সপ্তম অধ্যায়: পশুর চেয়েও নিকৃষ্ট

কিছুটা অগ্রসর হতেই সামনে হঠাৎ আলো ঝলমল করে উঠল।

মৃদু আলোর ছটায় সকলেই ভেতরের বিভৎস দৃশ্য দেখে আঁতকে উঠল। ডজনখানেক কিশোর-কিশোরী যেন নিদর্শন, মাটির বড় হাঁড়িতে নিমজ্জিত, আধা ডুবে থাকা শিরে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, বিমর্ষ ম্লান মুখ, হাঁড়ির গাঢ় সবুজ ওষুধে ফেনা ওঠা, টলমল করতে করতে বাষ্প নির্গত হচ্ছে।

শূকর দাগাং ও তার সঙ্গী অপদেবতারা আতঙ্কিত, যদিও দৈত্যদের কাছে মানুষের মাংস খাওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু এভাবে বড় আকারে শিশুদের রসায়ন করাটা সম্পূর্ণ অন্যরকম বর্বরতা।

বামে দাঁড়ানো জুয়ান স্পষ্টই অনুভব করল, ওই শিশুদের প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে উবে যাচ্ছে, সেই শক্তি স্রোতের মতো হাঁড়ির ভেতর একত্রিত হচ্ছে।

এতটা নৃশংসতা দেখে বামজুয়ানের অন্তরে ক্রোধের ঢেউ জাগল, সে নিজেকে শান্ত রাখার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করল, তার চেতনার রেখা পুরো গুহা জুড়ে বিস্তার করল।

গুহার দেয়ালে আঁকা লেখাগুলোয় নজর পড়তেই সে কপাল কুঁচকে হাত উঁচিয়ে প্রবল শক্তি ছুঁড়ে মারল।

বজ্রধ্বনির সাথে সাথে দেয়ালে বিশাল ফাটল, ধুলোমাটি উড়ে গিয়ে সামনে আরও ভয়াবহ দৃশ্য উন্মুক্ত হল।

গুহার ছাদ থেকে প্রসারিত সবুজ লতা, সবুজ আভায় দীপ্তিমান, লতাগুলোতে আবদ্ধ হয়ে আছে তিনটি মৃগমূষিক, তাদের মানবরূপ আর নেই, আবার পশুরূপে ফিরে গেছে, প্রতিটি শুষে নেওয়ায় তাদের প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।

“দশমী!” — ছুটে গিয়ে রক্তজবা আর্তনাদ করে চিৎকার করল, তার মুখ পাংশু হয়ে গেল মৃতের মতো।

দেখা যায় সে নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছে না, সমস্ত শরীর কাঁপছে, মনে হচ্ছে অদৃশ্য এক হাত তার হৃদয় চেপে ধরেছে, নিঃশ্বাস নিতে পারছে না, সে চরম আতঙ্কে ডুবে গেল।

“আমার গুহার খাবার খেয়ে, আজ আমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছো, আজ যদি তোমাদের টুকরো টুকরো না করি, তবে আমি এই গুহার অধিপতি নই!” — বাইরে ইতিমধ্যে হইচই পড়ে গেছে, বিশৃঙ্খলার রাজা ক্যাম্পে ফিরে এসে দেখল, প্রহরীরা বরফের মূর্তিতে পরিণত, বুঝল শত্রু হানা দিয়েছে, দ্রুত সমস্ত অপদেবতাদের আহ্বান করল, চারদিক থেকে পথ বন্ধ করে দিল।

গুহার ভেতরে বামজুয়ানের মাথা শূন্য, রক্তজবা দশমীর পশুচেহারা বারবার মনে পড়ছে, হৃদয় অস্থির, প্রচণ্ড ক্রোধে শিরা ছিঁড়ে যাচ্ছে, চোখ দুটো উন্মাদ ঘৃণায় জ্বলছে, সে উচ্চারণ করল—

“এই—সব—নর—কুকুর—অপদেবতা!”

“বিস্ফোরণ!” — কয়েক হাত পুরু গুহার ছাদ ভেঙে চুরমার, বামজুয়ান আগুনের শিখায় জড়িয়ে আকাশে উঠে গেল, যেন এক যোদ্ধা দেবতা, নিচের সবাইকে বিচার করছে।

“রাজামশাই, এই ছেলেটাই তো ছিল, একটু আগে হাত নাড়িয়েই দরজা খুলে ফেলল।” — নিচে দাঁড়ানো শতপদী দৈত্য চিৎকার করে আকাশের দিকে দেখিয়ে উঠল।

“হুঁ, দুঃসাহসী শিষ্য!” — বিশৃঙ্খলার রাজা তিন গজ লম্বা, কালো লোহার বর্ম, কালো সোনার মুকুট পরে, এক পা এগিয়ে এসে লম্বা ধারালো তরোয়াল তুলে আকাশে ইশারা করল—

“আমার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করবে? আজ তোমার নিঃশেষ করব।”

“সবাই মরবে আজ...” — যেন মৃত্যু-দূত আজ্ঞা জারি করছে, বামজুয়ান নির্বিকার মুখে আকাশ থেকে নেমে এলো।

“অত্যন্ত উদ্ধত, সবাই, ঝাঁপিয়ে পড়ো!” — রাজা তরোয়াল ঘুরিয়ে শতাধিক অপদেবতাকে এগিয়ে দিল, সবাই হিংস্র চিৎকারে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বামজুয়ান যেন জ্বলন্ত উল্কা, আকাশ থেকে তীব্র গতিতে শত্রুদের ভিড়ে আছড়ে পড়ল।

কোনো রকম প্রতিরোধ ছাড়াই সে অপদেবতাদের আঘাত উপেক্ষা করল।

তাঁর হাতের তালু নখরে রূপান্তরিত হয়, প্রতিটি আঘাতে বাতাস ফেটে যায়, যাদের সে ছিঁড়ে ফেলে, মুহূর্তেই রক্ত ছিটকে পড়ে, দেহ-শিরচ্ছেদ ঘটে, বিশেষত সামনের শতপদী দৈত্যটি, দেহ দশ খণ্ড হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

এক মুহূর্তে চতুর্দিক রক্তাক্ত নরক হয়ে উঠল, কেবল বামজুয়ান দাঁড়িয়ে, বিভিন্ন রঙের রক্তে তার শরীর রঞ্জিত।

সে এখন রক্তমাখা এক মানবীভূত।

ক্যাম্পের চারপাশে কড়া রক্তের গন্ধ, চারিদিকে রক্তের স্রোত।

বিশৃঙ্খলার রাজা হতবাক, তার মুখে ভয় ফুটে উঠেছে—এ তো তার গুহারই এক অপদেবতা, এতো ভয়ঙ্কর শক্তি কোথা থেকে পেল?

এই সময় গুহার সব অপদেবতাও বেরিয়ে এলো, শূকর দাগাং অজ্ঞান রক্তজবাকে ধরে রেখেছে, চোখ মেলে চারপাশে তাকিয়ে কেবল মাংস ও রক্তের ছিন্নভিন্ন দৃশ্য, সবাই ভয়ে চুপসে গেল, ভীতু ব্যাঙ দৈত্য তো সেখানেই সংজ্ঞা হারাল।

“ঘরঘরঘর!” — ক্ষুধার্ত বাঘের মতো, বামজুয়ান এগিয়ে আসছে, পা ফেলে মৃতদেহের ওপর দিয়ে।

ভয়ে রাজা কাঁপছে, পিছু হটে চিৎকার করল, “উদ্দণ্ড নিকৃষ্ট, এগিয়ে এলে আমার স্টিলের তরোয়াল কিছুতেই রেহাই দেবে না।”

বামজুয়ানের চোখে হিংস্রতা উপচে পড়ছে, কোনো কথা শুনছে না।

রাজা দাঁত কামড়ে দৃঢ় প্রতিরোধে নামল, হাতের স্টিলের বিশাল তরোয়াল তুলে নিল, তার হাত থেকে প্রচণ্ড তাপ তরোয়ালে ছড়িয়ে পড়ল, তরোয়াল জুড়ে আগুনের তরঙ্গ, মনে হচ্ছে এ আঘাতে পাথরও দ্বিখণ্ডিত হবে।

এবার মনে হচ্ছে সে কিছুটা সাহস পেয়েছে, বিশৃঙ্খলার রাজা সিংহের মতো গর্জন করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তরোয়ালের কোপে বামজুয়ানের মাথার দিকে আঘাত।

“ধ্বনি!” — তীক্ষ্ণ ধাতুর সংঘর্ষে কানে ঝনঝন করে উঠল সবার।

দেখে হতবাক! ভয়ঙ্কর আঘাতের তরোয়াল বামজুয়ান দুই আঙুলে সহজেই চেপে ধরেছে, আগুনের শিখাও তাকে ছুঁতে পারেনি।

রাজা প্রাণপণে টানছে, মুখ ফুলে উঠেছে, তবু তরোয়াল নড়ছে না, যেন পর্বত চেপে রেখেছে।

“এ ধরনের ভাঙা তরোয়াল দিয়ে কাঠও কাটা যায় না।”

বলেই সে দুই আঙুলে চাপ দিল।

“ঝনঝন!” — তরোয়াল দু’ভাগ হয়ে গেল, ধাক্কায় রাজা কয়েক কদম পিছিয়ে পড়ে পড়ে গেল, অবস্থায় হাস্যকর।

শূকর দাগাং ও অন্য অপদেবতারা দেখে স্তম্ভিত, যিনি তাদের জীবন-মৃত্যুর অধিপতি, তিনি এখন একেবারে হাস্যকর ভাঁড়।

বিশৃঙ্খলার রাজা উঠে দাঁড়াল, লজ্জায় অপমানিত, আধখানা তরোয়াল ছুড়ে ফেলে, চোখে মৃত্যুর ছায়া নিয়ে চিৎকার করল—

“আজ আমি মরে গেলেও তোমার চামড়া ছাড়বই, তুমি অভিশপ্ত অপদেবতা!”

“চটচট!” — সে বুকে হাত দিয়ে একটি বড় মাপের বেগুনি সোনার কলস বের করল, মুখ খুলে রক্তবর্ণ বিন্দুতে ভরা ওষুধ গিলে গিলে চিবোতে লাগল, যেন ভাজা ছোলা খাচ্ছে।

“উন্মাদনাশান্তি গোলি?” — এই ওষুধ মধ্যম স্তরের আত্মরক্ষা, সাধকরা বিপদে পড়ে খায়, অসুরদের ক্ষেত্রে এটি উন্মাদ পশুত্ব জাগিয়ে তোলে, কিন্তু বুদ্ধিকে ধরে রাখে, ফলে লড়াইয়ে অনেকগুণ শক্তি বাড়ে।

সে রাজা শক্তি বাড়াবে সে ভয় নেই, বরং চিন্তা এই, ওষুধ কোথা থেকে এল।

এ রকম আত্মরক্ষার ওষুধ তৈরি করা স্বর্গের দেবতাদের কাজ, আবার গুহার শিশুদের আত্মা আহরণের কথা মনে পড়ল—তবে কি আড়ালে স্বর্গের কোনো দেবতার সঙ্গে বিশৃঙ্খলার রাজার লেনদেন চলছে?

ভেবে দেখলে অদ্ভুত কিছু নয়, এখন ধর্মপুরাণ বিকৃত, কালো-হৃদয় দেবতা কম নয়।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে এবার বিশৃঙ্খল রাজার দানবীয় রূপের দিকে তাকাল।