প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় পতিত রাজপুত্র

杨 চিংতিয়ান সাপের ছবি আঁকা পোশাক পরিহিত অবস্থায় কারাগারের দেয়ালে হেলান দিয়ে নিরাশ দৃষ্টিতে দূরের মরচে পড়া কারাগারের দরজার দিকে চেয়ে ছিল। তিনি উদাসীনভাবে হাতে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখছিলেন একটি বৃত্তাকার আংটি, যা এই যুগের নয়।
অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে কারাগারটি শীতল হলেও এখানে অনেক মানুষ বন্দি ছিল। এই লোকগুলো বেশিরভাগই ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরা, নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু—সবই ছিল। প্রথম দেখায় মনে হতো, তারা যেন কোনো প্রাচীন নাটকের উদ্বাস্তু। কারাগারের ঠাণ্ডা এড়াতে অনেকেই জড়ো হয়েছিল।
মানুষের ভিড়ে স্বাভাবিকভাবেই কথাবার্তা শুরু হয়েছিল—
“আহা, এই রক্তকমল গোষ্ঠী কতটা ভয়ঙ্কর, রাজপুত্রকেও ধরে এনেছে।”
“ঠিক বলছো।”
“তোমরা কি জানো, কোন রাজপুত্র?”
“এটা...”
“আমার মনে হয়, তার বয়স খুবই কম, বিশের কিঞ্চিৎ বেশি হবে। আমাদের দাজৌ সাম্রাজ্যের এগারো জন রাজপুত্রের মধ্যে এত কমবয়সি কেউ নেই।”
“তুমি কি বলছো, তার পোশাকটা নকল নয় তো?”
“সাপের ছবি আঁকা পোশাক কি নকল হয় নাকি? ধরা পড়লে তো মুণ্ডু যাবে!”
হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল, “আমি জানি সে কে!”
“কে?” কেউ জানে শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল, কৌতূহলে তাকিয়ে রইল।
উত্তরদাতা মনে হলো এমন পরিবেশে বেশ তৃপ্ত, চাদর নাড়িয়ে বলল, “চু ঝৌ-তেও এক রাজপুত্র আছে, নাম চু-রাজপুত্র। আমি শুনেছিলাম, তাকে সম্প্রতি মৃত ঘোষণা করা হয়েছে। আমার ধারণা, এই তরুণই নতুন চু-রাজপুত্র!”
শুনে সবাই হঠাৎ শীতল বাতাসে নিঃশ্বাস ফেলে।
“বেচারা, রাজপুত্র হওয়ার পরও সুখ উপভোগ করার আগেই ধরে এনে উৎসর্গ করা হচ্ছে।”
বন্দিদের এই আলোচনা এতই উচ্চস্বরে হচ্ছিল, যেন তারা দীর্ঘদিন বন্দি থেকে ভয় ভুলে গিয়েছে।
যং চিংতিয়ান পাশ থেকে তাদের কথা শুনে বিরক্ত হননি, বরং আরও কাছে গিয়ে শুনতে লাগলেন। কারণ, তিনি এ দেহে প্রবেশ করলেও পূর্বের স্মৃতি পাননি, তাই যেকোনো তথ্য, এমনকি গুজবও দরকার।
যং চিংতিয়ান নিজেকে নিয়ে আলোচনা শুনে কিছু মনে করেননি, কিন্তু তার অনুগত দেহরক্ষী অধিনায়ক চেংডু ঠিকই ক্ষেপে গেলেন। চেংডু, যং চিংতিয়ানের প্রতি অতি বিশ্বস্ত, কারও মুখে যং চিংতিয়ান সম্পর্কে অশোভন কথা শুনে সহ্য করতে পারলেন না।
চেংডু চোখ বড় বড় করে এক লাফে সামনে এসে পড়ল। আলোচনাকারীরা বুঝতেই পারল না, বিপদ এগিয়ে আসছে।
চেংডু গর্জে উঠল, “একটু সরে দাঁড়াও, পথ দাও।” সে ভিড়ের মধ্যে জোর করে ঠেলতে লাগল, রাজপুত্রের অপমানকারী ছেলেটিকে শিক্ষা দিতে চায়।
চেংডুর এমন রূঢ় আচরণে কেউ কেউ মুখ ঘুরিয়ে গালি দিতে যাবে, কিন্তু তার দীর্ঘদেহ, প্রশস্ত বুক, মুখভর্তি কঠিন চেহারা দেখে সবাই চুপ হয়ে গেল। চেংডুর চেহারা এমন, শিশুদের কান্না থেমে যেতে বাধ্য।
ভিড়ের মধ্যে লিন ইউহান তখনো যং চিংতিয়ানের “বীরত্বগাথা” প্রচার করছে, বিপদ বুঝতে পারেনি।
হঠাৎই এক বিশাল চড় পড়ল লিন ইউহানের মুখে, সে তখনো উত্তেজনাপূর্ণ গল্প বলছিল।
“ধৃষ্টতা! তোমাকে উচিত শিক্ষা দেবো।” চেংডু শুধু চড় দিয়েই ক্ষান্ত থাকেনি, গালাগালি দিয়ে এক লাথিতে লিন ইউহানকে মাটিতে ফেলে দিল।
মাটিতে পড়ে লিন ইউহান কিছুই বুঝতে পারল না, চেংডু তার ওপর চড়ে বসল, ঘুষি মারতে মারতে গাল দিতে লাগল—
“তুই এক হারামজাদা, বুঝিস না কোন কথা বলতে হয় আর কোনটা নয়? তোকে আজ মেরে ফেলব!”
লিন ইউহান এক সাধারণ পড়ুয়া, কখনো এমন মার খায়নি। বাঁ হাতে মাটিতে ভর দিয়ে, ডান হাত দিয়ে মুখ ঢাকে, কিন্তু চেংডুর সামনে কিছুই করতে পারেনা, হাউমাউ করে কাঁদতে থাকে—
“তোমরা অকারণে মারছো কেন? আমার সঙ্গে কি শত্রুতা?”
“শত্রুতা? তুই আমার প্রভুকে অপমান করেছিস, তোকে মারাই তো কম!”
লিন ইউহান তখন বুঝতে পারে, মুখ সামলাতে না পারার ফল ভোগ করতে হচ্ছে। মুখে চড়ের ছাপ নিয়ে ভীষণ অনুতপ্ত।
চারপাশের লোকেরা প্রথমে ঝগড়া থামাতে চেয়েছিল, কিন্তু কারণ শুনে সবাই চুপ করে অন্যদিকে তাকাল।
“আমরা সত্যিই বোকা, রাজপুত্রের মতো ব্যক্তিত্বকে আলোচনা করছি, বাইরে হলে তো শাস্তি হতো।”
“ও ছেলেটা যে সাহসী, রাজপুত্রকেও অপমান করেছে, নিজেই যত বড় বিপদ ডেকে এনেছে!”
লিন ইউহান তখন আর ক্ষমা চাইতে গেল না, কারণ যা বলার বলেই ফেলেছে। ভেবেছিল, ভিড়ের “বন্ধুরা” তাকে বাঁচাতে আসবে, কিন্তু সবাই তখন নিজেকে বাঁচাতে তৎপর, কেউ কেউ তো দোষও চাপিয়ে দিল।
“আচ্ছা, থাক, ওকে মারতে মারতে পঙ্গু করে দিয়ো না।” যং চিংতিয়ান তখন এগিয়ে এসে চেংডুর হাত ধরে থামালেন।
লিন ইউহানকে মারার সময় যং চিংতিয়ান থামাতে চেয়েছিলেন, কারণ আগের জীবনে ন্যায়পরায়ণ সমাজে ছিলেন, কারও ওপর অন্যায় দেখলে সহ্য করতে পারতেন না। কিন্তু ভেবে দেখলেন, এই ছেলেটার মুখ আসলেই বিষাক্ত, একটু মার খাওয়াই উচিত। যদিও আত্মা ভিন্ন, তবুও এই দেহ তো তারই।
চেংডু যং চিংতিয়ানের কথায় থেমে গিয়ে উঠে দাঁড়াল, গায়ের ধুলো ঝাড়ল, দায়িত্ব নিয়ে বিনীতভাবে বলল—
“প্রভু, অনুমতি ছাড়া কাজ করেছি, ক্ষমা করুন।”
চেংডু উঠে গেলে লিন ইউহান হালকা বোধ করল, নিশ্চিত হলো বিপদ কেটে গেছে। ধীরে ধীরে উঠে ধুলো ঝাড়ল, তারপর যং চিংতিয়ানকে বিনীতভাবে নমস্কার করে বলল—
“আমার কথা বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”
এ কথা বলে লিন ইউহান নিজের বড় বড় চোখে কিছুটা সংকোচ নিয়ে যং চিংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, মাঝে মাঝে করুণভাবে চোখ ঝাপটাল।
যং চিংতিয়ান চেংডুর কাঁধে চাপড় দিয়ে বোঝালেন, কিছু মনে করেননি, তারপর কৌতূহলী দৃষ্টিতে লিন ইউহানকে দেখলেন।
কিছুটা ভাবগম্ভীরতা এনে যং চিংতিয়ান জিজ্ঞেস করলেন—
“তোমার নাম কী? এখানে কেন আসলে? আর, তুমি আমার সম্পর্কে এত জানো কীভাবে?”
“আমার নাম লিন ইউহান, রাজধানীতে পরীক্ষা দিতে যাচ্ছিলাম, পথে চু ঝৌ অতিক্রম করার সময় দুষ্কৃতকারীরা ধরে নিয়ে এলো। আপনার সম্পর্কে যা বলেছি, কেবল পথে কিছু শুনেছিলাম, বিস্তারিত জানি না।”
লিন ইউহান তখন শান্ত স্বরে উত্তর দিল।
যং চিংতিয়ান তার পোশাক দেখে মনে মনে ধারণা করছিলেন, উত্তর শুনে অবাক হলেন—“এ তো ঠিক নাটকের মতো পোশাক!”
ভাবনা সরিয়ে রেখে, যং চিংতিয়ান জানতে চাইলেন, লিন ইউহান এই জায়গা ও বন্দিত্ব সম্পর্কে কিছু জানেন কি না।
একজন আধুনিক প্রশিক্ষিত গুপ্তচর হিসেবে তিনি জানেন, তথ্য ছাড়া পালানো অসম্ভব। লিন ইউহান কিছু জানেন বলেই মনে হয়, কারণ চেংডুকে জিজ্ঞেস করে কিছুই পাননি।
লিন ইউহান সব শুনে হাসলেন, তার মুখভঙ্গিতে বোঝা গেল, ঠিক লোককেই জিজ্ঞেস করা হয়েছে।
দুজনের কথোপকথনে যং চিংতিয়ান নিজের অবস্থান সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পান, আর প্রথমের মতো কিংকর্তব্যবিমূঢ় থাকেন না।
“এটা কোথায়?”
“চিংঝৌ, দাওয়াইং পর্বত।”
“আমাদের কে ধরে এনেছে জানো?”
“রক্তকমল গোষ্ঠী।”
“রক্তকমল গোষ্ঠী?”