পঞ্চান্নতম অধ্যায়: দাদাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি (অনুগ্রহ করে ভোট দিন)

যেহেতু কুরোকারি ইতিমধ্যে তার জন্য ক্বিনলিকে攻略 করেছে, এখন তার শুধু বাইরে গিয়ে তার সঙ্গে চুক্তি সম্পাদন করলেই যথেষ্ট।
নিজের ছোট ছোট হাতের দিকে তাকিয়ে, ছোট্ট পা নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে, সুমোর মনে সন্দেহ জাগে যে কুরোকারি ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে এমন রূপ দিয়েছে। শরীর পাঁচ বছর আগের মতো হয়ে যাওয়ার পর, সে সহজেই ওয়াহার ক্বিনলির দাদা হিসেবে হাজির হতে পারে। আবার মনে পড়ে, পাঁচ বছর আগের কুরোকারি তার জন্য ক্বিনলির অনুরাগও সর্বোচ্চে পৌঁছে দিয়েছিল; এর মধ্যে কি কোনো গভীর অর্থ রয়েছে?

গলি থেকে বেরিয়ে, সুমোর ধীরে ধীরে ক্বিনলির সামনে এসে দাঁড়ায়।
এ সময় ক্বিনলি ভয়ে দেয়ালের কোণে সঙ্কুচিত হয়ে কাঁপছে, মুখে অনবরত অসংলগ্ন কথা বলছে, তবে সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত হচ্ছে, “দাদা, দাদা!”—এই শব্দগুলো।

কেউ কাছে আসছে টের পেয়ে ক্বিনলি ধীরে ধীরে মাথা তোলে।
“দাদা!”—চোখ বড় করে ক্বিনলি বিস্ময়ে সুমোরের দিকে তাকায়, তারপর পুরো দেহে কান্না নিয়ে তার দিকে ছুটে যেতে চায়।
কিন্তু মাঝপথে হঠাৎ ক্বিনলির শরীর থমকে যায়।
কারণ, তার আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে, দেহ থেকে অবিরত আগুন বের হচ্ছে; যদিও এই আগুন তার কোনো ক্ষতি করছে না, যদি সে হঠাৎ সুমোরকে জড়িয়ে ধরে, সেটা যেন নিজের দেহে আগুন লাগানোরই সামিল।
এটা ভাবতেই ক্বিনলি আরও আতঙ্কিত হয়ে ওঠে।
সে সুমোরের কাছে যেতে পর্যন্ত সাহস পায় না।

“দাদা, আমি... আমি... খুব ভয় পাচ্ছি, ক্বিনলি খুব ভয় পাচ্ছে!”
এ কথা বলে, ক্বিনলি দাঁড়িয়ে কাঁদতে থাকে, তার চোখের জল যেন মুক্তার মতো ঝরে পড়ছে।

ক্বিনলিকে দেখে, সুমোরের মনটা কেঁদে ওঠে। সে তাড়াতাড়ি বলে, “ক্বিনলি, ভয় পেয়ো না, আমি তোমাকে উদ্ধার করতে পারব।”
একদিকে ক্বিনলিকে সান্ত্বনা দেয়, অন্যদিকে চুক্তির নিয়মগুলো বুঝিয়ে বলে।
সুমোর অনুভব করে, ক্বিনলির আত্মশক্তির কম্পন ক্রমশ প্রবল হচ্ছে; যদি এখনই থামানো না যায়, আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়লে, তখন তিয়াংগং শহরে ভয়াবহ বিপর্যয় ঘটবে।

“ক্বিনলি, শোনো, শুধু আমার সঙ্গে এই চুক্তি করলে, তোমার দেহে উন্মত্ত আত্মশক্তিকে সিল করা যাবে।”
সুমোর হাত বাড়ায়, উৎসাহব্যঞ্জক কোমল হাসি দেয়, “তুমি কি আমার ওপর বিশ্বাস রাখতে পারো?”

এইবার, ক্বিনলি একটুও দ্বিধা করেনি।
কুরোকারি ঠিক কীভাবে ক্বিনলিকে攻略 করেছে, জানা নেই; পাঁচ বছর আগের ক্বিনলি তার এই দাদার ওপর যেন অসীম আস্থা রাখে। মাথা ছোট করে নড়ে, “আমি দাদার ওপর বিশ্বাস রাখি!”

“তাহলে ঠিক আছে।”

সিস্টেমের নিয়ম অনুযায়ী, সুমোর দক্ষ হাতে চুক্তির শক্তি আহ্বান করে।
প্রক্রিয়া অত্যন্ত সহজেই সম্পন্ন হয়; চুক্তির শক্তি ক্বিনলির দেহে প্রবেশ করার সময় একটুও বাধা দেয় না। একই সঙ্গে, তার দৃষ্টিতে ক্বিনলির অনুরাগের মানও দেখা যায়—অবিশ্বাস্যভাবে, একশত। এতো উচ্চ অনুরাগ তো সত্যিই ভয়াবহ।

এই সময়টাতে সে অনুরাগের মান নিয়ে কিছুটা গবেষণা করেছে।
সাধারণত, ষাট মানই গড়; বন্ধুদের ক্ষেত্রে সাধারণত এই মানেই থাকে।
ষাটের নিচে হলে, সেটা অপরিচিত বা পথচারীর মতো; বিশেষ ভালোবাসা বা ঘৃণা নেই। অনুরাগের মান যদি ঋণাত্মক হয়, তাহলে সেটা শত্রু।
সত্তর মানে কিছুটা ভালো লাগা, আশি মানে ঘনিষ্ঠতা—যেমন আত্মীয়দের ক্ষেত্রে। নব্বই মানে প্রেম; এ পর্যায়ে, প্রেমের প্রস্তাব দিলে সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি।
একশত মানে, সেটা এক অন্য স্তর—একসঙ্গে মৃত্যু পর্যন্ত, তাকে নিজের জীবন থেকেও বেশি মূল্যবান মনে করা। আসলে, অনেক প্রেমিক বা দম্পতিও এ পর্যায়ে পৌঁছায় না।
সুমোর পূর্বে দশিও এবং চারসিতার মতো আত্মার攻略 করতে পারতো, কারণ তারা এতটা জগতচেতনা অর্জন করেনি; তাই কঠিনতা কম ছিল।

তাই ক্বিনলির অনুরাগের মান সর্বোচ্চ দেখে, সুমোরের মন খানিকটা অবাক হয়।
সে সন্দেহ করে, পাঁচ বছর আগের কুরোকারি ক্বিনলির মনে কোনো ভালো নয় এমন ধারণা ঢুকিয়েছে।

...............

চুক্তি সফল হওয়ার পর, এবার সুমোর অদ্ভুতভাবে সিস্টেমের কোনো সতর্কবার্তা পায়নি।
আগে, চুক্তি সম্পন্ন হলে, সে প্রতিপক্ষের কাছ থেকে একটি ক্ষমতা নিতে পারত; কিন্তু এবার তা হয়নি।
ভেবে দেখে, ক্বিনলির শক্তি তো আত্মশক্তি স্ফটিক থেকেই এসেছে; আর সে গত চক্রে আত্মশক্তি স্ফটিক থেকে অতিদ্রুত পুনর্জন্মের ক্ষমতা অর্জন করেছে। সম্ভবত এই কারণেই এবার ক্বিনলির কাছ থেকে কোনো শক্তি নিতে পারেনি।
নাহলে, সে বারবার সময় ফিরে গেলে, চুক্তির প্রতিটি পক্ষ থেকে ক্ষমতা নিতে পারত।
এতো বড় বাগ, মূল দেবতা কি সুমোরকে সুযোগ দেবে?

ক্বিনলির আত্মার শক্তি সিল করার পর, তার দেহের আগুন ধীরে ধীরে নিভে যায়, এমনকি আত্মশক্তির পোশাকও সম্পূর্ণ মিলিয়ে যায়।
কিন্তু হঠাৎ ক্বিনলির মুখ থেকে বিস্ময়কর চিৎকার বের হয়।
কারণ, সদ্য আগুন তার দেহের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল; তখন তার আত্মশক্তির পোশাক আগুনে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, কিন্তু সাধারণ পোশাক সম্পূর্ণ পুড়ে গেছে।
মানুষে ফিরে আসার পর ক্বিনলি দেখে, তার দেহে একটাও কাপড় নেই, এমনকি মাথার ফিতাও ছাই হয়ে গেছে; কেবল তার ঘন কালো চুল ছড়িয়ে পড়েছে।

“নোংরা দাদা!”—ক্বিনলি কোয়েল পাখির মতো মাটিতে বসে পড়ে, মুখে লজ্জার লাল ছায়া।

সুমোর দেখে কিছুটা অসহায় বোধ করে; নিজের পরের জামা খুলে ক্বিনলির গায়ে দেয়।
যথার্থ কোনো আনন্দও নেই; কারণ, এই মুহূর্তে ক্বিনলির কিছুই নেই—এমনকি নগ্ন হয়ে দাঁড়ালেও কোনো অনুভূতি হয় না।
তবে, ওর প্রতিক্রিয়া এতটা বড় হবে, তা ভাবেনি।

জামা ক্বিনলির গায়ে দিয়ে, এবার ক্বিনলি সুযোগ বুঝে জামা ধরে, শক্তভাবে জড়িয়ে ধরে।
“দাদা, আমি... খুব ভয় পেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম আগুনে পুড়ে মারা যাবো।”
ক্বিনলির চোখে জল, ভয় থেকে কণ্ঠ কাঁপে, শেষে ছোট ছোট মুষ্ঠি দিয়ে সুমোরের বুকে কুপোকুপো করে, যদিও সেই শক্তি মশা মারার মতো।
“আর আজ আমার জন্মদিন, কিন্তু দাদা একবারও মনে করেনি, দাদাকে সবচেয়ে অপছন্দ।”

হ্যাঁ, আজ ক্বিনলির জন্মদিন।
কিন্তু, এর সাথে তো সুমোরের কোনো সম্পর্ক নেই; পাঁচ বছর আগে সে ছিলই না এই জগতে, কীভাবে জানবে আজ ক্বিনলির জন্মদিন?
সবই কুরোকারির কারসাজি।

সুমোর ক্বিনলির ভীত, সঙ্কুচিত রূপ দেখে, হঠাৎ চোখে আলো জ্বলে ওঠে।
গতবার কুরোকারির সঙ্গে ডেটে গিয়ে সে অনেক কিছু কিনেছিল; তার মধ্যে ক্বিনলিকে উপহার দেবার জন্য ফিতা ছিল।
এটা মনে পড়তেই সে পকেটে হাত গড়ে, ভাগ্য ভালো, ফিতাটি হারায়নি।
“তাহলে, এই ফিতাটিই জন্মদিনের উপহার হিসেবে ক্বিনলিকে দিলাম।”

সুমোর কালো রেশমের ফিতাটি হাতে ধরে, নিজ হাতে ক্বিনলির চুল আবার বেঁধে দেয়, সান্ত্বনা দিয়ে বলে, “আশা করি, ক্বিনলি এই ফিতা পরে সাহসী হয়ে উঠবে।”

“দাদা কি চায় ক্বিনলি সাহসী হোক?”
সুমোরের কোমলতায়, ক্বিনলি লজ্জায় রাঙা মুখে জিজ্ঞাসা করে।

সুমোর দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়ে, “অবশ্যই!”

“তাহলে, ক্বিনলি দাদার আশা অনুযায়ী সাহসী হওয়ার চেষ্টা করবে।”

মাথা সুমোরের বুকে ঠেকিয়ে, অল্প সময়ের মধ্যে বারবার ভয়ের ও বিস্ময়ের মধ্যে পড়ে, সাত-আট বছর বয়সী ক্বিনলি ক্লান্ত হয়ে পড়ে।
ঝিমিয়ে পড়া চোখে, ঘুমের শেষ মুহূর্তে, ক্বিনলি স্বপ্নের মতো বলে ওঠে—

“দাদাকে সবচেয়ে ভালোবাসি!”