অধ্যায় ২২: কাউকে খোঁজা

ফাং দুউগো হৃদয়ে বিষাদ নিয়ে ভাবল, যদি সে দ্বিধান্বিত না হতো, তান সিউয়ানঝান কখনো ইয়াং ঝিচিনের স্বামী হওয়ার সুযোগ পেত না।

একটি গভীর এবং মধুর কণ্ঠ হঠাৎ তার চিন্তাধারা ভেঙে দিল।

"দুউগো ভাই, তুমি এখানে ছিলে, আমাকে খুঁজে পেতে তো বড় কষ্ট হল।" ঝাও হুই দূর থেকে চিৎকার করে বলল।

"ঝাও পণ্ডিত।" ফাং দুউগো দ্রুত নমস্কার করল।

ইয়াং ঝিচিন কৌতূহলী চোখে ঝাও হুইকে দেখল, পুরো শরীরে অভিজাততা ছড়িয়ে, বিফেইন শহরে কখন এমন একজন ব্যক্তি আসলো?

"ফাং পণ্ডিত, যেহেতু তোমার কিছু কাজ আছে, আমি ও আমার স্ত্রী এখানে বিরক্ত করব না।"

তান সিউয়ানঝান ঝুড়ি থেকে আগুনে ভাজা মুরগির টুকরো তুলে ফাং দুউগোর হাতে তুলে দিল।

"স্ত্রী, চল, শ্বশুর-শাশুড়ি আমাদের অপেক্ষায় আছেন।"

ফাং দুউগো তার পা বাড়িয়ে তান সিউয়ানঝানের পথ বন্ধ করল, "কোনো কাজ নেই, ঝিচিন, একটু অপেক্ষা করো, আমি ঝাও পণ্ডিতের সঙ্গে কিছু কথা বলব।"

তান সিউয়ানঝান অসহিষ্ণু হয়ে বলল, "আরো অপেক্ষা? শুভ সময় শেষ হলে শ্বশুর-শাশুড়ি খুশি হবেন না।"

এই সময়, ঝাও হুই শ্বাসকষ্ট নিয়ে ফাং দুউগোর সামনে এসে দাঁড়াল।

"ফাং পণ্ডিত, আগেরবার আমি তোমার কাছে সাহায্য চেয়েছিলাম যে লোকটা, তুমি কি তাকে খুঁজে পেয়েছ?"

"আমাদের গ্রামে তোমার খুঁজে পাওয়ার কেউ নেই, তুমি অন্যত্র খোঁজ করো।" ফাং দুউগো দুঃখিত মুখে একটি অর্ধচাঁদের আকৃতির জ্যাড বের করে দিল, "এই জ্যাড তোমাকে ফেরত দিচ্ছি।"

ইয়াং ঝিচিনের চোখ দ্রুত সঙ্কুচিত হল, তার কান হঠাৎ সোজা হয়ে গেল।

ঝাও হুই হতাশ হয়ে জ্যাডটি ফেরত নিয়ে ইয়াং ঝিচিনের রূপ দেখল, চোখে এক ঝলক বিস্ময় ছড়ালো।

চিন্তা করেছিল না ছোট বিফেইন শহরে এত সুন্দরী মেয়েও থাকতে পারে, কিন্তু সে যেন কোথাও তাকে দেখেছে, অচেনা নয়।

"আপনার নাম কী, মademoiselle?"

তান সিউয়ানঝান হাত শক্ত করে মুঠো বানাল, ইয়াং ঝিচিনের পক্ষে ঝাও হুইকে উত্তর দিতে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু ইয়াং ঝিচিন স্বচ্ছন্দে নিজের নাম বলল।

সে অবাক হয়ে ইয়াং ঝিচিনের দিকে তাকাল, তারপর ঝাও হুইকে বলল, "আমি তার স্বামী।"

"আহ! মademoiselle, তুমি তো বিয়ে করে ফেলেছ।"

ঝাও হুই দুঃখিত চোখে তান সিউয়ানঝানকে দেখল, তার মুখ কালো কার্বনের মতো, দেখে মনে হয় অনেকদিন ধোয়া হয়নি, খুবই অগোছালো, ইয়াং মademoiselle কেন তান সিউয়ানঝানের সঙ্গে বিয়ে করেছে, বুঝতে পারছে না।

ফাং দুউগো যদিও খুশি তান সিউয়ানঝানের দুর্দশা দেখতে, কিন্তু সে ঝাও হুইয়ের ইয়াং ঝিচিনের প্রতি মনোযোগ পছন্দ করে না।

সে তান সিউয়ানঝানকে ইয়াং ঝিচিনের পাশে দেখতে ভয় পায় না, বরং ঝাও হুইকে ভয় পায়।

কারণ ঝাও হুই হল লংসি রাজকীয় পরিবারের পুত্র, আর ঝাও পরিবার বর্তমান সম্রাজ্ঞীর মাতৃ পরিবার।

***

"সময় দেরি হয়ে যাচ্ছে, ঝিচিন, আমরা তো মামা-মামি কে পূজা দিতে যাচ্ছি, চল।"

তান সিউয়ানঝান গভীর চিন্তায় ফাং দুউগোর দিকে চেয়ে, তারপর নির্বিকার চোখে ঝাও হুইকে লক্ষ্য করল।

ঝাও হুইয়ের দৃষ্টি ইয়াং ঝিচিন, তান সিউয়ানঝান এবং ফাং দুউগোর ওপর ঘুরছে, হঠাৎ বুঝল কেন তাদের মধ্যে অদ্ভুত পরিবেশ ছিল।

"তাহলে ইয়াং মademoiselle ফাং ভাইয়ের প্রাক্তন বাগদত্তা, অনেকদিন ধরেই শুনতাম, দুঃখিত দুঃখিত।"

ফাং দুউগো ভয় পাচ্ছিল ঝাও হুই যদি বাজে কথা বলে, তাই সে ঝাও হুইয়ের কাঁধ ঠেলা দিল।

ঝাও হুই তা পাত্তা দিল না, বরং হাসতে লাগল।

"এখন ইয়াং মademoiselle বিয়ে করে ফেলেছে, পুরানো ঘটনা সব অতীত, ফাং ভাই চিন্তা করো না।"

ইয়াং ঝিচিন একদম বিভ্রান্ত, ঝাও হুই হাসিমুখে বলল।

"যখন ইয়াং মademoiselle ফাং ভাইয়ের সঙ্গে বাগদান ছিন্ন করেছিল, আমি প্রথমবার ফাং ভাইকে মাতাল দেখেছিলাম, স্বপ্নেও ইয়াং মademoiselleকে ডাকছিল!"

ইয়াং ঝিচিন চমকে উঠল, ফাং দুউগোর গরম চোখ অনুভব করল, ঝাও হুইয়ের মজা তার মাথায় ঘুরতে লাগল, সে লজ্জায় মাথা নিচু করল।

তান সিউয়ানঝান হেসে বলল, "পুরানো কথা, অতীতের ধোঁয়া মাত্র, ঝাও পণ্ডিত তুমি জান না ফাং ভাই নিজে বলেছিল সে আমার স্ত্রীর ভাই, এটা প্রমাণ করে ফাং ভাই আগের প্রেম ভুলে গেছে, তাই না ফাং ভাই?"

এমত বাক্য ফাং দুউগোর জন্য ইয়াং ঝিচিনের কাছে ফিরে যাওয়ার পথ বন্ধ করে দিল।

ফাং দুউগো তান সিউয়ানঝানের সামনে হয়তো বাচ্চা মত পালাতে পারত, কিন্তু ঝাও হুইয়ের সামনে যা উত্তেজিত হয়ে তার উত্তর শোনার জন্য অপেক্ষা করছিল, সে ধোঁকাবাজি করতে পারল না, জোর করে মাথা নাড়ল।

"আমি জানতাম ফাং ভাইয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে, সাধারণ মানুষের মতো নয়, পুরানো প্রেমে আটকে থাকবে না।"

ঝাও হুইয়ের চোখে ফাং দুউগোর প্রশংসা স্পষ্ট।

ক্লিয়াং শহরে ফাং দুউগোর রচনা পড়ার পর থেকেই সে তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিল, ভবিষ্যতে ফাং দুউগো সরকারী চাকরিতে প্রবেশ করলে সেটাই তার পক্ষ হবে, তারা একসঙ্গে চতুর্থ রাজপুত্রের জন্য কাজ করবে।

ঝাও হুই হাসিমুখে ইয়াং ঝিচিনের দিকে তাকাল।

"আমি ফাং ভাইয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, ইয়াং মademoiselle ফাং ভাইয়ের আদর্শ বোন, তাই সে আমার ঝাও হুইয়ের বোনও, তোমরা মামা-মামির কাছে যাচ্ছো, আমি এসেছি, তোমাদের সঙ্গে যাব।"

ইয়াং ঝিচিন প্রথমে সহজে সম্মত হল, "ঠিক আছে, আমার বাবা এত মানুষকে দেখে খুব খুশি হবেন।"

ফাং দুউগো চাইছিল না ঝাও হুই তাদের সঙ্গে যাক, কিন্তু ইয়াং ঝিচিন ইতিমধ্যেই সম্মত, তাই সে কোনো অজুহাত খুঁজে তাকে তাড়াতে পারল না।

ঝাও হুই খোলামেলা কথা বলল, "আমি শুনেছি ফাং ভাই আগে পড়াশোনা করতেন ইয়াং মামার সাহায্যে, ইয়াং মামার দৃষ্টি ভালো ছিল, ফাং ভাই মত প্রতিভাবান মানুষ পড়াশোনা না করলে সত্যিই দুঃখজনক।"

ইয়াং ঝিচিন হাসল।

"ঝাও পণ্ডিত, আপনি ভুল বলেছেন, যদিও আমার বাবা ফাং পণ্ডিতকে সাহায্য করেছেন, কিন্তু প্রধান কথা ফাং পণ্ডিত নিজেই চেষ্টা করেছেন, সে তখন দশ মাইল চারপাশে বিখ্যাত ছিল, আমার বাবা শুধু সাহায্য করেছেন, তার ছাড়া কেউ সহায় হতো।"

"ইয়াং মademoiselle সঠিক বলছেন।"

***

"ঝাও পণ্ডিত কোথার লোক? শুনে মনে হচ্ছে বিফেইন শহরের নয়।"

"আমার বাড়ি লংসি, আর আমি কেজিংতেও থাকি।"

"এই দুই জায়গা বিফেইন থেকে অনেক দূরে, ঝাও পণ্ডিত কীভাবে বিফেইনে এলেন?"

"আমি এখানে একজনকে খুঁজতে এসেছি।"

ইয়াং ঝিচিন তার জামার হাতা শক্ত করে ধরল, "কি মানুষ এত দূর থেকে বিফেইন শহরে আসার জন্য যোগ্য? আমি বিফেইনে জন্মেছি, হয়তো তোমাকে খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারি।"

ঝাও হুইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে যে লোককে খুঁজছে সে একজন মহিলা, হয়তো ইয়াং ঝিচিন তাকে খুঁজে পেতে পারবে।

"তার নাম তাং মিয়েনওয়ান, সম্ভবত বিয়ে হয়েছে, বয়স গুনলে এই বছর ৩৬।"

ঝাও হুই আবার অর্ধচাঁদের আকৃতির জ্যাড বের করল।

"এটি তার পিতার কাছ থেকে জন্মের সময় পেয়েছিল, মূলত একটি পূর্ণাঙ্গ জ্যাড ছিল, সে বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার সময় এটি দুই ভাগে ভাগ করা হয়েছিল, অর্ধেক তার পিতার কাছে রাখা হয়েছিল, সে অর্ধেক নিয়ে গিয়েছিল।"

ইয়াং ঝিচিন নিচু চোখে জ্যাডটি দেখল, তার কাঁপা হৃদয় শান্ত করার চেষ্টা করল।

তান সিউয়ানঝান লক্ষ্য করল ইয়াং ঝিচিন উচ্ছ্বাসের সঙ্গে ঝাও হুইয়ের সঙ্গে কথা বলছে, আর জ্যাডটিতে আগ্রহ দেখাচ্ছে, তার চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হল।

ঝাও হুই দুঃখিত হয়ে বলল, তাং মিয়েনওয়ান অনেক বছর ধরে বাড়ি ছেড়ে গেছে, একটিও চিঠি পাঠায়নি, এখন সে বেঁচে আছে কিনা কেউ জানে না।

"ইয়াং মademoiselle, এই জ্যাড... আমি তোমাকে রাখতে দিচ্ছি, তুমি এটি নিয়ে তাকে খুঁজে বের করো, যদি তাং মিয়েনওয়ানের কোনো খবর পাও, আমাকে সঙ্গে সঙ্গে জানিও, এই সময় আমি বিফেইনে থাকব, দুউগো ভাই জানে আমি কোথায় থাকি।"

"ঠিক আছে।" ইয়াং ঝিচিন জ্যাডটি একটু ঘষে সাবধানে তুলে নিল।

পথে, ইয়াং ঝিচিন ও ঝাও হুই আনন্দে কথা বলল, পূজা শেষে আরো অনেক কথা হলো।

তান সিউয়ানঝান ও ফাং দুউগো কথা বলার সুযোগ পেল না, কেবল তাদের পেছনে পাশাপাশি হাঁটছিল, চোখের কোণ দিয়ে ইয়াং ঝিচিন ও ঝাও হুইকে লক্ষ্য করছিল।

শেষে যখন সবাই বাড়ি ফিরল, ফাং দুউগোর মন খারাপ ছিল, যা পাওয়া গিয়েছিল ইয়াং ঝিচিনের সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ, তা ঝাও হুই অকারণে নষ্ট করে দিল।

তান সিউয়ানঝান দেখল ইয়াং ঝিচিন নীরব।

"কেন কিছু বলছো না? আমি তো দেখছি তুমি কথা বলতে পারো।"

ইয়াং ঝিচিন ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল, হঠাৎ দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বলল, "আমি এখনই বিফেইন যেতে চাই, তুমি নিজে ফিরে যাও।"

"আহ, একটু অপেক্ষা, তুমি কি এখনই যেতে চাও? ফিরে এলে তো অন্ধকার হয়ে যাবে।" তান সিউয়ানঝান আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল।