নবম অধ্যায়: পতাকা ওড়ানো রাজা

স্বর্ণের আলোয় মেখে থাকা, জোয়া ইয়ানের গাল যেন সোনার বালির আস্তরণ; তিনি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, এই বর্ণময় দৃশ্যের জৌলুসে মুগ্ধ হয়ে গেছেন। অনেকক্ষণ পর, জোয়া ইয়ান নিজের মন ফিরে পেলেন,万斗袋 থেকে আগে প্রস্তুত করা বার্তা পাঠানোর符 বের করলেন। এই 万斗袋 ছিল মাকাক ভাই守护 করার দায়িত্বের পুরস্কার; এটি সঙ্গে সঙ্গে একটি স্থান তৈরি করতে পারে, যেখানে সহজেই জিনিস রাখা ও নেওয়া যায়, ইচ্ছামতো ব্যবহার করা যায়।

বার্তা符টি মাঝআকাশে স্থির রেখে, জোয়া ইয়ান হাতে নিলেন নেকড়ার লোমের কলম,墨汁তে ডুবিয়ে একে একে লিখতে শুরু করলেন—

"দূরদর্শী দৃষ্টি, শ্রুতিময় কান দুজন শিষ্য:
শিক্ষকের এক অনুরোধ, দয়া করে স্বর্গ রাজ্যে 太乙土 খুঁজে বের করো। কোনো সন্ধান পেলে দ্রুত উত্তর দিও।
শিক্ষক রেখে গেলেন।"

এমন বার্তা তিনি তিনবার লিখলেন—দুই天将 ও এক室火猪-এর জন্য। এসব বার্তার উদ্দেশ্য খুবই স্পষ্ট: 太乙土-এর খোঁজ। তার শিষ্যরা এখনো খুব শক্তিশালী নয়, সবাই 合道境-এর নিচে, স্বর্গ রাজ্যে তাদের পদও নগণ্য। তাই শুধু তথ্য সংগ্রহের কাজে লাগানো হয়েছে।

বাকি কাজের জন্য, তাকে নিজে স্বর্গ রাজ্যে যেতে হবে। লেখার কাজ সম্পন্ন করে তিনি হাত ছেড়ে দিলেন, চারটি符 ঝলমল করে আলো ছড়াতে শুরু করল,符-এর নকশা স্রোতের মতো প্রবাহিত হয়ে, মাছের মতো护天河-এ প্রবেশ করল, আনন্দে ছুটে গেল।

এই传信符-এর内灵气 সীমিত; স্বর্গ রাজ্যে পাঠাতে হলে护天河 থেকে শুরু করতে হয়। একই জগত হলে ইচ্ছামতো পাঠানো যায়, পৃথিবীর যে কোনো জায়গায় পৌঁছাতে পারে। কোনো খবর আসলে, শিষ্যদের阴阳云层 পার করে符টি মানবজগতে ফেরাতে হয়।

কিছু符护天河-এ ডুবে যেতে দেখে, জোয়া ইয়ান আশ্বস্ত হলেন।坎源山-এ ফিরে আসতে রাত হয়ে গেছে, তবু চাঁদের আলো উজ্জ্বল, শিবিরে যেন এক স্তর আলোকচাদর বিছানো, বেশ পরিষ্কার ও ঝলমল।

"ইয়ান মহাশয়, আপনি ফিরে এসেছেন।" দরজার সামনে নামতেই猪大刚-এর পরিচিত ছায়া দেখলেন, আনন্দে ছুটে এল।

"কেমন হলো?水脏洞-এর সবাই জড়ো হয়েছে?"

এই কথা শুনে猪大刚 চিন্তিতভাবে মাথা নেড়ে বলল, মুখে হতাশার ছাপ, "শুধু বিশজনের মতো এসেছে, বাকিদের শতাধিক牛大将 নিয়ন্ত্রণে, তারা প্রতিশোধের হুমকি দিচ্ছে।"

"তারা কোথায়?"

স্বর্গ রাজ্যে মাটি খোঁজার পথ কঠিন, এসব ছোট বাহিনীর পেছনে সময় নষ্ট করা যাবে না; দ্রুত সংগঠিত করে কাজে নামাতে হবে।

"水脏洞-এর সামনে সমতলে, ক্যাম্প করে আছে, বেশ হৈচৈ করছে।" চুপিচুপি আক্রমণের আশঙ্কায়猪大刚 পাহারা বসিয়েছে, আধা কাপ চা সময় পরপর খবর আসে,牛大将-এর অবস্থান মোটামুটি জানা।

"ঠিক আছে, তুমি বিশ্রাম নাও। এবার আমি গিয়ে তাদের দমন করি, আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে," জোয়া ইয়ান বললেন, চোখে এক ধরণের কঠোরতা।

"ইয়ান মহাশয়," তিনি যাত্রা শুরু করতে গেলেই猪大刚 তাড়াহুড়ো করে বলল,
"ওদের মধ্যে অনেকেই বাধ্য হয়ে এসেছে, দয়া করে তাদের একটু ছাড় দিন, যেন বাঁচার সুযোগ পায়।"

জোয়া ইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, "আমি বুঝতে পারছি, চিন্তা কোরো না।" বলেই তিনি হাওয়ার মতো উধাও হয়ে গেলেন।

কানের পাশে বাতাসের ঝরঝর শব্দ, চোখ খুলতেই জোয়া ইয়ান牛大将-এর অধীনে জায়গায় পৌঁছে গেলেন।

ধীরে ধীরে আকাশে উঠলেন; নিচে সমতলে精怪রা টহল দিচ্ছে, অগ্নিকাণ্ড জ্বলছে, মাংস ও মদে উৎসব, প্রচণ্ড কোলাহল।

জোয়া ইয়ানের মুখাবয়ব হঠাৎ কঠোর হলো; হঠাৎ আকাশে হাজার হাজার আলোকরেখা বিস্তার, রাত হয়ে গেল দিনের মতো উজ্জ্বল।

তিনি পুরো দেহে জ্বলজ্বলে, যেন রাতের সূর্যদেবতা, পবিত্র আলোয় সমতল প্রকাশিত, যেন দেবতার বিচারক, নিচের জীবদের পর্যবেক্ষণ শুরু করলেন।

সরল精怪দের মোকাবিলায় সবচেয়ে ভালো উপায়—দমন।

আকাশে অদ্ভুত ঘটনা দেখে水脏洞-এর সব精怪 ছুটে এল, সবাই মাথা তুলে আকাশের আলোক উৎসের দিকে তাকাল, সেখানে এক মানবাকৃতি ছায়া, অস্বাভাবিক।

"ওটা কি ইয়ান মহাশয়?" নিচে এক苍鹰精怪 সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে, অবয়ব পরিচিত মনে হওয়ায় চিৎকার করল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল; ইয়ান মহাশয়ের একা পুরো টহল ক্যাম্প দমন করার গুজব মনে করে—এটা তার পক্ষে অবাক হওয়ার কিছু নয়।

"তুই তো বিশ্বাসঘাতক, পাখির জাত, এখানে এসে ধোঁকা দিতে সাহস পাচ্ছিস, নেমে আয়, মৃত্যু গ্রহণ কর।"

牛大将 সামনের দিকে এগিয়ে এল, বিশাল দেহ, দুর্জয় বর্মে আলোকরেখা, আঙুলে দেখিয়ে গালাগালি।

সাধারণত জোয়া ইয়ান হয়তো এসব ছোটদের নিয়ে খেলতেন, কিন্তু আজ রাতে তার কোনো মন নেই।

"তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি, এখনই巡逻营-এ চলে যাও। না হলে আমি নিজে এসে তোমাদের যমের কাছে পাঠাব।"

স্বরে হয়তো উচ্চতা নেই, কিন্তু উপস্থিত সব精怪দের কানে স্পষ্ট পৌঁছাল।

"পাখির জাত, মিথ্যা বলো না, আমার牛大将ের দুই-শাঁড় খাও!" চারপাশের精怪রা দ্বিধায় পড়তেই牛大将 উত্তেজিত হয়ে গেল, ভূমিতে গাঁথা দুই-শাঁড় তুলে আকাশে ছুড়ে দিল, সরাসরি জোয়া ইয়ানের দিকে।

দুই-শাঁড়ের গতি এত দ্রুত, মুহূর্তেই পৌঁছাল; কিন্তু জোয়া ইয়ান থেকে আধা গজ দূরত্বে এসে শাঁড়টি আকাশে ঘুরে 牛大将-এর দিকে ছুটে গেল।

শাঁড়টি উল্কার মতো আকাশ ছেদ করে গেল।

"ফোঁ—" 牛大将 কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পেল না, শাঁড়টি তার বুক চিরে গেল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রাণ শেষ।

牛大将ের হামলা থেকে পড়ে যাওয়া, চোখের পলকে ঘটে গেল; শতাধিক精怪 ভয়ে কাঁপতে লাগল, কথা বলার শক্তি হারাল, বিশাল সমতল নিস্তব্ধ।

"巡逻营-এ যাও, প্রাণ বাঁচাও!" কোনো精怪 হঠাৎ চিৎকার করল, নিস্তব্ধতা ভেঙে, বাঁধভাঙা জলের মতো সবাই শেষ আশ্রয় হিসেবে巡逻营-এর দিকে ছুটে গেল।

জোয়া ইয়ান এবার নিজের উজ্জ্বলতার আভা গুটিয়ে নিলেন, শুধু এক ফোঁটা আলো রেখে পথ আলোকিত করলেন, সঙ্গে সঙ্গে মেঘে চড়ে আগেভাগে শিবিরে ফিরলেন।

মেঘ থেকে নেমে猪大刚-কে দেখে ডাক দিলেন।

আলোয় মোহিত猪大刚 নিজেকে সামলে দৌড়ে এল, "ইয়ান মহাশয়, কোনো কাজ আছে?"

"আমার জন্য একটা পতাকা তৈরি করো, শিবিরের দরজায় দণ্ডে ঝুলিয়ে দাও।"

"সঙ্গে সঙ্গেই করব,"猪大刚 একটু থেমে সন্দেহভাজনভাবে জিজ্ঞেস করল, "পতাকার ওপর কি লিখতে হবে?"

"বিশ্বের দুর্দান্ত দানবরাজ, পাঁচটি বড় অক্ষর," জোয়া ইয়ান রাজত্বের নাম আগে থেকেই ঠিক করেছিলেন, সরাসরি বললেন।

"রাজা, আমি আদেশ পালন করব।"

猪大刚 তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল, অবাক হলো না, ইয়ান মহাশয়ের এমন শক্তি, নিজের洞府 প্রতিষ্ঠা করা সময়ের ব্যাপার।

জোয়া ইয়ান একটু মাথা নিলেন, স্পষ্ট পরিচয়ে精怪দের কাজে লাগানো সহজ হবে।

শিগগিরই水脏洞-এর精怪রা জড়ো হলো, দরজায় পতাকা উড়ছে দেখে সবাই অনুমান করল।

মাঝখানে, জোয়া ইয়ান শান্তভাবে বসে আছেন,猪大刚 মাইক্রোফোনের মতো চিৎকার করল—

"সবাই শুনো:
পূর্ব রাজা আমাদের সহচরের কস্তুরী নিজের স্বার্থে তৈরি করতেন, নির্মম আচরণে, ইয়ান মহাশয় স্বর্গের নির্দেশে তাকে হত্যা করেছেন। এখন আমাদের水脏洞-এর নতুন রাজা নির্বাচন করতে হবে। ইয়ান মহাশয়ের শক্তি তোমরা দেখেছ, দেবতার মতো, কেন আমরা তাকে রাজা মানি না?洞府 রক্ষায় আমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত, সবাই শান্তিতে থাকতে পারব।

অবশ্য, কেউ বাধ্য নয়; রাজা বলেছেন, কেউ থাকতে না চাইলে চলে যেতে পারে, কোনো অভিযোগ নেই।"

সব精怪 শুনে, যুক্তি মান্য করে, সবাই বিনা আপত্তিতে মাথা নত করল।

এক এক করে সারিবদ্ধ হয়ে, সম্মান জানাল, সব্বাই চিৎকার করল—

"বিশ্বের দুর্দান্ত দানবরাজ!"