প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: যুক্তি দিয়ে মানুষের মন জয় করা
ডাওইং শান, হেইহু ঝাই
“অবশেষে ফিরে এলাম,” লালমুখী বাঘ হেইহু ঝাইয়ের প্রধান দুয়ারের দিকে তাকিয়ে উচ্ছ্বাসে চোখ ভিজে উঠল।
তার পাশে থাকা বিড়াল লাউ চি কথাও একইরকম উত্তেজনায় মুখরিত।
ঝাইয়ের প্রধান দরজায় পাহারাদার ডাকাতরা যখন দেখল আগত ব্যক্তি তাদের নেতা, তখন তাড়াহুড়ো করে দরজা খুলে দিল।
শীঘ্রই তারা দুজনে ঝাইয়ের ভেতরে প্রবেশ করল। এই পথ চলায় তারা তারা রাত-দিন এক করে হেঁটে এসেছে; দিনের আলো থেকে রাতের অন্ধকার, আবার রাত থেকে দিনের আলো পর্যন্ত।
পথে তারা কষ্ট পেয়েছে ক্ষুধা আর শীতের তীব্রতায়, সত্যিই কঠিন সময় কাটিয়েছে।
“লিডার, আমরা একটা ভেড়া ভুনা খাবো কেমন?” বিড়াল লাউ চি ক্ষুধায় চোখে সবুজ আভা নিয়ে প্রস্তাব দিল।
লালমুখী বাঘও একই মাত্রায় ক্ষুধার্ত, ভেড়ার কথা শুনেই তার পেট যেন নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল।
“ঠিক আছে, আগে একটা ভেড়া ভুনা করি,” লালমুখী বাঘ সম্মত হল।
“ভেড়া খাওয়ার আগে, তোমাদের একটা কথা জিজ্ঞেস করব,” হঠাৎ তাদের মাথার ওপর থেকে ধীর ধীর এক কণ্ঠস্বর আসলো।
পরিচিত এই কণ্ঠ শুনে লালমুখী বাঘ আর বিড়াল লাউ চি স্বাভাবিকভাবেই মাথা তুলে তাকালো।
কথা বলছিলেন এক যুবক, যিনি সুন্দর শাড়ি পরিধান করে ছিলেন, হাতে ছিল এক ভাঁজ করা পট্টি, যা তাকে খুবই শিষ্ট ও মার্জিত করে তুলছিল।
“এখন কি হলো? সে এখানে কিভাবে?” লালমুখী বাঘ আর বিড়াল লাউ চি মনের মধ্যে চিন্তায় পড়ল।
“ইয়াং কিউংটিয়ান মারা গেছেন?” যুবক জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ ছিল।
“মরেছে, মরেছে, সত্যিই মরেছে,” লালমুখী বাঘ জোর করে শান্ত থাকার চেষ্টা করল।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, মারা গেছেন, সত্যিই মারা গেছেন,” বিড়াল লাউ চি সঙ্গ দিল, তবে তার কণ্ঠ একটু কাঁপছিল।
“ওহ? সত্যি?” যুবক রেগে গেল, হাতে থাকা ভাঁজ পট্টি তাদের দিকে ছুড়ে মারল।
“ঠক” আওয়াজে পট্টিটি মাটিতে পড়ল।
“তোমরা দুজন বোকা, এমন ছোটখাটো কাজও ঠিকমতো করতে পারো না, আর খাওয়ার কথা ভাবছ?” যুবকের মুখ কালো হয়ে গেল, “কাজ ভেঙে ফেলেছ, আর আমাকে ধোঁকা দেয়ার চেষ্টা করছ?”
“আমি সাহস করিনি, করিনি,” বিড়াল লাউ চি হঠাৎ পড়েই গিয়েছিল।
লালমুখী বাঘের মুখের রক্ত সব মিলিয়ে গেল, সে ভীত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কীভাবে? সে কীভাবে জানল ইয়াং কিউংটিয়ান পালিয়ে গেছে?
“তুমি দুইটা অকার্যকর নষ্ট মানুষ! তাড়াতাড়ি উঠে আসো, ঘটনা কি হয়েছে আমাকে বলো,” যুবক জোরে চিৎকার করে নিজের অভিমানে মুক্তি পেল।
......
ডাওইং শান, চিনফং ঝাই
দ্বিতীয় প্রধান সুন মান, দড়াদড়িয়ে মাটিতে থেকে উঠে দাঁড়াল, তার মুখ ভয়ংকর রকম কুৎসিত।
তার সামনে ইয়াং কিউংটিয়ান নিশ্চিন্তে তার কাপড় থেকে ধুলোর দাগ ঝেড়ে দিল।
স্পষ্টতই, দুজনের মধ্যে কিছুক্ষণ আগে একটি মারামারি হয়েছে, এবং বিজয়ী ছিলেন ইয়াং কিউংটিয়ান।
“অসুবিধার জন্য দুঃখিত, ক্ষমা করবেন,” ইয়াং কিউংটিয়ান সুন মানের প্রতি সম্মানের সঙ্গে হাত জোড় করল।
সুন মান একজন শক্তিশালী ব্যক্তি, যার শরীর যেন বাঘের পিঠ আর ভালুকের কোমর মিলিয়ে গড়া।
নিজের থেকে অর্ধেক কম উচ্চতার কিশোরকে সহজেই পরাজিত হতে দেখে, সুন মান অবশেষে বিশ্বাস করল যে শিয়াও ওয়েনজিয়ান যেটা বলেছিল, ইয়াং কিউংটিয়ান তার সমান শক্তিশালী।
তাদের মুখোমুখি হওয়ার পর সুন মান সরাসরি একক লড়াই চেয়েছিল, নিজের শক্তি দিয়ে তাকে শাসন করার জন্য।
কিন্তু ভাবেনি, পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে নিজেই হারল ইয়াং কিউংটিয়ানের কাছে।
সুন মান সবসময় বিশ্বাস করত যে, যার মুষ্টি শক্ত, সে নেতা। এ কারণেই সে এত বছর ধরে শিয়াও ওয়েনজিয়ানের অধীনে থেকে সন্মতি দিয়েছিল।
এখন, ইয়াং কিউংটিয়ানের কাছে হারলেও, সুন মান মানসিকভাবে অস্বস্তিতে পড়লেও তার কাছে সম্মান ছিল।
সে ইয়াং কিউংটিয়ানকে সম্মান জানিয়ে মাথা নিল, তারপর শিয়াও ওয়েনজিয়ানের পাশে দাঁড়াল।
অভ্যাসিক যুদ্ধে দেখানো পাহাড়ি ডাকাতরা, যারা আগে ইয়াং কিউংটিয়ানকে অবজ্ঞা করত, এখন তার শক্তি দেখে অবাক হয়ে মুখ খুলে গেল।
“হে ঈশ্বর, তাকে কি বেকার বলা হয়নি? একজন বেকার কিভাবে দ্বিতীয় প্রধানকে পরাজিত করতে পারে?”
“গুজব বিশ্বাস করার মতো নয়, গুজব বিশ্বাস করার মতো নয়~”
“কে বলেছে এই চু রাজা বেকার? ও তো অসাধারণ!”
যারা আগে ইয়াং কিউংটিয়ানকে খারাপ চোখে দেখত, তারা এখন একটু ভিন্ন রকম ভাবতে শুরু করল।
যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে, তৃতীয় প্রধান ঝৌ হেং এবং চতুর্থ প্রধান চেন হান এখনো ইয়াং কিউংটিয়ানের বিরুদ্ধে লড়াই করছে।
“ইয়াং কিউংটিয়ান, তুমি কি জানো আমরা ডাকাত?” চেন হান প্রথম প্রশ্ন করল।
“জানি, চেন চাচা কী বলতে চান জানি না,” ইয়াং কিউংটিয়ান হাসিমুখে বলল।
শিয়াও ওয়েনজিয়ান যখন তিন প্রধানদের সঙ্গে এসেছিল,常福 ইয়াং কিউংটিয়ানকে তাদের চরিত্র এবং চিনফং ঝাইয়ের সাধারণ অবস্থা জানিয়েছিল।
যিনি প্রশ্ন করছিলেন, তার মুখে দাগ ছিল, যা দেখে ইয়াং কিউংটিয়ান বুঝল তিনি চতুর্থ প্রধান চেন হান।
চেন হানের মুখ শিয়াও ওয়েনজিয়ানের মতোই ছিল, একজন যোদ্ধা।
সে দুষ্টদের শাস্তি দেওয়ায়, বড় পরিবারের লোকেদের রাগে পড়ে, তারা সরকারের সঙ্গে মিলে তাকে চুরি করার অভিযোগে ফাঁসায়।
বাধ্য হয়ে চেন হান ডাকাত হয়ে উঠল, এবং এখন চিনফং ঝাইয়ের চতুর্থ প্রধান। তার মুখের দাগ সরকারের সৈন্যদের হাতে সৃষ্টি।
কাউকে তার জীবনকাহিনী জানলে তার দৃষ্টিভঙ্গি বোঝা যায় এবং সেই অনুযায়ী তাকে বোঝানো যায়।
“তুমি জানো আমরা ডাকাত, তাই হলে দ্রুত চিনফং ঝাই ছাড়ো। পুরনোকাল থেকে সরকার আর ডাকাত একসঙ্গে চলেনি। তুমি সরকার, আমরা ডাকাত, আমরা এক পথের নই। আমি বড় প্রধানের প্রস্তাবে রাজি নই।”
চেন হানের কণ্ঠ খুবই শীতল ও কঠোর।
“কে বলেছে সরকার আর ডাকাত একসাথে কাজ করতে পারে না...” ইয়াং কিউংটিয়ান কথা বলতে গিয়ে বাধাগ্রস্ত হল।
“ওহ, রাজা, তুমি কি অন্যদের মতো সরকার-ডাকাত যোগসূত্র শিখতে চাও? যদি তুমি গোপন কাজ করতে চাও, হেইহু ঝাই আর হেইফং ঝাই তোমাদের জন্য প্রস্তুত,” চেন হানের কণ্ঠ এবার বিদ্রূপ আর উপহাসে ভরা।
“না, না, চেন চাচা, আমাকে ভালো করে শুনো,” ইয়াং কিউংটিয়ান চেন হানের মনোভাব দেখে রেগে যায়নি, বরং আগের চাইতে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল।
“এই পৃথিবীতে ভালো মানুষ আর মন্দ মানুষ আছে, সরকার আর ডাকাতের মধ্যেও একই কথা প্রযোজ্য। সরকারেও ভালো আর মন্দ অফিসার থাকে, ডাকাতদের মধ্যেও ভালো আর মন্দ ডাকাত থাকে।
আমি যদিও সরকার কর্তৃক নিযুক্ত কর্মকর্তা নই, তবুও এক অঞ্চলের রাজা, হয়তো লোকেরা আমাকে ভুল বোঝে, আমি প্রকৃতপক্ষে জনগণের ভালোবাসার রাজা, মদ-দ্রব্যের আসক্ত নই।
ডাকাতদের মধ্যেও ভালো আর মন্দ থাকে। তোমরা যে হেইহু ঝাই আর হেইফং ঝাইয়ের কথা বলেছ, তারা প্রকৃত ডাকাত। আমি তাদের সঙ্গী হতে অপছন্দ করি, বরং তাদের নির্মূল করতে চাই, যাতে জনগণ মুক্তি পায়।
কিন্তু চিনফং ঝাইয়ের সদস্যরা আলাদা।
বছর বছর ধরে আমার প্রজাদের কাছ থেকে শুনেছি, তারা সবাই সাহসী বীর, যারা সাধারণ মানুষকে হয়রানি করে না, বরং দুর্দিনে তাদের সাহায্য করে।”
“চেন চাচা, আমি কি সঠিক বলেছি?” ইয়াং কিউংটিয়ান চোখ মেলে চেন হানের দিকে তাকাল।
চেন হান ইয়াং কিউংটিয়ানের কথা মনোযোগ দিয়ে শুনে কিছুক্ষণ চুপ ছিল, বিশেষ করে সে যখন ইয়াং কিউংটিয়ানের চোখ মেলে তাকাচ্ছিল, তখন সে জানত না মাথা নাড়বে নাকি না।
ইয়াং কিউংটিয়ান সুযোগ নিয়ে কথা চালিয়ে গেল।
“চেন চাচা, আমি জানি তোমাকে দুর্নীতিগ্রস্ত অফিসাররা কষ্ট দিয়েছে। আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি এই ধরনের লোকদের।
যখন আমি আমার রাজ্যে ফিরব, তখন সম্রাটের কাছে তোমার অন্যায় অভিযোগ জানাব, তোমার সঠিক পরিচয় প্রতিষ্ঠা করব।”
“কি? সম্রাট?” চেন হান অস্থির হয়ে উঠল, ভাবেনি ইয়াং কিউংটিয়ান তার জন্য সম্রাটকে চিঠি লিখবে।
“এটা... এটা...” চেন হানের মুখে অবাক ভাব, সে কিছু বলতে চাইল কিন্তু শব্দ খুঁজে পায়নি।
ইয়াং কিউংটিয়ান চেন হানের প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝল সে জয়ী।
এমন যোদ্ধাদের জন্য নামডাক খুব গুরুত্বপূর্ণ। সরকারি গ্রেফতারি পরোয়ানা ঝুলানোর পর, কতজন তার অন্যায়ের কথা জানে?
একজন ভালো নেতা যিনি কেবল স্বপ্ন দেখান না, এমনটাই মনে হল ইয়াং কিউংটিয়ানের মাথায়।
যদিও সম্রাটকে চিঠি লেখা হয়তো কথা মাত্র, কিন্তু তার নাম সাফ করা, গ্রেফতারি পরোয়ানা তুলে নেওয়া করা সম্ভব।
ইয়াং কিউংটিয়ান মনে করল, মুখে ছিল আত্মবিশ্বাস ও ঠাণ্ডা ভাব, যেন সত্যিই সম্রাটকে চিঠি লিখবে।
“কেমন? আমি মনে করি আমরা একসাথে কাজ করতে পারি, কারণ আমাদের লক্ষ্য একই—জনগণের জীবন উন্নত করা।”
ইয়াং কিউংটিয়ান আন্তরিকভাবে বলল, “এই世家大族রা বড় ও শক্তিশালী হয়ে গেছে, সাধারণ মানুষ তাদের কাছে মাছের মতো, যাদের ইচ্ছেমতো কাটা যায়।”
“আমি, ইয়াং কিউংটিয়ান, পূর্বপুরুষদের মর্যাদা ও গৌরব ধরে রেখেছি, তাই অবশ্যই চু প্রদেশের জনগণকে রক্ষা করব, কিন্তু ক্ষমতা কম হওয়ায় কিছু করতে পারছি না।”
“চেন চাচা, তোমার সাহায্য দরকার, তোমাদের চিনফং ঝাইয়ের শক্তি দরকার! চু রাজমহলে যোগ দাও, ভাবো এটা তাদের জন্য যারা বেঁচে থাকতে পারছে না!”
...