২৬তম অধ্যায়: পূর্বজন্ম
একজন খোজা দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসে বলল, "মহারাজ! তাং মিয়ানওয়ানের কন্যা প্রাসাদে এসে চতুর্থ রাজকুমারের বিরুদ্ধে নিরপরাধ মানুষকে হত্যা এবং তার বাবা-মাকে মেরে ফেলার অভিযোগ দায়ের করেছেন।"
সম্রাট প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠলেন, "ছিন ইউশাও, তুমি কি তাং মিয়ানওয়ানকে হত্যা করেছ?"
ছিন ইউশাও জীবনে সম্রাটকে এতটা রেগে যেতে দেখেনি, তাই সে ভয়ে মাথা নিচু করে রইল।
"আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করছি! কথা বলছ না কেন!"
"আমি... আমি... আমি ইচ্ছে করে করিনি। আমি কী করে জানব যে ওই নারী সম্রাজ্ঞীর বোন? তখন কেউ আমাকে বিভ্রান্ত করেছিল।"
সে সময় সে সবেমাত্র যৌবনের স্বাদ পেয়েছিল এবং নারীদের প্রতি ভীষণ কৌতূহলী ছিল। কেউ তাকে বলেছিল যে বিবাহিত নারী আর কুমারী মেয়ের মধ্যে অনেক পার্থক্য থাকে, তাই সে বিভ্রান্ত হয়ে সেই ভুলটি করে বসেছিল।
সম্রাট এক লাথিতে ছিন ইউশাওকে দূরে ফেলে দিলেন।
"বেয়াদব! তুমি নিচে গিয়ে ওর সঙ্গেই থাকো!"
"না, মহারাজ! আমি ভুল করেছি! মা, আমাকে বাঁচান!"
সন্তানহারা সম্রাজ্ঞী সারাদিন অশ্রু বিসর্জন করতেন। একসময়ের প্রভাবশালী তাং পরিবার তখন ধুলোয় মিশে গেল।
চাও হুন শুনে হতভম্ব হয়ে গেল যে ছিন ইউশাও ছিং শহরে তাং মিয়ানওয়ানকে হত্যা করেছে। সে বুঝতে পারল, কেন সে তাকে জেড পেন্ডেন্টটি খুঁজতে পাঠিয়েছিল; আসলে সে তাকেই বলির পাঁঠা বানাতে চেয়েছিল।
ড্রাগন নৌকায় থাকাকালীন ছিন সুয়ানঝানের অদ্ভুত আচরণে সে বেশ কয়েকদিন চিন্তিত ছিল, তাই অবশেষে সে সিদ্ধান্ত নিল সেই দিনের ঘটনাটি সম্রাটকে খুলে বলবে।
সম্রাট অবাক হয়ে রাজজ্যোতিষীকে ডেকে পরামর্শ চাইলেন।
রাজজ্যোতিষী বললেন, "মহারাজ, ষষ্ঠ রাজকুমারের এই অদ্ভুত আচরণের কারণ হলো ইয়াং জিঝিন। যদি ইয়াং জিঝিনের রক্ত ড্রাগন নৌকায় উৎসর্গ করা যায়, তবেই সাম্রাজ্যের স্থায়িত্ব নিশ্চিত হবে।"
সম্রাটের সবচেয়ে বড় ভয় ছিল সাম্রাজ্যের অস্থিরতা নিয়ে, কারণ এই সিংহাসন তাদের পূর্বপুরুষরা অন্য কারো কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়েছিল। তাং মিয়ানওয়ানের কন্যার প্রতি তার কিঞ্চিৎ মমতা থাকলেও, সাম্রাজ্যের শান্তির স্বার্থে তিনি রাজি হয়ে গেলেন।
"আমি অনুমতি দিলাম, ওকে যন্ত্রণাহীনভাবে মৃত্যু দাও।"
"যে আজ্ঞে।"
ছিন সুয়ানঝান খবর পেলেন ইয়াং জিঝিনকে ড্রাগন নৌকায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে। তিনি সৈন্য নিয়ে নৌকাটি ঘিরে ফেললেন। বর্ম পরিহিত অবস্থায় তিনি নৌকায় উঠলেন এবং দেখলেন ইয়াং জিঝিনের কব্জি কেটে তাকে একটি জাদুকরী চক্রের কেন্দ্রে বেঁধে রাখা হয়েছে।
"ষষ্ঠ রাজকুমার, আমি সম্রাটের আদেশে পূজা করছি, অনুগ্রহ করে আপনি এখান থেকে প্রস্থান করুন।"
"তোমার এই ছাইপাঁশ পূজা চুলোয় যাক!" বলে ছিন সুয়ানঝান রাজজ্যোতিষীকে লাথি মেরে পানিতে ফেলে দিলেন।
পাশে তাকিয়ে তিনি দেখলেন সম্রাট তীরের উঁচু মঞ্চে বসে আছেন, আর দূরে হুয়া জিষেন তার লোকজন নিয়ে সতর্কতার সাথে সম্রাটের দিকে এগিয়ে আসছে।
"শত্রুকে বিভ্রান্ত করার কৌশল! বেশ, তোমাদের পরে দেখছি।"
ছিন সুয়ানঝান ঘুরে সেই জাদুকরী চক্রের ভেতরে ঢুকলেন এবং দৃষ্টিহীন ইয়াং জিঝিনের বাঁধন খুলে দিলেন।
"ইয়াং জিঝিন..." তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তার চোখগুলো বিস্ময়ে কাঁপতে লাগল এবং তার হাত থেমে গেল।
ততক্ষণে ইয়াং জিঝিন তার পূর্বজন্মের অতীতে হারিয়ে গেছে। সে নিজের চোখে দেখল তার বাবা-মায়ের দেখা হওয়া এবং প্রেমের শুরু। সে আত্মার মতো তার মায়ের পিছু পিছু চলল, যতক্ষণ না তার মায়ের প্রসবের দিন এল, আর সে অদ্ভুতভাবে এক নবজাতকের শরীরে প্রবেশ করল।
এরপর থেকে ইয়াং জিঝিন নিশ্চিন্তে বেড়ে উঠতে লাগল। তার মনে হলো সে কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা ভুলে গেছে, কিন্তু কিছুতেই তা মনে করতে পারল না।
সে প্রায়ই পাহাড়ের পাদদেশের একটি বাড়ির সামনে গিয়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকত।
"জিঝিন, আমি জানতাম তুমি এখানেই থাকবে। চলো বাড়ি যাই, তোমার বাবা-মা তোমাকে খুঁজছেন।"
"দু-উ ভাইয়া, আমার মনে হয় ভেতরে কেউ থাকে, চলো আমরা ভেতরে গিয়ে খেলি।"
ফাং দু-উ হেসে বলল, "জিঝিন, তুমি নিশ্চয়ই ভূত দেখছ। এখানে কেউ থাকে না, তুমি কতবার এখানে এসেছ! গতবার তো তুমি দেয়াল টপকে ভেতরে গিয়ে দেখেছিলে, চলো।"
ফাং দু-উ তাকে টেনে নিয়ে গেল, কিন্তু ইয়াং জিঝিন সেই বিষণ্ণ দরজার দিকে তাকিয়ে রইল। আসলে এসব এমন হওয়ার কথা ছিল না।
তেরো বছর বয়সে, বাবা-মায়ের মৃত্যুর পর ইয়াং জিঝিন তার চতুর্থ চাচার সাথে পালিয়ে যাওয়ার সময় পথ হারিয়ে ফেলে এবং দুর্ভাগ্যবশত দুটি নেকড়ের কবলে পড়ে। যখন নেকড়েগুলো তাকে প্রায় খেয়েই ফেলেছিল, ঠিক তখনই হুয়া জিষেন এসে তাকে বাঁচিয়ে দেয়।
"ভয় পেও না, আমি আছি।"
ইয়াং জিঝিন সেই মুহূর্তে হুয়া জিষেনকে মনে গেঁথে নিল।
তিন বছর পর, শোকের সময় শেষ হতেই তার দাদি তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে তাকে এক অসুস্থ ব্যক্তির সাথে বিয়ে দেওয়ার জন্য বিক্রি করে দিতে চাইল।
ইয়াং জিঝিন আর্তনাদ করে বলল, "দাদি, সে তো মরেই যাচ্ছে, আমার বাবা-মায়ের দোহাই লাগে, আমাকে ছেড়ে দিন।"
"সে মরে গেলে তুমি আবার অন্য জায়গায় বিয়ে করলেই হবে।"
ইয়াং জিঝিন বাধ্য হয়ে অভিনয় শুরু করল এবং সুযোগ বুঝে রক্ষাকারীকে অজ্ঞান করে পালিয়ে গেল।
"পেয়েছি! ওই যে ওখানে!"
পেছন থেকে চিৎকার শুনে ইয়াং জিঝিন নদীর তীরে একটি ছোট নৌকা দেখে দৌড়ে গিয়ে রশি খুলে বৈঠা হাতে বৈঠা চালাতে লাগল। তার পেছনে ধাওয়া করা লোকগুলোও অন্য নৌকায় উঠে পড়ল।
ইয়াং জিঝিন দাঁতে দাঁত চেপে সর্বশক্তি দিয়ে নৌকা বাইতে লাগল। সে জানত না সে কোথায় যাচ্ছে, শুধু তার হাত ব্যথা করছিল। হঠাৎ সামনে একটি বিশাল বড় নৌকা দেখতে পেল সে।
যদি সে ধরা পড়ে, তবে তার নিশ্চিত মৃত্যু! সে তার ছোট নৌকাটিকে বড় নৌকার দিকে ঘুরিয়ে দিল।
"চাও মহোদয়, আমাদের নৌকায় একটি ছোট নৌকা ধাক্কা খেয়েছে। নৌকায় এক পলাতক কনে, পেছনে অনেকে তাকে তাড়া করছে।"
চাও হুন সারাদিন নৌকায় বসে বিরক্ত ছিল, খবরটি শুনে সে আগ্রহী হয়ে উঠল।
"গিয়ে দেখে এসো।"
ইয়াং জিঝিন তার গলার জেড পাথরটি খুলে ধরল। "আমি বিপদে পড়ে আপনাদের নৌকায় ধাক্কা দিয়েছি, ক্ষমা করবেন। এই জেড পাথরটি দুর্লভ, যে আমাকে এই নৌকায় আশ্রয় দেবে, তাকেই আমি এটি দেব। তবে তাকে নৌকাওয়ালাকে ক্ষতিপূরণও দিতে হবে।"
সবাই দেখল নৌকা তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, তাই সবাই লোভের বশবর্তী হয়ে নিলাম শুরু করল।
চাও হুন তার হাতার ভেতর থাকা জেড পাথরটি স্পর্শ করে বলল, "যাও, মেয়েটির পাথরটি নিয়ে এসো।"
চাও হুনের প্রভাব এতই বেশি ছিল যে কেউ তার সাথে পাল্লা দিতে পারল না। সে সহজেই পাথরটি হাতে পেল। পাথরটি দেখে সে দ্রুত ইয়াং জিঝিনের দিকে দৌড়ে গেল।
সবাই অবাক হয়ে দেখল সে ইয়াং জিঝিনকে নৌকায় ওঠার আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।
"তুমি কি নিশ্চিত এই পাথরটি তোমার?"
"এটি আমার মায়ের শেষ স্মৃতি।"
"তোমার মায়ের নাম কী? বয়স কত?"
ইয়াং জিঝিন সতর্ক চোখে চাও হুনের দিকে তাকাল। "আপনি পাথরটি নিলেন, কিন্তু আমার বংশপরিচয় জিজ্ঞেস করছেন কেন?"
চাও হুন বলল, "তোমার মায়ের নাম তাং মিয়ানওয়ান, বয়স ছত্রিশ, তাই না? আমি তোমার পরিবারের অনুরোধে তোমাদের খুঁজছি।"
সে তার কাছে থাকা জেডের টুকরোটি বের করল এবং দুটি অংশ মিলে এক হয়ে গেল।
"ঠিক আছে, আমি আপনার সাথে যাব।" ইয়াং জিঝিন সামনের দিকে তাকাল। ফাং দু-উয়ের ওপর ভরসা করা যায় না, আর সে এখন একা। একমাত্র এই পথেই সে বেঁচে থাকার সুযোগ পাবে।
"আমার বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া সম্পদ দাদি দখল করে নিয়েছে, আমি সেগুলো ফিরে পেতে চাই।"
"বেশ।"
সামর্থ্যবান মানুষের সাথে থাকলে সব কাজ সহজ হয়ে যায়। ইয়াং জিঝিন তার পৈতৃক সম্পত্তি ফিরে পেল এবং চাও হুনের সাথে রাজধানীতে ফিরে তার মাতামহের বাড়িতে আশ্রয় নিল, পরে চতুর্থ রাজকুমারের সাথে তার পরিচয় হয়।
ততক্ষণে ছিন সুয়ানঝান ড্রাগন নাড়ির শক্তি ব্যবহার করে নিজের আয়ু বাড়িয়ে নিয়েছিলেন।
জিয়েহু খুশি হয়ে বললেন, "সুয়ানঝান বেঁচে আছে, আমি এখন নিশ্চিন্ত। তবে মনে রেখো, জিষেনকে সিংহাসন পুনরুদ্ধারে সাহায্য করতে ভুলো না।"
ছিন সুয়ানঝান মুখে হাসলেও চোখে তা ছিল না।
"মায়ের কথা ছেলের মনে থাকবে।"
রাজজ্যোতিষী বললেন, "তবে ষষ্ঠ রাজকুমারের শরীরের অশুভ ছায়া এখনো কাটেনি।"
"কীভাবে কাটবে?"
"ষষ্ঠ রাজকুমারের প্রিয়তমার রক্ত দিয়ে ওষুধ তৈরি করতে হবে। আর যদি তার কাছে কোনো জেড পাথর থাকে, তবে সেই অশুভ শক্তি পাথরটিতে স্থানান্তরিত করা সম্ভব।"
ছিন সুয়ানঝান ভ্রু কুঁচকালেন। "আমার নিজের রক্তে হবে না? কেন তার রক্তই লাগবে?"
"এটা... আমি আগে চেষ্টা করিনি, নিশ্চিত নই।"
ছিন সুয়ানঝান মনে মনে হাসলেন, এসব নিছক আষাঢ়ে গল্প!
জিয়েহু রাজজ্যোতিষীর কথায় বিশ্বাস করে ছিন সুয়ানঝানের জন্য সুন্দরী খুঁজতে লাগলেন। কিন্তু ছিন সুয়ানঝান সেই সুন্দরীদের এড়িয়ে চলতেন এবং সারাদিন সামরিক ক্যাম্পেই পড়ে থাকতেন।