দশম অধ্যায় : হঠাৎ সকলের উত্থান

পরদিন, পূর্বাকাশে সূর্যোদয়ের সময় হালকা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, ভোরের আলো মেঘ ছেদ করে নেমে এল। কাঁকড়াশির শিখরে, যেখানে আলো পড়েছে, সেখানকার চূড়াগুলো যেন দীপ্তিময়, পাথরে শুভ্রতা জন্ম নিয়েছে, প্রকৃতি যেন অপার্থিব শান্তিতে মোড়ানো। এমন কুয়াশার সকালের মধ্যে, জলাধার গুহায় এক নতুন রাজা আগমন করল।

শিবিরে সবাই ভোরে হাজির হলেও, সবার মুখে ছিল উদ্বেগের ছাপ, তারা নীরবে নবনিযুক্ত রাজা জোয়ারনের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ কথা বলার সাহস পেল না। ক’দিনের মধ্যেই নতুন রাজার কঠোর আচরণ ও কঠিন হাতে শাসন দেখে, সবাই বুঝে গেছে, তিনি সহজ সরল কেউ নন। নতুন রাজার সঙ্গে এসেছে নতুন শাসন।

জোয়ারন নিজেও আজ নতুন পোশাকে হাজির হয়েছে—তার হেলমেট কালো সোনার মতো ঝলমল করছিল, কাঁধে লাল কাপড়ের চাদর, বাতাসে ওড়াচ্ছে; পায়ে ফুলে কাটা জুতো, দেখে মনে হয় যেন বানর রাজা হনুমান স্বয়ং।

গলা পরিষ্কার করে, সে গম্ভীর স্বরে বলল,
“আজ থেকে, দীর্ঘ সময়ের জন্য, আমাদের সবাইকে একসঙ্গে বেঁচে থাকতে হবে।”

“তোমরা ভুল শুনোনি, সত্যিই একসঙ্গে বাঁচতে হবে। হয়তো তোমাদের চোখে আমার শক্তি এখন অনেক, কিন্তু আগের রাজা মারা যাওয়ার আগে তোমরা কি ভাবতে পারতে, তাকেও হারানো সম্ভব?”

হঠাৎ এই প্রশ্নে, নিচে থাকা প্রাণীরা নানা মুখে ফিসফিস করতে লাগল। কেবল শুকর দাগাং মাথা নাড়ল, কারণ সে নিজ চোখে দেখেছে কীভাবে সেই ভয়ঙ্কর রাজা এক ঝড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল—এক সময়ের অপ্রতিরোধ্য শক্তি, মুহূর্তেই শেষ।

পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর দেখে, জোয়ারন ধৈর্য হারাল না, বলল,
“ভেবে দেখো, যদি আরও শক্তিশালী কোনো দৈত্য এসে আমাকে মেরে ফেলে, খুশি না হলে গোটা জলাধার গুহাই ধ্বংস করে দেয়, তখন তোমাদের জীবন কেবল তার মর্জির খেলনা হয়ে যাবে।”

“আরও ভাবো, মাটিতে দানব, আকাশে দেবতা, সর্বত্র ঋষি-ঋদ্ধারা ছড়িয়ে আছে; আমরা কেবল তাদের ছায়াতলে বেঁচে আছি, এভাবে দুর্বল থেকে যাওয়া কি না দুঃখজনক ও হাস্যকর?”

এই কথায়, এখনও সশব্দ ছিল শিবির, মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

প্রকৃতপক্ষে, গুহার বাইরে গুহা, আকাশের ওপরে আকাশ, এদের মতো দুর্বল প্রাণীরা প্রায় প্রতিদিনই মৃত্যুর মুখে। হয়তো পাতালেও জায়গা পেতে লাইন লাগবে।

সবাইকে বাকরুদ্ধ দেখে, জোয়ারন জানল তার কথার প্রভাব হয়েছে। সে ইচ্ছা করেই এই কথাগুলো বলল, যেন সবাই নিরাপত্তার মাঝে থেকে আশঙ্কার কথা মনে রাখে, যাতে কেবল আশ্রয় পেয়ে অলস না হয়ে যায়। না হলে, জলাধারের উৎপাদন কখনোই বাড়বে না।

মন শান্ত করে, সে আরও বলল,
“দুর্বলতা? এতে কী? আমরা পরিকল্পনা মাফিক নিয়ম তৈরি করব, একসঙ্গে ধাপে ধাপে শক্তিশালী হব।”

“কাঁকড়াশি পাহাড়ে, যেই কোনো প্রাণী শক্তিশালী গাছ-লতা সংগ্রহ করবে, তা সম্পূর্ণ নিজের修炼-এর জন্য ব্যবহার করতে পারবে, আর কোনো কিছু গুহায় জমা দিতে হবে না।”

“রাজামশাই, সত্যি কি?” হঠাৎ উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ ভেসে উঠল নিচ থেকে, অন্যরাও সকলেই তাকিয়ে রইল।

আগে এই সব ঔষধি গাছ কড়া নিয়ন্ত্রণে ছিল, কেউ গোপনে ব্যবহার করলে সঙ্গে সঙ্গে পশুর রূপে ফেরত পাঠানো হত।

জোয়ারন হাসল, বলল, “তোমরা কি ভাবছ আমার এতক্ষণকার কথা বাতাসে উড়িয়ে দিচ্ছি? যদি মিথ্যে বলি, এখনই নিজেই নিজেকে মেরে ফেলি, কেমন?”

এই রসিকতা আর সরল কথায়, সবার মনে তার প্রতি আস্থা জন্মাল, তারা বিশ্বাস করতে শুরু করল নতুন রাজা সত্যিই সবাইকে শক্তিশালী করতে চায়।

কিন্তু পরের মুহূর্তে সে বলল এমন কিছু, যাতে সবাই থমকে গেল, না বিশ্বাস করা তো দূরের কথা, দরকার হলে মাটিও খেতে রাজি।

“আমি নতুন, বিশেষ কিছু নেই, একটু পরে সবাই আমার কাছ থেকে এক একটি পেইউয়ান বড়ি পাবে।”

কথাটা নরম স্বরে বলা হলেও, সবাই যেন বাজ পড়ার মতো চমকে উঠল।

“কী? পেইউয়ান বড়ি!”

“তা তো মহৌষধ! শুনেছি একটিই খেলে修为 সরাসরি শিকশন-অবস্থায় পৌঁছে যাবে।”

“ওরে বাবা, কেউ একটা আমাকে ঠেলা দে, আমি বুড়ো ব্যাঙও কি তবে সত্যি সত্যি আসল শক্তি পাব?”

এদের সবাই এখনও কেবল শরীর চর্চার পর্যায়ে, সাধারণত ইন্দ্রিয় কিছুটা বাড়ে, বল বাড়ে। তবে শিকশন-অবস্থায় পৌঁছলে প্রকৃত শক্তি আহরণ, কয়েকটি মন্ত্রও চালানো যায়—শক্তি ওস্তাদের চেয়েও বেশি।

“শেষ পর্যন্ত টাকাই সবকিছু ঠিক করে দেয়।”

সবাইকে আনন্দে আত্মহারা দেখে, জোয়ারন মনে করল, এতক্ষণে বক্তৃতা না করে সরাসরি বড়ি দিলে আরও ভালো হত।

যদিও এতে তার প্রায় সব ভাণ্ডার খালি হয়ে গেল, মূলত নতুন গোষ্ঠী গঠনের জন্য এই বড়ি ছিল, এখন জলাধার গুহার জন্যই কাজে লাগল। তাতে কিছু আসে যায় না—মূল কথা, এখন তাদের শক্তি বাড়বে, তারা কাজ করে দেখাবে।

আর বেশি কিছু বলার দরকার ছিল না, কিছু নির্দেশ দিয়ে, জোয়ারন সভার সমাপ্তি ঘোষণা করল।

সবাই উচ্ছ্বসিত মনে বড়ি নিতে এল, সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যেকেই একটি বিশেষ দায়িত্বও পেল।

যারা রূপান্তরে পারদর্শী, তাদের পাঠানো হল মানুষের জগতে শিশুর প্রস্রাব সংগ্রহে; যারা শক্তিশালী, তারা পাঠ পেল লোহা পেটাতে; যাদের মনোবল প্রবল, তারা শুধু ধ্যান করবে, কিছু করতে হবে না।

এই অদ্ভুত নির্দেশে সবাই কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও, বড়ি খাওয়ার পরে শরীরে যে পরিবর্তন এলো, তার স্বাদ একেবারে আলাদা। তাই কারও আর অবাধ্য হওয়ার প্রশ্নই নেই।

স্বাভাবিকভাবেই, জোয়ারনের দু’জন বিশ্বস্ত সঙ্গী—লালরুই ও শুকর দাগাং—আগেই সব জেনে দায়িত্ব পেয়েছে। তারা সবাইকে নিয়ে দল গঠন করে কাজ শুরু করল।

এদিকে জোয়ারন নিশ্চিন্তে গুহায় ফিরে, ‘ঔষধি-বিশ্বকোষ’ নিয়ে চিন্তা করতে লাগল।

এই বই দুটি ভাগে বিভক্ত—একটিতে তিন জগতের পরিচিত চিকিৎসা-বড়ি, যেমন যে তিনরেখা বিশিষ্ট ঔষধি শুকরকে বানানোর কথা বলেছিল, তারও বর্ণনা আছে।

অন্য বইটি সম্পূর্ণ বিপরীত, সেখানে এমন ওষুধের কথা আছে যা কখনো জগতে আসেনি, এমনকি স্বর্গের রাজাও দেখেননি, জোয়ারনের কাছেই শুধু আছে।

দুঃখের বিষয়, সেখানে বড়ি খুব কম, হাতে গোনা কয়েকটি মাত্র।

দ্রুত উল্টাতে উল্টাতে সে দেখল, এক অজানা বড়ির বর্ণনা—নাম, ‘বিপদ-নিবারণ বড়ি’।

নাম শুনে চমক থাকলেও, আসলে এটি নিম্নমানের, সামান্য শক্তি থাকলেই বানানো যায়।

কিন্তু এর কার্যকারিতা? অসাধারণ!

এটি খেলে সাধারণ প্রাণীর ছদ্মবেশ ধারণ করা যায়, স্বর্গের বিধানকে ফাঁকি দিয়ে, বিপদ থেকে একদিনের জন্য রেহাই পাওয়া যায়।

মানবজগতে এই বড়ির দাম নেই, কারণ এখানে সবাই সাধারণ, বিশেষ বিপদের আশঙ্কা নেই।

কিন্তু স্বর্গের রাজপ্রাসাদে, যেখানে সবাই দেবতা, সেখানে এই বড়ি জীবনদানের সমান। কারণ দেবত্ব লাভ করা মানেই প্রকৃতির বিরুদ্ধে যাত্রা, সেখানে ভাগ্যের সঙ্গে সংঘাত; তাই সেই শক্তি অর্জনের পর অদৃষ্টের বিরুদ্ধে টিকে থাকা কঠিন।

এমনকি হনুমানও যখন বোধিধর গুরু থেকে ‘মহাত্ব-উপাসনা’ শিখে ফেলল, তখনও তাকে আরও মারাত্মক রূপান্তর শিখতে হয়েছে, যাতে মহাবিপদ এড়ানো যায়; তাহলে স্বর্গের ছোট দেবতারা তো আরও বেশি বিপদের মুখে।

অনেক দেবতার ভিত মজবুত নয়, একবার বজ্রাঘাত নামলে, রক্ষা নেই—দেহ মন সব ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, চিরতরে মুক্তি সম্ভব নয়।

এখন হঠাৎ এমন বড়ি পাওয়া গেলে, বিপদ কিছুটা হলেও ঠেকানো যাবে—স্বর্গে তুমুল আলোড়ন পড়ে যাবে!

তবে এসব নিয়ে জোয়ারনের ভাবার দরকার নেই। তায়ি-মাটি এতই দুর্লভ, কিছু না থাকলে পাওয়া সম্ভব নয়।

ঠিক তখনি বাইরে লৌহঘণ্টার মতো শব্দ কানে এল, জোয়ারন চোখ তুলল, গুহার বাইরে কর্মযজ্ঞ চলছে, তার দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।