পর্ব- তেরো: এ যুগে জীবন সহজ নয়
উর্ধ্বগতি নিয়ে, দিন-রাত্রির সীমা ভেদ করে, শীতল মরুভূমি অতিক্রম করে, একজন যোদ্ধা ও তার সহচর অবশেষে পৌছলো নগর রক্ষাকারী নদীর ধারে।
নিজের সঙ্গে, জোয়া আরও একজন কৃত্রিম সৈনিক নিয়ে এসেছে, যার নাম ছিল বিশৃঙ্খলার অধিপতি।
সমন্বয়ের স্তরে প্রবেশের পর, চেতনার বিভাজন ঘটে, ছোট ছোট সৈন্য তৈরি হয়, একটুকু চেতনা প্রবেশ করালে, নিম্ন স্তরের কৃত্রিম সৈনিক তার মালিকের ইচ্ছানুযায়ী তৈরি হয়।
চেতনা তৈরি করা কঠিন নয়, কঠিন হল উপাদান সংগ্রহ। বিশৃঙ্খলার অধিপতিটির উচ্চতা তিন গজেরও বেশি, তার আকৃতি ভয়ঙ্কর, শারীরিক শক্তি অপরিসীম, যেন আদিম দানবের আবির্ভাব; এটি কৃত্রিম সৈনিক তৈরির জন্য উৎকৃষ্ট উপাদান।
তবে এটির বাহ্যিক রূপ অত্যন্ত লক্ষণীয়; তাই জোয়া বিশেষভাবে একটি পরিবর্তনকারী ওষুধ তৈরি করেছে এবং একটি সাধারণ নাম দিয়েছে। এর ফলে বিশৃঙ্খলার অধিপতি এখন একটি বিশাল দেহের সাধারণ পুরুষ বলে মনে হয়।
“ভালুক-দ্বিতীয়।”
বিশৃঙ্খলার অধিপতি কিছুক্ষণ গম্ভীর গর্জন করল, যেন নতুন নামের প্রতি তার অনীহা প্রকাশ করল।
তার প্রকৃত রূপ ভালুকের মতো, যদিও সম্পূর্ণ ভালুক নয়; জোয়া মাথায় হাত দিয়ে এমন নাম রেখেছে, সে এ নিয়ে চিন্তা করে না অধিপতি পছন্দ করে কিনা।
রক্ষাকারী নদীতে উড়তে নিষেধাজ্ঞা আছে, এখানে আকাশযান ছাড়া প্রবেশ করা যায় না।
শোনা যায়, একবার এক রাক্ষস দেবতা স্বর্গীয় নিয়ম ভেঙে পালিয়ে নীচের জগতে যেতে চেয়েছিল, নদীর সীমা অতিক্রমের চেষ্টা করতেই বজ্রাঘাত নেমে আসে, সে মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে যায়।
এরপর থেকে, স্বর্গে প্রবেশ করতে হলে সবাইকে আকাশযানে চড়তে হয়, নির্ধারিত খরচ একটিও কম দেওয়া যায় না।
এ নদীতে জল নেই, প্রবাহিত হয় অদৃশ্য শক্তি, যার ওপর দিয়ে নানা বার্তা বহনকারী প্রতীক ছুটে চলে।
এবার্তা আটকানো গুরুতর অপরাধ, বিশেষ করে স্বর্গে; ধরা পড়লে কঠোর শাস্তি হয়।
তীব্র শাস্তি বলতে, অপরাধী দেবতার শরীরে বিশেষ বজ্র সূচ প্রবেশ করানো হয়; এতে আত্মা নিশ্চিহ্ন হয় না, তবে শাস্তির পর সাধারণত নির্বাসন ঘটে, দেবত্ব হারিয়ে যায়।
“দুজন ভ্রমণকারী কি আকাশযানে চড়বেন?”
তীরে একটি লাল রঙের শুভযান ধীরে ধীরে ভিড়লো; এটি ছোট হলেও পরিচ্ছন্ন, তলদেশে নিষেধাজ্ঞার চিহ্ন ঝলমল করছে, যা নদীর ওপর নৌকাটি ভাসিয়ে রেখেছে।
“নৌকার মালিক, তোমার নৌকায় আর জায়গা আছে তো?”
জোয়া দেখল, নৌকায় ইতিমধ্যে দুজন বসে আছে, ভালুক-দ্বিতীয়ের জন্যও জায়গা নেই।
“একটু গুছিয়ে বসলে হবে, সমস্যা নেই; স্বর্গের দ্বার শীঘ্রই বন্ধ হবে, এই যাত্রা ঠিক সময়েই পৌঁছাবে।”
নৌকার মালিক এক বৃদ্ধের রূপে, মুখে শান্তি ও সদয়তা, কথাবার্তায় আন্তরিকতা।
“তাহলে আমাদেরও নিয়ে নাও।”
ভালুক-দ্বিতীয় নৌকায় পা রাখতেই নৌকা ঝাঁকুনি দিয়ে প্রায় উল্টে যেতে চাইল।
“আপনারা স্বর্গে ঘুরতে এসেছেন?”
জোয়ার সঙ্গী খুবই আকর্ষণীয়; দীর্ঘ যাত্রায় নৌকার এক যাত্রী কথাবার্তা শুরু করল।
বলার ভঙ্গি ছিল ছোট, আকর্ষণীয় এক পরী; তার কান খরগোশের মতো, লাল ফ্রামের মতো গাল, চোখ দু’টি জলে ভরা, মুখে জ্বলজ্বলে কৌতূহল।
“হ্যাঁ, ঘুরতে এসেছি,”
জোয়া মাথা নেড়ে উত্তরে সৌজন্য দেখাল,
“আমার নাম জোয়া।”
জোয়ার পরিচয় পেয়ে, পরীর হাসি আরও উজ্জ্বল হল, দ্রুত বলল, “আমার নাম লিং-ছোট।”
কথা বলতে বলতে তারা দ্রুত পরিচিত হয়ে উঠল; লিং-ছোট তাদের মতো নয়, সে স্বর্গের একজন দেবী, তবে তার মর্যাদা খুবই নিচু, সে একজন দাসী।
“ওই চুপ থাকা ব্যক্তি কি তোমার সঙ্গী? সে তো পাহাড়ের মতো বিশাল, নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী?”
লিং-ছোট ভালুক-দ্বিতীয়ের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, তবে সে কথা বলে না, কিন্তু চিন্তা করো না, সে অনেক সদয়।”
কথা শেষ হতে না হতেই ভালুক-দ্বিতীয় গম্ভীর গর্জন করে অসন্তোষ জানাল।
একদা বিশৃঙ্খলার অধিপতি, এখন সদয় শিশুর ভূমিকা নিতে বাধ্য হওয়া সত্যিই অস্বস্তিকর।
লিং-ছোটের চোখে আগ্রহ জ্বলে উঠল, সে বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে বিশৃঙ্খলার অধিপতিকে পর্যবেক্ষণ করল,
“তোমার সঙ্গীর নাম কী?”
“ভালুক-দ্বিতীয়,” জোয়া সত্য বলল।
বিশৃঙ্খলার অধিপতি কিছু বলার আগেই, লিং-ছোটের মুখে ফুলের মতো হাসি ফুটে উঠল,
“কী মিষ্টি নাম!”
মিষ্টি শব্দ উচ্চারিত হতেই নৌকা হঠাৎ কেঁপে উঠল, বিশৃঙ্খলার অধিপতির মুখ ভয়ঙ্কর হয়ে গেল, তার গোপন রূপ যেন প্রকাশ পেতে চলেছে।
“ছোট, তুমি কাদের সঙ্গে কথা বলছ?”
এ সময় এক কোমল কণ্ঠ ভেসে এল, শব্দ ঝংকারের মতো, পাহাড়ি ঝরনার মতো, হৃদয় ছোঁয়া।
লিং-ছোট চমকে উঠে বলল, “ছয় নম্বর কুমারী, এরা নৌকার দুজন বড় ভাই, তারা খুব ভালো, আমার সঙ্গে গল্প করছে।”
বলেই, সে পাশে বসে থাকা, সদ্য জেগে ওঠা তরুণীকে সামলে দিল; লিং-ছোটের মধ্যে কিছুটা সাধারণত্ব আছে, আর ছয় নম্বর কুমারী যেন স্বর্গের দেবী।
তাঁর পরিধান পাতলা, রেশমের মতো, আলোর ঢেউয়ে ভাসে, ত্বক বরফের মতো শুভ্র, ঠোঁট গোলাপি, দাঁত রূপালী, চোখে গভীরতা, সারা দেহে স্বর্গীয় জ্যোতি মিশে আছে, বর্ণনাতীত সৌন্দর্য।
ভালুক-দ্বিতীয়ের উন্মাদনা থেমে গেল, এ রূপ দেখে সে শান্ত হয়ে গেল।
জোয়া প্রথমবার স্বর্গীয় দেবী দেখল, শরীরটা অবশ হয়ে এল, সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল,
“আমরাও একা, ছোট-ই আমাদের বিনোদন দেয়।”
ছয় নম্বর কুমারী মুখ ঢেকে হাসলেন, “এ বুদ্ধিমান মেয়েটা, মানুষকে হাসায়? আমার বিপদ না ঘটালেই হয়।”
নৌকায় বিরল সৌহার্দ্য দেখে, মালিকও আলোচনায় যোগ দিল।
কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর জোয়া মালিকের সম্পর্কে জানতে পারল।
তার অবস্থা খুব সুবিধার নয়, যেন ফাঁদে পড়ে গেছে; সে বহু বছর সাধনা করেছে, ভাবছিল একদিন দেবত্ব অর্জন করবে।
কিন্তু স্বর্গে উঠে জীবনের কষ্ট বেড়ে গেল; তার সাধনার পদ্ধতি সাধারণ, তাই স্বর্গীয় পদে প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে পড়ল।
ফলে স্বর্গীয় বেতন, পীচ ফল উৎসব — এসব থেকে বঞ্চিত; বাঁচতে গিয়ে সে স্বর্গ থেকে লাল শুভযান ভাড়া নিয়ে নৌকার মালিক হয়েছে।
তার মুখের দুঃখ দেখে জোয়া ভাবল,
এ যুগে, দেবতারাও সুখী নয়!
“জোয়া ভাই, নদী পার হয়ে কোথায় ঘুরতে যাবেন?”
আলোচনার জটিলতা কাটিয়ে লিং-ছোট বিনোদনের বিষয়ে প্রশ্ন তুলল, তার চোখে কৌতূহল, মুখে আশা।
সে সঙ্গী হতে চায় না, বরং স্বর্গের আকর্ষণীয় স্থানে পরামর্শ দিতে চায়; তার ও ছয় নম্বর কুমারীর জন্য সব জায়গা পুরানো, তাই নতুনদের সাহায্য করতে চায়।
লিং-ছোটের কথা শুনে, ছয় নম্বর কুমারী বুঝলেন, মুখে মৃদু হাসি, চোখে আগ্রহের ছায়া।
“এভাবে ঘুরব, নির্দিষ্ট কোনো গন্তব্য নেই।”
জোয়া সংকোচ নিয়ে উত্তর দিল, কিছু সাধারণ কথায় এড়িয়ে গেল; লিং-ছোট আর জিজ্ঞাসা করল না।
ঠিক তখন, নৌকা হঠাৎ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, নদীর ওপর এক বিশাল ছায়া ছায়া গড়িয়ে আসতে লাগল।
দৃষ্টি মেলে দেখে, এক সোনালী রঙের বিশাল নৌকা, পাহাড়ের মতো আকার, বেশ চোখধাঁধানো, অনেক পতাকা উড়ছে, প্রতিটিতে লেখা ‘তিয়ানপং’।
নৌকার মালিক চেনা ভঙ্গিতে সামনে রাখা পিচ কাঠের বাক্স থেকে একটি কাপড়ের থলি উঠিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল, অভিবাদন জানাল।
“তিয়ানগাং দেবতা, বহুদিন পরে দেখা; এখনও তেমন দাপুটে!”
বলেই, কাপড়ের থলি নৌকায় ছুঁড়ে দিল।
নৌকা থেকে একটি বিশাল হাত বাড়িয়ে থলি নিল।
“হা হা!”
উজ্জ্বল হাসিতে, এক গজ লম্বা, চুল এলোমেলো, বিশাল পুরুষ নৌকার ওপর উঠে এল; তার গাল বেগুনি, তিন চোখ, সারা দেহে সবুজ-লাল আভা, যেন জ্যোতি ছড়িয়ে পড়েছে।
“ওয়াং বৃদ্ধ, তোমার কথা বলা দক্ষতা প্রশংসনীয়, এটা তোমার জন্য পুরস্কার।”
তিয়ানগাং দেবতা এক পাত্র জলীয় মদ ছুঁড়ে দিল।