নবম অধ্যায়: কেশবন্ধনের ফিতা ছাড়া কোটোরি

নিজের অধীনস্থদের বড় ভাইয়ের দ্বারা একেবারে অপদার্থ বলে অপমানিত হতে হলো। এতে পাঁচ নদীর কনকলির মনে হেরে যাওয়ার এক ধরনের বেদনাবোধ জন্ম নিল, তবে সুমরের কথাগুলো একটু ভাবলে বুঝতে পারল সেগুলো বেশ যুক্তিযুক্ত, এরপর নিজের অধীনস্থদের ভাবতে শুরু করল, এরা কী ধরনের অদ্ভুত লোক, কেন আগে এসব খেয়াল করিনি?

সুমর হালকা হাসল, হাত দিয়ে নাকের ওপর নেই এমন চশমা সোজা করার ভঙ্গি করল। এ ভঙ্গি তাকে বেশ বুদ্ধিমান বলে মনে করাল, অ্যানিমেতে অনেক পরিকল্পনাকারী চরিত্ররা এমনটা করতে আসে, সাধারণত এ ভঙ্গির অর্থ দু’টো—একটা হলো, এখন আমি কিছুটা আত্মপ্রদর্শন করতে যাচ্ছি, আরেকটা হলো, আমি আত্মপ্রদর্শন শেষ করেছি। কিন্তু সুমর যখন এটা করল, তখন সেটা অদ্ভুত রকমের হাস্যকর হয়ে উঠল।

“ঠিক আছে, আত্মা攻略 করার ব্যাপারে তোমাদের কোনো হস্তক্ষেপের দরকার নেই, আমি একাই সব সামলাতে পারব!” সুমর শান্ত স্বরে বলল। তার কাছে লাটাতোস্ক সংস্থার লোকেরা যদি পেছন থেকে বাধা না দেয়, তা-ই যথেষ্ট।

তবুও এ ব্যাপারে পাঁচ নদীর কনকলি বেশ জেদ দেখাল।

“না, যদিও আমার অধীনস্থরা খুব একটা নির্ভরযোগ্য নয়, কিন্তু বড় ভাইও তো কখনো প্রেমের অভিজ্ঞতা পায়নি, তাই আমি সন্দেহ করছি তুমি একা আত্মা攻略 করতে পারবে কিনা!” কনকলি মুখ থেকে দামী ললিপপ তুলে হাতে ধরল, আর ম剑ের মতো সুমরের দিকে তাকাল—তার ভঙ্গি ছিল মুক্ত আর আত্মবিশ্বাসী, পেছনের লাল মিলিটারি পোশাক বাতাসে উড়ছিল, কনকলি তখন বেশ সাহসী দেখাচ্ছিল।

“ওহ? তাহলে কী চাও?” সুমর কিছুটা হতাশ হয়ে প্রশ্ন করল।

সে সত্যিই কারো সাহায্য চায় না, যেহেতু সে ভবিষ্যৎবক্তা, তাই সে আত্মাদের দুর্বলতা জানে এবং একে একে জয় করতে পারবে। তবে লাটাতোস্ক বিশ্বের অন্যতম অস্ত্র সংস্থা, তাদের ক্ষমতা এবং তথ্য সংগ্রহ দক্ষতা চমৎকার। সুমর লাটাতোস্কের সঙ্গে সহযোগিতা করতে আপত্তি করে না, কিন্তু তার攻略 পরিকল্পনায় তাদের হস্তক্ষেপ একেবারেই পছন্দ করে না।

“তুমি কি বাজি ধরতে সাহস করবে?” হঠাৎ কনকলি বলল।

“কী?”

সুমর অবাক হয়ে তাকাল কনকলির দিকে, চোখে কৌতূহলের ঝিলিক।

“তুমি যদি কোনো অচেনা নারীর কাছে সফলভাবে প্রেমের প্রস্তাব দিতে পারো, তাহলে তোমার প্রেমের দক্ষতা স্বীকার করব, আর এরপর থেকে লাটাতোস্ক সংস্থা তোমার কোনো ব্যাপারে অযাচিত হস্তক্ষেপ করবে না, বরং তোমার যেকোনো চাহিদায় আমরা নিঃশর্ত সাহায্য করব।

কিন্তু যদি তুমি ব্যর্থ হও, তাহলে আমাদের পরিকল্পনায় তোমার নিঃশর্ত服从 করতে হবে। তুমি কি আমার সঙ্গে বাজি ধরবে?” কনকলি কুটিল হাসি দিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখাল।

“একজন মেয়েকে প্রেমের প্রস্তাব দেওয়া?” সুমরের মুখ টানল, “এটা তো হুট করে করা যায় না, না বিয়ে করব না প্রেম, এমনটা তো বিপদ ডেকে আনা। এমন কাজ করলে তো চরম শাস্তি হতে পারে।”

“তাহলে তুমি সাহস করছো না? তবে এটা স্বাভাবিক, যতদূর জানি বড় ভাই কখনো কোনো মেয়ের হাতও ধরেনি। সাম্প্রতিক গবেষণা বলছে, যদি কোনো পুরুষ বাইশ বছর বয়সের আগে প্রেমের অভিজ্ঞতা না পায়, তাহলে তার পরের জীবনটা প্রায় একা কাটবে।” কনকলি খিলখিল করে হাসল, তার স্বরে ছিল চরম তিক্ততা।

আকাশে, এ কি আমার চেনা বোন?

কনকলির কমান্ডার মোডে তার মুখটা এতটাই তীক্ষ্ণ, একদমই বোনের কোমলতায় নেই।

তবুও কনকলির চ্যালেঞ্জের সামনে সুমর শেষ পর্যন্ত মাথা নোয়াল, “এই বাজি আমি নিচ্ছি, আশা করি পরে তুমি কথা রাখবে!”

এতে কনকলির ঠোঁটের কোণ উঁচু হয়ে গেল। মুখে রূপার দাঁত চেপে একেবারে কচকচে শব্দে ললিপপ চিবিয়ে গিলে নিল।

…………………………

পাঁচ নদীর বাড়িতে ফেরার সময় রাত হয়ে গেছে।

সুমর ক্লান্ত শরীর নিয়ে বাড়ি ফিরল, আজ এত কিছু ঘটেছে, শুধু শরীর নয়, মনে ক্লান্তি জমেছে। তার পেছনে কনকলি লাফাতে লাফাতে, যেন ছায়া হয়ে সুমরের পেছনে আসছে, মুখে হাসি ফুটে আছে। তখন কনকলির মাথার ফিতা সাদা হয়ে গেছে, বোঝা যায় সে এখন বোনের মোডে।

“শিজুকা আপু, আমি ফিরেছি!” কনকলি চিৎকার করে উঠল, দরজা ঢুকে খুব ভদ্রভাবে জুতো খুলে玄関ে সাজিয়ে রাখল।

এই দেশের মানুষরা বাড়ি ফিরে “আমি ফিরেছি” বলে, সুমর এতে খুব একটা অভ্যস্ত নয়, কারণ চীনে সবাই চুপচাপ ঘরে ঢোকে। তবে স্থানীয় নিয়ম মেনে সেও বলল, “আমি ফিরেছি!”

শিজুকা একা বসে আছে ড্রয়িংরুমের সোফায়, পা মুড়িয়ে, মাথা বাহুতে গুঁজে রেখেছে।

সুমর আর কনকলির শব্দে শিজুকা হঠাৎ মাথা তুলল, মুখে ছিল কোমলতা আর কান্নার দাগ। আজ হঠাৎ স্থানিক কম্পন ঘটেছে, ভাই-বোন বাইরে ছিল, বিপদের আশঙ্কায় সে সারাদিন উদ্বিগ্ন ছিল।

“আহ, সুমর সান, কনকলি, তোমরা ঠিক আছো, এটা সত্যিই দারুণ।” শিজুকা কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, তারপর দৌড়ে এসে সুমর আর কনকলির শরীর ভালো করে পরীক্ষা করতে লাগল, যেন নিশ্চিত হতে চায় তারা আহত নয়।

“শিজুকা আপু, আমি ঠিক আছি, স্থানিক কম্পনের সময় সবাইকে নিয়ে আশ্রয় কেন্দ্রে গিয়েছিলাম।” কনকলি হাসল, তারপর শিজুকার চোখের লাল দাগ মুছে দিল, চোখের কোণে জমা কান্না মুছে দিল।

সেই নিষ্পাপ হাসি, কিছুক্ষণ আগেও সে ছিল ঠাণ্ডা মাথার কমান্ডার, সেটা বোঝার উপায় নেই।

সুমর কনকলির দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না কনকলির কমান্ডার ও বোন মোড আসলে কী, এত দ্রুত বদলটা কেমন!

তবুও শিজুকার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে, যদিও আগে থেকেই সে আর কনকলি ঠিক করেছে আত্মা আর লাটাতোস্কের কথা তাকে বলবে না, তাই মনের গভীরে দুঃখ নিয়ে একটুখানি মিথ্যে বলল, “শিজুকা চ্যান, আমরা ভালো আছি, তোমাকে উদ্বিগ্ন করাটা সত্যিই দুঃখজনক।”

তবে, আজ সুমর জায়গার কম্পনে প্রায় মরতে বসেছিল, আবার তোখা’র বিশাল তরবারির আঘাতে প্রাণ হারাতে বসেছিল, তার অবস্থা আহতই বলা চলে, তবে লাটাতোস্কের চিকিৎসা এত অসাধারণ যে কয়েক ঘণ্টায়ই সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছে, কোনো চিহ্ন নেই।

“তুমি ভালো আছো, তাহলে আমি পুরোপুরি শান্ত হলাম।” শিজুকা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, মুখের উদ্বেগও মিলিয়ে গেল।

“আহ, তোমরা এত রাতে ফিরেছ, নিশ্চয় খাওয়া হয়নি, আমি তোমাদের জন্য রান্না করি।”

আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল, শিজুকা এপ্রোন পরে তাড়াহুড়ো করে রান্নাঘরে ছুটল।

এ দৃশ্য দেখে কনকলির মুখে প্রশংসার শব্দ।

“শিজুকা আপু সত্যিই খুব কোমল মেয়ে!”

“হ্যাঁ!” সুমর মাথা নেড়ে একমত হল, হঠাৎ কনকলির দিকে তাকিয়ে থমকে গেল—কনকলির মাথার ফিতা আবার কালো হয়ে গেছে, মানে এখন কমান্ডার মোড!

তুমি কীভাবে এত দ্রুত ফিতা বদলাও, এটা তো মুখ বদলানোর চেয়েও দ্রুত!

কনকলির গোলাকার চোখ সুমরের দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর সুরে বলল, “তাই কখনোই, কখনোই শিজুকা আপুকে আত্মা সংক্রান্ত ঘটনার মধ্যে জড়াতে দেওয়া যাবে না, শুনেছো?”

“নিশ্চিত থাকো, আমি তোমাদের রক্ষা করব, আমি তো এই বাড়ির একমাত্র পুরুষ!”

সুমর প্রথমবার হাত বাড়িয়ে কনকলি’র মাথা ছোঁয়াল, কমান্ডার মোডে তার মাথা টিপে দিল, মুখে কোমল হাসি ফুটে উঠল।

অন্য জগতে পিতামাতার থেকে দূরে, এটাই প্রথমবার সে পরিবারের উষ্ণতা অনুভব করল।

কনকলি ঠোঁট উঁচু করে মাথা ঝাঁকাল, মুখে ফিসফিস করে বলল, “তোমার রক্ষা লাগবে না, বোকা ভাই!”

যদিও কথায় বিরক্তি, কনকলির মুখে হাসি ফুটে উঠল।

কনকলির দিকে তাকিয়ে সুমরের চোখে হঠাৎ কুটিল হাসি ঝিলিক।

তারপর কনকলি অজান্তে, মাথার কালো ফিতা খুলে নিল।

“আহা?”

কনকলি অবাক হয়ে সুমরের হাতে ফিতার দিকে তাকাল, কমান্ডার মোডের গম্ভীরতা ভেঙে গেল, চোখে কয়েক ফোঁটা জল, মুখে লাল ছাপ ফুটে উঠল।

এরপরই এক উচ্চস্বরে ডলফিনের মতো চিৎকার ভেসে উঠল।

সারা পাঁচ নদীর বাড়ি জুড়ে সেই চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল!