পশ্চিম যাত্রার পথে বিশৃঙ্খলার মহাদানব

        ফুল ও ফলের পাহাড়। দুপুরবেলা হালকা বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, যার ফলে পাহাড়ের বাতাস ওপরে উঠে গেল এবং চারপাশের এলাকা কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। কুয়াশাচ্ছন্ন আকাশে দুটি অবয়ব আবির্ভূত ও অদৃশ্য হচ্ছিল, তাদের মধ্যে একজন, বিশালদেহী, মোটাসোটা এক পুরুষ, হাঁপাচ্ছিল। "শূকর গুহার অধিপতি, আপনার দেওয়া তথ্য কি নির্ভরযোগ্য? মর্ত্যলোকে অবতরণের এটাই আমার একমাত্র সুযোগ!" "অগ্নি নক্ষত্রের অধিপতি, নিশ্চিন্ত থাকুন। যদিও অমর এবং অসুররা আলাদা, আমরা শূকরের মতোই একই উৎস থেকে এসেছি। আমি আপনাকে কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করব না!" এই বলে শূকর গুহার অধিপতির দাঁতগুলো ঝলমল করে উঠল, তার অভিব্যক্তি স্পষ্ট বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে খবরটা সত্যি না হলে সে জাহান্নামে যাবে। "বেশ ভালো।" অগ্নি নক্ষত্রের অধিপতির অভিব্যক্তি কিছুটা নরম হলো। জেড সম্রাট যখন "পাতালপুরীতে গুপ্তধন খোঁজার মহৎ পরিকল্পনা" জারি করেছিলেন, তখন থেকেই তার সাতাশটি নক্ষত্রপুঞ্জের মধ্যে তিনটি ইতিমধ্যেই উচ্চতর পদে উন্নীত হয়েছিল। তিনি যদি তাড়াতাড়ি না করেন, তবে অনেক দেরি হয়ে যাবে। "নক্ষত্র প্রভু, দেখুন! ওটা ওই পাথরটা!" শূকর গুহার কর্তা হঠাৎ উত্তেজিত কণ্ঠে বলে উঠলেন। কক্ষ তারার অগ্নি তারার কর্মকর্তা থামলেন, তারপর দ্রুত উপরে তাকালেন। দূরের এক পর্বতশৃঙ্গে, ঘন শ্যাওলা আর দুলতে থাকা পাইন গাছের মাঝে, প্রাকৃতিকভাবে গঠিত একটি পাথর দাঁড়িয়ে ছিল, যা সোনালী আলোয় ঝলমল করছিল। এর পৃষ্ঠে নয়টি ছিদ্র এবং আটটি গর্ত ছিল, যেন এটি জীবন্ত, চারপাশের রেশমি আধ্যাত্মিক শক্তি সাগ্রহে শোষণ করছে। "এটা...এটা একটা স্বর্গীয় পাথর!" এক ঝলক দেখেই কক্ষ তারার অগ্নি তারার কর্মকর্তা এতটাই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন যে তার মুখ থেকেও গুরুগম্ভীর সুর বেরিয়ে এল। এটা দেখে তার পাশের শূকর গুহার কর্তা আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন এবং তাড়াতাড়ি জ