২০তম অধ্যায়: দুষ্টদের শাস্তি

ইয়ার ঝিচিয়িনের কানে বাজছিল হাতুড়ির নক নক শব্দ, যা পেরেকের উপর জোরে আঘাত করছিল, সে যন্ত্রণা নিয়ে তার কান ঢাকা দিল। চীন ঝিয়ান চিন্তিত হয়ে ঝিচিয়িনকে ঝাঁকালো, "ইয়ার ঝিচিয়িন, তুমি জাগো!" ঝিচিয়িন কেউ তাকে ডাকতে শুনে একটু সচেতন হল। সে কেউ যাতে তার কফিন বন্ধ করে না দেয়, এটা সে মেনে নেবে না, সে চীন ঝিয়ানের সাথে একই গর্তে সমাহিত হতে চায় না। সে তার পিতা-মাতার প্রতিশোধ নিতে চায়, কিভাবে সে অকারণে মারা যেতে পারে? ঝিচিয়িন শক্তি দিয়ে তার শরীরকে মুক্ত করার চেষ্টা করল যা অজানা কোথা থেকে তাকে বাঁধা ছিল, সে কফিনের মুখে পা মারল, তারপর হঠাৎ তার শরীর সজাগ হয়ে চোখ খুলে বড় বড় শ্বাস নিল, বাঁধা থাকার অনুভূতি চলে গেল। চীন ঝিয়ানের উদ্বিগ্ন মুখ তার চোখে পড়ল, সে রেগে গেল যে চীন ঝিয়ান তাকে কফিনে ঢুকিয়েছে, সে হাত তোলল এবং চীন ঝিয়ানের গালে থাপ্পড় মারল। "পাক!" শব্দ শুনে চারপাশ শান্ত হয়ে গেল। চীন ঝিয়ান একটু হতবাক হল, তারপর হাসল। "মানুষ মারতে পারলেই অনেক কিছু।" ঝিচিয়িন চীন ঝিয়ানের হাসিতে একটু স্তম্ভিত হল, সে তার চারপাশ তাকাল। আসলে ছোট ঝাং পরিবারের লোকজন তাকে বড় ভাইপোদের জন্য অমৃতবিবাহের জন্য ধরে রেখেছিল। যা সে আগে দেখেছিল হয়তো অক্সিজেনের অভাবের কারণে বিভ্রম ছিল। "আহুয়া, মাফ করো, আমি আগে একটু অস্পষ্ট ছিলাম, ভুল করেছিলাম।" "কোন সমস্যা নেই।" চীন ঝিয়ান ঝিচিয়িনকে নিয়ে গর্ত থেকে উঠল। ঝিচিয়িন মাটিতে পড়ে থাকা মানুষদের দেখে রাগে তাদের পায়ে কয়েকটা লাথি দিল। "কুত্তা! আহুয়া, আমি কিছু নিয়ে আসি তাদের বেঁধে সরকারে পাঠানোর জন্য, তুমি এখানে থাকো, যাতে তারা পালিয়ে না যায়।" চীন ঝিয়ান রাজি হল, সে তাদের ছাড়ার ইচ্ছা রাখে না। ঝিচিয়িন দ্রুত কিছু উপযোগী জিনিস খুঁজতে গেল। নিজের ন্যায়বিচার আদায় করতে সে বিশেষভাবে পথিমধ্যে গ্রামবাসীদের জানিয়েছিল, ছোট ঝাং পরিবারের লোকেরা প্রাণহানী করেছে, তাকে অমৃতবিবাহের জন্য ধরে রেখেছে। সদয় গ্রামবাসীরা তার ইঙ্গিত বুঝে দ্রুত গ্রাম প্রধানকে ডেকে আনল। ছোট ঝাং পরিবার এখনও চীন ঝিয়ানের ভয় পেয়ে উঠতে পারেনি, তারা কাঁপতে কাঁপতে মায়ের বাড়ি ফিরে এসে মায়ের পরিবারকে বলল যে চীন ঝিয়ান মানুষ মেরেছে। "খারাপ! আমরা ইতিমধ্যেই ঝিচিয়িনকে মাটি দিয়েছি, যদি সে জানলে আমরা ঝিচিয়িনকে মাটি দিয়েছি, তাহলে কি আমাদের প্রাণ নিরাপদ থাকবে?" "আহা, অভিশাপ! কে জানতো আহুয়া এতই অবাধ্য, আর টাকা দেখলেই পাগল, আমি যতই তাকে বোঝাই, সে শুনে না, ঝিচিয়িনকে খুঁজতে চায়।" "বোন, তুমি কি সেই জায়গার কথা আহুয়াকে বলেছ?" ছোট ঝাং পরিবার লজ্জায় কাপড়ের ধারে আঁকড়ে ধরল, "আমার তো আর উপায় ছিল না, শেষ পর্যন্ত সে ছুরি আমার গলায় ধরে রেখেছিল।" ছোট ঝাং পরিবারের কথা শুনে বোঝা গেল সে সব সত্যি চীন ঝিয়ানকে বলেছে। "এখন কী করব? আহুয়া কি সরকারে খবর দেবে?" "কেন ভয় পাবে? মানুষ মারা গেছে, সাক্ষী নেই, আমরা কখনো মেনে নেব না।" ছোট ঝাং পরিবার উৎকণ্ঠায় ভরা, তখন বাইরে আওয়াজ উঠল। "তোমরা কত বড় সাহসী! দিনের আলোয় এভাবে প্রাণহানি!" গ্রাম প্রধান ও পুলিশ আসল, পেছনে ভিড় জমল। ছোট ঝাং পরিবার রুমাল ধরে প্রতিবাদ করল, "খাবার ভুলে খাওয়া যায়, কথা নয়, তোমাদের কাছে কি প্রমাণ আছে যে আমরা প্রাণহানি করেছি?" "আমি প্রমাণ!" ঝিচিয়িন গর্বিতভাবে ভিড় থেকে বেরিয়ে এল। "ভূত!" ছোট ঝাং পরিবার ভয় পেয়ে গেল, গ্রামবাসীরা তাদের অপরাধ স্বীকার করায় তাদের বিশ্বাস করল। ঝিচিয়িন রাগে চিৎকার করল, "আহুয়া, সাক্ষী নিয়ে এসো!" ছোট ঝাং পরিবার পরিচিত মুখ দেখে অবাক হল, আহুয়া আসলেই কাউকে ধরে এনেছে, তারা হতাশ হয়ে পড়ল। এবার শেষ। পুলিশ বলল, "তোমরা নিষ্ঠুর, নির্দোষ মানুষকে ক্ষতি করেছ, এখন প্রমাণ মজবুত, সবাইকে ধরে নাও!" ছোট ঝাং পরিবার কান্নায় ভেঙে পড়ল, "আমরা নিরপরাধ, ঝিচিয়িনের ঠাকুমা বরের প্রলোভন নিয়েছিল, তাই ঝিচিয়িন আমাদের পরিবারের পুত্রবধূ হওয়া উচিত।" পুলিশ কঠোর কণ্ঠে বলল, "পুত্রবধূ হলেও কাউকে জীবিত কবর দেওয়া যায় না, ঝিচিয়িন ও আহুয়ার বিবাহ বিচ্ছেদ হয়নি, সে অন্য কারও স্ত্রী, তোমাদের কথা বোকামি ছাড়া কিছু নয়!" ছোট ঝাং পরিবার দোষ মেনে না নিয়ে বলল, "না, ঝিচিয়িনের ঠাকুমা টাকা নিয়েছিল, তখন সে আহুয়ার সঙ্গে বিবাহিত ছিল না, তখন সে ফাং দুওউয়ের সঙ্গে বাগদানের সময় ছিল, তখন সে অবিবাহিত।" ঝিচিয়িন মৃদু হাসল তাদের বোকামিতে। "হুম, তোমরা স্বীকার করলেই হলো, এখন অপরাধ আরও বড়।" ছোট ঝাং পরিবার নিজের তাড়াহুড়োতে ভুল বলে বসেছে তার মনে দুঃখ হল। পুলিশ তাদের কথার সুযোগ না দিয়ে মুখ বন্ধ করে বেঁধে নিয়ে গেল। মূল চরিত্ররা চলে গেল, ভিড় ছড়িয়ে পড়ল। সবাই চলে যাওয়ার পর ঝিচিয়িন ফাং দুওউয়ের চিন্তিত মুখ দেখতে পেল। চীন ঝিয়ান তাদের নীরবে একে অন্যের দিকে তাকাতে দেখে হাসল। "স্ত্রী, আমরা বাড়ি ফিরে যাই।" সে ইচ্ছে করে কণ্ঠে গম্ভীরতা দিল, ঝিচিয়িনকে স্মরণ করিয়ে দিতে। ঝিচিয়িন ফাং দুওউকে হালকা হাসি দিয়ে বিদায় দিল, ফিরে এল। ফাং দুওউ এক ধাপ এগিয়ে গেল, হঠাৎ মনে পড়ল ঝিচিয়িন ইতিমধ্যে বিবাহিত, নিজেকে ধরে রাখল পিছনে যাওয়ার ইচ্ছা। চীন ঝিয়ান অবজ্ঞাসূচক চোখে ফাং দুওউকে দেখে। ভীত! ফাং দুওউ বুঝল চীন ঝিয়ানের অবজ্ঞা, মুখ কালো হয়ে গেল, সে গম্ভীর চোখে চীন ঝিয়ানের দিকে তাকিয়ে হাত বুকে গাঁথা অবস্থায় ঝিচিয়িনের পেছনে গেল। অনেক সময় কাটিয়ে ঝিচিয়িন ক্লান্ত হয়ে ঘরে ফিরে মাথা সরাসরি বালিশে রেখেছিল। সে কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল জানে না, ক্ষুধায় জাগল। জেগে উঠলে টেবিলের ওপর একটি পাত্রে পোড়া গন্ধযুক্ত চিঁড়ে রাখা ছিল। চীন ঝিয়ান চিঁড়ে নিয়ে খাচ্ছিল, পোড়া গন্ধের বিষয়ে কোনো অভিযোগ করল না। "তুমি অবশেষে জেগে পড়েছ, আমি ভাবছিলাম তুমি কাল পর্যন্ত ঘুমাবে।" ঝিচিয়িন মাথা একটু ঘোরাচ্ছিল, নিচের চাদর দেখল। "তুমি কি আমাকে চাদর দিয়েছিলে?" "না, তুমি ঠাণ্ডা অনুভব করেছিলে, নিজেই টেনে নিলে।" চীন ঝিয়ান মেনে নিল না যে সে দিয়েছে। ঝিচিয়িন উঠে জুতো পরল, চিঁড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই পাত্র কি আমার জন্য?" "হয়তো, তুমি চাইলে খেতে পারো।" চীন ঝিয়ানের চোখে একটু আশা ঝলমল করল। ঝিচিয়িন টেবিলের সামনে বসল, যদিও সে চিঁড়ের পোড়া গন্ধ অপছন্দ করেছিল, কিন্তু চীন ঝিয়ান আগে রান্নাঘরের কাজ করত না, এমন সময়ে সে রান্না করায় সেটা ইতিমধ্যেই ভাল। সে দম বন্ধ করে চিঁড়ে শেষ করল, "ভালো হয়েছে, পরেরবার একটু রান্নার সময় ভালো হলে আরও ভাল হবে।" চীন ঝিয়ান হাসল, কৌতূহলভরে ঝিচিয়িনকে জিজ্ঞেস করল, "স্পষ্টতই খারাপ লাগছিল, তুমি কেন তা ফেলে না দিয়ে খেলে গেলো? আমার তো কোন দুর্বল মন নেই।" ঝিচিয়িন গম্ভীর মুখে বলল, "পাঁচ বছর আগে দুর্ভিক্ষ হয়েছিল, মরদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, মানুষ একে অপরকে খেতে বাধ্য হয়েছিল, গাছের ছাল পর্যন্ত খাওয়া হত, এখন পরিস্থিতি আগের চেয়ে অনেক ভালো, তবে সাবধান থাকা দরকার, খাদ্য থাকলেও অপচয় করা উচিত নয়।" চীন ঝিয়ানের হৃদয় স্পর্শ করল, "আশ্চর্য, এজন্য।" "তোমার রান্না করা চিঁড়ে খেতে পারা যায়, আমি বিশ্বাস করি তোমার বুদ্ধি দিয়ে পরের বার আরও ভাল রান্না করবে।" চীন ঝিয়ান হাসি ছাড়া রাখতে পারেনি। "মিষ্টি কথা বন্ধ করো, তুমি কি চাও আমি প্রতিদিন তোমার জন্য রান্না করি?" ঝিচিয়িন আত্মবিশ্বাসে বলল, "তুমি তো এখন আমার খেতে খাও, থাকতেও আমার বাড়িতে, আমার টাকা খরচ করো।" ঝিচিয়িনের গর্বিত ভাব দেখে চীন ঝিয়ানের চোখ স্বতঃস্ফূর্ত তার বাম ভ্রূর দিকে চলে গেল।