উনত্রিশতম অধ্যায়: আমি হাসি, চেং দাদা অকালেই চলে গিয়েছিল (অনুগ্রহ করে ভোট দিয়ে উৎসাহ দিন)

তার হাতে ছিল আগ্নেয়াস্ত্র, চোখে ছিল ঘড়ির ছাপ, আর সে ভরছিল কেবল সময়।
যখন তোকিসাকি কুরোসুমি আকাশের দিকে তার সময়ের সম্রাট বন্দুকটি তাক করে গুলি চালাল, পায়ের নিচ থেকে এক ভয়াবহ অন্ধকার যেন উন্মাদ হয়ে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। ছাদের ওপরের ছায়া দ্রুত বিস্তৃত হয়ে সম্পূর্ণ ছাদটিকে গ্রাস করল, তারপর তা বিদ্যালয়ের দেয়াল বেয়ে ছড়িয়ে গোটা স্কুলজুড়ে ও কিছুক্ষণের মধ্যেই স্কুলকে কেন্দ্র করে পুরো পাড়া ঢেকে ফেলল।
চারপাশের রঙ ক্রমেই গাঢ় হয়ে উঠল, এমনকি আলো পর্যন্ত যেন গিলে খেয়েছে; মুহূর্তের মধ্যে দিনের আলোকিত বিদ্যালয় যেন হঠাৎ সূর্যগ্রহণে নিমজ্জিত হয়ে গভীর অন্ধকারে ঢেকে গেল—হাত বাড়ালেও নিজের আঙুল দেখা যায় না।
এ সময় লাইজেন উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রদের মুখে এক ধরনের ভারি শব্দ উঠল, যেন তাদের প্রাণশক্তি কেড়ে নেওয়া হচ্ছে; তাদের শরীরে দুর্বলতা দেখা দিল, একে একে সবাই টুপটাপ করে মাটিতে পড়ে গেল এবং সম্পূর্ণভাবে চেতনা হারাল।
“হুঁহুঁ, কেমন লাগল? এটাই আমার সময়ভক্ষণের নগরী, সময় গিলে ফেলার এক পর্দা—যে এতে পা রাখবে, তার সময় আমার হয়ে যাবে।”
তোকিসাকি কুরোসুমি যেন কোনো তুচ্ছ কাজ করছে, এমন নির্বিকার ভঙ্গিতে গর্বিত স্বরে বলল। আর সু মর লক্ষ্য করল, কুরোসুমির বাঁ চোখের ঘড়ির কাঁটা বারবার বিপরীত দিকে ঘুরছে এবং শেষে ছয়ের ঘরে স্থির হয়ে গেল।
“কী বলো, মজার নয়?”
কুরোসুমি ধীরে ধীরে সু মর-এর দিকে এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করল, “আমার দেবদূতের শক্তি অত্যন্ত চমৎকার হলেও, প্রতি বার ব্যবহার করলে চড়া মূল্য দিতে হয়। প্রতিবার শক্তি প্রয়োগে আমার প্রচুর সময় ক্ষয় হয়—আর সময়ই তো আমার জীবন!
অর্থাৎ, প্রতিবার দেবদূতের শক্তি ব্যবহার মানেই আমার আয়ু কমে যায়। তবে সৌভাগ্যবশত, অন্যদের সময় শুষে নিয়ে নিজেরটা পুষিয়ে নিতে পারি, আর এ সময়ভক্ষণের নগরী ঠিক সে কাজের জন্যই।”
কুরোসুমির কথা যে কোনো মানুষের শিরায় শিহরণ জাগাতে যথেষ্ট। যদি সে সত্যি বলে থাকে, তবে এখন যারা তার সময়-পর্দায় অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে, তারা কি তবে কুরোসুমির হাতে তাদের জীবনশক্তি হারাচ্ছে?
মনে হলো, সু মর-এর মুখের অভিব্যক্তি দেখে কুরোসুমির মুখে অদ্ভুত কোমলতা ফুটে উঠল। সে বলল, “তবে চিন্তা কোরো না, আমি এসব লোকের সময় আসলে নিইনি, কেবল ওদের শরীর দুর্বল করে দিয়েছি। একটু ঘুমালেই ঠিক হয়ে যাবে। শেষ পর্যন্ত, আমি তো আগেই সু মর-এর কাছ থেকে প্রচুর সময় সংগ্রহ করেছি; অনেক দিন ব্যবহার করতে পারব, এমনকি সবচেয়ে সময়-খরচি দ্বিতীয়-বারের শক্তিও বহুবার প্রয়োগ করা যাবে!”
কুরোসুমির কথাবার্তা সবসময়ই রহস্যময়, কিন্তু তার মধ্যে কোনো ক্ষতি নেই জেনে সু মর হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
সে মোটেই চায় না, আগামীকাল খবরের কাগজে দেখুক—লাইজেন উচ্চ বিদ্যালয়ের সব ছাত্র-ছাত্রী একসঙ্গে প্রাণ হারিয়েছে।
“যাক, এবার কেউ আর আমাদের আগামীকালের ডেটের পথে বাধা হতে পারবে না। তাহলে, সু মর, কাল সকাল দশটায় তেংগং শহরের স্টেশনের সামনে, দেখা হবে—অপেক্ষায় থাকব।”
তোকিসাকি কুরোসুমি চোখ টিপে হাসল, তারপর ছাদ ছেড়ে চলে গেল।
ছাদ থেকে নিচে তাকালে দেখা যায়, গোটা লাইজেন উচ্চ বিদ্যালয়ের মাঠ ও বিল্ডিংজুড়ে সবাই অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।
এ দৃশ্য দেখে সু মর-এর ঠোঁটে দু’বার টান পড়ল।
কুরোসুমি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই ছাদে আবার এক দুর্বল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“সু... সু মর~”
প্রদর্শন যন্ত্র পরে, উড়ন্ত কাগজের মতো ক্লান্ত ভঙ্গিতে এখানে হাজির হলো ওয়ান ইচি ওরিগামি। যেহেতু তার ওপর ছিল সেই যন্ত্র, তাই বিশেষ সুরক্ষায় সে অন্যদের মতো অজ্ঞান হয়নি; তবু কুরোসুমির সময়ভক্ষণের নগরীতে তার প্রচুর শক্তি শুষে গেছে, আর সেই যন্ত্র পরা এমনিতেই কষ্টসাধ্য ছিল।
ওরিগামি শেষ পর্যন্ত শুধু সু মরের নিরাপত্তার চিন্তায় ছাদ পর্যন্ত টেনে এনেছে নিজেকে।
সু মর-কে নিরাপদ দেখে সে পরিষ্কার স্বস্তি পেল, তারপর সেখানেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
……………………
কুরোসুমির সময়ভক্ষণের নগরীর জন্য গোটা লাইজেন উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীরা একসঙ্গে অজ্ঞান হয়ে গেল।
এ ঘটনা স্বাভাবিকভাবেই বিরাট আলোড়ন তুলল, তবে সাধারণ মানুষ তো অদ্ভুত আত্মিক শক্তির কিছুই উদ্ধার করতে পারল না।
তার ওপর কুরোসুমি কাউকে ক্ষতি করেনি, কেবল দুর্বল করে অজ্ঞান করেছে, তাই বিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ আলোচনা করে জানাল—ল্যাবরেটরিতে এক দুর্ঘটনায় ঘুমপাড়ানি গ্যাস ছড়িয়ে পড়েছে, সেইজন্যই সবাই অজ্ঞান হয়ে পড়েছে।
তবে ঘটনাটির কারণে বিদ্যালয় বন্ধ হয়ে গেল, এক সপ্তাহের ছুটি ঘোষণা হল।
এটা সু মরের কল্পনারও বাইরে, তার হাসি পেল—কুরোসুমি পুরো স্কুলকে অজ্ঞান করে দিয়ে কেবল নিজের সঙ্গে ডেটের সময় বের করার জন্য সবটা করল!
ঘটনার পরে সু মর অজ্ঞান ওরিগামিকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে, এই জীবন-মরণ নিয়ে নিজের জন্য বারবার বিপদ ডেকে আনা মেয়েটির প্রতি মুগ্ধ হল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, সু মরের হাতে তখনো অনেক কাজ—ওরিগামিকে রেখে দ্রুত সে ফিরে গেল বাতাসে ভাসমান রাঠাতোস্কের যুদ্ধজাহাজে।
ফ্রাক্সিনাসে ফিরে গিয়ে, সে দ্রুত কিনরি ও অন্যদের কাছে ছুটে গিয়ে প্রথমেই জিজ্ঞেস করল, “এটা কী করে হল, কুরোসুমির আমার প্রতি এত বেশি অনুভূতি কীভাবে সম্ভব? তোমাদের যন্ত্রে কি ভুল ধরেছে?”
এখনো তার বিশ্বাস হচ্ছিল না, কুরোসুমি তার প্রতি এতটা অনুরাগী! কিন্তু যখন মুরাসামি রেইন কুরোসুমির তথ্য দেখাল, তখন আর অস্বীকার করার জায়গা রইল না।
“চিন্তা কোরো না, দাদা। কাল তুমি যদি স্বপ্ন-ভয়ের ডেটটা সফলভাবে শেষ করো, তারপর তার সঙ্গে চুক্তি বন্ধন করো, তাহলে সব সমস্যা মিটে যাবে।”
কিনরি মুখে মূল্যবান লজেন্স রেখে উৎসাহ দিল।
“বলতে সহজ, ডেট তো আর তুমিই করছো না!”
সু মর কিছুটা মাথা চুলকিয়ে বলল। যদিও তার আগেও ডেটের অভিজ্ঞতা আছে—তোকি ও শিসিনোর সঙ্গে, কিন্তু তখন তো মূলত বোনকে নিয়ে ঘুরে-ফিরে খাওয়া-দাওয়া, আসল ডেট বলা চলে না।
কিন্তু তোকিসাকি কুরোসুমি সম্পূর্ণ আলাদা, সে ভয়ংকর, ছলনাময়, আর মানুষের সবকিছু খুব ভালো বোঝে—তাকে ডেটের ফাঁদে ফেলা আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে কঠিন।
“চিন্তা কোরো না, আমরা রাঠাতোস্ক পুরোপুরি তোমাকে সাহায্য করব!”
কিনরি দুই আঙুলে ‘ভি’ চিহ্ন দেখিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।

আর ঠিক তখনই, যখন সু মর ও কিনরি আগামীকালের ডেটের পরিকল্পনা করছে, পাশে থাকা তোকি কিছুটা জেদ ধরে উচ্চস্বরে বলল, “কাল আমি-ও সু মরের সঙ্গে ডেট করব!”
“না!”
এইবার সু মর ও কিনরি একসঙ্গে মাথা নেড়ে অস্বীকার করল। এক জনের ডেটেই মাথা ঘুরছে, তার মধ্যে আবার তোকি যোগ হলে তো দুঃস্বপ্ন—উল্টো সমস্যা বাড়বে।
“কেন? আমিও তো সু মরের সঙ্গে ডেট করতে চাই!”
তোকি মুখ ফুলিয়ে বলল, হতাশায় তার মুখটা মলিন।
মূল উপন্যাসের তোকি হলে, এতক্ষণে তার অনুভূতি তীব্রভাবে কমে গিয়ে, শক্তি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দানব হয়ে যেত।
কিন্তু সে যেহেতু সু মরের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ, এসব সমস্যা আর নেই।
তাই সু মর কেবল তার মাথায় হাত রেখে স্নেহভরে বলল, “ভাল, কথা শোনো। কাল আমার খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, তুমি আজ আর ঝামেলা কোরো না। পরে সুযোগ পেলে, একা তোমার সঙ্গে আবার ডেট করব।”
অন্য কোনো মেয়ের সঙ্গে এমন কথা বললে, আগে গালে এক চড় পড়ত, তারপর ছুরি বের হত।
কিন্তু তোকি একেবারেই ভিন্ন; ছেলেমেয়ে সম্পর্কের ব্যাপারে সে খুবই সরল।
সু মরের সান্ত্বনায় বিভোর হয়ে সে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে ঠিক আছে, কথা দিও—তুমি পরে অবশ্যই আমার সঙ্গে একা ডেট করবে, আর আগেরবারের মতো হঠাৎ পালিয়ে যেও না।”
দেখা যাচ্ছে, আগের ডেটের কথা সে এখনো ভুলতে পারেনি।
কিন্তু উপায় কী, তখন তো শিসিনোকে উদ্ধার করতে হতো, তাই মাঝপথে ডেট ভেঙে যাওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।
এতে সু মর শুধু মাথা নাড়ল।
কিন্তু যেন ভাগ্যও তার সঙ্গে ঠাট্টা করছে—তোকির ব্যাপার স appena মিটেছে, তখনই ওরিগামি ফোন দিল।
“সু মর, কাল এগারোটায়, তেংগং স্টেশনের সামনে স্কয়ারে দেখা হবে, আগের ডেটের কথা মনে আছে তো?”