প্রথম খন্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: দুষ্কৃতীদের সৈন্যে পরিণত করা
“প্রথমে, বৃদ্ধ রাজা আমার জীবন বাঁচিয়েছিলেন, আমি তাঁর কৃতজ্ঞতা স্মরণ করে তাঁর প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করতে এবং তাঁর জন্য কাজ করতে ইচ্ছুক।” ঝিয়াও ওয়েনজিয়ান তরবারি হাতে ধীরে ধীরে ইয়াং চিংতিয়ানের কাছে এগিয়ে এল।
“তুমি এখনও মনে রেখেছ যে বৃদ্ধ রাজা তোমাকে বাঁচিয়েছেন!” চাং ফু তরবারি তুলে ইয়াং চিংতিয়ান এবং ঝিয়াও ওয়েনজিয়ানের মাঝে দাঁড়াল। “এখন যখন বৃদ্ধ রাজা চলে গেছেন, তুমি কি নতুন চু রাজ্যের প্রতি আনুগত্য করতে চাও না?”
“বৃদ্ধ রাজা কিভাবে মারা গেলেন? এত সুস্থ মানুষ কীভাবে অজানা কারণেই বাড়িতে মারা যেতে পারেন!” ঝিয়াও ওয়েনজিয়ানের কণ্ঠস্বর খুব শীতল ছিল। “বৃদ্ধ রাজার恩 আমি সবসময় মনে রেখেছি, আমি তার সন্তানেরও অজানা মৃত্যুর সাক্ষী হতে চাই না।”
“তাহলে এখন তোমার মানে কী?” চাং ফু তরবারি শক্ত করে ধরল, যেকোনো সময় আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।
“আমার ধারণা খুবই সহজ, চু ঝোউ শহর খুবই বিপজ্জনক, আমি তাকে ফিরে যেতে দেব না,” ঝিয়াও ওয়েনজিয়ান তরবারি দিয়ে ইয়াং চিংতিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করল।
“কি! এটা অসম্ভব, তুমি এতটাই সাহসী যে রাজাকে নরমভাবে বন্দী করতে চাও।” চাং ফু ঝিয়াও ওয়েনজিয়ানের পরিকল্পনা জেনে তরবারি ধরা হাত খানিক কাঁপতে লাগল।
সে ভাবছিল, ঝিয়াও কেবল চু রাজবাড়ি থেকে বিচ্ছিন্ন হতে চায়, কিন্তু সে ভাবেনি যে সে আসলে ইয়াং চিংতিয়ানকে এখানে আটকে রাখতে চায়।
“হা, যদি তাকে এখানে না রাখো, তুমি কি তাকে চু ঝোউ শহরে ফিরে যাওয়ার জন্য পাঠাতে চাও? এমনকি বৃদ্ধ রাজাকেও সেই পরিবারের বিষক্রিয়ায় মারা গেছে, আর তার ছেলে... সে তো আরও দ্রুত মারা যাবে।”
ঝিয়াও ওয়েনজিয়ান ‘ইয়াং চিংতিয়ান এই অবাধ্য নাবালক’ বলতে চাইল, কিন্তু ভাবল যে এতে তার অহংকার আঘাত পাবে, তাই এই শব্দ গিলে খেয়ে নিল।
“না, যদি তুমি রাজাকে এখানে বন্দী করো, তাহলে চু রাজবাড়ি কী হবে? চু ঝোউ ইয়াং পরিবারের শতাব্দী প্রাচীন ভিত্তি কী হবে?” চাং ফু গলা শুকিয়ে চেঁচাল।
“দাজৌ প্রতিষ্ঠিত হয়েছে ২০০ বছরেরও বেশি সময় আগে, এই সময়ে প্রাকৃতিক দুর্যোগ ও মানব সৃষ্ট বিপর্যয় অবিরাম হয়েছে, দাজৌর সামরিক শক্তি ক্রমাগত দুর্বল হচ্ছে। কেবল এই চু রাজবাড়ির কথা নয়, দাজৌর সম্রাটের বংশও সম্ভবত শেষ প্রান্তে।”
ঝিয়াও ওয়েনজিয়ান এই কথা শেষ করে সরাসরি তরবারি নিয়ে চাং ফুর দিকে আঘাত করল, আর কোনো কথা বলার ইচ্ছা ছিল না, আজকে যুদ্ধ করেই ইয়াং চিংতিয়ানকে নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে।
চাং ফু কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তরবারি তার সামনে এসে পৌঁছল, সে বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করল।
“হায়, এটা কী অদ্ভুত যুক্তি, বিপদের ভয়ে আমাকে বন্দী করতে চাও?” ইয়াং চিংতিয়ান তাদের কথোপকথন শুনে মনে মনে হাসল।
অধিবেশন কক্ষ এখন বিশৃঙ্খলায় পরিণত হয়েছে, শুধু চাং ফু এবং ঝিয়াও ওয়েনজিয়ানই লড়াই করছেন না, কিউংফেং শিবিরের ডাকাতরাও যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিয়েছে।
শীঘ্রই লিন হানই ও অন্যান্যরা ডাকাতদের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়, কারণ চার হাতের বিরুদ্ধে দুই মুঠোয় তারা পরাজিত হয়।
কিন্তু ইয়াং চিংতিয়ানের কেউ হাত দিতে সাহস করেনি।
ডাকাতরা লিন হানইদের নিয়ন্ত্রণ করার পর তাদের নেতা সাহায্য করতে গিয়ে না, তারা পাশ থেকে তাদের দুজনের লড়াই দেখছে।
ইয়াং চিংতিয়ানও অধিবেশন কক্ষের কেন্দ্রে লড়াই দেখছে এবং মাঝে মাঝে বিস্ময়ে প্রশংসা করছে।
চাং ফু বর্ম পরিধানের কারণে স্বাভাবিকভাবেই অনেক সুবিধা পেয়েছিল, তবুও সে ঝিয়াও ওয়েনজিয়ানের কাছে হেরে গিয়েছিল।
ঝিয়াও ওয়েনজিয়ান খুবই চপল, চাং ফুর আক্রমণ তাকে আঘাত করতে কঠিন ছিল।
ইয়াং চিংতিয়ান কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে বুঝতে পারল ঝিয়াও কেন চাং ফুর সঙ্গে সরাসরি লড়াই করছে।
চাং ফুর বাঁ পা শক্ত করে ব্যবহার করতে পারছিল না, স্পষ্টত পুরোনো আঘাত ছিল, ঝিয়াও এ সুযোগ কাজে লাগিয়ে চাং ফুকে বারবার টানছিল।
অবশেষে কয়েকবার সংঘর্ষের পর, চাং ফু দুর্বলতা দেখায়, তার বাঁ পা হঠাৎ হেলাফেলা করলে ঝিয়াও সুযোগ নিয়ে লড়াই শেষ করে।
ঝিয়াও ওয়েনজিয়ান পাশের ডাকাতদের দিকে মাথা নাড়ল, তারা দ্রুত এগিয়ে এসে চাং ফুর কাঁধ ধরে আধা হাঁটু গেড়ে বসানো অবস্থায় আটকাল।
“রাজা, যদি কোনও ভুল হয়ে থাকে, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন,” ঝিয়াও তরবারি মুকুটে রেখে হাসি মুখে ইয়াং চিংতিয়ানের দিকে এগিয়ে এল।
“তুমি কি আমাকে এতটাই কম মূল্যায়ন কর?” ইয়াং চিংতিয়ান শান্ত স্বরে বলল।
“কি?” ঝিয়াও ঠিক বুঝতে পারল না।
“আমি বললাম, তুমি কি আমাকে এতটাই কম মূল্যায়ন কর? আমি আমার ক্ষমতা নিয়ে কিছুটা আত্মবিশ্বাসী,” ইয়াং হঠাৎ হাসল।
এইবার ঝিয়াও ওয়েনজিয়ান সামনে যুবকের কথা ভালো বোঝল, সে তাকে উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত লক্ষ্য করল এবং অবাক হল যে যুবক রাগ না করেও ভীষণ গর্বিত, তার মধ্যে ছিল পাহাড় সামলানোর মতো আত্মবিশ্বাস।
সে সাধারণ লোকের কথার মতো অবাধ্য নাবালক নয়।
ঝিয়াও ওয়েনজিয়ান বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, হঠাৎ বুঝতে পারল তার কি উত্তর দেয়া উচিত।
“তাহলে এইভাবে করি, তুমি আর আমি একটি লড়াই করি। তুমি জিতলে, আমি কিউংফেং শিবিরেই থাকব; আর আমি জিতলে, তুমি আমার পিতার মতো আমার প্রতি আনুগত্য করবে!” ইয়াং উচ্চস্বরে বলল।
ঝিয়াও এই কথা শুনে স্তম্ভিত হল।
সে কখনো ভাবেনি যে, যাকে সবাই অবাধ্য এবং দুষ্ট বলা হয়, সে নিজের ক্ষমতা নিয়ে এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে তাকে চ্যালেঞ্জ করবে এবং বাজি ধরবে।
ইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর বড় ছিল, আত্মবিশ্বাস পূর্ণ, এবং সোনার আপেলের সাহায্যে সে আর আগের দুর্বল ছেলেটি নয়।
অধিবেশন কক্ষে অন্যরাও ইয়াংয়ের সাহস দেখে অপ্রত্যাশিত হল।
চাং ফু মাথা নীচু করল।
চেং দু এবং লিন হানই উচ্ছ্বাসে মুখ লাল হল। তারা দুজনই ইয়াংয়ের ক্ষমতা দেখেছে।
“কি, তুমি সাহস করছ না?” ইয়াং দাড়ি সোজা করে ঝিয়াওয়ের চোখের দিকে দৃঢ়ভাবে তাকাল।
“মজাদার, মজাদার, হাহাহা,” ঝিয়াও হেসে উঠল, তার হাসি ছিল বেশ জোরে, সে আসলে ছিলেন এক যোদ্ধা, যদি恩ার জন্য না হতো, সে কখনো শিবিরের নেতা হত না।
ইয়াংয়ের মধ্যে সে তার নিজের অতীত দেখল, যে সময় সে কখনো কিছু ভয় পেত না।
সে অবিলম্বে বলল, “ঠিক আছে, ছেলেটি, আমরা এই লড়াই করছি।”
...
কিছুক্ষণ পর, ইয়াং চিংতিয়ান ঝিয়াওয়ের শরীরের ওপর বসে চারপাশের দর্শকদের দিকে তাকাল।
“হু~”
“কি হতে পারে, নেতা ওই ছেলেটিকে হারাল!”
“আহা, এই ছেলেটি এত শক্তিশালী?”
চাং ফুকে বেঁধে রাখা ডাকাতরা এত বিস্মিত হয়ে হাত শিথিল করল।
চাং ফু চোখ বড় করে অবিশ্বাসের সাথে বলল, “রাজা, তিনি এতই শক্তিশালী? যদি সে ঝিয়াওকে হারাতে পারে, তাহলে মানে সে আরোও...”
এমনকি রক্তশয়তান গোষ্ঠীতে ইয়াংয়ের ক্ষমতা দেখার পর, চেং দু ও লিন হানইও ভীষণ অবাক হল।
তারা ভাবছিল ইয়াং শুধু গোপন অস্ত্র ব্যবহারকারী, কিন্তু তার নিকট যুদ্ধের দক্ষতা এতই কঠোর।
“কেমন, মান্য করেছ?” ইয়াং তার নিচে বসা ঝিয়াওয়ের কাঁধ থাপথাপিয়ে বলল।
ঝিয়াও অনুভব করল তার মুখ লাল হচ্ছে, “আমি কি এক নবীন দ্বারা পরাজিত হলাম?” মনে মনে কষ্ট পেল।
ইয়াং কাজটি যথাযথ মাত্রায় করল, ঝিয়াওকে একটি ছোট শিক্ষা দেওয়ার পর, তার শরীর থেকে নেমে এল।
এই লড়াই জেতার দুটি কারণ ছিল, একটি হল সে ব্লু স্টারের শীর্ষ গুপ্তচর, যার হাতাহাতির দক্ষতা পূর্ণ; দ্বিতীয়ত, সোনার আপেল শরীরের অবস্থা সম্পূর্ণ করেছিল।
ঝিয়াও ইয়াংয়ের উঠে দাঁড়ানোর পর শরীর হালকা মনে করল এবং দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
“এটা আমার জয় না?” ইয়াং হাসিমুখে ঝিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
“কফ কফ~” ঝিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে ঢিমে কফি দিল অস্বস্তি লুকাতে, “হ্যাঁ, তুমি বেশ ভালো, কমজোরি আমায় হারাতে পেরেছ।”
ইয়াং এই উত্তর শুনে মুখে অসন্তুষ্টি ফুটে উঠল, “তুমি তো ভালো দেখতে, কিভাবে এত লজ্জাহীন?”
ঝিয়াও আগে ছিল এক পথচারি, তাই মানুষের মনোভাব বুঝতে পারত।
ইয়াংয়ের অসন্তুষ্টি দেখে সে দ্রুত যোগ করল:
“যদিও আমি শরীরের দুর্বলতার জন্য হেরেছি, তবে বাজি মানতে হয়, আমি ঝিয়াও ওয়েনজিয়ান শপথ করছি, রাজার প্রতি আমার জীবন শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আনুগত্য থাকবে!”
ঝিয়াও ইয়াংয়ের কাছে পরাজিত হবার পর নতুন রাজার ক্ষমতা স্বীকার করল।
সে আগে ইয়াংকে কিউংফেং শিবিরে আটকে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল কারণ সে বৃদ্ধ রাজার সন্তানের জন্য কোনও বিপদ ঘটবে ভয় পেত।
কিন্তু এখন ইয়াং তার ক্ষমতা প্রমাণ করল, বাজি ছাড়াও সে ইয়াংয়ের প্রতি আনুগত্য করতে ইচ্ছুক।
ইয়াং এই কথা শুনে তার আগের অসন্তুষ্টি ভেসে গেল, সে হাসিমুখে ঝিয়াওয়ের গায়ের ধুলো ঝাড়ল, “শিবিরপ্রধান, তুমি খুব বড় কথা বলেছ।”
ঝিয়াও জটিল চোখে যুবকের দিকে তাকিয়ে অধিবেশন কক্ষে ডাকাতদের দিকে হাত নাড়ল, “এখন থেকে তোমরা রাজার লোক, বুঝেছ?”
কিউংফেং শিবিরে হাজার হাজার ডাকাত আছে, এখানে অধিবেশন কক্ষে যারা আছে তারা ঝিয়াওয়ের ঘনিষ্ঠ, তারা কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও তারা সৎকারের পরিবর্তে সৈনিক হওয়ার ব্যাপারে সম্মত।
এই মুহূর্তে, ইয়াংয়ের অনেকদিন ধরে নজর না দেওয়া রিং হঠাৎ প্রতিক্রিয়া জানাল।