প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: বিচ্ছিন্নতা

হাতে থাকা গ্রেনেডটি উজ্জ্বল আলোয় বিস্ফোরিত হলো, যা পাহাড়ের চিতাবাঘ সদৃশ প্রাণীটির আতঙ্কিত মুখমণ্ডলকে আলোকিত করে তুলল। বিস্ফোরণের সেই শব্দ যেন কোনো প্রাচীন দানবের গর্জন, যা কেঁপে উঠল স্বর্গ-মর্ত্য। জীবন-মৃত্যুর ব্যবধান তখন কেবল এক মুহূর্তের।

"আহ!" চিতাবাঘটি কেবল আর্তনাদ করার সুযোগ পেল।

ইয়াং কিংতিয়ান অবচেতনভাবেই ঢোক গিললেন। "এ কী! গ্রেনেডের ক্ষমতা এত বেশি হতে পারে?" তিনি ভেবেছিলেন গ্রেনেডটি সাধারণের চেয়ে কিছুটা শক্তিশালী হলেও এমনটা হবে না। কিন্তু এখন এর ধ্বংসলীলা দেখে তিনি স্তম্ভিত। প্রাণীটির ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ বিস্ফোরণের ধাক্কায় বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। রক্তিম বাঘটি ভাগ্যের জোরে সেই ধ্বংসাবশেষের একটি টুকরো পেল, যা বাতাস তাকে উপহার দিয়েছিল।

এদিকে, শুয়েনইউয়ান জিং একটু বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই আকাশের বুক চিরে কালো মেঘ নেমে এল। শ্বাসরুদ্ধকর এক প্রচণ্ড চাপের অনুভূত হলো, আর তার পরপরই হলুদ আলোর এক গোলক গর্জন করতে করতে আকাশ থেকে সরাসরি সেই বেদীর ওপর আছড়ে পড়ল, যেখানে শুয়েনইউয়ান জিং অবস্থান করছিলেন।

অন্যান্য সম্প্রদায়ের সাধকদের সামনে বেইমিং তিয়ানইউয়ান ফুলং নিজের প্রকৃত ক্ষমতা প্রকাশ করতে চাইলেন না। যেহেতু অন্যরা তাকে সম্মান করে জ্যেষ্ঠ বলে সম্বোধন করছিল, তিনিও তা মেনে নিলেন। সৌজন্যমূলক কথাবার্তার পর তারা আসন গ্রহণ করলেন।

তুমি তো আমাদের জন্য সত্যিকার অর্থে কোনো সমস্যা সৃষ্টি করোনি, বরং সাহায্যই করেছ। তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত? কাজটা কঠিন, কিন্তু লোভনীয়ও বটে। তাই এটি বিকল্প হিসেবে তালিকায় আছে। যদি সমঝোতার পথে কোনো বাড়তি সুবিধা পাওয়া যায়, তবে মন্দ কী? তবে অবশ্যই, আগে টিজি-র সমস্যার সমাধান করতে হবে।

গন্তব্যে পৌঁছেই আমি লাথি মেরে গাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে পড়লাম এবং দ্রুত সেই কারারক্ষীর বাড়ির দিকে ছুটলাম। গে ঝুয়াং খুচরো পয়সা নিয়ে আমার পিছু পিছু দৌড়াচ্ছিল আর হাঁপাতে হাঁপাতে বলছিল, "একটু ধীরে চলো!"

সে বসে পড়ল, হাতের জেড ব্রেসলেটটি খুলে মন্ত্র পড়তে শুরু করল। হঠাৎ দেখা গেল, ব্রেসলেটটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল।

সে যখন মাথা ঘোরাল, দেখল যে পুরুষটি তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সে ততক্ষণে অনেকটা পথ এগিয়ে গেছে। ঝু রান চোখ সরু করে তাদের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকাল, তার চোখের চাহনি তখন রহস্যময়।

"কি, মায়া লাগছে? মায়া লাগলে থেকে যেতে পারতে, সেবারের সাথে আলোক গির্জায় চলে যেতে," সিঙ্গার ঠাট্টা করে বলল।

ঝু রানের চেয়ে সিনিয়র হওয়া সত্ত্বেও তাও ফেইইউ-এর অভিনয় ঝু রানের কাছে এতটাই ফ্যাকাশে মনে হলো যে, এমনকি অপেশাদার অভিনেতা সং ই এবং ইউ শ্যাং-এর কাছেও সে টিকতে পারল না। ওয়ানরং চরিত্রটি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেল।

"সি তিয়ান, আমি উপায় খুঁজে পেয়েছি! চলো, এখনই চেষ্টা করে দেখি।" লিংহু ইউ সামনে এগিয়ে এসে লে সি তিয়ানকে টেনে বাড়ির বাইরের দিকে দৌড় দিল।

এমন ক্ষণস্থায়ী পেশায় দুনিয়াবি আকাঙ্ক্ষা দিয়ে বছরের পর বছর লড়াই চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব। সে ভাবল, যদিও হান্টিং স্ক্রলগুলো তাকে প্রায়ই দানব মারার পুরস্কারের ক্ষেত্রে ঠকায়, কিন্তু তার জীবনের প্রতি সরাসরি কোনো হুমকি সে দেখেনি।

যেহেতু পরিস্থিতি এমন, শু ইফি নিজেকেই তার অভিমানী বান্ধবীর সহায়তার পথ খুঁজতে হলো। নিজেই তো সে পৃথিবীর সেরা রণকৌশলী!

কেউ হয়তো ভাবতে পারে, ১৫০০ মিটার দূর থেকে এমনকি বিশ্বের সেরা স্নাইপার রাইফেল দিয়েও লক্ষ্যভেদ নিশ্চিত নয়, তাহলে ট্যাঙ্কের গোলার একটু এদিক-ওদিক হওয়া কি স্বাভাবিক নয়?

আসলে প্রতি বছর পনেরোই আগস্টের আশেপাশে সাত দিন এই দৃশ্য দেখার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি থাকে। তখন সূর্যাস্ত বাঁকানো পাহাড়ের অক্ষ বরাবর এমনভাবে পড়ে যে 'নয়টি সূর্যের সংযোগ' নামক এক বিস্ময়কর দৃশ্যের সৃষ্টি হয়।

শু ইফি হঠাৎ মাথা তুলে তার সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়ানো মানুষটির পিঠের দিকে তাকাল। তার ঠোঁট কামড়ে রক্তাক্ত হয়ে গিয়েছিল, আর অশ্রুসিক্ত মুখটি তখন বৃষ্টির ছোঁয়ায় ভেজা ফুলের মতো দেখাচ্ছিল।

হঠাৎ করেই গম্ভীর ঢোলের শব্দ বেজে উঠল। যেন কোনো সুইচ টিপতেই ডজনখানেক তাঁবুর বাতি জ্বলে উঠল।

কেবল তার পক্ষেই এই ক্ষমতা দেখানো সম্ভব। স্বর্গীয় সমুদ্র থেকে ফিরে আসার পরপরই কেউ তাকে খুঁজতে চলে এল। সে জিয়াং কিউকে নিয়ে ডেটা প্রসেসিং সেন্টার থেকে বেরিয়ে এল। সার্চলাইটের আলোয় তাদের ছায়া একে অপরের ওপর পড়ল, তারা হাঁটতে শুরু করল আরও গভীরে।

পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে কাও কাও উত্তরের তীরের দিকে তাকাল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারল তার শত্রুদের মনোবল ভেঙে পড়েছে।

শিন লিং হেসে ঘড়ির দিকে তাকাল। গুয়ান গুর আপত্তির তোয়াক্কা না করেই সে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

না! ইয়ে কিয়ানকিউ-এর চোখ বড় হয়ে গেল। ফেংদু-র বাসিন্দারা সবাই আত্মা। আর এই আত্মাগুলো বছরের পর বছর ধরে ক্ষোভের মধ্যে থাকে, এমনকি ক্ষোভের কারণে তারা হিংস্র প্রেতাত্মায় পরিণত হয়, তাই তাদের পুনর্জন্ম সম্ভব হয় না। এমনকি যদি পুনর্জন্ম হয়ও, তবুও সেই ক্ষোভের কারণে তারা রক্তপিপাসু হয়ে ওঠে।

"মো ই কোথায় গেল? তোমার এই দশা কেন?" শ্যাং চেংকে দেখে ইয়ে কিয়ানকিউ কিছুটা আশ্বস্ত হলো এবং চারপাশের বইপত্রগুলো পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।

কথাটি শুনে সু নিয়াং রেগে গিয়ে হান ডংকে এক ঘুষি মারল, আর তার মুখে ফুটে উঠল এক মৃদু লালিমা। সে ভ্রু কুঁচকে সু পরিবারের সাথে সম্পর্কিত ব্যক্তিদের কথা মনে করার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই মনে করতে পারল না।

জিয়াং শিহে মৃদু হাসল, "আমি যেমন তোমাকে শব্দহীনভাবে বাইরে পাঠাতে পারি, তেমনি তোমাকে চিরতরে মুছেও দিতে পারি। ভাবিনি তুমি এখনো বেঁচে আছ।" এই মুহূর্তে এক প্রচণ্ড ঘৃণা জিয়াং সিজিনের মন ও বিবেককে গ্রাস করে নিল।

হয়তো এটিই সেই পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া—একজন আইন অমান্যকারী রক্ষক, যে নিজেকেই ন্যায়বিচারের প্রতীক মনে করে।

"ফেং তিয়ান, এখানে এসেছ যখন, আমাকে একটু তালিম দেবে কি?" মু রং ফেই স্নেহের সাথে ইয়ে ফেং তিয়ানের কলার ঠিক করে দিল।

হ্যাঁ, ডিং ই "একটি গল্প ফাঁদল"। সে ডিং রংফার অভিজ্ঞতার আগাগোড়া সংক্ষেপে বর্ণনা করল এবং খুব যত্ন সহকারে একটি ছোট চিত্রনাট্য লিখে দিল।

মাঠজুড়ে মুহূর্তের নীরবতার পর বজ্রবিদ্যুৎ গর্জনের মতো উল্লাসধ্বনি শোনা গেল, সব শিক্ষার্থী উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

বিশাল ড্রাগন圣境 অতিক্রম করলে ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়। এমন ড্রাগনের সংখ্যা প্রায় তিনশ, যা ড্রাগন প্যালেসের শক্তির সমান।

এই পরিস্থিতির মূল হোতা মিং ইউয়ে দাদু বিন্দুমাত্র লজ্জিত নন, বরং তার মুখে বিজয়ী হাসি আরও চওড়া হচ্ছে।

"বেই সু, ওঠো, কিছু খেয়ে নাও। তুমি কয়েকদিন ধরে কিছু খাওনি।" দং এর বাটিটি বিছানার পাশে রেখে বেই তাং জি-কে বসিয়ে দিল।

লিন ঝেন কিছুটা অবাক হলো। সে ভাবেনি এখানে এই যুবকের সাথে দেখা হবে। আগে কয়েকবার দেখা হয়েছে, সে জানে এই যুবক ব্ল্যাক বিয়ারের অন্যতম বিশ্বস্ত সহযোগী লং ইউ। সে এখানে কেন এল?

বর্ম ভেঙে গেল, তাই শিচির পিঠে রক্তের দাগ ফুটে উঠল। কাউন্টির সৈন্যরা কোনো দয়া না দেখিয়েই তাই শিচির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একটি তলোয়ারের আঘাত পাওয়ার পর তাই শিচির ক্রোধ তুঙ্গে উঠল এবং তার মধ্যে খুনের নেশা জেগে উঠল।

যদি প্রতিপক্ষ সত্যিই দক্ষ না হতো, তবে সে তার তলোয়ার চালনা করে তাকে চিরতরে শেষ করে দেওয়ার কথা ভাবত না।

বিশেষ করে তার সেই রেশমের মতো চুল, যা তাকে আরও সৌন্দর্যমণ্ডিত করে তুলেছিল।

সে তু মো, ফ্যান গ্যাং-এর বহিরাগতদের মধ্যে অন্যতম শীর্ষ যোদ্ধা, যে অগণিত সম্মান ও ক্ষমতার অধিকারী।

ত্রিশ-চল্লিশ মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর একটি বাঁক ঘুরতেই এক বিশাল জায়গা চোখে পড়ল। চারপাশের পাথরের ফাটলগুলো মসৃণ ও সমান্তরাল, যা তার আগের ধারণাকে আরও দৃঢ় করল—এখানে ভূমিধসের কারণে এক বিশাল গুহার সৃষ্টি হয়েছে।

জিং চেন একথা শুনেই চোখেমুখে আনন্দের আভা ফুটিয়ে তুলল। সে বুঝতে পারল জুন ইয়ে কী বলতে চাইছে। এরপর সে দ্রুত তার যোগাযোগ মাধ্যমটি বের করে তিয়ান সান দাওরেনকে বার্তা পাঠাল।

প্রতিপক্ষ তার সমবয়সী, অথচ একা এই পঞ্চম স্তরের রহস্যময় স্থানে আসার সাহস দেখাল। নিশ্চয়ই সে কোনো বড় প্রতিষ্ঠানের মেধাবী ছাত্র।

যেহেতু প্রতিপক্ষ খুনিদের জাদু অস্ত্র ব্যবহার করছে, ডুয়ান তিয়ানরুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নাড়ল। তার জাদুকরী অস্ত্র ভাণ্ডার থেকে এক সোনালী আভা বেরিয়ে এল।