অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ আমি ললিতা প্রেমিক নই, শুধু আমার পছন্দের মানুষটি কাকতালীয়ভাবে ললিতা।

বুলেটটি সু মো-র বুকে ঢোকার মুহূর্তে, তার দেহ বুলেটের ঘূর্ণনের টানে বিকৃত হয়ে উঠল। বিকৃতির জায়গাটি ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, অবশেষে সু মো-র দেহ যেন কোনো অদ্ভুত শক্তির টানে মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে শি জি কিয়াং সান হাতে থাকা বন্দুকটি নামিয়ে রেখে নিজে নিজে বলল, “অবশেষে কাজটা শেষ হলো। পরিকল্পনা মতো চললে শেষ পর্যন্ত সু মো নিশ্চয়ই প্রতিবেশী জগতে হাজির হবে, কেবল জানি না তখনো কি সে আমাকে মনে রাখবে?”

এ কথা ভাবতে ভাবতে কিয়াং সান হয়তো মনে পড়ল কোনো মজার ঘটনা। “তবে তখন সম্ভবত আমি-ই সু মো-কে মনে রাখতে পারব না~”

………………

সু মো কপাল কুঁচকে তাকাল। যদিও কিয়াং সান-এর গুলিতে সে বিদ্ধ হয়েছিল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে তার শরীরে কোনো ব্যথা অনুভব করল না।

শুধু ঐ ক্ষণিকের জন্য মনে হয়েছিল তার সারা দেহ যেন ব্লেন্ডারের ভেতর পড়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হচ্ছে। তখন ভারসাম্যবোধ হারিয়ে ফেলেছিল, ওপর-নিচ আলাদা করতে পারছিল না, চারপাশ ঘুরতে লাগল, মাথা ঘুরে গেল, এমনকি চেতনা পর্যন্ত ঝাপসা হয়ে এল।

অন্ধকারে ডুবে যাওয়ার পর, ঠিক কতক্ষণ কেটেছে তা জানে না। অনেক সময়ও হতে পারে, আবার এক মুহূর্তও। যাই হোক, চেতনা ফিরলে এবং চোখ মেলে দেখে সে এক নির্জন রাস্তায় দাঁড়িয়ে আছে। মাথার ওপর প্রখর সূর্য, চারপাশে গরম, কানে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক—এসব দেখে সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

তাড়াতাড়ি তার মনে পড়ল কিছু একটা। “আমি কি পাঁচ বছর আগের সময়ে ফিরে এসেছি?”

সু মো নিজের দেহ ঘোরাতে ঘোরাতে চারপাশে তাকাল। আশপাশে সবকিছু বেশ শান্ত। মনে পড়ল, কিয়াং সান-এর সঙ্গে থাকার সময় সন্ধ্যা নেমে এসেছিল, অথচ এখন দিব্যি দুপুর। তবে দৃশ্য খুব পরিচিত লাগল।

এ ক’দিনে সে তিয়েনগং শহরের রাস্তা-ঘাট বেশ ভালোই চিনে নিয়েছে। যদিও একটু বদলেছে, তবুও বুঝতে পারল সে এখনো তিয়েনগং শহরেই আছে। এমনকি এখান থেকে উ চ্যুয়াং-এর বাড়ি মাত্র কয়েক মিনিটের পথ।

ধীরে ধীরে রাস্তার দিকে হাঁটা শুরু করল সু মো। কিছু দূর যেতেই এক প্রশস্ত রোডে পৌঁছাল, দু’ধারে নানা দোকান, অনেক লোকজনও আছে।

“মনে হয় ভুল না হলে, উ চ্যুয়াং-এর বাড়ি এই দিকেই?” নিজের স্মৃতি ধরে সে দ্রুত পায়ে সামনে এগোল। ঠিক তখনই রাস্তা পার হওয়ার মুখে, এক নারী সামনে এসে পড়ল—কাঁখে অনেক নোটবুক।

সু মো প্রথমে খেয়াল করেনি, কিন্তু মেয়েটিকে দেখে থমকে গেল। “শাও ঝু স্যার?”

সু মো বিস্ময়ের সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, কারণ তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে তার শ্রেণিশিক্ষিকা গাং ফেং ঝু হুই। তবে এখনকার ঝু স্যার চোখে চশমা, চেহারায় আগের মতোই কিশোরীসুলভ, পাঁচ বছর পরেও একটুও বদলায়নি। বুঝল, জন্মগতভাবেই তিনি এমন—পাঁচ বছরেও কিছু বদলায়নি।

পাঁচ বছর আগে চেনা মুখ দেখে সু মো বেশ অবাকই হল। যদিও এবার তার ফিরে আসার লক্ষ্য ছিল কিনরি ও জে ঝির জীবন রক্ষা করা, তাই খুব গুরুত্ব দেয়নি। তবে মনে পড়ে গেল, পাঁচ বছর পরেও ঝু স্যার এখনো একা, বিয়েই করতে পারেননি, এতে তার জন্য খানিক সহানুভূতি জাগল।

আসলে ঝু স্যারের চেহারা-গড়ন কোনো অংশেই কম নয়, স্বাভাবিকভাবেই এমন একজন সুন্দরী কিভাবে উনত্রিশ বছর বয়সেও অবিবাহিত থেকে গেলেন? নারীর একা থাকার নানান কারণ থাকতে পারে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তাদের চাওয়া-পাওয়া বেশি হয়।

প্রত্যেক মেয়ের মনে রাজপুত্রের স্বপ্ন থাকে। বিশ বছরে তারা চায় উঁচু, সুন্দর, ধনী বর; পঁচিশে ধনী ও সুন্দর; তিরিশে শুধু ধনী হলেই হয়। এরপর ধীরে ধীরে চাহিদা কমে আসে।

কিন্তু যাকে সে চেনে, সেই ঝু স্যার এমন নন। তবে তার গড়ন দেখে সু মো-র মনে হলো, আসলে ছোটখাটো গড়নের জন্যই হয়তো তার প্রেমিক বা বর মেলেনি। উচ্চতা মাত্র কোমর পর্যন্ত, মুখও শিশুর মতো কোমল—এক কথায় চির-তরুণী। এ কারণে হয়তো লোকেরা ভুল বুঝতে পারে।

কিছু বিশেষ রুচির লোক ছাড়া, ঝু স্যারের মতো মেয়ের জন্য আদর্শ জীবনসঙ্গী খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন। ঝু স্যার যখন তার পাশ কাটিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ সু মো এগিয়ে গিয়ে পথ আটকে দাঁড়াল।

“ঝু!”
হঠাৎ ডেকে উঠল সে। গাং ফেং ঝু হুই চমকে তাকালেন, বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে বললেন, “তুমি আমার নাম জানো কীভাবে?”

ঝু স্যারের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এ তরুণকে দেখে তাঁর চোখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি তো এই ছেলেকে চেনেন না, কিন্তু সে তাঁর নাম জানল কোন উপায়ে? কিছুক্ষণ ভাবার পর, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়তেই গাল লাল হয়ে উঠল।

“না, মানে, তুমি কি আমাকে প্রেম নিবেদন করতে এসেছ?”

“হ্যাঁ?” সু মো হতবাক, কিন্তু ঝু স্যার একটুও পাত্তা না দিয়ে লাজুকভাবে শরীর মুচড়ালেন, বললেন—

“আহা, সত্যিই এসব হয় নাকি! খুব অস্বস্তি লাগছে… তবে তোমার বয়স আসলে কত? যদিও সবাই আমাকে নাবালিকা ভাবে, আসলে আমার বয়স চব্বিশ পেরিয়েছে!”

চব্বিশ বলার সময় ঝু স্যার শক্ত করে ঠোঁট চেপে ধরলেন, যেন ভয় পাচ্ছেন। আগে যখনই সম্বন্ধে যেতেন, মেয়েলি চেহারা দেখে লোকেরা পালাত। কে-ই বা চায়, বৌকে নিয়ে বেরোতে গিয়ে লোকের কটাক্ষ শুনতে?

তবে যদি এটা হতো চীনে—
—“আমি তো পাগল হয়ে যাবো!”

এটাই দুই দেশের সাংস্কৃতিক পার্থক্য। চীনে তো কোমলমতি নারীর ভক্তের সংখ্যা নেহাত কম নয়। অবশ্য, সু মো তার ব্যতিক্রম, সে কখনো মানবে না যে ললিতা-প্রীতি আছে, কেবল তার পছন্দটাই কাকতালীয়ভাবে তেমন।

“চিন্তা করো না, আমি প্রেম নিবেদন করতে আসিনি।” সু মো মনে মনে ঘাম ঝরাল, ভাবল, পাঁচ বছর আগেই ঝু স্যার বিয়ের জন্য কতটা মরিয়া ছিলেন! তাই বোধহয়, পাঁচ বছর পর যখন সে নিজের ভালোবাসার কথা জানায়, তখন ঝু স্যারের উচ্ছ্বাসে ডুবে যেতে হয়েছিল। পাঁচ বছর পরও তিনি একা, তাই কিছু একটা করার তাগিদ অনুভব করল।

অফুরন্ত মমতায় বলল, “ঝু স্যার, নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো, তুমি দারুণ—দারুণ! আশা ছাড়ো না, নিশ্চয়ই নিজের সুখ খুঁজে পাবে। আর যদি এখানে না পারো, চীনে যাওয়ার চেষ্টা করো, নতুন কিছু পেতে পারো। পাঁচ বছর পরও যদি একা থাকো, সেটা খুবই দুঃখজনক হবে।”

এমন অদ্ভুত কথা শুনে ঝু স্যারের মাথা গোলমাল হয়ে গেল। যখন ঠিক বুঝতে পারলেন, তখন দেখলেন, সু মো হাঁটা ধরে দ্রুত সরে যাচ্ছে।

“কী আজব মানুষ!”
ঝু স্যার বিড়বিড় করলেন, তবে তার কথা ভাবতে ভাবতে মনে প্রশ্ন জাগল, সত্যিই কি তিনি সুখী হতে পারবেন? সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার, পাঁচ বছর পরও তিনি কি একা থাকবেন?

এ কথা ভাবতেই কাঁটা দিয়ে উঠল, তিনি যেন কিছুতেই মানতে পারছেন না। ঈশ্বর! উনত্রিশ বছরেও বিয়ের কথা ভাবতে পারছেন না!

বিশ্বাসই হচ্ছে না।

তবু ছেলেটির কথা তার মনে গেঁথে রইল—চীনে গিয়ে দেখার কথা, ঠিক করলেন এ বছর গ্রীষ্মের ছুটিতে চীনে ঘুরতে যাবেন।

………………

(ভোট চেয়ে নেওয়া হলো, আর একটি দুঃখজনক খবর হচ্ছে আমাদের পরীক্ষামূলক প্রচার ব্যর্থ হয়েছে, ফলাফল ভীষণ হতাশাজনক, অনুমান করা যায় আগামী সপ্তাহেই বইটি প্রকাশিত হবে। উহু উহু~)