প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: শিঙফেং অ্যালি, শিয়াও ওয়েনজিয়ান

“ওটা কী?” চতুর্থের দৃষ্টি হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে ওঠে, হালকা চাঁদের আলোয় সে শত্রু সেনার অগ্রদূতের চেহারা মোটামুটি ধরে ফেলল।

সে অবিশ্বাসের সুরে চিৎকার করল, “কমান্ডার?!”

চতুর্থের ডাকে দূর থেকে আসা লোকেরা আর তাকিয়ে থাকল না, দ্রুত গুহার দিকে ছুটে এল।

“তুমি তাদের চিনো?” ইয়াং চিংটিয়ান আশ্চর্য হয়ে পাশে দাঁড়ানো চতুর্থের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ!” চতুর্থ উচ্ছ্বাসিত হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর একটু বিভ্রান্ত মুখভঙ্গি করল, “রাজকুমার, ও যে 常福 কমান্ডার! তুমি কি তাকে ভুলে গেছো?”

常福! এই নাম শুনে ইয়াং চিংটিয়ানের শরীর হঠাৎ সজীব হয়ে উঠল।

常福 ছিলেন চু সেনাবাহিনীর তিন হাজার সৈন্যের প্রধান, চু রাজপ্রাসাদের অন্যতম শীর্ষ যোদ্ধা, জানা যায় তিনি পূর্বে উত্তরের বর্বরদেরও হত্যা করেছেন।

ইয়াং চিংটিয়ান চতুর্থের মাধ্যমে জানল, পূর্ববর্তী চু রাজা, অর্থাৎ তার পিতা মৃত্যুর পর, পরবর্তী চু রাজার পদ নিয়ে প্রাসাদের মধ্যে ব্যাপক দ্বন্দ্ব চলছিল।

চু রাজপ্রাসাদের শক্তি দুটি গোষ্ঠীতে বিভক্ত ছিল।

একটি ছিল 常福 নেতৃত্বাধীন পিতৃতান্ত্রিক দল, যারা বিশ্বাস করত উত্তরাধিকারী হওয়া উচিত বড় পুত্রের, তাই তারা ইয়াং চিংটিয়ানকে পরবর্তী চু রাজা হিসেবে সমর্থন করত।

অন্যটি ছিল চু রাণী জেং শিউয়ের নেতৃত্বাধীন অভিজাত পরিবার দল, যারা নিজেদের স্বার্থকেই সর্বপ্রথম বিবেচনা করত এবং ইয়াং চিংটিয়ানের সৎভ্রাতা ইয়াং চিংদি কে নতুন রাজা হিসেবে দেখতে চাইত।

ইয়াং চিংটিয়ানের মাতা তাকে জন্ম দেওয়ার পর প্রসবকালে মারা যান। আধুনিক দৃষ্টিকোণ থেকে বললে, জেং শিউয় ছিলেন ইয়াং চিংটিয়ানের সৎমা।

এই দুই পক্ষের সংঘর্ষে, পিতৃতান্ত্রিক দল শুরুতে অভিজাত দল দ্বারা সম্পূর্ণ দমন করা হয়েছিল। যদি না 常福 নির্ভয়ে লড়াই করে সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করতেন, ইয়াং চিংটিয়ান হয়তো তার ভাইয়ের বিরুদ্ধে প্রতিযোগিতা করতে পারত না।

“যদিও সাময়িক সফলতা, তাতে কী লাভ? শেষ পর্যন্ত আমিও নিঃস্ব হয়ে মরব,” ইয়াং চিংটিয়ান মুষ্টিবদ্ধ করে মনে মনে বলল।

গোপন এজেন্ট ইয়াং চিংটিয়ানের আত্মা রাজকুমার ইয়াং চিংটিয়ানের দেহে আবদ্ধ, তাই সে প্রাথমিক মালিকের অবিচার ও ক্ষোভ উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে।

“রাজকুমার, আমি দেরি করে এসেছি, ক্ষমা প্রার্থনা করছি!” 常福 সৈন্যদের নিয়ে সামনে এসে সরাসরি ক্ষমা চাইল।

সামনের কালো বর্মধারী, গম্ভীর মধ্যবয়সী পুরুষটিকে দেখে ইয়াং চিংটিয়ানের শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল।

অভিভূত হয়ে সে 常福 কে মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থায় সাহায্য করল।

“জেনারেল, আপনি কী বলছেন? আমি বাইরে গিয়েছিলাম দুষ্টু লোকেদের দ্বারা ধরা পড়েছি, এটা আপনার সঙ্গে কী সম্পর্ক? দোষ দিলে আমার রক্ষী প্রধানের,”常福 বললেন, তারপর হঠাৎ বিষয়ে পরিবর্তন করে “জেনারেল, আপনি এখানে কীভাবে এলেন? কীভাবে আমাদের খুঁজে পেলেন?”

ইয়াং চিংটিয়ান সন্দেহে নয়, সত্যিই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

常福 সাধারণত চুঝৌ শহরে থাকেন, আর ইয়াং চিংটিয়ানকে পাহাড়ি ডাকাতরা কয়েকদিন আগে ফাঁদে ফেলে।

সাধারণ যুক্তিতে, 常福 যদি আগে থেকে না জানতেন বিপদ আসবে, তবেই সম্ভবত এত দ্রুত盗影山 এ আসতেন, কারণ盗影山 থেকে চুঝৌ শহর কিছুটা দূরত্বে।

প্রাচীনকালে তথ্য আদান-প্রদান কঠিন, যদি না পূর্বেই জানতেন বিপদ আসবে, তবেই অন্য কোনো ব্যাখ্যা ছিল না।

“এই ব্যাপারটা,” 常福 কিছুক্ষণ চুপ থেকে, তারপর ভয়েস করল, “盗影山 এ তিনটি বড় পাহাড়ি ডাকাত শিবির আছে — কালো বাঘ শিবির, কালো বাতাস শিবির, এবং পরিষ্কার বাতাস শিবির, এটি আপনি জানেন।”

“হ্যাঁ, এটি আমি জানি,” ইয়াং চিংটিয়ান সম্মত হয়ে মাথা নাড়ল।

“কিন্তু আপনি যা জানেন না,” 常福 একটু থমকে, “পরিষ্কার বাতাস শিবির ছিল প্রাক্তন রাজা গোপনে সহায়তা করেছেন।”

“ওহ!” ইয়াং চিংটিয়ান বিস্ময়ে বলল।

চতুর্থ অবাক হয়ে ইয়াং চিংটিয়ানের দিকে তাকাল, তার অদ্ভুত কথাটি বুঝতে পারল না, কিন্তু বলার অপেক্ষা না করে নিজের কথায় এগিয়ে গেল।

“প্রাক্তন রাজা সিংহাসনে বসার পর থেকে চু রাজপ্রাসাদকে পুরনো গৌরবে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেটি কত কঠিন!

চুঝৌর অভিজাত পরিবার এবং রাজ্য থেকে পাঠানো কর্মকর্তা কেউই আমাদের উন্নতি দেখতে চায় না।

কৃষি ও ব্যবসায় বাধা দেওয়া হয়, এবং盗影山 এর ডাকাতদের লুটপাট থেকেও সতর্ক থাকতে হয়।

সেনাবাহিনী গড়ার চেষ্টা করলেই কর্মকর্তাদের সমালোচনার মুখোমুখি হতে হয়।

এই দু’দুর্দশার মাঝে প্রাক্তন রাজা অন্য পথ বেছে নিয়ে盗影山 এ পরিষ্কার বাতাস শিবিরকে সহায়তা করলেন, এই পরিকল্পনায় আবার ফিরে আসার আশা ছিল।

কিন্তু পরিকল্পনা শুরু হওয়ার আগেই প্রাক্তন রাজা চলে গেলেন...”

常福 দুঃখভরে মাথা নাড়লেন, তার মুখে একাকীত্বের ছাপ।

এখন সব স্পষ্ট হলো, পরিষ্কার বাতাস শিবির আসলে বিশ্বাসঘাতক, তারা常福 কে জানিয়েছিল ইয়াং চিংটিয়ান ফাঁদে পড়েছে।

“চল, রাজকুমার, এখানে বিপদ আছে, আমরা আগে পরিষ্কার বাতাস শিবিরে ফিরি,” 常福 তার বিষণ্ন মুখ লুকিয়ে অন্যদের দিকে চোখ চাইল, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে প্রশ্ন করেনি।

এখানে盗影山, 常福 শুধু বিশো বা ত্রিশজন দক্ষ যোদ্ধা নিয়ে এসেছে, যদি অন্য দুই শিবিরের ডাকাতেরা সন্দেহ পেত, সমস্যা হতো।

ইয়াং চিংটিয়ান 常福 এর কথায় সম্মতি জানাল, সে বাধ্য হয়ে এখানে বিশ্রাম নিয়েছিল।

যদি নিরাপদ আশ্রয় পাওয়া যেত, তবে আরও ভালো হত, তাই সে সবাইকে常福 এর পিছু নিয়ে পরিষ্কার বাতাস শিবিরের দিকে যাওয়ার নির্দেশ দিল।

...

“বিড়াল সাত, তোমরা ধীরগতিতে দৌড়াও!” লালমুখী বাঘ সামনে দৌড়াচ্ছে এমন বিড়াল সাতকে চেঁচালো।

“বস, দেখো রাত হয়ে গেছে। আমি তো ডিনার করিনি, খুব ক্ষুধার্ত, শিবিরে আগেই ফিরলে তাড়াতাড়ি খেতে পারবো, তাই না?” বিড়াল সাত ভীতু স্বরে বলল।

বিড়াল সাত এর কথায় লালমুখী বাঘও ক্ষুধার্ত অনুভব করল, অনেকক্ষণ কিছু খায়নি, সে শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত।

“ইয়াং চিংটিয়ান, আমি তোমাকে ধরব! দেখাবো盗影山 কার এলাকা!” লালমুখী বাঘ দাঁত ঘষে কড়া ভাষায় বলল।

তারপর আর কথা বাড়াল না, সমস্ত শক্তি নিয়ে কালো বাঘ শিবিরের দিকে ছুটল।

...

আকাশের চাঁদ কুয়াশায় ঢেকে গেছে।

রাত গভীর, কিন্তু পরিষ্কার বাতাস শিবিরের সভা কক্ষে আলো ঝলমল করছে।

...

“তোমার মানে হলো, তোমরা ডাকাতদের ফাঁদ থেকে পালিয়েও শেষমেশ রক্তকমল সঙ্ঘের হাতে ধরা পড়েছিলে? তারপর সংকটের মুহূর্তে রাজকুমার এসে গোপন অস্ত্র ব্যবহার করে তোমাদের বাঁচিয়েছে?”

常福 অবিশ্বাসের সুরে প্রশ্ন করল।

“ঠিক তাই, কমান্ডার, আপনি জানেন না রাজকুমার কতটা শক্তিশালী,” চতুর্থ হাত উঁচু করে দেখাল, “এক হাত নাড়লেই কেউ মারা যেতে পারে!”

“তুমি সত্যিই আমাকে ঠকাওনি?” 常福 এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“এটা একদম সত্য, না হলে তাদের জিজ্ঞেস করো,” চতুর্থ ঘরের অন্যদের দিকে ইঙ্গিত করল।

ইয়াং চিংটিয়ানের রক্তকমল সঙ্ঘ থেকে উদ্ধারকৃত সবাই সভা কক্ষে ছিল, তাদের সঙ্গে পরিষ্কার বাতাস শিবিরের প্রধানও আছেন।

常福 অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে林羽翰 ও অন্যদের দিকে তাকাল, যেন জানতে চাইছিল সে চতুর্থের কথা সত্যি কিনা।

林羽翰রা সাধারণ গ্রাম্য লোক, 常福 এর কঠোর নজরের সামনে তারা কেউ কথা বলার সাহস পায়নি, সবাই কাঁপছে।

পরিস্থিতি অচল হয়ে পড়ল।

এই বিব্রতকর মুহূর্তে কেউ কথা বলল।

“রাজকুমার কি সত্যিই এত দক্ষ? আমি একটু মার্শাল আর্ট জানি, আসো রাজকুমারের দক্ষতা পরীক্ষা করি!”

কথা বলা ব্যক্তি পরিষ্কার বাতাস শিবিরের প্রধান, যিনি সবসময় নিঃসঙ্গ থাকতেন।

তার বয়স 常福 এর মতো, কথা বলার ধরণে ছিল গর্বমিশ্রিত, যেন একসঙের যোদ্ধা।

সভা কক্ষে বসে থাকা ইয়াং চিংটিয়ান সবসময় পরিষ্কার বাতাস শিবিরের এই প্রধানকে খেয়াল করছিল।

কারণ তার আচরণ ডাকাতের মতো নয়, বরং একজন তরোয়ালবাজের মতো।

এখন সে শুনে যে লোকটি তার সঙ্গে যুদ্ধ করতে চায়, সে কিছুটা অবাক হল।

কিন্তু 常福 তাহলে অবাক হলেন না।

তার শব্দ ছিল মৃদু, কিন্তু রাগমিশ্রিত, মুখের রং আনন্দ থেকে হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

“শিয়াও ওয়েনজিয়ান... তুমি কী করতে চাও?”

“শুনেছো রাজকুমারের মার্শাল আর্ট দুর্দান্ত, তাই নতুন রাজকুমারের সঙ্গে যুদ্ধ করার ইচ্ছা আছে,” শিয়াও ওয়েনজিয়ান, পরিষ্কার বাতাস শিবিরের প্রধান, হাসিমুখে বলল।

“তুমি জানো না, রাজকুমার ছোটবেলা থেকে শুধুই পড়াশোনা করেছে, যুদ্ধ শিখেনি...”常福 এর মুখ সারা গম্ভীর হয়ে গেল।

“জানি বা না জানি, কী হয়েছে?” শিয়াও ওয়েনজিয়ান হাসি ফিরিয়ে নিয়ে পাশে থাকা তরোয়াল তুলে ধরে ঠাণ্ডা ভঙ্গিতে বলল।

“প্রাক্তন রাজা চলে যাওয়ার পর, তুমি কি আর শান্ত থাকতে পারো?”常福 রাগান্বিত হয়ে কোমর থেকে তরোয়াল বের করল।

তার কালো বর্মের লোহা একে অপরের সঙ্গে ঘর্ষণে ঝঙ্ঝনধ্বনি করল।