অষ্টম অধ্যায় আকাশেরও ওপরে
বন্যতা উন্মত্ত হয়ে উঠল, আসল রূপ প্রকাশিত হলো। দেখা গেল, বিশৃঙ্খলার দানব এক অদ্ভুত পশু-দানবে রূপান্তরিত হয়েছে, যার চেহারা কিছুটা ভালুকের মতো, আবার কিছুটা কুকুরের মতো, দাঁতের সারি বাইরে বেরিয়ে আছে, আর সারা শরীরে ঘন বাদামী লোম উন্মত্তভাবে বেড়ে উঠছে, যেন জংলা ঘাসের মতো লোহার বর্ম ছাপিয়ে ছড়িয়ে পড়েছে।
তার কপাল থেকে বেরিয়ে এসেছে এক চাকচিক্যময় ধারালো শিং, যেটি হিমশীতল আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে; তার চোখ দু’টি রক্তিম পূর্ণিমা চাঁদের মতো, শত্রুকে গিলে খাওয়ার ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি ফুটে উঠেছে মুখে।
পশু-দানব পুরোপুরি দানবীয় রূপ ধারণ করেছে, তার শক্তি এত ভয়াবহ হবে ভাবেনি জুয়ান ইয়ান, খানিকটা বিস্মিতই হলো সে।
“অবোধ পাপী, আজ তোকে টুকরো টুকরো করে মেরে ফেলব, শান্তি পাস না,”
নিজ দেহের ভেতরে উথলে ওঠা শক্তি অনুভব করে বিশৃঙ্খলার দানবের চোখে জ্বলজ্বলে দৃঢ়তা, শ্বাসের সাথে ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে মুখ দিয়ে।
“গর্জন!”
সে পা দিয়ে মাটি চাপড়াল, পুরো ভূমি গমগম করে কেঁপে উঠল, শিবির যেন কেঁপে উঠল, তারপর সে প্রচণ্ড বেগে ছুটে এলো।
জুয়ান ইয়ান দু’হাতের হাতা গুটিয়ে, খালি হাতে সামনে এগিয়ে গেল।
বিশৃঙ্খলার দানব ঠাণ্ডা হাসল, “আমার সঙ্গে শক্তিতে পাল্লা দিতে চাস? নিজেই মৃত্যুকে ডেকে এনেছ।”
“চিরচির—”
এক বিশাল থাবা আকাশ থেকে নেমে এলো, ধারালো নখর শূন্যে আঁচড় কাটল।
চিৎকারে বিদীর্ণ বাতাস ফাটার শব্দে আকাশে ঢেউ খেলে উঠল, ভয়াল গর্জনে এক থাবায় যেন গোটা পাহাড় গুড়িয়ে দিতে পারে।
“শক্তির লড়াই চাস? যেমন তুই!”
জুয়ান ইয়ানের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, সে নিজের মুষ্টি তুলল।
“ডং—”
মুষ্টি গিয়ে পড়ল বিশৃঙ্খলার দানবের থাবায়, তীব্র চাপ ঢেউয়ের মতো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, সাপের জিভের মতো বাতাস চুষে নিল, আশপাশের বালু-ঘাস উড়তে লাগল, পশু-দানবের সঙ্গীরা প্রায় উড়ে যাচ্ছিল।
হঠাৎ আসা প্রচণ্ড আঘাতে বিশৃঙ্খলার দানব অনুভব করল, তার ডান থাবা যেন হীরকখণ্ডে আঘাত করল, অটল থেকে গেল; কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে তবে নিজেকে সামলাল।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছয় ফুটের কম উচ্চতার এই মানুষটিকে দেখে তার চোখে ভয় জেগে উঠল— সাধকরা সাধারণত শারীরিকভাবে দুর্বল হয়, কৌশল প্রয়োগ করলে কথা ছিল, কিন্তু কেমন করে শক্তিতে তাকে চেপে ধরল! এটা একেবারেই অস্বাভাবিক।
বিশৃঙ্খলার দানবের হতভম্ব ভাব দেখে জুয়ান ইয়ান মনে মনে নাক সিঁটকাল।
‘উৎসনিরয় আট দিকের গুহ্যতন্ত্র’ তো হংজুন মহাত্মা নির্মিত, এতে প্রকৃত শক্তি চর্চার সঙ্গে সঙ্গে দেহও হাজারো পরীক্ষায় নিরীক্ষিত হয়, দুই লাভ একসঙ্গে, তিন জগতে বিরল।
“এবার পালা আমার,”
জুয়ান ইয়ান ঠাট্টার হাসি হাসল, তারপর চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল, এক প্রবল শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন যুদ্ধদেবতা স্বয়ং অবতীর্ণ হয়েছেন।
দেহ ছুটল, মুষ্টি উঠল!
এই ঘুষি যেন হাজার টন বল নিয়ে এলো, ঘূর্ণিঝড় বইল, চারদিক কেঁপে উঠল; মুহূর্তেই উপস্থিত, বিশৃঙ্খলার দানব কিছু বুঝে ওঠার আগেই তড়িঘড়ি হাত তুলে ঠেকানোর চেষ্টা করল।
“ডং—”
আবার এক পাহাড় কাঁপানো ঘুষি, এবার সহজেই বিশৃঙ্খলার দানবের উভয় বাহু ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
প্রচণ্ড আঘাতে বাতাস থমকে গেল, বিশৃঙ্খলার দানবের বুক ভেতরে ঢুকে গেল, সে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল।
“খাঁ খাঁ...”
দানবের মুখ দিয়ে রক্তগেলা শুরু হলো, কিন্তু নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ নেই, চোখের সামনে অন্ধকার, যেন মৃত্যু এসে গেছে।
ভয়ে তার শরীর ঝাঁকুনি খেতে লাগল, গা কাঁপছিল, এক গুহার দানবরাজ হিসেবে তার অনুভূতি খুবই তীক্ষ্ণ—এই সাধকের মুক্ত শক্তি তার প্রাণ কাড়ার জন্যই।
“মহাসাধক, দয়া করো!”
সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল, কাতরাতে লাগল প্রাণভিক্ষার জন্য।
“হ্যাঁ, পারি,”
“সত্যি?” বিশৃঙ্খলার দানব আনন্দে আত্মহারা, একের পর এক মাথা ঠুকল, কিন্তু পরমুহূর্তেই পরের কথাটা শুনে সে বজ্রাহত হয়ে গেল।
“তোর গুহার সব পিশাচশিশু আর মৃগকস্তুরী-দানবকে বাঁচিয়ে তুলতে পারলে ছেড়ে দেব।”
এই মুহূর্তে জুয়ান ইয়ানের স্মৃতিতে আবার ভেসে উঠল গুহার ভয়াবহ দৃশ্য—মানুষকে হাঁড়িতে ফুটানো, সবুজ লতা দিয়ে নির্যাতন, এই দানবের নির্মমতা অকল্পনীয়।
“মহা... মহাসাধক, আমার ক্ষুদ্র শক্তিতে কী করে মৃতকে জীবিত করতে পারি?” বিশৃঙ্খলার দানব কেঁদে উঠল, থেমে গিয়েই আতঙ্কিত চিৎকার করল,
“আমাকে ছেড়ে দাও, তোমাকে রাজা মানব, গরু...”
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই গলায় প্রবল শ্বাসরোধ অনুভব করল, শরীর নড়তে পারছে না, শক্তিশালী দুটি হাত তার গলা চেপে ধরেছে।
“ঘরঘর...”
চাপ আরও বাড়ছে, সে ছটফট করছে, যেন উপকূলে ছিটকে পড়া মাছ, নিঃশেষিত প্রাণ ধীরে ধীরে নিভে যাচ্ছে; দৃষ্টিতে শূন্যতা, চোখ উলটে যাচ্ছে, পাপাচারী বিশৃঙ্খলার দানব অবশেষে মরে গেল।
জুয়ান ইয়ান হাত ছেড়ে দিল, দানবটি শুকনো লাশের মতো মাটিতে পড়ে গেল।
ঠিক তখনই, বহুদিন পর মস্তিষ্কে ভেসে উঠল এক পরিচিত আওয়াজ—নতুন কাজের ঘোষণা।
“ডিং: নিরানব্বই আশি-এক-এর চতুর্থ কাজ শুরু হলো, ‘অগণিত জীব উদ্ধার করো, সাততলা স্তূপের চেয়েও মহৎ’, সফল সমাপ্তি কামনা করি, শীঘ্রই গৃহে ফিরো।”
নতুন কাজ—মানুষদের উদ্ধার করা।
এটাই তো তার কাম্য!
লাল তিয়েনিয়াং তো তার প্রাণদাত্রী; কাজ না থাকলেও সে প্রাণ দিয়ে উদ্ধার করত, আর যারা নির্মমভাবে নিহত হয়েছে, তাদের উদ্ধার করাও মহৎ কর্ম।
তবে সমস্যা হলো, এভাবে ছিন্নভিন্ন আত্মাদের ফিরিয়ে আনার জন্য ‘ঔষধশাস্ত্রের পুঁথি’ অনুসারে, একমাত্র ‘নবপর্যায়ের তায়িৎ ওষুধ’ দিয়েই আত্মা ফিরতে পারে।
কিন্তু এই ওষুধের প্রধান উপাদান তায়িৎ-মাটি, যা পাঁচ উপাদানের কোনোটি নয়, অতি দুর্লভ; মানুষের জগতে তো খুঁজে পাওয়াই মুশকিল।
“ইয়ান গুরু!”
যুদ্ধ শেষ দেখে শুকর দাগাং ও তার সঙ্গীরা তাড়াহুড়া করে ছুটে এলো, নিজেদের রাজা–গুহার অধিপতির মৃতদেহ দেখে সবাই থমকে গেল; এতদিনের দানবরাজ তো তাদের কাছে স্বর্গীয় দেবতার মতো ছিল, আজ হঠাৎ মরে পড়েছে—মেনে নেওয়া ভারি কষ্টকর।
চিন্তা ছিন্ন হলো, জুয়ান ইয়ান নিজেকে গুছিয়ে নিল, পরিকল্পনা করে আদেশ দিল,
“শুকর দাগাং, তোরা সবাই খবর ছড়িয়ে দে, জল-কুয়োর গুহার সব দানবকে ডেকে আন, আমার ঘোষণা আছে।”
বলেই সে আতঙ্কিত লাল হরিণ-দানবীর দিকে তাকাল, “ছোট হরিণ, তুই লাল মীনকে দেখে রাখ, যেন সে তিয়েনিয়াং-এর জন্য চিন্তা না করে, আমি কোনো ব্যবস্থা করব।”
লাল হরিণ-দানবী মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, “ইয়ান গুরু, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ওকে কোনো ভুল কাজ করতে দেব না।”
সবাই নির্দেশ মতো ছড়িয়ে পড়ল।
জুয়ান ইয়ানও বসে থাকল না, মাটি খোঁজার জন্য আকাশে ওঠা ছাড়া উপায় নেই।
শ্বাস সামলে, সে বাতাসে ভাসতে ভাসতে আকাশে উঠে গেল।
মানবজগতের আকাশ আসলে আধা স্তর ছায়া-মেঘ, আধা স্তর রৌদ্র-মেঘে মোড়া, চক্রাকারে ঘুরতে ঘুরতে দিন-রাত্রির আবর্তন ঘটে।
এই ছায়া-রৌদ্র মেঘের ওপরে রয়েছে বরফশীতল স্তর, যার নাম ‘শীতপ্রান্ত স্তর’।
সাদা তুষার জমে আছে, হাড় কাঁপানো শীত।
এই স্তর পেরোতে অন্তত ‘ফিরে আসা শূন্যতা-সংযুক্ত আত্মা’ পর্যায়ের সাধনা লাগে; তখনই প্রকৃত শক্তি আত্মার সঙ্গে একীভূত হয়, শীতপ্রান্ত স্তরের শক্তি নিজের কাজে লাগানো যায়, আর এটাই স্বর্গে ওঠার ন্যূনতম যোগ্যতা।
জুয়ান ইয়ানের অভিজ্ঞতা ছিল বলে সে দ্রুত চেতনা স্থির করল, শরীরের শক্তি নির্দিষ্ট পথে প্রবাহিত করতে লাগল, কয়েকবার শক্তি প্রবাহিত হওয়ার পর শীত দূর হয়ে গেল।
শীতপ্রান্ত স্তর এত পুরু, কোনও গতি-নিষেধ না থাকলে দিনে আধা সময় লাগে পার হতে; অনন্ত শূন্যতায় কত সময় গেল জানত না জুয়ান ইয়ান, বিভোর অবস্থায় ছিল, হঠাৎ মাথায় উষ্ণ আলো পড়তেই সে চমকে উঠল।
ধীরে ধীরে মাথা তুলল, মুহূর্তে তার চোখের সামনে সবকিছু ঢেকে গেল অসংখ্য ঝলমলে আলোর ছটায়।
আকাশে ঘন অন্ধকার, অথচ তার মাঝখানে এক সোনালি নদী অবিরত প্রবাহিত, চারদিক থেকে ভেসে আসা অসংখ্য তাবিজ, মাছের মতো ছুটছে, লেজে আলোকরেখা টেনে নিয়ে, ঝিকিমিকি ঝলমল করছে, একের পর এক প্রবাহিত হয়ে সোনালি নদীকে জোয়ারের মতো ভাসিয়ে নিয়ে যাচ্ছে, লক্ষ লক্ষ আলোর কণা নিয়ে, আকাশমণ্ডল পেরিয়ে চলে যাচ্ছে।
এটাই মানবজগত আর স্বর্গের সংযোগকারী সোনালি নদী—‘স্বর্গরক্ষা নদী’।