” লি কাকিমা বললেন।

হুনতুন গললো দিং তাওয়ের গলায়, তিনি বললেন, “কাকিমা, চেন ম্যানেজার তো শহরের লোক, আমাদের ছোট্ট গ্রামে সে থাকবেই না। তুমি কি সত্যিই মনে করো সে সারাজীবন এখানে থাকবে?”

দিং তাওয়ের কথায় যুক্তি ছিল, চেন শু আসলে উপরের কর্তৃপক্ষের পাঠানো, হয়তো কোনো দিন তাকে আবার অন্যত্র পাঠানো হবে।

লি কাকিমা তখন বুঝলেন, “ঠিক বলছ, এই চেন ম্যানেজার হয়তো একদিন ডানা মেলেই উড়ে যাবে। আমার মতে, আমাদের গ্রামের কোনো ভালো ছেলে খুঁজে নেওয়া উচিত।”

“কাকিমা, একটু ছাড়াও,” দিং তাও বললেন।

লি কাকিমা দিং তাওয়ের প্রতি বাগদত্তার ব্যাপারে আলোচনা বন্ধ না করে, অন্যদিকে কথা ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি কি আমাদের গ্রামের দু মেহুয়া জানো? আমার মনে হয় সে প্রায়ই মার খায়। তার স্বামী, আমাদের সাক্ষরতা ক্লাসে আসার সময় ওর খোঁজ নিয়েছিল, দেখতে ভালো মানুষ না।”

লি কাকিমা বললেন, “ওর কথা বলছ? ওর জীবনও দুঃখের। ছোটবেলা থেকে পিতামাতা ছিল না, তোমার মতোই অন্য গ্রাম থেকে এসেছে। বিয়ের পর থেকে বাড়িতে শিশুদের দেখাশোনা, রান্নাবান্না করছে, খুব বেশি মানুষের সাথে মিশে না। মার খাওয়ার খবর আমি শুনিনি, তবে স্বামী রাগী, কিন্তু কেউ দেখেনি সে মার দিয়েছে।”

লি কাকিমা টেবিল থেকে সুঁতাও তুলে একটি থলিতে সূচ দিয়ে কাজ করছিলেন।

দিং তাও জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে ওর কোনো ভালো বন্ধু নেই?”

“মনে হয় না। তুমি কেন জানতে চাও? ছোট মেয়েটা, তোমার সঙ্গে সম্পর্ক না থাকা ব্যাপারে মাথা গরম করো না, বুঝেছ?”

লি কাকিমার চোখে হঠাৎ তীব্রতা এল।

“বুঝেছি, কাকিমা, আমি শুধু জিজ্ঞেস করছিলাম।”

দিং তাওয়ের মনে পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু সে সরাসরি বলতে পারছিল না, তাই কিছু বলল না।

পরদিন ভোরে দিং তাও এক ঘণ্টা আগে লি কাকিমার বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল। আগে থেকেই জানতে পেরেছিল দু দিদির বাড়ি গ্রামে কোথায়, আজ অবশেষে যাচ্ছিল দেখা করতে।

দ্রুত দিং তাও একটি বাড়ির দরজার সামনে এসে থামল, দরজা খুলবে কিনা ভেবে দাঁড়িয়ে ছিল, তখনই দরজা ভেতর থেকে ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল।

দেখতে পেল দু দিদি দুই হাতে একটি বড় কাঠের বাটি ধরে আছে, ভেতর ভর্তি ময়লা জামাকাপড়, সম্ভবত নদীর ধারে ধোয়ার জন্য।

দু দিদি দিং তাওয়ের উপস্থিতিতে বিস্মিত হলেন।

সে ভয়ে ঘরে চেয়ে দেখল, কেউ কিছু করছে না। দ্রুত দরজা বন্ধ করে বাটি কোমরের কাছে রেখে এক হাত দিয়ে দিং তাওকে ধরে নদীর ধারে নিয়ে গেল।

নদীর ধারে এসে বাটি মাটিতে রেখে একটা নিশ্বাস ফেলল।

মুখ ঘুরিয়ে বলল, “দিং শিক্ষিকা, তুমি কী করে এখানে এসেছ?”

“দু দিদি, ভয় পাও না। আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম, তুমি এই কয়েক দিন কেন সাক্ষরতা ক্লাসে আসো না?”

দিং তাও তার অস্বস্তি দেখে তাকে আশ্বস্ত করতে ভিন্ন ধরণের কথা বলল।

“তুমি জিজ্ঞেস করছ, বাড়িতে অনেক কাজ, শিশুদের দেখাশোনা করতে হয়, তাই ক্লাসে যাইনি। দুঃখিত, দিং শিক্ষিকা, তোমাকে এত ঝামেলা দিতে।”

দু দিদি সত্যিই বিব্রত বোধ করছিলেন, কিন্তু কিছু কথা বাইরের কারো কাছে বলা সম্ভব নয়।

দিং তাও দেখল তার মুখে আঘাতের কোনো চিহ্ন নেই, কথাও স্পষ্ট, হাতের ক্ষতগুলোও পুরানো, তাই মনে হলো এই কয়েক দিনে কোনো বড় ঘটনা ঘটেনি।

“দু দিদি, তোমার কোনো সমস্যা না থাকায় ভালো লাগলো, আমি শুধু তোমাকে দেখতে এসেছি, অন্য কিছু নয়,” দিং তাও হাসিমুখে বলল।

“দিং শিক্ষিকা, ধন্যবাদ তোমাকে। কয়েক দিনের মধ্যে আবার ক্লাসে আসব, তোমার চিন্তা করো না,” দু দিদি বললেন, মুখে জোর করে একটা হাসি ফোটালেন।

দিং তাও জানত তার অহংকার খুব বেশি, সমস্যা থাকলেও কারো কাছে ঝামেলা দিতে চান না।

কিন্তু এমন ভালো মনের নারী কেন সমান সম্মান পায় না?

ফিরে যাওয়ার পথে দিং তাও এই প্রশ্ন নিয়ে ভাবছিলেন, এই যুগে নারীরা স্পষ্টভাবে বুঝতে পারেনি, যে পরিবারে তাদের সম্মান ও ভালোবাসা পাওয়া উচিত।

তারা প্রতিটি পরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি। নারী যদিও কোমল, কিন্তু শক্তিও তাদের রয়েছে।

মনে হলো এ সপ্তাহের সাক্ষরতা ক্লাসে নারী সজাগতার কিছু নতুন বিষয় অন্তর্ভুক্ত করা উচিত।

তিনি ভাবছিলেন ছোটো লাল বোনের সঙ্গে আলোচনা করবেন, যাতে ভবিষ্যতে ক্লাসে নতুন যুগের নারীদের স্বাধীনতার গল্প শোনানো হয়।

দিং তাও রাস্তা হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিলেন, হঠাৎ রাস্তার ধারে একটি অস্পষ্ট ছায়া দ্রুত ছুটে এল।

তার গতি ও চাতুর্য দেখে কেউ ভাবতে পারত যেন হলিউডের কোনো সিনেমার দৃশ্য।

দিং তাও সন্দেহ করলেন, দ্রুত পা বাড়িয়ে তার পেছনে গেলেন, সেই ছায়া দ্রুত ধোঁয়া উঠছে এমন একটি বাড়ির দিকে গেল।

দিং তাও কয়েক ধাপ এগিয়ে একটি বড় গাছের নিচে লুকিয়ে থেকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।

দেখেই সত্যিই সে একটি বড়ো ঘটনা আবিষ্কার করলেন।