অধ্যায় ৯: আমি তোমার ক্ষতটুকু সামলিয়ে দেবো—

“ তুমি কী করছ?”

চিন শুয়ানজান বিরক্ত হয়ে ইয়াং ঝিজিনের হাত দুটি চেপে ধরল, তারপর ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে বলল, “আমার কাছ থেকে দূরে থাকো।”

ইয়াং ঝিজিন টাল সামলাতে না পেরে পিছিয়ে গেল, কিন্তু সে হাল ছাড়ল না। নিজেকে সামলে নিয়ে সে আবার চিন শুয়ানজানের কাছে এগিয়ে গেল। “公子, আপনার পোশাকটা বদলে দিই? কাপড়গুলো ভিজে আছে, গায়ে থাকলে খুব অস্বস্তি হবে।”

“প্রয়োজন নেই! হাত ছাড়ো! আ-সাং!”

চিন শুয়ানজান ইয়াং ঝিজিনকে ধাক্কা দেওয়ার ভঙ্গি করল। ইয়াং ঝিজিনের হাত যেন মস্তিষ্কের নির্দেশের আগেই কাজ করে বসল, সে সজোরে চিন শুয়ানজানের চুল খামচে ধরল।

“আহা! আ-সাং তো একজন পুরুষ, সে কি আর একজন মেয়ের মতো যত্ন করতে পারবে?”

মাথার ত্বকে টান লাগায় চিন শুয়ানজানের ধাক্কা দেওয়ার হাত থেমে গেল। একজন পুরুষ হয়ে এক কিশোরীর কাছে চুল টানা খাওয়ার অপমানবোধ তাকে গ্রাস করল, সেও প্রতিশোধ নিতে ইয়াং ঝিজিনের চুলে হাত দিল।

“公子,公子! গুপ্তঘাতক!” আ-সাং এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ইয়াং ঝিজিন লজ্জা পেয়ে চিন শুয়ানজানকে ছেড়ে দিল এবং যেন খুব ব্যস্ত, এমন ভাব করে চারদিকে তাকাতে লাগল।

চিন শুয়ানজান মুখ লাল করে রাগে ফেটে পড়ে বলল, “আ-সাং, তুমি এতক্ষণ কোথায় ছিলে? আমি ডাকলাম, শুনতে পাওনি?”

“公子, গুপ্তঘাতকরা হঠাৎ ঘিরে ফেলেছিল। আমি কিছু দেহরক্ষীকে দরজার সামনে পাহারায় রেখেছি, বাকিরা আপনার সঙ্গে লড়াই করে বেরিয়ে আসার জন্য প্রস্তুত ছিল।”

চিন শুয়ানজানের সম্বিৎ ফিরল। সে নিজেই মৃত্যুবরণ করতে রাজি, কিন্তু যে দেহরক্ষীরা বছরের পর বছর তার সাথে মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে লড়েছে, তাদের সে শত্রুর হাতে তুলে দিতে পারে না।

ইয়াং ঝিজিন আ-সাংয়ের আতঙ্কিত মুখ দেখে বুঝতে পারল চিন শুয়ানজান এখন চরম বিপদের মুখে। যদি চিন শুয়ানজান তাকে ফেলে ফেই শহর থেকে বেরিয়ে যায়, তবে সে তাকে কোথায় খুঁজবে? এখন তার ‘আনুগত্য’ দেখানোর মোক্ষম সময়!

“公子, আপনি ভয় পাবেন না, আমি আপনাকে অবশ্যই রক্ষা করব!”

চিন শুয়ানজান ইয়াং ঝিজিনের সরু হাত-পায়ের দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “নিজের প্রাণ রক্ষা করতে পারলেই তোমার জন্য ভালো।” এরপর সে আ-সাংয়ের দিকে ফিরে বলল, “আ-সাং, তুমি সব দেহরক্ষীকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাও।” চিন শুয়ানজান উঠে দাঁড়িয়ে বহুদিনের জমানো তলোয়ারটি বের করল।

“公子, এটা সম্ভব নয়! আপনার ভেতরের শক্তি এখন আর ব্যয় করা উচিত নয়।”

“আ-সাং, এটা সামরিক আদেশ! সবাইকে নিয়ে এখান থেকে যাও!”

আগে চিন শুয়ানজান তার তেজ আড়াল করে রাখত, কিন্তু এখন আর গোপনের প্রয়োজন ছিল না। তার সেই প্রকম্পিত করার মতো ব্যক্তিত্ব বেরিয়ে এল, যা দেখে ইয়াং ঝিজিন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

আ-সাং ইয়াং ঝিজিনের হাত ধরে টানল, “তাকিয়ে থেকো না, বাঁচতে চাইলে আমার সাথে চলো।”

“তাহলে公子 কী করবেন?”

“公子 নিজে সামলে নিতে পারবেন।” আ-সাং ব্যথিত হৃদয়ে তার প্রভুর দিকে তাকাল। সে ভয় পাচ্ছে যে, এই যুদ্ধের পর চিন শুয়ানজানের শরীর হয়তো আর টিকবে না।

ইয়াং ঝিজিন আ-সাংয়ের বিষণ্ণ মুখ দেখে বুঝল, চিন শুয়ানজানের বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা কম। সে এক লাফে চিন শুয়ানজানের সামনে গিয়ে দৃঢ়তার সাথে বলল, “公子, আমরা আপনার ফেরার অপেক্ষায় থাকব।”

চিন শুয়ানজান থমকে গেল, তার হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। সে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে তলোয়ার হাতে বেরিয়ে পড়ল। এবার চিন ইজি প্রতিজ্ঞা করেছে চিন শুয়ানজানকে মারবেই, তাই প্রতিটি গুপ্তঘাতকই ছিল অত্যন্ত দক্ষ।

—

হুয়া জিশেন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর দেখল চিন শুয়ানজান একাই লড়াই করে বেরিয়ে আসছে। সে রাগে গালমন্দ করে উঠল, “পাগল! নিজের জীবনের কোনো মূল্য নেই, চরম বোকামি!”

আধা ঘণ্টা পর চিন শুয়ানজান ছোট-বড় অনেক আঘাত পেল। হুয়া জিশেন উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবল, “চিন শুয়ানজান যত শক্তিশালীই হোক, শত্রুর অবিরাম আক্রমণের মুখে সে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। আ-সাংরা এখনও কেন সাহায্য করতে আসছে না?”

চিন শুয়ানজানও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। গুপ্তঘাতকদের কৌশল বুঝে নিয়ে সে এবার সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হুয়া জিশেন দেখল চিন শুয়ানজান চূড়ান্ত আঘাত হানছে, এখন সাহায্য না করলে আর সুযোগ থাকবে না। সে অস্থির হয়ে বেরিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, “শুয়ানজান, আমি তোমাকে বাঁচাতে এসেছি!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই সব গুপ্তঘাতক নিহত হলো। হুয়া জিশেন হাঁপাতে হাঁপাতে চিন শুয়ানজানকে ধরতে গেল, যে কিনা টলমল করছিল এবং অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে চিন শুয়ানজান সতর্ক হয়ে এক কদম পিছিয়ে গেল এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

হুয়া জিশেন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার বাড়িয়ে দেওয়া হাত শূন্যে ঝুলে রইল। চিন শুয়ানজান কি রক্তে রাঙা হয়ে তাকে চিনতে পারেনি? সে তার অনুচরদের দিকে তাকিয়ে দেখল তারা একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে, এতে সে আরও রেগে গেল।

“সব দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত পিছু নাও! চিন শুয়ানজানের কিছু হলে আমি তোমাদের ছাড়ব না!” অনুচরেরা দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

চিন শুয়ানজান দাঁতে দাঁত চেপে গভীর জঙ্গলের দিকে দৌড়াল। সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করেছে, এখন আর ভেতরের সেই অশুভ শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা যাচ্ছে না। তার শরীরের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, ঠোঁট কালো এবং মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। আয়না ছাড়াই সে বুঝতে পারছিল সে এখন কতটা ভয়ঙ্কর ও বিপর্যস্ত দেখাচ্ছে।

সে আগে অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে অশুভ শক্তিকে দমন করত এবং অশুভ শক্তি জেগে ওঠার আগেই নিজেকে নিঃশেষ করে দিত। তার পরিকল্পনা ছিল, যখন শেষ নিঃশ্বাসটুকু থাকবে, তখন নিজেকে কফিনে বন্দী করে অশুভ শক্তির সাথে মাটির নিচে চিরতরে সমাধিস্থ করবে। কিন্তু হুয়া জিশেন ফেই শহরে এসে তার সব পরিকল্পনা লণ্ডভণ্ড করে দিয়েছে। এখন গুপ্তঘাতকরা শেষ হয়েছে, আ-সাংরাও নিরাপদ, তাই সে নিশ্চিন্তে মরতে পারে।

—

হুয়া জিশেন চিন শুয়ানজানের কোনো খোঁজ না পেয়ে আ-সাংকে খবর পাঠাল যেন সবাই মিলে তাকে খুঁজতে বের হয়। আ-সাং খবর পেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, “রাস্তাঘাট সব দেখা হয়েছে, শুধু গভীর জঙ্গলটাই বাকি।”

“তার মানে চিন শুয়ানজান জঙ্গলের দিকে গেছে? বনে অনেক হিংস্র প্রাণী আছে, চলো দ্রুত খুঁজে বের করি।”

ইয়াং ঝিজিন উৎসাহের সাথে মশাল হাতে দলের সাথে বনে প্রবেশ করল। ‘চিন শুয়ানজান, দয়া করে কোনো হিংস্র প্রাণীর মুখে পড়ো না।’ সে মনে মনে প্রার্থনা করল, সে যেন জীবিত চিন শুয়ানজানকে খুঁজে পায়। হাত-পা ভেঙে গেলেও সমস্যা নেই, শুধু বেঁচে থাকলেই হলো।

একদল মানুষ মশাল নিয়ে জঙ্গলে ঢোকায় বনের হিংস্র প্রাণীরা ভয়ে লুকিয়ে পড়ল। “公子! আপনি কোথায়?” বারবার ডাকতে ডাকতে ইয়াং ঝিজিনের সাহস বেড়ে গেল। মানুষ বেশি থাকায় নেকড়ের দলকেও আর ভয় পাচ্ছিল না তারা।

—

সারারাত খোঁজার পর ভোরের আলো ফুটল, কিন্তু চিন শুয়ানজানের কোনো চিহ্ন নেই। খারাপ কিছু কি হয়েছে? চিন শুয়ানজান কি কোনো খাদের কিনারায় গিয়ে পা পিছলে পড়ে মারা গেছে? অথবা কোনো বাঘ বা নেকড়ে তাকে টেনে নিয়ে হাড় চিবিয়ে খাচ্ছে? ইয়াং ঝিজিন শিউরে উঠল।

ফা জি ইয়াং ঝিজিনকে কাঁপতে দেখে বলল, “ইয়াং, বনে খুব ঠান্ডা আর স্যাঁতসেঁতে, তুমি ফিরে যাও। আমাদের পুরুষদের শারীরিক শক্তি বেশি, তুমি মেয়েমানুষ হয়ে বেশিক্ষণ থাকলে অসুস্থ হয়ে পড়বে।”

সে কথা শেষ করতেই ইয়াং ঝিজিন হাঁচি দিল। “আমি ঠিক আছি, একজন বেশি মানুষ থাকলে খোঁজার কাজ সহজ হবে।” এখন বিপদের সময়, তার পক্ষে ছেড়ে যাওয়া সম্ভব নয়। বাবা-মায়ের করুণ মৃত্যুর কথা মনে পড়তেই ইয়াং ঝিজিনের শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সে প্রতিশোধ নিতে চায়, তাকে চিন শুয়ানজানকে খুঁজে পেতেই হবে!

“公子, আপনি কোথায়?公子...”

হঠাৎ ইয়াং ঝিজিনের পা পিছলে গেল। ফা জি এবং অন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়াং ঝিজিন গড়িয়ে নিচে পড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। “ইয়াং!” ফা জি তাকে খুঁজতে নিচে নামতে চাইল। আ-সাং তাকে টেনে ধরল, “আগে公子কে খুঁজে বের করো! ও যদি দুর্ভাগ্যবশত মারাও যায়, তবে পরে আমরা তার শেষকৃত্য করব।” ফা জি শোক চেপে ধরে আবার公子কে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।

এদিকে নিচে পড়ার সময় ইয়াং ঝিজিন নিজের মাথা রক্ষা করতে গিয়ে দেখল সে একটু নরম কোনো কিছুর ওপর আছড়ে পড়েছে। সে পাশ ফিরে তাকাতেই আনন্দিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “চিন শুয়ানজান! তুমি বেঁচে আছো!”

চিন শুয়ানজান আড়ষ্টভাবে আঘাত পাওয়া জায়গাটি ডলছিল, তারপর তার চোখ দুটো ছোট হয়ে এল এবং সে তার বুকে আঘাত করে আর্তনাদ করতে লাগল। ইয়াং ঝিজিন ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। “তোমার কী হয়েছে?”

তার উত্তরের বদলে চিন শুয়ানজানের যন্ত্রণাদায়ক গোঙানি শোনা গেল। ইয়াং ঝিজিন এবার লক্ষ্য করল চিন শুয়ানজানের মাথার পেছনে রক্ত জমাট বেঁধে আছে। “তাহলে তুমিও পা পিছলে নিচে পড়ে গেছ।” সে নিজের মুখে আলতো করে চাপড় মারল।

চিন শুয়ানজানের বর্তমান অবস্থা দেখে ইয়াং ঝিজিনের মনে আবার সেই কু-মতলব জেগে উঠল—তার জামার কলারটা খুলে দেখার ইচ্ছা। সে সতর্ক হয়ে চিন শুয়ানজানের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, “সেটা হলো...公子, আমি দেখছি আপনি আহত হয়েছেন, আমি কি আপনার ক্ষত পরিষ্কার করে দেব?”