একাদশ অধ্যায়: মহৎ ঔষধ প্রস্তুতির পরিকল্পনা

রাত নেমে এলে, শুইচাক গুহার প্রতিটি ছোট দল একে একে ফিরে এল। সারাদিনের পরিশ্রমে, ফাঁকা শিবিরজুড়ে জমে উঠল নানান উপকরণ—হলুদ ছাল, হলুদ মূল, পোরিয়া, অশ্বগন্ধা... বেশিরভাগই নানা ধরনের ভেষজ।
এছাড়াও ছিল এক এক বালতি করে কিশোরদের সংগ্রহ করা প্রস্রাব, যারা এখনো নিজ শক্তি অপচয় করেনি; তার গন্ধ ছিল তীব্র, নাকে জ্বালা ধরানো।
তবে সবচেয়ে নজর কাড়ছিল শিবিরের কেন্দ্রে রাখা পাঁচটি বিশাল ডেকচি—বর্গাকৃতি, চারপায়ে দাঁড়ানো, মুখে কোনো হাতল নেই, গায়ে একটি করে কলের মতো মুখ, যা দেখতে কিছুটা চায়ের পাত্রের মুখের মতো, গড়নে ছিল অদ্ভুত।
জোয়ান ইয়ান দৃপ্ত পায়ে মঞ্চে উঠলেন, নিচে ধীরে ধীরে নেমে এল নীরবতা, সবাই রাজাধিরাজের নির্দেশের অপেক্ষায়।
“এখনো উপকরণ তালিকা দেখলাম, সবাই মিলেমিশে চমৎকার কাজ করেছে।”
প্রথমে ওষুধ, এবার প্রশংসা।
সব অদ্ভুত জীবের মুখে ফুটে উঠল একরাশ গর্ব, অন্তরে ছড়িয়ে পড়ল উষ্ণতা।
“তবে আসল কাজ তো এখনো বাকি, এখানেই তোমাদের মূল্য ফুটে উঠবে।” কিছুক্ষণ থেমে, জোয়ান ইয়ান গর্জে উঠলেন,
“আজ থেকে, তোমরা সবাই ঔষধ প্রস্তুতের কাজে লাগবে!”
এই কথা শুনে পুরো শিবিরে হুলুস্থুল।
“রাজাধিরাজ, বয়ে চলা, কুড়াল চালানো, গুহা খোঁড়া—এসব তো পারি, কিন্তু ওষুধ তৈরি? সে তো আমাদের একেবারেই অজানা!”
“তাই তো, আমরা কি পারব?”
নিচে অনেক শক্তিশালী অথচ বোকাসোকা পশুপ্রেতরা অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল।
কারণ, ওষুধ তৈরি বা বিশেষ তাবিজ বানানোর মতো সূক্ষ্ম কাজে যেমন প্রতিভা লাগে, তেমনই ধৈর্যও চাই—এ কাজ তাদের মতো কাঁচা হাতে কুলায় না।
“কেন হবে না!”
জোয়ান ইয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন, এরপর ব্যাখ্যা করলেন,
“ভাবো তো, একটিমাত্র ওষুধ তৈরি করতে হলে মেশানো, আগুন নিয়ন্ত্রণ, বিশুদ্ধকরণ, এবং অবশেষে গড়নের চারটি ধাপ আছে—সব একা একা করতে গেলে সত্যিই কঠিন।”
“কিন্তু—”
“যদি প্রতিটি দলে একটি করে ধাপ থাকে, শুধু সেইটুকু দায়িত্ব নিতে হয়, তাহলে কি আর কঠিন?”
এ কথা বলার পরও কিছু অদ্ভুত জীবের চোখে সংশয়, বুঝেও না-বুঝে চেয়ে রইল।
জোয়ান ইয়ানের মনে পড়ে গেল গতকালের সভায় তাদের হতাশার চেহারা, তাই এবার সরাসরি গর্জে উঠলেন,
“তোমরা শুধু এটাই বলো, ওষুধ খেয়ে মজা লাগে না?”
এই প্রশ্নের জবাব সহজ—সমস্ত শিবির একবাক্যে গলা মিলাল,
“মজা!”
এই অনুরণিত “মজা” শব্দের মধ্যে দিয়েই জোয়ান ইয়ানের ওষুধ প্রস্তুত প্রকল্পের সূচনা হলো।
প্রায় দুই শতাধিক অদ্ভুত জীবকে ভাগ করা হলো পাঁচটি দলে। লাল রুই এবং শু বর ছাড়াও তিনি আরও দুজন দলনেতা নির্বাচন করলেন, যাতে প্রতিটি স্তরে শৃঙ্খলা বজায় থাকে, সহজে ব্যবস্থাপনা করা যায়।
প্রত্যেকের কাজও ভাগ করে দেওয়া হলো, যেমন লাল রুই যেহেতু মানসিক শক্তিতে দক্ষ, তাই তাকে দেওয়া হলো ওষুধ凝固 করার কাজ; আর যাদের শারীরিক বল বেশি, তারা শুধু উপকরণ ঢালবে, মেশাবে।

প্রথমবার বলেই, জোয়ান ইয়ান কেবল একটি ডেকচি ব্যবহার করলেন, পুরো প্রক্রিয়া নিজেই তদারকি করলেন।
একটি ধূপ পোড়া সময় পর প্রস্তুতি সম্পন্ন।
“প্রথম দল, প্রস্তুত, উপকরণ ঢালো!”
পরীক্ষামূলক ডেকচির কাঠের ফ্রেমে কয়েকটি ভালুক অদ্ভুত জীব কাঁধে ঝুড়ি নিয়ে এল, নির্দেশ শুনেই ভেষজ গুলো ঝড়ঝড় করে ঢেলে দিল, বিশাল মুখের ডেকচি ভরিয়ে দিল।
“প্রথম দল, বদলাও, মেশাও!”
তৎক্ষণাৎ মই বেয়ে ভল্লুকেরা নেমে গেল, উঠে এলো শতপদী অদ্ভুত জীবেরা।
“ধুপধুপ—”
দীর্ঘ গোলকাঠ দিয়ে তারা বৃষ্টি পড়ার মতন ঘন ঘন পিষতে লাগল।
যখন মিশ্রণ তরলে পরিণত হলো, জোয়ান ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় ধাপ শুরু করলেন।
“দ্বিতীয় দল, মাটির শক্তি টানো, আগুন ধরাও।”
“আছে।”
এই দলে নতুন দলের নেতা, ফেং বো এ, সে এক কুকুর অদ্ভুত জীব, চরিত্রে দৃঢ়, কাজে চটপটে; অল্প সময়েই তার দল ছিল শৃঙ্খলাপূর্ণ।
দ্বিতীয় দলের সবাই একসঙ্গে চেষ্টা করল, চারপাশ হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, এক অদৃশ্য আগুন হাওয়া বেয়ে ডেকচির তলায় গিয়ে জ্বলতে শুরু করল।
“ঝাঁঝাঁঝাঁঝাঁ...”
আগুনে ডেকচি ঘিরে দিল, তীব্রভাবে জ্বলতে লাগল।
শিবিরে ছড়িয়ে পড়ল ঘন ভেষজের গন্ধ, প্রায় একটি ধূপ পোড়ার সময় পরে, জোয়ান ইয়ান তাকালেন ডানদিকের উঁচু মাচার ওপরের শু বর-এর দিকে, চাহনিতে ইঙ্গিত দিলেন।
শু বর বুঝে নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে গম্ভীর গলায় বলল,
“তৃতীয় দল, বিশুদ্ধকরণ শুরু করো, না পারলে সঙ্গে সঙ্গে বদলাও।”
শু বর নিজে নেতৃত্ব দিল, মাচায় পাঁচজনের মধ্যে সে সবার সামনে, মুখে গাম্ভীর্য।
এই বিশুদ্ধকরণ ধাপটি পুরো প্রস্তুত প্রক্রিয়ায়凝固 করার সমান গুরুত্বপূর্ণ।
প্রথমে ওষুধের তরল থেকে অপদ্রব্য দূর করতে হয়, তারপর বিশুদ্ধতায় নিয়ে যেতে হয়—এতে প্রচুর ধৈর্য লাগে; একবার ভুল হলে ওষুধটাই নষ্ট।
হঠাৎ ‘ঠাস’ করে শব্দ, শু বর-এর পাশের হরিণ অদ্ভুত জীবের মুখ ফ্যাকাশে, গাছের গুঁড়ির মতো পড়ে গেল—কয়েক মুহূর্তেই অজ্ঞান।
পেছনের অদ্ভুত জীবেরা তৎপর, সঙ্গে সঙ্গে দুইজন তাকে টেনে নামিয়ে আনল, এক শেয়াল অদ্ভুত জীব এসে তার জায়গা নিল।
এভাবে দশবারেরও বেশি বদলি করার পর অবশেষে ডেকচির তরল স্বচ্ছ হয়ে উঠল, আগের চেয়ে বেশ খানিকটা ওষুধের气 ছড়িয়ে পড়ল, সুবাসে মন প্রাণ সতেজ।
ওষুধের气 নাকে যেতেই শিবিরের সবাই যেন চাঙা হয়ে উঠল, ডেকচির দিকে চোখে আগুন নিয়ে চেয়ে রইল।
প্রথমে সংশয় থাকলেও এখন ওষুধ প্রস্তুত হতে চলেছে—নতুন রাজাধিরাজের উদ্যোগে তারা বিস্মিত, মনে হচ্ছে স্বপ্ন দেখছে।
“চতুর্থ দল, প্রস্তুত!”
হঠাৎ এক চিৎকারে সকলের ভাবনায় ছেদ পড়ল।

“হো হো হো—”
লাল রুই-এর নেতৃত্বে ছোট দলটি গুছিয়ে সাজাল তাদের丹炉।
এগুলো ছোট আকৃতির, মাত্র বাটির মুখের মতো, এক炉 ওষুধে সাফল্যের হার শতভাগ হলেও বেশি হলে দশটি ওষুধ পাওয়া যায়।
এই সংখ্যাটি জোয়ান ইয়ান-এর বহু পরীক্ষার ফল; সকালে মাটি দিয়ে বল বানানোর জন্য কয়েকজনকে ডেকে এনে অনুশীলন করিয়েছিলেন, প্রতিটি炉-তে সর্বোচ্চ দশটি ওষুধ।
“তরল ছাড়ো!”
বড় ডেকচির কল মুখে ছিল ভালভ, দু’পাশে লোহার শিকল দিয়ে বাঁধা, আর এই কাজ প্রথম দলের।
“ঝনঝন ঝনঝন...”
লোহার শিকল টেনে ধরল ভালুকেরা, চাপ বাড়াতেই ওষুধের তরল গড়িয়ে পড়ল কল দিয়ে, ফিল্টার মুখ বেয়ে চারদিকের ছোট炉-তে প্রবেশ করল।
“চতুর্থ দল,凝固 করো!”
এটাই শেষ ধাপ।
সবাই নিঃশ্বাস আঁটকে তাকিয়ে, চোখের পাতা না ফেলে চতুর্থ দলের দিকে চেয়ে রইল, মুহূর্তে শিবিরে পিনপতন নীরবতা।
লাল রুই প্রথমে শুরু করল, হয়তো কিছুটা নার্ভাস, কপালে টিপটিপ ঘাম।
এই মুহূর্তের জন্য সে সারা রাত জেগে অনুশীলন করেছে, জানে, এই ওষুধ তৈরি করলেই তা দিয়ে তায়ি মাটি বদলানো যাবে, দশ মা-কে বাঁচানো যাবে।
জাগ্রত হওয়ার পর থেকে সে যেন প্রাণহীন, এক চলমান মৃতদেহ—যদি না ইয়ান ভাই বলত দশ মা-কে ফেরানো সম্ভব, সে বাঁচার মানেই খুঁজে পেত না।
ধাত্রী মা মানেই মা।
এত বছর ধরে লাল রুই সেই ঋণ শোধ করতে পারেনি, কেমন করে দশ মা-কে আগে চলে যেতে দেবে?
তার চোখে ক্ষণিকের দৃঢ়তা ঝলমল করে উঠল, পুরো মনোযোগ ডুবিয়ে দিল丹炉-তে।
ওষুধ凝固 করতে হলে প্রথমে তরল ভাগ করতে হয়, তারপর বাষ্পায়িত করতে হয়, শেষে মণ্ড বানিয়ে গড়ন।
সবই মানসিক শক্তি নির্ভর, লাল রুই যতই দক্ষ হোক, সদ্য এই স্তরে উঠেছে বলে কাজটি বেশ কষ্টকর।
ওষুধের তরল কাদামাটির মতো নয়, এতে প্রচুর শক্তি, ভাগ করতে গেলে মনে হয় মানসিক দ্বন্দ্বে টানাপোড়েন, একটুও ঢিলেমি চলে না।
“চিস...”
“চিস...”
দুইবার শোঁ শোঁ শব্দ, বাতাসে পুড়ে যাওয়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
স্পষ্ট বুঝা গেল, প্রথম চেষ্টাতেই ব্যর্থতা—দলের দু’জন সদস্য একসঙ্গে ওষুধ凝固-এ ব্যর্থ; সবাই হতাশায় মাথা নিচু করল।
দেখা গেল炉-এর ভেতরের তরল একেবারে কালো, জমে গিয়ে অশুভ চেহারা নিয়েছে।