সপ্তদশ অধ্যায়: কৃতজ্ঞতার শব্দ গ্রহণযোগ্য নয়

“অত্যন্ত শক্তিশালী।”
“পালাও! তাড়াতাড়ি পালাও!”
এই মুহূর্তে তিয়ানগাং দেবতার মনে শুধু এই চিন্তাই ঘুরছে—সাত পরীর আত্মার মুক্তো হোক, স্বর্গের উচ্চপদ হোক, যদি প্রাণটাই রক্ষা না থাকে, সবই অর্থহীন।
হু তিয়ান নদীর পাহারাদার হয়ে বসে থাকার পর থেকে, এতদিন এত শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়নি সে। সামনে এই চপেটাঘাত, তার ক্ষুদ্র আত্মা পর্যায়ের সাধকের পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব।
তার সারা শরীরে লাল রক্তের জ্যোতি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শরীরের উপরে খোদাই করা শাস্ত্রগুলি আবার কেঁপে উঠল, একে একে কোমরের নিচে গিয়ে জড়ো হল, এক ঝলক বাতাসের গন্ধ জন্ম নিল, স্পষ্টই সে দ্য গ্রেট সাক্রেড স্ক্রিপচারের অন্য শাস্ত্র ব্যবহার করল।
তবে এবার এই শাস্ত্রটি ছিল শরীরের গতি বৃদ্ধির জন্য, দ্রুত পালানোর জন্য, তিয়ানগাং দেবতার প্রাণ বাঁচানোর কৌশল।
পা থেকে আলোর জন্ম হল, দেহটি শূন্যে ঘুরে সরে গেল।
জোয়া ইয়ানের এই ঈশ্বরীয় শক্তির চপেটাঘাত থেকে তিয়ানগাং দেবতা সযত্নে এড়িয়ে গেল।
সে ঘুরে দাঁড়ালো, সাথে সাথে উড়ে নিজের সোনালী জাহাজের দিকে ছুটল।
তিয়ানগাং দেবতা মনে মনে ভাবল, এই সোনালী জাহাজ তো স্বর্গের তৈরি, জাহাজে একটি 'সহস্র সুতার জাল' নামের জাদু রয়েছে, শক্তিও দুর্দান্ত, যদি জোয়া ইয়ান তার পিছু ধেয়ে এসে জাহাজে ওঠে, সে এই জাদুর মাধ্যমে পাল্টা আক্রমণ করবে।
চোখের পলকে, তিয়ানগাং দেবতা জাহাজে উঠে এল, একটু স্বস্তি নেবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে দূরে একটি কণ্ঠ ভেসে এল—
“জিততে না পারলে পালানো, এটা তো সাহসীর কাজ নয়।”
এই কথা শুনে তিয়ানগাং দেবতার মনে রক্ত উঠে আসে, সে তো প্রাণ হারাতে বসেছে, সাহসী বা কাপুরুষ নিয়ে ভাবার ফুরসত কোথায়?
তবু তার চোখে তীক্ষ্ণতা ফিরে এল, স্পষ্টই বুঝল, জোয়া ইয়ান পিছু নিয়েছে, তাহলে জাদুর জাল সক্রিয় করা ছাড়া আর উপায় নেই।
একটু চিন্তা করে, সে দুই হাত সামনে কাঠের স্তম্ভে রাখল, সত্য শক্তি প্রবাহিত হয়ে পাগলের মতো স্তম্ভের জাদুর কেন্দ্রে ঢুকে গেল।
শুধু মুহূর্তেই, জাহাজের চারপাশে, প্রতি পাঁচ কদমে একটি করে সাদা সুতার রেখা চোখে পড়ল, আকাশে উঠে গেল, পরে একে অন্যের সাথে জড়িয়ে, সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, নিষেধাজ্ঞা তৈরি হল।
“আমাকে মারতে চাও? এত সহজ নয়।”
শূন্যে ছুটে আসা জোয়া ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, তিয়ানগাং দেবতার মুখ বিকৃত, চোখ বড় বড়।
চিৎকার করে, সে দুই হাত নাড়ল, জাহাজের উপর সাদা সুতাগুলি বৃষ্টির মতো জোয়া ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।
স্পষ্টই, তিয়ানগাং দেবতা এই জাদু চালাতে অভ্যস্ত, দশ আঙুলের খেলা, সুতার আলোর জাল, আক্রমণকারী সুতাগুলি যেন তার আঙুলের মতো, শত্রুর দুর্বল স্থানে নিখুঁতভাবে আঘাত করল।
এই সুতাগুলি দেখতে অবাস্তব, কিন্তু জোয়া ইয়ান স্পষ্টই অনুভব করল, এতে ভয়াবহ শক্তি লুকিয়ে আছে, যদি জড়িয়ে পড়ে, সাধারণ শরীর মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।
“ষষ্ঠ রাজকুমারী, কি করব?”
লিং ছোট্টর মুখ ফ্যাকাশে, “এই সহস্র সুতার জাল তো তিন স্তরের প্রতিরক্ষার জাদু, বলা হয় আত্মা সংযুক্তি স্তরের নিচে সাধকরা মুহূর্তেই শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, পালানোর উপায় নেই।”
“ছোট্ট, চিন্তা করো না, জোয়া ভাই যখন সামনে এসেছে, নিশ্চয় তার নিজের কৌশল আছে।”

তিয়ানছিং পরী আকাশের সাদা আলোর দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি, সে আসলে শান্ত দেখানোর চেষ্টা করছিল, মুখে চরম উৎকণ্ঠা।
আত্মা সংযুক্তি শক্তি, স্বর্গের পদ অনুযায়ী, উত্তর-ডিপার সপ্তর্ষির দায়িত্ব নিতে পারে, এই জোয়া ইয়ান সত্যিই এমন সাধনা অর্জন করেছে, অথচ এতদিন নিচের জগতে নিঃশব্দে ছিল?
“সহস্র সুতার জাল! আক্রমণ!”
তিয়ানগাং দেবতার গর্জনে, বহুক্ষণ ধরে প্রস্তুত সাদা সুতাগুলি চারদিক থেকে ছুটে এল, পালানোর সব পথ বন্ধ।
কিন্তু জোয়া ইয়ানের মুখে শান্তি, সে দুই হাত শূন্যে তুলে ধরল, সেই তীব্র সুতাগুলি অবলীলায় একগুচ্ছ করে ধরল, যেন রেস্তোরাঁর ময়রার মতো, দক্ষ হাতে ময়দা গুড়িয়ে নিল।
“জোয়া ভাই, অসাধারণ!”
লাল রঙের জাহাজে লিং ছোট্ট এই দৃশ্য দেখে খুশিতে নাচল, সদ্য সুস্থ হওয়া বৃদ্ধও আবেগে অভিভূত—আশ্চর্য, আনন্দে।
“সে... সত্যিই আত্মা সংযুক্তি স্তরের শক্তি অর্জন করেছে!”
তিয়ানছিং পরী বিস্ময়ে হতবাক, নিচের জগতে চ্যান্দ্রিক গোষ্ঠী ছাড়া, আরও কেউ কি আত্মা সংযুক্তি অর্জন করেছে, অথচ স্বর্গের নজরে পড়েনি?
সে মনে মনে স্থির করল, যুদ্ধ শেষে এই ধরনের সুপারিশ স্বর্গে টানবে।
“এটা তো স্বর্গের統িকভাবে তৈরি জাদু, এত সহজে ভেঙে গেল কিভাবে?”
তিয়ানগাং দেবতার শরীর কাঁপছে, ভাবার সুযোগ নেই, শুধু চোখের সামনে অন্ধকার, এক ছায়া এগিয়ে এল।
“পরের জন্মে, নৌকার মাঝি হয়ে জন্ম নাও, ভালোভাবে মানুষ পার করে পুণ্য অর্জন করো।”
শান্ত কণ্ঠে বলল, জোয়া ইয়ান ডান হাত আলতো করে মুঠো করল, শূন্যে এক ঘুষি মারল।
এই ঘুষিটি ছিল স্বচ্ছন্দ, যেন মাঠে বৃদ্ধা তায় চি করছেন, রেষ নেই, শুধু স্বাস্থ্য ও প্রশান্তি।
কিন্তু এই ঘুষির প্রভাবে তিয়ানগাং দেবতার শরীর কেঁপে উঠল, শক্তি এত প্রবল, যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, মুহূর্তেই তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণ, সমস্ত সত্য শক্তি নিঃশেষ।
সে পা তুলতে চাইল, কিন্তু শরীর নিস্তেজ, দুই হাঁটু ভেঙে পড়ল, চোখের পাতা নেমে গেল, পুরো দেহ আছড়ে পড়ল, মৃতদেহে পরিণত হল।
জোয়া ইয়ান হাত ঝেড়ে, ফিরে এসে শূন্যে নামল।
“জোয়া ভাই, আপনি সত্যিই অসাধারণ।”
নেমে আসতেই, লিং ছোট্ট ছোট ছোট পায়ে এগিয়ে এল, যেন আনন্দিত চড়ুই, জোয়া ইয়ানকে ঘিরে উড়তে চাইল।
এই সময় তিয়ানছিং পরী শান্তভাবে এগিয়ে এল, নরম কণ্ঠে বলল, “জোয়া ভাই, এই কৃতজ্ঞতা, তিয়ানছিং একদিন ফিরিয়ে দেবে।”
“না—”
কিন্তু জোয়া ইয়ান সরলভাবে বাধা দিল, “দশ হাজার আত্মার মুক্তোর কথা ছিল, ফাঁকি চলবে না, আমি তো টাকা নিয়ে কাজ করি, রাজকুমারীর কৃতজ্ঞতা নিতে পারি না।”
এত ঝামেলা করেও যদি কিছুই না পাওয়া যায়, তবে তো কুমার ভাইও দেখতে পারত না।

আর অব্যাহত বিপদ প্রতিষেধক ওষুধ বিক্রি হওয়ার আগে, তার কাছে খুব কম আত্মার মুক্তো আছে, যদি পথে সৌভাগ্যক্রমে মহান মাটি পাওয়া যায়, কিনতে না পারলে তো বিপদ।
“জোয়া ভাই!”
“এত স্বার্থপর কেন? ষষ্ঠ রাজকুমারী কি আপনার মুক্তো ফাঁকি দেবে?”
লিং ছোট্ট তাকে ঘৃণা করে তাকাল, এই জোয়া ভাইয়ের শক্তিশালী চেহারা সাথে সাথে ধসে গেল।
জোয়া ইয়ান নির্লিপ্ত, “আমি তো নতুন এসেছি, ফাঁকি দিলে খুঁজে পাব কোথায়?”
“তুমি...”
টাকার জন্য পাগল, লিং ছোট্ট একটু রাগে ফেটে পড়ল।
“ছোট্ট, থলিতে থাকা তিয়ানঝা সোনা পোশাক বের করে জোয়া ভাইকে দাও।” তিয়ানছিং পরী সোজা বলল।
“আহ!”
“ষষ্ঠ রাজকুমারী, ওটা তো তোমার সহস্র বছরের জীবনরক্ষার পোশাক, সত্যিই তাকে দেবে?” লিং ছোট্ট মনখারাপ করে বলল।
“কি সোনা পোশাক? সত্যিই দশ হাজার মুক্তোর সমান?” জোয়া ইয়ান সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
লিং ছোট্ট বিরক্ত হয়ে তাকাল, বলল,
“গ্রামীণ!”
“তিয়ানঝা সোনা পোশাকের দাম নেই, অন্তত চার লাখ মুক্তোর উপরে।”
এটা শুনে, জোয়া ইয়ান খুশিতে হাসল,
“তাই তো।”
“তাহলে দেরি কেন? তাড়াতাড়ি দাও।” সে তাড়না দিল।
লিং ছোট্ট মুখ ফিরিয়ে নিল, এই নিচের জগতের বাজারি মুখ দেখতে মন চাইল না, ডান হাত ঘুরিয়ে, তালুতে এক পোশাক তুলে ধরল।
সত্যিই চার লাখ মুক্তোর সোনা পোশাক, দেখলেই বোঝা যায়, সাধারণ দোকানের জিনিস নয়।
লাল আলো ঝলমল, রঙের ছটা, হাজারো স্বর্গ মুক্তো ঝুলছে, চারপাশে সোনালি সুতার বর্ডার, অসীম বিলাসিতা, পোশাক থেকে মনভোলা ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, যিনি পরবেন, তার হৃদয় শান্ত।
সবচেয়ে মূল্যবান ছিল চার স্তরের 'তারকাজাল' নকশা, স্বর্গের শক্তি ও মাটিকে কেন্দ্রে রেখে, তারকাজাল ঘিরে, পরিধানকারীকে সর্বদা সুরক্ষিত রাখে।