পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বোনের মতো আচরণ করা কিনরির কি আকর্ষণ নেই?

琴লি ঘুমিয়ে পড়ার পর, সু মোর ধীরে পা ফেলে তাকে কোলে নিয়ে পঞ্চ নদীর বাড়িতে প্রবেশ করল। তারপর সে তাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে নিজের হাতে চাদর মুড়িয়ে দিল। সবকিছু শেষ হলে, সু মোর ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো।

“বড্ড ক্লান্ত লাগছে!” সু মোর কপালের ঘাম মুছে নিল, ছোট মেয়েটিকে শান্ত করা সত্যিই কঠিন। তবে ঘর থেকে কয়েক কদম এগোনোর পর হঠাৎ তার মনে পড়ল, “দাঁড়াও, আমি আজ琴লিকে কালো ফিতেটা উপহার দিয়েছিলাম বলেই কি পাঁচ বছর পরের琴লির মধ্যে সেই কঠোর কমান্ডার সত্তা জন্ম নিল?”

যদিও ছোট বোনের মতো আচরণ করা琴লি খুবই মিষ্টি, কিন্তু কমান্ডার সত্তার琴লি ভাবতেই গা শিউরে ওঠে সু মোর। এই মুহূর্তে সে নিজের ওপর রাগ করল, ভাবল—কি দরকার ছিল ওই ফিতেটা দেয়ার? এই ফিতা না দিলেই তো হত। আর দিলেও মুখ খুলে বলার কী দরকার ছিল? যদি না বলতাম, তাহলে琴লির মধ্যে কমান্ডার সত্তার জন্মই হত না। ছোট বোনের মতো琴লি কি কম মধুর?

সব ভাবনার পর তার মনে হল, সে চরমভাবে অনুতপ্ত। “ক্রৌসং, আমি আবার সময়ে ফিরে যেতে চাই।” হা sigh দিয়ে সে পঞ্চ নদীর বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলো।

ক্রৌসং কিছুই বলল না, কেবল রূপার ঘণ্টার মতো হেসে উঠল, মনে হলো সু মোর নিজের জালে নিজেই আটকা পড়েছে। সময়ে ফিরে যাওয়ার কথাটা নিছক রসিকতা—এত কষ্ট করে ইতিহাস বদলেছে, আবার সব শুরু করবে? কিছুই করার নেই বলে তো মনে হয় না!

এইবার琴লির শক্তি সময়মতো সিল করা গিয়েছিল, তাই তা ছড়াতে পারেনি। ফলস্বরূপ, পুরো তেনগু শহর শান্তই রইল, অন্তত পাঁচ বছর আগের সেই বৃহৎ অগ্নিকাণ্ড আর ঘটবে না।

“এখন শুধু折纸র বাড়ি পৌঁছে ওর বাবা-মাকে আগেভাগে নিরাপদ জায়গায় পাঠিয়ে দিলেই ইতিহাস পুরোপুরি বদলে যাবে।” সু মোর হাঁটার ভঙ্গিতে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল—সবকিছু অভাবনীয়ভাবে সহজ হয়েছে, এটাই যেন সঠিক পথ।

折纸র বাড়ির সামনে পৌঁছে, সু মোর গভীর শ্বাস নিল। কলিং বেল টিপল।

দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন এক মধ্যবয়স্ক দম্পতি।

“তুমি কে?”—বারো-তেরো বছরের এক ছেলেকে দরজার সামনে দেখে折纸র বাবা-মা বিস্ময়ে তাকালেন।

সু মোর তাদের দিকে হাসল, ঝকঝকে সাদা দাঁত উঁকি দিল। তারপর মুহূর্তেই তার হাতে শাগ এক্সেডি তরবারি ফুটে উঠল, এবং সে তরবারির পিঠ দিয়ে তাদের দু'জনকে অজ্ঞান করে ফেলল।

তার হাতে অতিরিক্ত সময় নেই折纸র বাবা-মাকে বোঝানোর, সবচেয়ে সহজ উপায় ছিল এভাবেই তাদের নিয়ে যাওয়া। দু’জনকে অজ্ঞান করার পর, সে গুনগুন করতে করতে তাদের স্থানীয় আশ্রয়কেন্দ্রে নিয়ে গেল।

ঘাম ঝরাতে ঝরাতে সে বলল, “এখনও কেন ভুয়া জাদুকরীর শক্তি মিলিয়ে যায়নি? সিংহাসনের সাহায্য না থাকলে, আমার এই ছোট্ট শরীরে ও দুই জনকে টানাই অসম্ভব হতো।”

কিছু করার নেই, জাদুকরীর শক্তি অত্যন্ত কর্তৃত্বপূর্ণ। পাঁচ বছর আগের চেহারায় ফিরিয়ে দিলেও, শক্তিও শিশুর মতোই সীমিত হয়েছে। তবে সৌভাগ্যক্রমে ক্ষমতা বিলীন হয়নি—নইলে折纸র মা-বাবাকে নিয়ে যেতেই হিমশিম খেতে হতো।

আশ্রয়কেন্দ্রে অজ্ঞান折纸র বাবা-মা’কে দেখে অবশেষে সু মোর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তেনগু শহরের আশ্রয়কেন্দ্রের বিস্তৃতির কল্যাণে কম সময়েই তাদের এখানে নিয়ে আসা গেল। এবং যেহেতু কোনো স্পেস-কোয়েক অ্যালার্ম বাজেনি, আশ্রয়কেন্দ্রটা তখন একেবারেই ফাঁকা, এতে অনেক ঝামেলা কমে গেল।

折纸র বাবা-মার দিকে তাকিয়ে, সু মোর তরবারি হাতে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল। দ্বীপদেশের আশ্রয়কেন্দ্র এতটাই মজবুত, পারমাণবিক বোমাও ক্ষতি করতে পারে না, এ এক বিস্ময়কর প্রযুক্তি—না হলে স্পেস-কোয়েক ঠেকানোই হত না। তাদের এখানে রেখে, বাইরেই যত বড় বিপর্যয় ঘটুক, কিছুই হবে না; শুধু সময়রেখা ছাড়ার আগে折纸র বাবা-মা নিরাপদ থাকলেই ইতিহাস বদলে যাবে।

সময় ধীরে ধীরে কেটে চলল।

সু মোর চুপচাপ আশ্রয়কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না নির্ধারিত মুহূর্ত এলো। এক ঝলক আলো তাকে ঘিরে ধরল, সে এখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

…………………………

হালকা একটি গোঙানোর শব্দে, সু মোর চোখ খুলল।

সে দেখল, নিজেকে সে বিছানায় শুয়ে আছে। চারপাশের পরিবেশ দেখে বুঝল, সে আবার পঞ্চ নদীর বাড়িতেই এসেছে—চেনা ঘর, পরিচিত ছাদ, দেয়াল, মেঝে, আসবাব—সবকিছু নিশ্চিত করে সে বুঝল এটাই তার নিজস্ব শয়নকক্ষ।

সে মুষ্টি শক্ত করল, দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিচে নামল।

নিজেকে সে আগের চেহারায় ফিরে পেয়েছে।

“ক্রৌসং, আছো?” সু মোর নরম স্বরে ডাকল।

কিন্তু কোনো সাড়া এলো না। এ দৃশ্য স্পষ্ট, সে পাঁচ বছর আগের সময়রেখা থেকে ফিরে এসেছে। কারণ ক্রৌসংয়ের নবম বুলেট মূলত ভিন্ন ভিন্ন সময়রেখার মানুষকে যুক্ত করে; এক সময়রেখার মধ্যে এই বুলেটের কোনো কাজ হয় না।

অর্থাৎ, সে আবার পাঁচ বছর পরের বর্তমান সময়ে ফিরে এসেছে। এখন ক্রৌসংয়ের সঙ্গে একই সময়রেখায়, তাই নবম বুলেটের ক্ষমতা অকার্যকর।

কপাল চেপে ধরল, মাথা যন্ত্রণায় টনটন করছে—জানি না কেন, জেগে ওঠার পর থেকে মাথা খুবই ধরছে। এটাই কি সময়-ভ্রমণের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া?

তখনই তার শয়নকক্ষের দরজা আচমকা খুলে গেল।

তোকা হালকা গোলাপি পোশাক পরে, গাঢ় বেগুনি চুল পাতলা সবুজ ফিতেতে বাঁধা, নিঃশব্দে পা ফেলে সু মোরের দিকে ছুটে এলো।

তোকা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়তেই সু মোর চমকে উঠল।

“উফ, তোকা, কী করছো? আমায় চেপে মেরে ফেলবে নাকি?”—তোকার দেহ তার বুকে চেপে, দু’জনের ভঙ্গি অতি ঘনিষ্ঠ, সু মোর পুরোপুরি হতবাক।

অতিমাত্রায়, কারণ মনে পড়ে, এক মুহূর্ত আগেই সে折纸কে বাঁচাতে পাঁচ বছর আগের অতীতে ছিল, পরমুহূর্তেই এমন দৃশ্য!

মাথা যেন কাজ করছে না।

“এ… দুঃখিত, সু মোর!”—তার কথা শুনে তোকা দ্রুত বিছানা থেকে নেমে ক্ষমা চাইল।

সু মোর গভীর শ্বাস নিল, চারপাশে তাকাল—সব স্বাভাবিক।

“তোমার কী হয়েছে, সু মোর? শরীর কি এখনও খারাপ লাগছে?”—তোকার মুখে উদ্বেগ।

“কিছু না!”—সু মোর মাথা নাড়ল, কৌতূহলে তোকার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তুমি হঠাৎ আমার বিছানায় উঠলে কেন?”

“কারণ… সেটা তোমার অসুস্থতা সারানোর জন্য,”—তোকা একটু লজ্জায় মাথা নিচু করল, তারপর সাহস করে তার মুখের দিকে তাকিয়ে তাড়াহুড়োয় বলল, “এ নিয়ে ভাবো না, তুমি শুধু বিছানায় চুপচাপ শুয়ে থাকো, যাতে তুমি তাড়াতাড়ি সুস্থ হও, চাইলে আমি পাশে শুই?”

(অনুগ্রহ করে সুপারিশকৃত ভোট দিন।)