প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: সোনালি আপেল

“সত্যি? কীভাবে এমন অদ্ভুত অভিশাপ মুক্তির উপায় থাকতে পারে!” লিন ইউহান সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
“অবশ্যই সত্যি,” ইয়াং চিংতিয়ান পা দিয়ে ঠেলে ফেলে দেওয়া হুয়াংফু ওয়ুজিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “দেখো, এটাই সে বলেছে। সত্যি বলতে, আমি নিজেও এই শর্তে খুব একটা বিশ্বাস করিনি। কিন্তু যদি অভিশাপ সত্যি হয়? তাই তোমাদের কাছে অনুরোধ করলাম, এটা ধন্যবাদ স্বরূপ নেওয়া যাক।”
ইয়াং চিংতিয়ানের কথায় লিন ইউহান কিছু বলতে পারলেন না।
চেংদু একজন সৎ ব্যক্তি, যখন তার রাজকুমার বললেন এটা সত্য, তখন সে কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে প্রণাম করতে শুরু করল, প্রণামের সঙ্গে সঙ্গে মুখে বলছিল, “দুর্ভাগ্য দূর হোক, দুর্ভাগ্য দূর হোক।”
চেংদুর নেতৃত্বে, জনসাধারণ ধারাবাহিকভাবে প্রণাম করতে লাগল, শেষ পর্যন্ত শুধু লিন ইউহান একাই দাঁড়িয়ে ছিলেন।
পার্শ্বে একেকজন প্রণাম করতে করতে, লিন ইউহানের মুখোভাব একবার পরিবর্তিত হওয়ার পর, শেষমেষ ও তিনি সবার সঙ্গে মিলিয়ে মাথা নিচু করলেন।
হুয়াংফু ওয়ুজি ইয়াং চিংতিয়ানের এক পা আঘাতে অনেকক্ষণ স্বাভাবিক হতে পারছিলেন না, নিজের প্রাণ নাশের চেষ্টা করা ব্যক্তির সামনে, যদিও সে একজন বৃদ্ধ, ইয়াং চিংতিয়ানের কোনও নরম হৃদয় ছিল না।
কষ্টকরভাবে শরীর ঘুরিয়ে, নিচে পড়া ব্যক্তিদের দিকে তাকিয়ে, এই অপদেবতার মুখে অবাক হওয়ার সুর উঠল, “আমার থেকেও ধোঁকাবাজ।”
শর্ত পূরণ হল, স্বর্ণালী সূচক সক্রিয় হল।
ইয়াং চিংতিয়ানের দৃষ্টিতে, স্বর্ণালী সূচক আবারও বৃত্তাকার কেন্দ্রস্থলে উপস্থিত হয়ে ঘুরতে শুরু করল।
ইয়াং চিংতিয়ান তার মনোযোগ বৃত্তাকার স্থানে নিবিষ্ট করলেন, হঠাৎ একটি লম্বাটে, পরিপূর্ণ হলুদ বীজ বাতাস থেকে উদ্ভূত হল।
“আবারও কি এই নোংরা জিনিস?” পরিচিত এই বস্তুটি দেখে ইয়াং চিংতিয়ানের মুখে আনন্দের ছাপ মুহূর্তেই মুছে গেল।
এটি আগেও আনা একটি পুনরাবৃত্তি বস্তু।
স্বর্ণালী সূচক এবার একটি বস্তু আহরণের পর নেই হয়ে যায়নি, চেংদুদের প্রচেষ্টায় এটি ধারাবাহিকভাবে ঘুরে পরবর্তী বস্তু আহরণ করতে চলেছে।
“কোন সমস্যা নেই, আমার এখনও নয়টি সুযোগ বাকি আছে, আমি বিশ্বাস করব না ভাল কিছু আহরণ করতে পারব না,” নিজেকে উৎসাহ দিয়ে, ইয়াং চিংতিয়ান আবার আনন্দিত হলেন।
দ্বিতীয়বার আহরণ হল, হলুদ বীজ।
তৃতীয়বারও হলুদ বীজ।
চতুর্থবারও হলুদ বীজ।
...
ইয়াং চিংতিয়ানের হাসি জমাট বাঁধল, তিনি বৃত্তাকার স্থানে নতুন করে সাতটি একই রকম হলুদ বীজ দেখে চিন্তায় পড়ে গেলেন।
ভুল, একদম ভুল, কেন সবই এই নোংরা বীজ? আমার পদ্ধতি কি ভুল?
শীঘ্রই অষ্টম আহরণ শুরু হল, ইয়াং চিংতিয়ান উৎকন্ঠার সঙ্গে অপেক্ষা করলেন।
বৃত্তাকার সূচক থেমে গেল, একটি সোনালী চকচকে আপেল বৃত্তাকার স্থানে উপস্থিত হল।

সোনালী আপেল? কী বাজে ব্যাপার! আমি যে ওষুধ চাই!
তুমি ডাকছো যা?
বীজ না ফল, প্রথমবারের মতো একটা বন্দুকও দেওয়া যেত!
শীঘ্রই চেংদু ও তার দল ইয়াং চিংতিয়ানের নির্দেশমতো ২১৫ বার মাথা নত করল, বৃত্তাকারও ২৭% চার্জ ধরে রেখে ইয়াং চিংতিয়ানের মাথার উপরে থেকে নামছিল।
ইয়াং চিংতিয়ান মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, শেষ দুইবার আহৃত বস্তু তার বিশ্বাসকে সম্পূর্ণ ভেঙে দিল।
এখন ইয়াং চিংতিয়ানের বৃত্তাকার স্থানে ছিল, একটি বন্দুক যার গুলির সংখ্যা এক, একটি সোনালী আপেল, দশটি হলুদ বীজ।
“রাজকুমার, চলা যাক, আমরা পথ চলা চালিয়ে যাই,” লিন ইউহান ঘাম ঝরিয়ে ছোট করে দৌড়ে এলেন, “অভিশাপ সত্যি হোক বা না হোক, মাথা নত করলাম। এখন সন্ধ্যা হতে চলেছে, আমি মনে করি সামনে একটা গুহা আছে, আমরা এখন বের হলে অন্ধকার হওয়ার আগেই পৌঁছতে পারব।”
পিছনে চলছে সবাই ক্লান্ত মুখ নিয়ে, যারা সম্প্রতি রক্তকমল ধর্ম থেকে পালিয়েছে, তাদের বিশ্রাম খুব দরকার।
শরীর সুগঠিত চেংদুও একবারে ২১৫ বার মাথা নত করা এবং দীর্ঘ পথ চলার পর বেশ ক্লান্ত।
ইয়াং চিংতিয়ান হতাশা থেকে ফিরে দাঁড়িয়ে ধুলো ঝেড়ে বললেন,
“তাহলে আমরা চলা চালিয়ে যাই, লিন ইউহান তুমি পথ দেখাও, গুহায় গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নেব।”
বলেন, আবার হুয়াংফু ওয়ুজিকে এক পা মারলেন, “চেংদু, তুমি এই লোকটাকে নিয়ে যাও।”
ব্যবস্থা নেয়ার পর দলটি লিন ইউহানের নেতৃত্বে গুহার পথে রওনা হল, চেংদু তিক্ত মুখ নিয়ে হুয়াংফু ওয়ুজিকে কাঁধে নিয়ে চুপচাপ দলে পেছনে থাকলেন।
ইয়াং চিংতিয়ান দলের মাঝখানে ছিলেন, হাতে চিমটানো ওষুধ ধরে রেখেছিলেন, মানসিক সুরক্ষা হিসেবে।
তিনি এখনো বিষক্রিয়া মুক্ত হননি, অচিরেই আবার কারও কাছে মাথা নত করার সুযোগ নেই, যদি অকাল মৃত্যুর ইচ্ছা না থাকে, তাকে ওষুধ খেতেই হবে।
নিজে কীভাবে অন্যদের মাথা নত করতে পছন্দ করবে?
ইয়াং চিংতিয়ান আগে তাদের বলেছিলেন যে তিনি অভিশপ্ত, প্রত্যেককে ২১৫ বার মাথা নত করাতে দশবার আহরণ হবে, কিন্তু সবই অকেজো জিনিস পাওয়া গেল।
বৃত্তাকার স্থান থেকে সোনালী আপেল তুলে নিয়ে ইয়াং চিংতিয়ান সেটি মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
এটার কী ব্যবহার?
সোজাসুজি কামড়াবে?
খাওয়ার পর অতিমানবীয় ক্ষমতা জাগ্রত হবে না কি মরে যাবে?
হঠাৎ ইয়াং চিংতিয়ানের মাথায় একটা বুদ্ধি এলো, তিনি দলের শেষে থাকা চেংদুকে হাত নাড়লেন।
চেংদু হুয়াংফু ওয়ুজিকে কাঁধে নিয়ে দলে পেছনে থাকলেও তার মনোযোগ ছিল ইয়াং চিংতিয়ানের প্রতি, সব ধরনের বিপদের জন্য সতর্ক।
অতএব তিনি সঙ্গে সঙ্গেই রাজকুমারের সংকেত বুঝলেন।
চেংদু রাজকুমারকে দেখে অবিলম্বে দৌড়ে এসে তাঁর পাশে এলেন।
কাঁধে নেওয়া হুয়াংফু ওয়ুজির বৃদ্ধ হাত-পা এইসব সহ্য করতে পারছিল না।
দীর্ঘ পথ চলায় বৃদ্ধটি কষ্টে আছেন, চেংদুর আচরণ যেন মৃত্যুর শেষ খড়।
ইয়াং চিংতিয়ান চেংদুকে তাকে নামাতে বললেন, তখন বৃদ্ধ জোরে কাঁধ মাটিতে রেখে বমি করতে শুরু করলেন।
“রাজকুমার, এ...,” চেংদু হুয়াংফুর আচরণ দেখে ভীত, মাথা নিচু করে দুঃখ প্রকাশ করলেন, “আমি ভাবিনি ওর শরীর এত দুর্বল, একটু দৌড়াতেই অসুস্থ হয়ে পড়ল।”
“কোন সমস্যা নেই, মারা যায়নি তাই চলবে।”
ইয়াং চিংতিয়ান অনিচ্ছাকৃতভাবে বললেন।
“সে এত নিরীহ মানুষকে কষ্ট দিয়েছে, এই কষ্ট ওর জন্য কমই।”
ইয়াং চিংতিয়ানের কথায় চেংদুর মনে দুঃখ ভেসে গেল, তিনি এখন দোষারোপের পরিবর্তে হুয়াংফু ওয়ুজিকে হত্যা করার কথা ভাবছেন এবং আকাশের রায় কার্যকর করার ডাক দিচ্ছেন।
“এটা নিয়ে এসো, ওকে খাওয়াও,” ইয়াং চিংতিয়ান একটি টুকরো কাটা আপেল তুলে দিলেন চেংদুর হাতে।
চেংদু হাতের আপেলের রঙ দেখে একটু অবাক হলেও চিন্তা করেনি, শুধু বলল রাজকুমার সত্যিই হৃদয়বান, এমন ফলও খাওয়াচ্ছেন অপদেবতাকে।
মাটিতে লুটিয়ে শ্বাস নিতে থাকা হুয়াংফু ওয়ুজি হঠাৎ অন্ধকার দেখে পিছনে তাকালেন, কারণ চেংদুর বড় কাঁধ আলো ঢেকে দিয়েছে।
“তুমি, কী করতে চাও?” হুয়াংফু ওয়ুজি বাম চোখে জোরে টান অনুভব করে কণ্ঠে কাঁপুনি নিয়ে বললেন, খুব দুর্বল লাগছিল।
চেংদু একজন যোদ্ধা, কম কথা বলার এবং কঠোর নীতির।
তিনি অপদেবতার কথায় মনোযোগ দিলেন না, নিরব হয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।
বৃদ্ধ বিপদের আভাস পেয়ে পিছু হটতে চাইলেন, কিন্তু দুর্বল শরীরের কারণে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
চেংদু এক দুষ্ট হাসি নিয়ে বাম হাতে হুয়াংফুর মুখ খুলে ডান হাতে থাকা আপেলের টুকরো জোরপূর্বক মুখে ঠেলে দিলেন।