একবিংশ অধ্যায়: ছদ্মনাম—নিবৃত্তচারী
বৃষ্টির জল সরলভাবে আকাশ থেকে ঝরে পড়ছে।
পার্কের ভেতর এক কিশোরী মাথা নিচু করে, হাতে কোনো ছাতা নেই, বরফশীতল বৃষ্টির পর্দার মধ্য দিয়ে ধীরে ধীরে হেঁটে চলেছে। তার ছোট্ট মাথা বারবার দুলছে, যেন কিছু খুঁজছে।
দূর থেকে তাকিয়ে, সু মোর সহজেই অনুমান করতে পারল তার পরিচয়।
শি নো, ছদ্মনামে পরিচিত ‘নির্জনবাসিনী’, যার হাতে রয়েছে বরফ ও পানির উপর নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা। অসাধারণ সদয় এবং দয়ালু হৃদয়ের অধিকারিণী, দশিহাংয়ের মতোই এক অতিপ্রাকৃত আত্মা, এবং অন্যান্য আত্মাদের মধ্যে সবচেয়ে কোমল ও নিষ্পাপ, নিখাদ শিশুসুলভ।
তাকে দেখামাত্র, সু মোর হুট করে এগিয়ে যায়নি।
সে ভাবতে শুরু করে। আত্মাদের সাহায্য করার ব্যাপারে তার বিশেষ আগ্রহ নেই। দশিহাংকে সাহায্য করার কারণও ছিল প্রধান ঈশ্বরের নির্ধারিত কাজ সম্পূর্ণ করা। ঈশ্বর তার জন্য তিনটি কাজ নির্ধারণ করেছে। প্রথমটি, একটি আত্মার পূর্ণাঙ্গ সদ্ভাব অর্জন করা, যা সে ইতিমধ্যেই দশিহাংয়ের মাধ্যমে অর্জন করেছে।
কিন্তু পরবর্তী দুটি কাজ অনেক কঠিন। একখানা আত্মার স্ফটিক এবং উল্টো আত্মার স্ফটিক পাওয়া প্রায় অসম্ভব, কারণ আত্মার স্ফটিক তার শক্তির উৎস, যা আত্মার দেহে নিহিত। সেটি পেতে হলে আত্মাকে হত্যা করতে হবে।
কিন্তু আত্মাদের হত্যা করা এতটা সহজ নয়। নইলে মানবজাতি চিরকাল মহাশূন্য কম্পনের আতঙ্কে বাস করত না।
অবশ্য, এখনকার সু মোর সাধারণ মানুষ নেই।
দশিহাংয়ের দেবদূত শক্তি ধারণ করার পর, সে একখানা ইচ্ছাশক্তির তরবারি অর্জন করেছে, যা আত্মাদের সমকক্ষ শক্তি দিতে পারে। উপরন্তু, দশিহাং তার সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে এবং নিঃশর্তভাবে তার নির্দেশ মানে। ইচ্ছাশক্তির তরবারি ও দশিহাংয়ের শক্তির সহায়তায়, আত্মা হত্যাও খুব কঠিন নয়।
তবু, এত সুন্দর ও কোমল শি নো-কে দেখে সু মোরের মন দ্বিধায় ভরে ওঠে।
আত্মারা সবাই দয়ালু প্রকৃতির। এমন অস্তিত্বের প্রতি সে কীভাবে নিষ্ঠুর হতে পারে? যদি আত্মা হতো কোনো অশুভ সত্তা, তবে সু মোর নির্দ্বিধায় তাকে হত্যা করত। কিন্তু শি নো-র মতো, যে নিজের ক্ষতি সইতে পারে কিন্তু অন্যকে আঘাত দেয় না, সে তো রক্ষা পাওয়ারই যোগ্য, আঘাতের নয়।
এ সময় মনে হলো, মেয়েটি অবশেষে সু মোরের উপস্থিতি টের পেয়েছে। এতক্ষণ নিচু মাথা হঠাৎ তুলে, এক অপরূপ মুখাবয়ব প্রকাশ পেল—সমুদ্রের মতো নীল লম্বা চুল, কোমল ঠোঁটে হালকা গোলাপি আভা, যেন ফরাসি পুতুলের মতো অনিন্দ্যসুন্দরী, স্বপ্নময় চেহারা ও ক্ষীণ দেহ। বয়স হয়তো গো-হা কিনরি-র কাছাকাছি। আর সু মোরকে দেখেই সে বিস্ময়ে স্থবির হয়ে গেল।
মেয়েটির ঘন দীর্ঘ পাপড়ির নিচ থেকে নীলকান্তমণির মতো চোখে জীবনহীনতা, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও পেছনে দু’পা সরে যায়, দুই হাতে তার কোটের হুড আঁকড়ে ধরে, যেন মাথা পুরোপুরি ঢেকে ফেলতে চায়। পুরো শরীর অস্থিরতায় কেঁপে ওঠে। সু মোরের চাহনিতে ভয় মিশে আছে।
"এ...," সু মোর মেয়েটিকে এত ভীতু দেখে ব্যাখ্যা দিতে যাচ্ছিল, তখন সে ফিসফিসিয়ে বলল, "দয়া করে... আমাকে আঘাত কোরো না, অনুরোধ করছি।"
মেয়েটি সু মোরের কাছে ক্ষতিকর মনে করে—এতে সু মোরের ভ্রু কুঁচকে যায়। এই আত্মা কেমন অভিজ্ঞতার ভেতর দিয়ে গিয়েছে, যে এমন আচরণ করছে?
তবে মনে পড়ল, মূল কাহিনীতে শি নো-কে ast সদস্যরা বারবার তাড়া করলেও, সে কখনো পাল্টা আঘাত করেনি, শুধু নীরবে নির্যাতন সহ্য করেছে। এমন স্বভাব সত্যিই করুণার উদ্রেক করে।
"চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে কিছুই করব না। তবে দেখলাম, তুমি বারবার মাথা নিচু করছিলে, কিছু খুঁজছ?" কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল সু মোর।
একই সঙ্গে তার দৃষ্টি শি নো-র গায়ে ঘুরে বেড়াল। ‘নির্জনবাসিনী’ হিসেবে তার সবচেয়ে বড় চিহ্ন, বাঁ হাতে খরগোশের মতো পুতুল। কিন্তু এখন মেয়েটির বাঁ হাত একেবারে ফাঁকা।
তাহলে কি...
সু মোরের কথা শোনার পরও শি নো কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছিল, তবে আগের তুলনায় অনেকটাই স্বাভাবিক। তার কথা নিয়ে সে গভীরভাবে চিন্তিত। অবশেষে মাথা তুলে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "আমি... আমি শি নো-কে খুঁজছি... আপনি কি ওকে দেখেছেন?"
অন্য কেউ হলে নিশ্চয় বুঝত না, শি নো কী। কিন্তু সু মোর বোঝে—শি নো হচ্ছে মেয়েটির হাতে থাকা খরগোশ পুতুল, যেন তার দ্বিতীয় সত্তা।
গো-হা কিনরি-র মতোই মানসিক দ্বৈততা।
তবে কিনরি যখন কালো ফিতা পরে তখন কমান্ডার মোডে, সাদা ফিতা পরে তখন আদুরে ছোট বোন। এই আত্মা-কন্যা শি নো, যখন খরগোশ পুতুল পরে, তখন বিকল্প ব্যক্তিত্ব জাগে এবং তখন সে পেট থেকে কথা বলে। তবে শি নো-র দুই ব্যক্তিত্ব একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত নয়; তাদের অনুভূতি ও স্মৃতি আলাদা, একসঙ্গে সহাবস্থান করতে পারে—অত্যন্ত বিস্ময়কর।
"তাহলে, তোমার শি নো হারিয়ে গেছে?" বুঝতে পারল সু মোর।
"জি... হুম!" শি নো মাথা নাড়ল, তারপর আশাব্যঞ্জক দৃষ্টিতে তাকাল সু মোরের দিকে, "আপনি... আপনি কি আমাকে শি নো খুঁজে পেতে সাহায্য করবেন?"
"পারব তো, তবে আগে বলো কোথায় হারিয়েছিলে ওকে?" সু মোর মাথা নাড়ল এবং মনোযোগ দিয়ে মেয়েটির দিকে তাকাল। যদিও তার কাছ থেকে আত্মার স্ফটিক পাওয়া যাবে না, আত্মাদের সাহায্য করতে তার উৎসাহ আছে।
তার উপর রাতা তোস্ক-এর কাজই তো আত্মাদের উদ্ধার করা এবং মানুষদের সঙ্গে তাদের সমানভাবে কথা বলার সুযোগ করে দেয়া।
প্রশ্ন করা মাত্র, শি নো-র চোখ এদিক ওদিক ঘুরে গেল। ছোট্ট মুখ খুলে আস্তে বলল, "গত... কাল..."
তারপর, দু’হাতে হুড আঁকড়ে ধরে সে মুখ ঢেকে ফেলল, যেন চোখের ভয় ঢাকতে চায়। ভীত-সন্ত্রস্ত গলায় বলল, "কিছু... দারুণ ভয়ংকর মানুষ আক্রমণ করেছিল... তারপর যখন খেয়াল করি, তখনই... হারিয়ে ফেলি।"
সম্ভবত, সে যে ভয়ংকর মানুষদের কথা বলছে, তারা ast-র সদস্য। এই শহরে কেবল ওরাই আত্মাদের টার্গেট করে।
কিন্তু গতকাল আত্মা উপস্থিত হয়েছিল, অথচ কোনো মহাশূন্য কম্পনের সতর্কতা বাজেনি—এটা সত্যিই অদ্ভুত। তাই সু মোর সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে মোবাইল বের করে কিনরি-কে ফোন দিল।
"দাদা?" ফোনে কিনরি-র মিষ্টি কণ্ঠ শোনা গেল।
"কিনরি?" কিছুটা অবাক হয়ে বলল সু মোর। ছোট বোনের কোমল আচরণ খুবই বিরল।
"আমাকে খুঁজছ কেন, দাদা?" আবারও জিজ্ঞেস করল কিনরি।
"হুম, খুব জরুরি কিছু—আত্মা সংক্রান্ত।"
সু মোর মাথা নাড়ল, জবাব দিল।
"তাই নাকি, একটু অপেক্ষা করো।"
শিগগিরই ফোনে ফিসফিস শব্দ ভেসে এল, মনে হলো কিনরি ফিতা বাঁধছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই কমান্ডার মোডে কিনরি ফিরে এল, "—হ্যাঁ, এখন বলো, আমার বোকা ভাই, আত্মা সম্পর্কে সব খুলে বলো!"
কিনরি-র নির্দয় কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ, এ তো আমার আদুরে ছোট বোন নয়।
তবু সু মোর শি নো-র অবস্থা খুলে বলল। ফোনের ওপারে দীর্ঘ নীরবতার পর কিনরি-র কণ্ঠ শোনা গেল, "হ্যাঁ, গতকাল শহরে সামান্য আত্মার কম্পন ধরা পড়েছিল, তবে খুবই ছোট মাত্রার এবং আত্মা সম্ভবত ইচ্ছাকৃতভাবে মহাশূন্য কম্পন দমন করেছিল, তাই কোনো সতর্কতা বাজেনি।"
"—যাই হোক, তুমি ওই আত্মাকে শান্ত রাখো, আমরা খেলনার খোঁজে সর্বশক্তি নিয়োগ করব।"
নির্দেশনা পেয়ে, সু মোর ফিরে তাকাল শি নো-র দিকে।
কিন্তু তখন বোঝা গেল, তার সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি কখন যে অদৃশ্য হয়ে গেছে, সে জানতেই পারেনি।
"হারিয়ে গেল?" চারপাশে তাকিয়ে সু মোর মৃদু স্বরে ফিসফিস করল।