একাদশ অধ্যায়: সময় এসে দায়িত্ব কাঁধে নিল
সিঁড়িঘরের মোড়ে, সু মোর দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়েছিল। নিশ্চিত হয়ে নিলো যে ছোট ঝু ম্যাডাম আর পিছু নেয়নি, অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ভাবেনি, এক নারী বিয়ে করতে চাওয়ার তীব্র ইচ্ছায় এতটা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারে।
এদিকে লাটাটোস্কের হলঘরে উপস্থিত সকলেই এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত। প্রেম বিশেষজ্ঞ হিসেবে পরিচিত কাউয়ানো তো মাটিতে বসে পড়ল, কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, "সু মোর সাহেবের সঙ্গে তুলনা করলে আমি তো প্রেমের কোনো বিদ্যাই জানি না; তিনিই প্রকৃত প্রেম বিশারদ।"
কিন্তু কোটোরি এই কথা শুনে পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল, মাথা অবচেতনে একটু নাড়ল। "এভাবে করা যায়? সত্যিই... অবিশ্বাস্য!" সে অস্পষ্ট স্বরে বলল, চোখদুটো শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
কোটোরির পাশে দাঁড়ানো কামুজুকি কিয়োপেই চুল সরিয়ে চোখ আধবোজা করে陶醉ের ভঙ্গীতে বলল, "যদিও সু মোর সাহেবের প্রেমের কৌশল আশ্চর্যজনক, কিন্তু তাঁর রুচি একেবারেই ভালো না, আমি তো কেবল কমান্ডার মহামান্যকেই পছন্দ করি।"
এ কথা শুনে কোটোরির মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। তবে সে জানত কামুজুকি কিয়োপেই ঠিক কেমন, তাই কোনো কথা না বলে হাত বাড়িয়ে আঙুলে ঝমঝম শব্দ করল।
অল্প সময়ের মধ্যেই দু’জন কালো স্যুট পরা দেহরক্ষী কন্ট্রোলরুমে এসে হাজির হল। তারা কিয়োপেইয়ের দুই কাঁধ ধরে, মৃত কুকুরের মতো তাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
এইবার কোটোরি ক্লান্ত ভঙ্গিতে কন্ট্রোল চেয়ারে গিয়ে বসল, তারপর ওয়াকিটকিতে সু মোরকে বলল, "ঠিক আছে, আমি স্বীকার করছি প্রেমের যথেষ্ট অভিজ্ঞতা তোমার আছে। তবে একটু আগে যে ছোট ঝু ম্যাডাম ছিল, সে স্পষ্টতই স্বাভাবিক ছিল না। কোনো শিক্ষক ছাত্রের প্রেম নিবেদন শুনেই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে যায় নাকি? তাই এটা গণ্য হবে না। তোমাকে আরেকজন মেয়েকে প্রেম প্রস্তাব দিতেই হবে। এবার শিক্ষক নয়, কেবল সহপাঠীদের মধ্য থেকে কাউকে বেছে নিতে পারবে।"
"..."
সু মোর কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ল, তারপর না চেয়ে পারল না, "কেন? তোরা তো বলেছিলি, আমি প্রেম নিবেদন করে সফল হলেই চলবে। কথা রাখবি না, তাই?"
"আমার প্রিয় দাদা, জানিস না, ছোটবোনদের জন্মগত একটা ক্ষমতা আছে?" কোটোরির মুখে উদ্ভাসিত হাসি ফুটে উঠল, যেন কোনো পবিত্র আলো তার মুখে খেলে গেল।
"কোন ক্ষমতা?" সু মোর অবচেতনভাবে জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই, যুক্তিহীনভাবে ঝামেলা করার ক্ষমতা।"
সু মোর তখন নিঃশব্দে বোবা হয়ে গেল।
তুই যা বললি, একদম ঠিক। আমি কোনোভাবেই প্রতিবাদ করতে পারছি না।
তবে কোটোরি তাকে আরেকটি মেয়েকে প্রেম নিবেদন করতে বলল ভেবে সু মোরের মনে চাপা দুশ্চিন্তা এলো। সে স্কুলে এমনিতেই খুব কম লোককে চেনে। আগের ছোট ঝু ম্যাডামকে তো প্রায় ভবিষ্যৎজ্ঞান দিয়ে জয় করতে পেরেছিল। নইলে সেটাও হত না।
"না হয় শি ওরি-কে প্রস্তাব দিই?"
এই বিপজ্জনক চিন্তা মাথায় আসতেই সু মোর নিজেকে আটকাল। যদিও শি ওরি খুবই কোমল ও যত্নশীল, কিন্তু সে তো মূল চরিত্রের নারী রূপান্তরিত রূপ। তাই তাদের সম্পর্ক আজীবন ভাই-বোন পর্যন্তই সীমাবদ্ধ থাকবে, প্রেমিক-প্রেমিকার পর্যায়ে যাবে না।
ঠিক তখনই সু মোরের দোটানার মাঝে সিঁড়ির নিচ থেকে এক ঝকঝকে মেয়ের আবির্ভাব ঘটল।
কাঁধ ছোঁয়া সাদা চুল।
নিষ্প্রভ অভিব্যক্তি।
পরিপাটি স্কুল ইউনিফর্ম।
ইয়ো-ইচি ওরিগামি একেবারে সু মোরের সামনে এসে দাঁড়াল, মুখে কোনো আবেগ নেই, চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"তোমার কি সময় আছে?" হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল।
"হাঁ?"
সু মোর স্পষ্টতই চমকে উঠল। মনে হচ্ছিল, এই মেয়েটার আচরণও অস্বাভাবিক, একে তো সে চেনে না, তবু বারবার তার সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করছে কেন?
"তোমার সময় আছে?" সে আবারও জিজ্ঞেস করল।
সু মোর একটু ভেবে নিয়ে বলল, "আমার সঙ্গে কী দরকার তোমার?"
"একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার!" ওরিগামি মাথা নাড়ল, এরপর বলল, "গতকালের ব্যাপারে।"
"গতকাল?"
"হ্যাঁ, গতকাল তুমি আমাকে দেখেছিলে, তাই তো?" ওরিগামি নিশ্চয়তার সুরে বলল।
সু মোর উত্তর দেবার আগেই ওরিগামি আবার বলল, "কারও কাছে কিছু বলবে না।"
সু মোরের মুখে সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল।
"আরও একটা কথা, আমার ছাড়া গতকাল যা কিছু দেখেছ, শুনেছ, সব ভুলে যাও।"
"কেন?" সু মোর প্রশ্ন করল।
"কারণ, গতকাল তুমি যে আত্মা দেখেছিলে—সে ছিল আমার মা-বাবা। পাঁচ বছর আগে সেই আত্মার কারণেই তারা মারা গিয়েছিল। আমি চাই না, আরও কেউ আমার মতো দুর্ভাগ্য বরণ করুক। তাই চাই তুমি সবকিছু ভুলে যাও।" ওরিগামি মাথা তুলে সু মোরের চোখে চোখ রাখল।
ঠান্ডা গলা, সংক্ষিপ্ত সংলাপ।
সু মোর ওর দিকে তাকিয়ে মৃদু সহানুভূতি অনুভব করল। কিন্তু এর মধ্যেই কানে এল কোটোরির উত্তেজিত কণ্ঠ, "সু মোর, ওকেই বেছে নাও, তোমার পরের লক্ষ্য ও-ই, প্রেম নিবেদন কর!"
নিশ্চয়ই কোটোরি শুধু গণ্ডগোল করতে এসেছে।
ওরিগামিকে প্রেম নিবেদন? এটা কি রসিকতা? আমি তো আসল চরিত্র না, এমনি করে প্রস্তাব দিলে যদি রাজি হয়ে যেত, তাহলে ওরিগামিকে কেউ চিরশীতল বলত না।
"আর কথা বলো না, তাড়াতাড়ি কর!" কোটোরি উস্কানি দিল।
"এটা..."
সু মোর মুখে দোটানা, শেষমেশ দাঁত চেপে মনে মনে 'না হয় প্রত্যাখ্যাত হলে হবেই' ভেবে বলল, "ওরিগামি, তুমি কি আমার প্রেমিকা হবে?"
প্রত্যাখ্যাত হবো, এমন প্রস্তুতি আগে থেকেই ছিল।
অবশেষে, ওরিগামি মা-বাবার মৃত্যুর পর থেকে সকল অনুভূতিকে অবরুদ্ধ করে রেখেছে। কারও প্রেমে পড়বে, এমন তো অসম্ভব।
কিন্তু—
"হ্যাঁ!" ওরিগামি এক মুহূর্তও দেরি না করে মাথা নাড়ল।
"তাই তো, সফল হওয়ার কথা না।"
সু মোর হেসে উঠল, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড়। সে কি ঠিক শুনেছে তো? তাই আবারও জিজ্ঞেস করল, "কি?"
"হ্যাঁ!" ওরিগামি মাথা কাত করে বলল, যেন খাওয়া-দাওয়ার মতো স্বাভাবিক, কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আবেগ নেই।
"এক মিনিট, মাথা ঘুরছে আমার।"
সু মোর পেছনে যেতে চাইল, কিন্তু পেছনে দেয়াল, সরে যাওয়ার জায়গা নেই। তাই সে ওরিগামির দিকে ভালো করে তাকিয়ে শেষমেশ জিজ্ঞেস করল, "তুমি সত্যিই আমার প্রেমিকা হতে চাও? এটা কোনো রসিকতা নয় তো? বা তোমার মাথায় কোনো সমস্যা নেই তো?"
আঙুল দিয়ে নিজ মাথার দিকে ইঙ্গিত করল, যদিও সেটা ভদ্রতা নয়।
তবু সু মোরের মনে হচ্ছিল, ভাগ্য যেন তার সঙ্গে কৌতুক করছে।
"নিশ্চয়, তো চল আমাদের সম্পর্ক শুরু করি।"
সু মোর গলা শুকিয়ে গেল, অজান্তেই থুতু গিলে ফেলল, সাবধানে বলল, "ধরো, আমি ললিতা-প্রীত, মেয়েদের টয়লেট আর চেঞ্জিং রুমে উঁকি মারি, তোমার পড়ে যাওয়া জামাকাপড় নিয়ে গন্ধ নিই, আমি আবার ভীষণ হিংস্র, সিগারেট খাই, মদ খাই, চুলে আগুন লাগাই, মেয়েদের মারি, মোটেই ভালো ছেলে না—এত খারাপ হলেও কি... তুমি আমার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চাও?"
"তাই নাকি?"
যে কোনো স্বাভাবিক মেয়ে এমন কথা শুনলে নড়ে উঠতো, কিন্তু ওরিগামির মুখাবয়বে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না।
তার চেয়েও বেশি।
"আমিও করেছি!" ওরিগামি ঠান্ডা গলায় বলল।
সু মোর: "???"
ঠিক আছে, তুমি কী করেছ?
কোন দিকের কথা বলছ?
উন্মাদ হাসি মুখে ফুটে উঠল। ওদিকে কানে হেডফোনে জোরে পড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল, লাটাটোসকের কন্ট্রোলরুমে সবাই সহ কোটোরি পড়ে গেল চমকে।
কোটোরি নিজের চুল আঁকড়ে ধরল, যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম।
এই পৃথিবীটা কী হয়ে গেল?
আমি পাগল, না এই পৃথিবীটাই পাগল?
না, হতে পারে সময়ই দোষী!