প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: গোপন শত্রু
চেন হান যখন ইয়াং চিংতিয়ানের কথা শুনল, তখন তার মন কিছুটা স্পর্শ করল। তার মুখে লড়াইয়ের ছাপ দেখা গেল, অবশেষে সে দৃঢ় সংকল্প করল। চেন হান ইয়াং চিংতিয়ানের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে, ঝিয়াও ওয়েনজিয়ানের কাছে চলে গেল। এখন মঞ্চে কেবলমাত্র তৃতীয় প্রধান ঝোউ হেং একা বাকি ছিল।
মনে পড়ল常福ের দেওয়া তথ্য, ইয়াং চিংতিয়ান সামনের এই সাধারণ চেহারার মানুষের দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে রইল।
...
"তোমাদের মানে কি, ইয়াং চিংতিয়ানের হাতে এমন একটি অস্ত্র আছে যা মুহূর্তের মধ্যে মানুষের প্রাণ নিতে পারে?" ধনী পোশাক পরা এক ব্যক্তি, হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখা তোলায় পেটাচ্ছিল, "তোমরা আমাকে মিথ্যা বলো নি তো?"
"কেমন করে বলব, আমরাও তো তোমাকে মিথ্যা বলার সাহস করি না! এই ব্যাপার একদম সত্যি, সেই অস্ত্র শুধু মানুষ হত্যা করতে পারে না, এটি বজ্রের শব্দও বের করতে পারে," বিড়াল বয়স্ক সাত নামক ব্যক্তি ভয় পেয়ে গলাটা সঙ্কুচিত করল।
"হ্যাঁ, মহাশয়, এটা সত্যি। তখন ইয়াং চিংতিয়ান প্রায় মৃত্যুর মুখে ছিল, কিন্তু কেউ ভাবেনি সে হাতে এতই আশ্চর্য এবং শক্তিশালী অস্ত্র আছে," লাল মুখো বাঘ বিড়াল বয়স্ক সাতের কথা ধারাবাহিকভাবে বলল।
ধনী পোশাক পরা ব্যক্তি সন্দেহভাজন চোখে টেবিলের উপর থাকা চায়ের গ্লাস তুলে এক ঝটকায় পান করল।
"ভালো, আমি সব কিছু বুঝে গেছি," সে লাল মুখো বাঘ এবং বিড়াল বয়স্ক সাতের কাঁধে হাত রেখে বলল, "এখন তোমাদের জন্য একটা সুযোগ আছে, পাপ মোচন করে কৃতিত্ব দেখানোর।"
বিড়াল বয়স্ক সাত এবং লাল মুখো বাঘ একই সময়ে মাথা তুলে তাকাল।
"ইয়াং চিংতিয়ান এখনই কিংফেং দুর্গে আছে, তোমরা লোক নিয়ে সেখানে যাও এবং তাকে শেষ করো। আর তোমাদের কথিত অস্ত্রও আমার কাছে নিয়ে আসো," ধনী পোশাক পরা ব্যক্তি ভাঁজ করা পাখা খুলে কয়েকবার ঝাপটালো।
"যদি এবারও তোমরা কাজটাই ব্যর্থ করো, ফলাফল কি হবে, সেটা আমি বলার অপেক্ষা রাখে না তো?" তার কণ্ঠস্বর ছিল কঠোর ও ঠাণ্ডা।
ইয়াং চিংতিয়ান কিংফেং দুর্গে! এটা কীভাবে সম্ভব? লাল মুখো বাঘ বিশ্বাস করতে পারছিল না, বিড়াল বয়স্ক সাতও একই অবস্থা।
"সন্দেহ করো না, কিংফেং দুর্গে আমার লোক আছে, সে সরাসরি ইয়াং চিংতিয়ানকে দেখেছে," ধনী পোশাক পরা ব্যক্তি তাদের মনোভাব পড়ে হালকা করে বোঝাল।
"ঠিক আছে, তোমরা দ্রুত যাও, যেন ইয়াং চিংতিয়ান পালাতে না পারে। এবার তোমরা যেতেই কিংফেং দুর্গকেও ধ্বংস করে দাও। তারা আমন্ত্রণ গ্রহণ করেনি, তাহলে আমাদের দোষ আর কী?" ধনী পোশাক পরা ব্যক্তি পাখা গুটিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
"মহাশয়, কিংফেং দুর্গ আমাদের মতো বড় নয়, তবুও সেখানে হাজারের বেশি লোক আছে, সুবিধাজনক অবস্থানে, হয়তো সহজে পরাজিত করা যাবে না," পিছনের ধনী পোশাক পরা ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে লাল মুখো বাঘ উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
"হ্যাঁ, এ ব্যাপারে চিন্তা করার দরকার নেই, আমি আগে থেকেই হেইফেং দুর্গকে জানিয়ে দিয়েছি, তখন তোমরা দুই পক্ষ মিলে অভিযান করবে," ধনী পোশাক পরা ব্যক্তি রোদে ঝলমলে চোখ ফিরিয়ে বলল।
...
"ঝোউ শু, তুমি দেখো অন্য প্রধানরা সবাই রাজি হয়েছে, তুমি আর আমাকে মজা করো না," ইয়াং চিংতিয়ান মজার ছলে বলল।
"তুমি, তোমরা," ঝোউ হেং পাশে থেকে নাটক দেখছে এমন তিন প্রধানকে দেখে একটু রেগে গেল।
常福 বলেছিল, তৃতীয় প্রধান ঝোউ হেং খুব একটা নিজস্ব মতামত রাখে না, এখন সে একা বাকি, সে কী করবে তা স্পষ্ট।
"আহ, ছেড়ে দাও, যেহেতু বড় প্রধান বলেছে, তাহলে বড় প্রধানের কথা শুনতে হবে," ঝোউ হেং ইয়াং চিংতিয়ানের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে ঝিয়াও ওয়েনজিয়ানের কাছে চলে গেল।
সব ঠিকঠাক, ইয়াং চিংতিয়ান মুখে হাসি ফোটিয়ে ঝিয়াও ওয়েনজিয়ানকে খুঁজতে যাবার জন্য রওনা দিল।
ঠিক সেই সময়, গতকাল রাত থেকে ইয়াং চিংতিয়ানের মাথার উপরে সাসপেন্ডেড থাকা গোলাকার আংটি প্রতিক্রিয়া দিল।
ইয়াং চিংতিয়ানের হতবাক চোখের সামনে, আংটি হঠাৎ ভেঙে চিরচিরা হয়ে অসংখ্য সূক্ষ্ম আলোতে বিভক্ত হয়ে তার শরীরে মিশে গেল।
ইয়াং চিংতিয়ান অনুভব করল মাথাটা ফেটে যাবে, সে দুই হাত দিয়ে মাথা ধরে ধীরে ধীরে বসে পড়ল।
...
"কী হয়েছে, রাজা, তোমার কী হয়েছে?" 常福 প্রথমে সাড়া দিল, দ্রুত নেমে ইয়াং চিংতিয়ানের অবস্থা দেখল ও জিজ্ঞেস করল।
দূরে ঝিয়াও ওয়েনজিয়ানও অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে চিন্তিত মুখে এগিয়ে আসল।
অন্যান্য সকলে অবাক হয়ে স্থানেই থমকে রইল, কেউ কেউ ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না।
মঞ্চের ধারে চুপচাপ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা আ লং বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি দেখে চোখ চকচক করিয়ে ফিরে দুর্গের গেটের দিকে দৌড়াল।
"আহ, আহ," ইয়াং চিংতিয়ান অনুভব করল কিছু একটা ক্রমাগত তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করছে, কিন্তু সে কেবল কষ্টে চিৎকার করতে পারছিল, অন্য কিছুই করতে পারল না।
কিছুক্ষণ পর, ভাঙা আংটির থেকে উদ্ভূত আলো পুরোপুরি ইয়াং চিংতিয়ানের শরীরে মিশে গেল।
ইয়াং চিংতিয়ান আর চিৎকার করল না, সে এখনও বসে ছিল, তবে শরীর কাঁপছিল, কাপড় ঘামের কারণে ভিজে গিয়েছিল।
"রাজা!" 常福 বড় হাত দিয়ে ইয়াং চিংতিয়ানের কাঁধে হাত রাখে এবং জোরে ঝাঁকায়।
常福-এর এই আচরণে ইয়াং চিংতিয়ান কিছুটা বিরক্ত হল, সে চোখ খুলল।
কিন্তু আগে যা গাঢ় বাদামী ছিল চোখের রং, এখন সে স্বর্ণালী আভা ধারণ করল।
常福 যখন সেই স্বর্ণালী চোখ দেখল, মাত্র অল্প সময় চোখে চোখ রাঙালে সে অজান্তেই মাথা নত করে সালাম করার মন তৈরি করল।
ইয়াং চিংতিয়ানও তার চোখের অদ্ভুত পরিবর্তন অনুভব করল।
তার দুনিয়ায়, পৃথিবী শুধু সাদা ও সোনালী রঙে পরিপূর্ণ ছিল।
ইয়াং চিংতিয়ান অবিশ্বাসের সঙ্গে চোখ ঝাপসা করল, তারপর আবার দুনিয়া আগের মত স্বাভাবিক হলো।
"রাজা, তোমার চোখ..." 常福 কথাটা সম্পূর্ণ বলতে পারল না।
"কী?" ইয়াং চিংতিয়ান কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, আবার 常福-এর দিকে তাকাল, কিন্তু এইবার তার চোখে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না।
"কিছু না," 常福 দেরিতে জবাব দিল।
"রাজা, তুমি কি ভালো আছ?"
ঝিয়াও ওয়েনজিয়ানসহ অন্যান্য প্রধানরা এসে ঘিরে ধরল।
চারপাশে উদ্বিগ্ন মুখ দেখে ইয়াং চিংতিয়ান ছলনা করে বলল,
"রক্তপাত গোষ্ঠী থেকে পালানোর পথে আমি ভুলবশত ঠান্ডায় পড়েছিলাম, আমি ভাবেছিলাম কিছু হবে না, কিন্তু এখন সেটি জোরে সক্রিয় হয়েছে।"
ওহ, এভাবেই, ঝিয়াও ওয়েনজিয়ানরা ভাবল এবং বলল,
"যদি রাজা ঠান্ডায় পড়েছেন, তাহলে রাজাকে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে বলি, আর ঠান্ডা লাগতে দেবেন না।"
ইয়াং চিংতিয়ানও যাওয়ার ইচ্ছা পোষণ করল, এই সুযোগে বলল,
"তাহলে আমি আগে ফিরে যাচ্ছি, রাজপরিবারের সাথে একীকরণের বিস্তারিত বিষয় আমরা রাতে আলোচনা করব।"
"ঠিক আছে, রাজা ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি পরে ওষুধ পাঠাব," ঝিয়াও ওয়েনজিয়ান ইয়াং চিংতিয়ানকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, এবং জনতার দিকে চিৎকার করল,
"আ লং, আ লং, তুমি দ্রুত রাজাকে নিয়ে নিচে বিশ্রাম করতে নিয়ে যাও।"
কিন্তু অনেকক্ষণ ডাকলেও, আ লং কোনো সাড়া দিল না ঝিয়াও ওয়েনজিয়ানের।
...
"আহা, এই ছেলেটি," ঝিয়াও ওয়েনজিয়ান মাথা খুঁজে একটু বিব্রত হয়ে বলল, "জানিনা এই ছেলেটি আবার কোথায় পালিয়ে গেছে..."
"কোনো সমস্যা নেই, ঝিয়াও শু, 常福 আমাকে সাহায্য করে ফেরত নিয়ে যাবে," ইয়াং চিংতিয়ান হাত নেড়ে বলল।
"তোমরা কেউ আ লংকে দেখেছ?" ঝিয়াও ওয়েনজিয়ান ইয়াং চিংতিয়ানকে বিদায় জানিয়ে আশেপাশের পাহাড়ি ডাকাতদের জিজ্ঞেস করল।
একজন পাহাড়ি ডাকাত চুপচাপ বলল, "বড় প্রধান, আমি ঠিক নতুন দেখলাম আ লং ভাই দুর্গের গেটের দিকে গেল।"
সেই সময় কিংফেং দুর্গের গেটের কাছে কিছু পাহাড়ি ডাকাত আলোচনা করছিল।
"আ লং ভাই, তুমি কিভাবে আমাদের কাছে আসার সময় পেয়েছ?" একজন দুষ্টু চেহারা পাহাড়ি ডাকাত ঠাট্টা করল।
আ লং সেই দুষ্টু ডাকাতের কথায় কোনও উত্তর দিল না, সে তার চোখ তুলে চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল।
দৃষ্টিপাত করলে, এখানে প্রায় ৩০ জন পাহাড়ি ডাকাত পাহারা দিচ্ছিল।
কারণ দাওইং পাহাড়ের তিনটি দুর্গের মধ্যে প্রায়ই সংঘর্ষ হয় না, কিংফেং দুর্গে খুব বেশি লোক গেটের পাহারা দেয় না।
"ছোট চোখ, দুর্গপ্রধান গত রাতে চু রাজাকে স্বাগত জানাতে আতিথ্য দিচ্ছিল, সেখানে একটি ভেড়া হত্যা করা হয়েছিল, দুর্গপ্রধান আমাকে তোমাদেরকে জানাতে পাঠিয়েছে যাতে তোমরা মাংস খাও, অবশ্য সবাই যাবে না, দশজনকে এখানে পাহারা দিতে রাখতে হবে," আ লং ঢঙ করে দুষ্টু ডাকাতকে বলল।
দুষ্টু ডাকাত আ লংয়ের ডাক শুনে রেগে যাওয়ার আগে শুনল মাংস খাওয়ার সুযোগ আছে।
সে তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে নিজের ডাক নাম নিয়ে ভাবতে বসল না।
আ লংয়ের আওয়াজ উচ্চ, এখানকার ডাকাতরা মাংস খাওয়ার কথা শুনে সবাই জমায়েত হল।
শীঘ্রই, পাহারা দেওয়ার জন্য কারা থাকবেন তা নিয়ে কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে পড়ল।
এই দুর্বিষহ সময়ে একবার মাংস খাওয়া কত কঠিন, কেউ এই সুযোগ হারাতে চায় না।
প্রচণ্ড তর্কের পর, দশজন পাহারাদার বাছাই করা হল।
যারা মাংস খেতে যাবে তারা আনন্দে মাতামাতি করল, যারা থাকল তারা যেন ঝাঁঝালো বেগুনের মতো লজ্জিত।
আ লং এক কিশোরের কাছে গিয়ে হাসিমুখে বলল, "তুমি মাংস খেতে যাও, আমি তোমার বদলে পাহারা দেব।"
কিশোরের কাঁচা মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
আ লং তার কাঁধে হাত দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "আমি আগে থেকেই খেয়ে এসেছি।"
আ লংকে যে থাকতে হবে দেখে, দুষ্টু ডাকাত কেবল হেসে দেখে, তাকে বোকা চোখে তাকিয়ে তারপর আনন্দিত ডাকাতদের সাথে চলে গেল।
আ লং ধৈর্য ধরে তাদের দূরে গেলে অপেক্ষা করল।
দুর্গের গেটের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চেটে নিল, চোখে পরিকল্পনার সাফল্যের উচ্ছ্বাস।