চতুর্থ অধ্যায়: হৃদয়ের শীতলতা, অপরিসীম কঠোরতা

পথের পাশে পাহাড় ছিল খাড়া ও চূড়া ছিল তীক্ষ্ণ, পাহাড়ি পথ সাপের মতো এঁকেবেঁকে চলেছে। ছোট্ট অসুরদের দলটি সবাই ক্লান্ত হয়ে হাঁপিয়ে উঠেছে, অথচ দলে সবার শেষে থাকা জুয়ান যেন সমতল মাটিতে হাঁটছে, সম্পূর্ণ শান্ত ও নির্ভরশীল। এই ফাঁকে সে মনস্থির করে নেয় ‘উৎস কারাগার অষ্টভূবন মন্ত্র’ নিয়ে চিন্তায় মগ্ন হবে।

বর্ণনা অনুযায়ী, এই মন্ত্রটি সৃষ্টি হয়েছিল সৃষ্টির আদিকালে, হোংজুন প্রভাবকের হাতে। প্রচলিত নিয়ম থেকে ভিন্ন, এটি এক বিশেষ উৎসশক্তিকে চর্চার উপকরণ হিসেবে গ্রহণ করে। পশ্চিম মহাকাব্যের জগতে তিন ধরনের গ্যাসে সমস্ত কিছু নির্ধারিত হয়— দেবতার জন্য পবিত্র গ্যাস, অসুরের জন্য অশুভ গ্যাস, দানবের জন্য ক্রোধের গ্যাস— অথচ এই তিনটি গ্যাসই উৎস গ্যাস থেকেই জন্ম নেয়।

যেমন বলা হয়, উৎসই পথ, পথ থেকেই সৃষ্টি, সৃষ্টি থেকেই উৎস, পৃথিবীর পাঁচ উপাদানের অন্তর্গত প্রায় সব কিছুই এই মন্ত্র দ্বারা শোষণ ও পরিশুদ্ধ হয়ে দেহের অন্তর্গত সত্যশক্তিতে রূপান্তরিত হতে পারে।

ত্রেত্রিশ দিন ধরে বাঁদর ভাইকে পাহারা দিতে গিয়ে, প্রতিটি দিনে ও রাতে, সে পাথরের সূর্য-চন্দ্রের আলোকে একাগ্র চিত্তে আত্মস্থ করেছে। তার修চর্চা দ্রুত অগ্রসর হয়েছে এবং সে এক লাফে সমন্বয়ের স্তরের প্রথম পর্যায়ে প্রবেশ করেছে। যদিও তা এখনো ত্রৈলোক্যপ্রভু বা সেই মহাপ্রভুদের তুলনায় কিছুটা পিছিয়ে আছে, কিন্তু মানবজগতে তার শক্তি অপ্রতিরোধ্য।

হাতের ভেতর দিয়ে এক ঝটকা হাওয়া বয়ে যায়, পাহাড়ি দমকা বাতাস তালুর মধ্যে এলেই মিশে যায়। সেই উৎসশক্তি বসন্তের বৃষ্টির মতো, শরীরের গভীরে প্রবেশ করে, স্রোতের মতো সারা দেহের শিরা-উপশিরা বেয়ে নাভির তিন আঙুল নিচে জমা হয়। তার ক্ষুদ্র জগৎ মুহূর্তেই দীপ্তিময় হয়ে ওঠে, যেন প্রাচীন কালের রহস্যময় ও মহিমান্বিত আবেশ সেখানে ঘূর্ণায়মান।

“রুই, দেখো তো, ওইটাই তো নক্ষত্রমূল ঘাস।”

চিন্তায় ডুবে থাকা জুয়ানের মনোযোগ ছিন্ন করে সামনে থেকে শূকর দাগাং-এর উৎসাহী ডাক ভেসে আসে। সঙ্গে সঙ্গে ছোট্ট অসুরদের আনন্দধ্বনি।

জুয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেলে। চারপাশের দৃশ্য এক ঝলকে দৃষ্টিতে এসে যায়— পর্বতমালার বেষ্টিত অপরূপ উপত্যকা, ঘাসের গালিচা সবুজে মোড়া, নানা রঙের প্রজাপতি ফুলের গুচ্ছে নাচছে, মাঝে মাঝে কীট-পাখির ডাক নিস্তব্ধ শান্তির আভাস দেয়।

নক্ষত্রমূল ঘাসের গাছগুলি চিকন-লম্বা, গায়ে নরম লোম, সবচেয়ে চমকপ্রদ হচ্ছে, এই ঘাসের পাতাগুলি সব নক্ষত্রের মতো, যেন ছোট ছোট আঁশের মতো, অপূর্ব দীপ্তিতে জ্বলছে। তাতে নিহিত প্রাণশক্তি উপত্যকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।

“নক্ষত্রমূল ঘাস তো দারুণ সুন্দর!” রুইর একটি পাতা ছিঁড়ে কপালে তুলে ধরে, চোখে স্বর্ণাভ আলো ঝলমলিয়ে ওঠে।

“সাবধান!”

হঠাৎ বাতাস ভারী হয়ে ওঠে, শীতল ঝলকানি। রুই যখন কিছু বুঝে উঠতে পারে, তার হাতের পাতা উধাও।

“আমাদের রাজামশাইয়ের ঘাস চুরি করতে এসেছ? তোমরা ছোটখাটো অসুররা বাঁচতে চাও না বুঝি?”

কঠিন কণ্ঠে অভিসম্পাতের সঙ্গে সামনে হঠাৎ ভিড় করে দাঁড়ায় একদল কালো-কুঞ্চিত শূকর-অসুর। দাগাংয়ের দলের মতো নয়, সবাই একই রকমের শূকর-অসুর— গা ঘন বাদামি-কালো, নাকের ফুটো বিশাল, বাহিরে বেরিয়ে থাকা বড় দাঁত, দাঁতের ফাঁকে লালা ঝুলছে— চেহারায় ভয়ংকর কুৎসিত একতা।

“আরে, এ তো গ্য ঝুড়ি!” দাগাং সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারে, সামনে এগিয়ে গা ঘেঁষে হাসে, আর নিজের শূকরের মুখে আঙুল দিয়ে ইঙ্গিত করে।

“ওহ, ছোট দাগাং!” গ্য ঝুড়ি মুখ গম্ভীর করে বলে, “সেদিনের কথা মনে আছে তো? আমার উত্তরপ্রহরী দলে তোমাকে নিতে চেয়েছিলাম, ভাবলে কী?”

“আপনার কৃপায় ধন্য।” দাগাং হাতজোড় করে নম্রভাবে মাথা নিচু করে, তারপর একটু অস্বস্তিতে বলে, “তবে আমাদের রাজামশাই আমার ওপর বেশ সদয়, তাই আপাতত জলকাদার গুহা ছাড়ার ইচ্ছা নেই।”

“দাগাং, আমরা তো সবাই শূকরগোত্রের, গ্য ঝুড়ি কি তোমার অপকার করবে? এলেই তোমাকে সহকারী দলনেতা করব।” গ্য ঝুড়ি শেষ ধৈর্যটুকু খরচ করে বলে।

“গ্য ঝুড়ি, যদি একটু সময় দিতেন, ফিরে গিয়ে ভাবি?” পরিস্থিতি খারাপ দেখে দাগাং পিছিয়ে যাওয়ার ছক আঁকে।

“ফিরতেই পারো, তবে তোমার সঙ্গে নিয়ে আসা মৃগবনিতাকে রেখে যেতে হবে।” কথাটা বলেই গ্য ঝুড়ি ঠোঁট চেটে, রুইয়ের দিকে আগ্রহী দৃষ্টিতে তাকায়।

এই শীতল দৃষ্টি রুইয়ের হৃদয়ে কাঁপন ধরায়। বিশেষ করে সামনে দাঁড়ানো ভয়ংকর শূকর-অসুরদের দেখে সে ভয়ে একটু পিছিয়ে আসে।

পাশের লাল হরিণ-অসুর তাড়াতাড়ি রুইয়ের কাঁধ জড়িয়ে সান্ত্বনা দেয়, “রুই, ভয় পেও না, কিছু হবে না।”

দাগাং জানে গ্য ঝুড়ির আসল উদ্দেশ্য কী, তাড়াতাড়ি বোঝাতে চায়, “বড় ভাই, এই মৃগবনিতা এখনও ছোট, ওর শরীরে সুগন্ধ তেমন নেই, আপনার মূল্যবান সময় নষ্ট হবে।”

“তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমি ভালোভাবে রাখব, আর তোমার অন্য ছোট অসুরদের নিয়ে সরে পড়ো।” গ্য ঝুড়ি আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারে না, গলা শক্ত করে তাড়িয়ে দেয়।

এ কথা শুনে দাগাং আর স্থির থাকতে পারে না— রুই তার প্রাণেরও প্রিয়। “বড় ভাই, আমাকে ওকে নিয়ে যেতে দিন, না হলে... আমি আপনার দলে যোগ দেব।”

“ফালতু কথা!” গ্য ঝুড়ি গর্জে ওঠে, চোখে ক্রোধ, “তুমি বোধ হয় বুঝতে পারছ না, আমার দল কোনো হাটবাজার নয়— ইচ্ছে হলে আসবে, ইচ্ছে হলে যাবে! আগের বার তোমাকে ধরা পড়েছিল, তখনই শাস্তি দিতাম, তোমার একটু শক্তির জন্য রেহাই দিয়েছিলাম।”

“আপনি কীভাবে বললেন আমরা চুরি করেছি? এই ঘাস তো পর্বতের, সংখ্যায় বেশি বলে দুর্বলের ওপর অত্যাচার করছেন, এই কথা ছড়িয়ে পড়লে তোমাদের গুহামালিকের মান খোয়াবে।” রুইয়ের শরীর কাঁপছে দেখে লাল হরিণ-অসুর যুক্তি দিয়ে চিৎকার করে ওঠে।

ওর কথা শুনে দাগাংয়ের মন দুশ্চিন্তায় ভরে ওঠে। গুহার ভেতরে তো এভাবে বলা যায়, বাইরে, বিশেষ করে গ্য ঝুড়ির মতো ভয়ংকরদের সামনে এভাবে বলা খুব বিপজ্জনক।

ঠিক যেমন ভাবা গিয়েছিল, গ্য ঝুড়ি হঠাৎ হাসতে শুরু করল।

“ঠিকই বলেছ, আমার রাজামশাইয়ের ইজ্জত তো রাখতে হবে।” কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে বলল, “আজ তোমাদের কেউই পালাতে পারবে না।”

কথা শেষ হতে না হতেই তার পেছনের সব শূকর-অসুর একসঙ্গে ধনুক টেনে ধরে, তীরের ফলা চকচক করছে।

“আমাকে মেরে ফেলো না!” ব্যাঙ-অসুর ভয়ে চিৎকার করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কেঁদে ফেলে।

আর যারা এসেছে তারা প্রাণভয়ে বলতে শুরু করে, “দাগাং দাদা, তুমি রুইকে রেখে দাও, আমাদের সবাইকে তো মরতে পারো না!”

“তোমরা...” লাল হরিণ-অসুর রাগে কাঁপে, ইচ্ছে করে এই কাপুরুষদের নিজ হাতে মেরে ফেলে।

পরিস্থিতি এমন জায়গায় গিয়েছে, দাগাং সম্পূর্ণ অসহায়। ভাবছিল লুকিয়ে ঘাস তুলে চলে যাবে, বড়জোর গ্য ঝুড়ির সঙ্গে দেখা হলেও নিজের মান দিয়ে বাঁচতে পারবে। কে জানত, গ্য ঝুড়ি মৃগবনিতার সুগন্ধ ছাড়বে না।

এই সুগন্ধ মূলত সুগন্ধি তৈরিতে দরকার হতো, কিছু নারী অসুর-রানীরা সংগ্রহ করত, কিন্তু ওষধি বিশেষজ্ঞরা যখন আবিষ্কার করল, এই সুগন্ধ আরেকটি বিশেষ কাঠের সঙ্গে মিশিয়ে রাগ কমানোর ওষুধ বানানো যায়, তখন থেকেই মৃগবনিতারা পিশাচের মতো শিকার হতে লাগল, প্রায় বিলুপ্ত হওয়ার দশা।

তবে আশ্চর্য, এই সব কিছু দেখে-শুনে ভীতির বদলে রুই হঠাৎ শান্ত হয়ে ওঠে। দলপতিরা সবাই প্রাণভয়ে ভীতু হয়ে পড়েছে দেখে সে গভীর দুঃখে, নিরানন্দে ডুবে যায়, হৃদয় ঠান্ডা হয়ে আসে, ভয় তার আর থাকে না।

মৃত্যু ছাড়া আর কি-বা আছে?

রুই মনস্থির করে নেয়, এবার বাবা-মায়ের কাছে ফিরে যাবে।

সে কঠিন মুখে উঠে দাঁড়ায়, লাল হরিণ-অসুর দ্রুত বাধা দিতে চায়, “রুই, তুমি উত্তেজিত হয়ো না।”

রুই বাঁধা ছিঁড়ে গ্য ঝুড়ির দিকে মুখ ঘুরিয়ে, ঠিক তখনই কথা বলার জন্য প্রস্তুতি নেয়, যাতে সবাইকে ছেড়ে নিজে থেকে থেকে যায়।

ঠিক তখন, হঠাৎ সামনে একটি ছায়া দৃশ্যমান হয়।

সবাই বিস্মিত হয়ে তাকায়, দেখে জুয়ান অলস ভঙ্গিতে হাই তোলে, বাঁ হাতে মাথা চুলকে উদাসীনভাবে বলে ওঠে,

“তুমি গ্য ঝুড়ি তো? আমাকে একটু সম্মান দাও— আমার কথা রেখে ওদের ছেড়ে দাও।”