প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় বীজ

সোনালী কাঁটাটি ঘোরা বন্ধ করে মিলিয়ে গেল, বৃত্তের সোনালী আস্তরণ ১০০ শতাংশ থেকে কমে ১৫ শতাংশে নেমে এল।

ইয়াং ছিংতিয়ান তার মনোযোগ বৃত্তের ভেতরের শূন্যস্থানে নিবদ্ধ করল। এটি এমন একটি সক্ষমতা যা সে তার গোল্ডেন ফিঙ্গার বা জাদুকরী আঙুলটি প্রথমবার সক্রিয় করার পর ঘটনাক্রমে আবিষ্কার করেছিল। বৃত্তের ওপর মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করলেই এর ভেতরের গোপন স্থানটি খুলে যায়।

এই মুহূর্তে বৃত্তের ভেতর দুটি বস্তু ছিল—একটি হলো প্রথমবার পাওয়া পিস্তল এবং অন্যটি এবারের তলব করা বস্তুটি। সেটি ছিল একটি পরিপুষ্ট ও সরু হলুদ বীজ। ইয়াং ছিংতিয়ান তার ইচ্ছাশক্তি প্রয়োগ করতেই বীজটি বৃত্তের ভেতর থেকে তার হাতের তালুতে চলে এল। সে কয়েকবার ভালোভাবে পরীক্ষা করেও এর বিশেষত্ব বুঝতে পারল না, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে এটি আবার বৃত্তের ভেতর রেখে দিল।

"হায়, এটি তো বিষের প্রতিষেধক নয়!" ইয়াং ছিংতিয়ান হতাশ হয়ে বৃত্তটি গুটিয়ে নিল এবং চেংদু যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল তার দিকে তাকাল।

"একজন জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী হয়ে আমি কি এভাবেই মারা যাব? হান শিনও অপমান সহ্য করেছিলেন, আমার ওষুধ খেতে ভয় কিসের?" নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করে ইয়াং ছিংতিয়ান দৃঢ় পদক্ষেপে চেংদুর দিকে এগিয়ে গেল।

চেংদু এতক্ষণ ভেবেছিল তার রাজা বোধহয় বাঁচবেন না এবং সে কেঁদে ফেলার উপক্রম করেছিল। এখন ইয়াং ছিংতিয়ানের বিষের প্রকোপ তার প্রাণ নেওয়ার মতো পর্যায়ে পৌঁছায়নি দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। রাজার দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে সে দ্রুত প্রতিষেধকটি বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "মহারাজ, ওষুধটি খেয়ে নিন।"

ইয়াং ছিংতিয়ান বিতৃষ্ণা চেপে ওষুধটি হাতে নিল। চেংদু যত্ন করে ওষুধের ওপর থেকে তার লালা মুছে ফেলেছিল, এখন লাল রঙের ওষুধটিকে অনেকটা বড়ইর মতো দেখাচ্ছিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ইউহান এবং অন্যরাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারা জানত যে প্রতিষেধকটি চিফেন হু-এর কাছে আছে, কিন্তু তারা নিরুপায় ছিল।

চিফেন হু স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিল যে তার শর্ত মানলে তবেই সে প্রতিষেধক দেবে, নতুবা সে এটি চিবিয়ে ভেঙে ফেলবে এবং সবাই একসঙ্গে মরবে। বাইরের লোক হিসেবে তাদের চিফেন হু-এর সঙ্গে দরকষাকষি করার কোনো অধিকার ছিল না। যদিও তাদের সংখ্যা বেশি ছিল, কিন্তু তাকে উত্তেজিত করলে হিতে বিপরীত হওয়ার ভয় ছিল। তাই তারা সাহায্য করতে চাইলেও হাঁটু গেড়ে কান্না ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না। এখন সমঝোতা সফল হওয়ায় এবং হাতে প্রতিষেধক পাওয়ায় সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

ইয়াং ছিংতিয়ান বড়ইর মতো দেখতে প্রতিষেধকটি ধরে ইতস্তত করছিল। চেংদু এবং লিন ইউহানরা তাদের রাজাকে ওষুধ খেতে দেরি করতে দেখে খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

"মহারাজ, দ্রুত খেয়ে নিন!"

"হ্যাঁ মহারাজ, দেরি করবেন না। বিষ যদি হৃদয়ে পৌঁছে যায়, তবে প্রতিষেধক খেয়েও কোনো লাভ হবে না..."

আশেপাশের মানুষের কথা এবং নিজের বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা ইয়াং ছিংতিয়ানকে ওষুধটি খাওয়ার জন্য তাগিদ দিচ্ছিল। সে মুখে যেন মরতে যাওয়ার অভিব্যক্তি নিয়ে কাঁপা কাঁপা হাতে ওষুধটি ঠোঁটের কাছে নিয়ে গেল। কিন্তু ঠিক যে মুহূর্তে ওষুধটি মুখে দেওয়ার কথা, সে হঠাৎ চমকে উঠল, "আমার তো গোল্ডেন ফিঙ্গার আছে!"

তার মস্তিষ্ক দ্রুত তথ্য বিশ্লেষণ করতে শুরু করল। প্রথমত, তার গোল্ডেন ফিঙ্গার হলো এক রহস্যময় বৃত্ত, যার ক্ষমতা হলো বস্তু তলব করা এবং সঞ্চয় করা। তলব করা বস্তুগুলো ব্লু স্টার বা পৃথিবীর হতে পারে, যেমন পিস্তল; আবার এমন কিছুও হতে পারে যা পৃথিবীতে নেই, যেমন দ্বিতীয়বার তলব করা রহস্যময় বীজটি। ইয়াং ছিংতিয়ান নিশ্চিত ছিল যে এটি পৃথিবীর কোনো বস্তু নয়, কারণ হাতে নেওয়ার সময় সে এর মধ্যে প্রাণের স্পন্দন অনুভব করেছিল।

দ্বিতীয়ত, দুইবার গোল্ডেন ফিঙ্গার সক্রিয় হওয়ার ঘটনা থেকে বোঝা যায়, নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে বৃত্তটি রুপালি থেকে সোনালী হয়ে যায়। পুরোপুরি সোনালী হয়ে গেলে এটি বৃত্তের নিজস্ব স্থানে বস্তু তলব করে এবং তারপর আবার রুপালি রঙে ফিরে আসে।

"এভাবে দেখলে মনে হচ্ছে আমি বুঝে গেছি আমার গোল্ডেন ফিঙ্গার কীভাবে কাজ করে।" দুইবার স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হওয়ার পর ইয়াং ছিংতিয়ান অবশেষে এর কার্যপদ্ধতি বুঝতে পারল।

উজ্জ্বল মুখে ইয়াং ছিংতিয়ান ওষুধের হাতটি মুখের কাছে নিয়ে গিলে ফেলার ভান করল। আসলে সে ওষুধটি লুকিয়ে নিজের স্টোরেজ স্পেসে রেখে দিল। চেংদু এবং অন্যদের আশ্বস্ত করার জন্যই সে এই নাটক করল। সে তো আর বলতে পারে না যে তার কাছে গোল্ডেন ফিঙ্গার আছে যা দিয়ে সে বস্তু রিফ্রেশ করতে পারে।

ইয়াং ছিংতিয়ান মনে মনে হিসেব করল, "আগের দুইবারের ঘটনা থেকে অনুমান করা যায়, কেউ যদি আন্তরিকভাবে আমার সামনে নতজানু হয়, তবেই বৃত্তটি সক্রিয় হয় এবং শক্তি সঞ্চয় করে। বৃত্ত পুরোপুরি সোনালী হয়ে গেলে আমি নতুন বস্তু পাব। এভাবে বারবার চেষ্টা করলে প্রতিষেধক পাওয়া খুব কঠিন হবে না।"

"অবশ্যই, তার আগে আমাকে এই অনুমান পরীক্ষা করে দেখতে হবে।" ইয়াং ছিংতিয়ান তার ভেতরের উত্তেজনা চেপে ধরে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রত্যাশী চেংদুর দিকে তাকাল।

"মহারাজ, কেমন লাগছে? ওষুধ খাওয়ার পর কি শরীর কিছুটা ভালো মনে হচ্ছে?" চেংদু সব সময় তার রাজার প্রতি যত্নশীল ছিল। এখন রাজাকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে সে আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল।

চেংদুর সরল মুখটির দিকে তাকিয়ে ইয়াং ছিংতিয়ান কিছুটা অপরাধবোধ করল। "অনেক ভালো লাগছে। তুমি প্রতিষেধক নিয়ে এসেছ, খুব ভালো কাজ করেছ! আমি তোমাকে বড় পুরস্কার দেব।" ইয়াং ছিংতিয়ান মনে মনে ভাবছিল, "ওষুধ খাওয়ার সাথে সাথেই কি বিষ নেমে যায়?" কিন্তু মুখে সে চেংদুর প্রশংসা করল।

রাজার প্রশংসায় চেংদু খুব খুশি হলো। গত কয়েকদিনের অপুষ্টি ও ঘুমের অভাবে তার যে ফ্যাকাসে মুখ ছিল, তাতে কিছুটা খুশির আভা ফুটে উঠল।

"চেংদু, তুমি এখন আমার দেহরক্ষী বাহিনীর প্রধান, তাই না? আমার মনে হয় তোমার দক্ষতার তুলনায় এই পদটি খুবই ছোট। এক কাজ করো, আজ থেকে আমি তোমাকে চু সেনাবাহিনীর উপ-সেনাপতির দায়িত্ব দিচ্ছি, কেমন হবে?"

ইয়াং ছিংতিয়ান এই কথাটি দুটি কারণে বলল। প্রথমত, সে তার অনুমান পরীক্ষা করতে চায়—অন্য কেউ কৃতজ্ঞতায় নতজানু হলে গোল্ডেন ফিঙ্গার সক্রিয় হয় কি না। দ্বিতীয়ত, সে সত্যিই চেংদুর পদোন্নতি দিতে চেয়েছিল।

এই পৃথিবীতে আসার পর অনেকদিন হয়ে গেছে। যদিও সে মূল চরিত্রের স্মৃতি পায়নি, তবুও চেংদুর কাছ থেকে অনেক তথ্য সংগ্রহ করেছে। মূল চরিত্র সম্পর্কে সে মোটামুটি সব জেনে গেছে।

মূল চরিত্রটির নামও ছিল ইয়াং ছিংতিয়ান। সে ছিল দাজৌ রাজবংশের চু অঞ্চলের রাজা। দাজৌ রাজবংশের পূর্ব ও দক্ষিণে সমুদ্র এবং পশ্চিমে বিশাল পর্বতমালা। উত্তরে ছিল অন্তহীন তৃণভূমি, যেখানে যাযাবর জাতিরা বাস করত, যাদের দাজৌরা 'বেইমান' বা উত্তরের বর্বর বলে ডাকত।

দাজৌ প্রতিষ্ঠার সময় ভূখণ্ডকে ১৩টি অঞ্চলে ভাগ করা হয়েছিল। ইউঝৌ এবং ইয়াংঝৌ ছাড়া বাকি ১১টি অঞ্চলে সামন্ত রাজ্য ছিল। ইয়াং ছিংতিয়ান এখন চু অঞ্চলের চু রাজা। দাজৌ রাজবংশ রাজাদের রাজ্য দিলেও তাদের খুব বড় ভূখণ্ড দেয়নি। কারো ভূখণ্ড ছিল এক অঞ্চলের দশ ভাগের তিন-চার ভাগ, আবার কারো দশ ভাগের এক-দুই ভাগও ছিল না।

ইয়াং ছিংতিয়ানের ভূখণ্ড খুব বড়ও ছিল না, আবার ছোটও ছিল না। চু অঞ্চলে সাতটি কাউন্টি ছিল, তার মধ্যে চু রাজপ্রাসাদ একটিতে অবস্থিত ছিল। সময়ের সাথে সাথে সম্পদ আবার ধনী প্রভাবশালী পরিবারগুলোর হাতে চলে যেতে থাকে। অভিজাত পরিবারগুলো পুনরায় শক্তিশালী হয়ে ওঠে, আর রাজারা ধীরে ধীরে গুরুত্বহীন হয়ে পড়ে।

ইয়াং ছিংতিয়ানের দাদার সময় থেকেই রাজদরবারের নীতি অনুযায়ী স্থানীয় অভিজাতরা চু রাজপ্রাসাদের বিরুদ্ধে জোট বেঁধেছিল এবং তাদের স্বার্থ কেড়ে নিচ্ছিল। অভিজাতদের এই ষড়যন্ত্রের মুখে আগের রাজারা কিছুই করতে পারেননি, কারণ এসবের পেছনে রাজদরবারের সমর্থন ছিল।

এর ফলে চু রাজপ্রাসাদের দোকানপাট একে একে দেউলিয়া হয়ে যায়, আয় কমে যায়, ফলে সেনাবাহিনী চালানোর সামর্থ্য হারিয়ে ফেলে। এরপর অভিজাতরা গোপনে ডাকাতদের ব্যবহার করে চু রাজপ্রাসাদের জমি লুট করতে শুরু করে। ইয়াং ছিংতিয়ানের সময় পর্যন্ত রাজপ্রাসাদের অবশিষ্ট বলতে তেমন কিছুই ছিল না। সেনাবাহিনীতে মাত্র ৩০০০ পদাতিক সৈন্য টিকে ছিল, যারা পাহাড়ের ডাকাতদের সাথে লড়াই করার মতোও ছিল না।

প্রথমবার চেংদুর কাছ থেকে এসব শোনার সময় ইয়াং ছিংতিয়ান স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। নিজের ক্ষমতার এই করুণ অবস্থা জানার পর থেকেই সে কীভাবে এই পতন ঠেকানো যায় তা নিয়ে ভাবছিল। একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে সে জানত যোগ্য মানুষের গুরুত্ব কতটুকু। সে বুঝতে পেরেছিল, ক্ষমতা বাড়াতে হলে প্রথমেই নিজের অনুগত লোক তৈরি করতে হবে।