সপ্তম অধ্যায়: বাগ্বিতণ্ডা
চিয়াং ফাংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তার দুই হাত সামান্য কাঁপছিল। সে চিয়াং শির দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তার চোখে ঘৃণা উপচে পড়ছে। সে বলল, "চিয়াং শি, তুমি আজেবাজে কথা বোলো না। তুমি নিজেই নির্লজ্জ, বাই শিক্ষিত যুবককে তুমি ইতিমধ্যেই সেই অবস্থায় পৌঁছে দিয়েছ, এখন আবার মানুষকে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছ, এটা কি বাড়াবাড়ি নয়?"
চিয়াং শি শীতল স্বরে হেসে চিয়াং ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ বাঁকাল, তারপর উ ইয়ানের দিকে ফিরে বলল, "উ কাকিমা, শুনেছেন তো?"
কথাটি বলেই সে আবার তার হাড়টি জোড়া লাগিয়ে দিল। উ ইয়ান চিৎকার করে উঠল, "আহ! আমি তোকে মেরে ফেলব, তুই ডাইনি!"
চিয়াং শির মুখে কিছুটা নিষ্পাপ ভঙ্গি ফুটে উঠল, সে হাত ফসকে যাওয়ার ভান করে বলল, "দুঃখিত, তুমি একটু আগে আমাকে মারার কথা বললে, আমি ভয়ে আমার হাত পিছলে গেল।"
"আহ! আহ!"
আবারও উ ইয়ানের আর্তনাদ শোনা গেল। তার মুখ একদম ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, কিন্তু তার চোখে সেই মানুষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো ঘৃণা, যা চিয়াং ফাংয়ের চোখের হুবহু প্রতিচ্ছবি। মা-মেয়ে তো বটেই।
"তুমি কি জানো তোমার মেয়েকে কেন আমি মেরেছি? কারণ সে নির্লজ্জ। সে ওই বাই ইয়াং নামের অমানুষটাকে পছন্দ করে, আর সবাইকে বলেছে আমি নাকি পুরুষদের প্রলুব্ধ করছি, আমাকে পুকুরে ডুবিয়ে মারার ষড়যন্ত্র করেছে। আমি চিয়াং শি, নিজের কাজের দায় নিজেই নিই। আগে আমি অন্ধ ছিলাম, সেটা আমি স্বীকার করছি, মানুষ আর পশুর পার্থক্যটুকুও বুঝতে পারিনি। কিন্তু চিয়াং ফাং কোন অধিকারে বাই ইয়াংয়ের পক্ষ নিয়ে আমাকে মারতে এল? এসব কি কেবল ছেলে-মেয়ের সেই নোংরা বিষয় নয়?"
চারপাশের ফিসফাস শুনে চিয়াং ফাং অনুভব করল যে, সবাই তাকে এখন অন্য চোখে দেখছে।
"হ্যাঁ, চিয়াং ফাং, আজ তুমি এত উৎসাহী ছিলে কেন? যারা জানে না, তারা তো ভাববে তোমরাই স্বামী-স্ত্রী, নিজের পুরুষের জন্য ঝগড়া করছ!"
"ঠিকই তো, আমরা শুধু মজা দেখছিলাম, এখন মনে হচ্ছে ব্যাপারটা আসলেই তাই।"
"তবে তুমিও কম নোংরা নও। চিয়াং শি অন্তত যা করেছে প্রকাশ্যে করেছে, আর তুমি আড়ালে থেকে বিষাক্ত তীর ছুঁড়ছ, এটা কেমন কথা?"
"ঠিক, এখনো বিয়েই করেনি, এরই মধ্যে এত ফন্দি!"
"আমি এমনটা করিনি, তোমরা আজেবাজে কথা বলবে না! আমি... আমি করিনি, আমি শুধু চিয়াং শির ওপর বিরক্ত ছিলাম বলেই বাই শিক্ষিত যুবকের পক্ষ নিয়েছিলাম।" চিয়াং ফাংয়ের চোখে পানি টলমল করছিল, সে ঝরঝর করে কেঁদে মায়ের দিকে তাকাল।
কিন্তু তার চোখে কেবল ঘৃণা। সে ভাবছিল, মা তো সাধারণত ঝগড়াটে, মানুষকে মারধর করে, আজ চিয়াং শির কাছে কেন হেরে গেল? বাড়ি ফিরে নিশ্চয়ই সব রাগ তার ওপরই ঝাড়বে।
সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মুখ ঢেকে বলল, "আমি কিছু করিনি, তোমরা গুজব ছড়াচ্ছ। আমি পুলিশ স্টেশনে গিয়ে নালিশ করব, তোমরা আমাকে মরতে বাধ্য করছ।"
চিয়াং শি তাকে ছাড়ল না। সে আবার উ ইয়ানের হাতটি জোড়া দিয়ে দিল। সে ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে মা-মেয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওহ, কেন? তোমরা অন্যের ওপর অন্যায় করতে পারবে, আর অন্যরা তোমাদের কিছু বললে দোষ? মরতে চাও? যাও না! দুপুরে তোমরা আমার সম্পর্কে যা বলেছিলে, এখন অন্যরা তোমাদের সম্পর্কে তা বললে সহ্য হচ্ছে না? তোমাদের লজ্জা-শরম কি কিছুই নেই?"
"সব ভালো-মন্দ তোমরাই বলে নেবে, আমি যা-ই করি তা-ই ভুল, তাই না? চিয়াং ফাং, তোমার গাল আমার মনে হয় এখনো যথেষ্ট ফোলেনি। তোমার মতো মুখে এক কথা আর মনে আরেক কথা পোষণ করা মানুষদের মারতে আমার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা হয় না।" চিয়াং শি এখন বুকের ভেতর এক দলা আগুন নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
কেন এমনটা হয়?
সে মনে মনে চিৎকার করে উঠল। এই মানুষখেকো যুগে, অন্যের একটি কথায় অনেক মেয়ে নিজের নিরপরাধ প্রমাণ করতে না পেরে নদীতে ঝাঁপ দিতে বাধ্য হয়।
দর্শকরা পরোয়া করে না ঘটনাটি সত্য কি না। তারা নিজেদের কল্পনার মতো করে গল্প সাজায়, তারপর মজা দেখে। শেষে যখন মানুষটি যন্ত্রণায় ছটফট করে মারা যায়, তখন তারা কেবল বলে, "মেয়েটি কেন যে এমন করল! বেঁচে থাকলেই তো সব হতো।"
তারা কখনোই স্বীকার করে না যে, তারাই তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে। বরং তারা ভালো সাজে।
মূল চরিত্রের মৃত্যু এবং চারপাশের দর্শকদের এই আচরণ চিয়াং শির মনে আগুনের মতো ক্রোধ সৃষ্টি করেছে। তাই চিয়াং ফাং আর উ ইয়ানের মতো যারা কেবল ঈর্ষার বশে গুজব ছড়ায়, তাদের সাথে একই আচরণ করাটা বরং তাদের জন্য কম শাস্তিই।
"হায় খোদা, পৃথিবীতে কি কোনো বিচার নেই? মানুষ মারছে!"
চিয়াং শি তাদের দিকে তাকিয়ে শীতল হাসি হাসল, বিরক্ত হয়ে চোখ পাকিয়ে বলল, "নিজেরা নোংরা কাজ করে আবার সাধু সাজার ভান করছ? আমার সম্মান তো তোমরাই ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছ। তোমরা যারা এই ষড়যন্ত্রের সহযোগী, তাদের আমি কোনো ছাড় দেব না। চেষ্টা করে দেখবে নাকি?"
সে গর্জে উঠল, "সবাই মিলে ধ্বংস হয়ে যাই! কে কাকে ভয় পায়? সব নির্লজ্জ ডাইনিরা! আমার বয়স মাত্র আঠারো, পরিবারে আমি ছাড়া কেউ নেই, আর এখন তোমরা আমাকে মরতে বাধ্য করছ।"
চিয়াং শি এক পা এক পা করে চিয়াং ফাংয়ের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
চিয়াং ফাংয়ের চোখে এখন শুধুই ভয়। চিয়াং শি হঠাৎ কেন এত ভয়ানক হয়ে গেল? "তুমি... তুমি কী করতে চাইছ? সবাই তো দেখছে।"
"তোমরা থামো!"
চিয়াং কুওফু দুপুরের ঝামেলা মিটিয়ে এক কাপ মদ আর কিছু চিনাবাদাম নিয়ে বসেছিল, উদ্দেশ্য ছিল এই ছোট ছেলেমেয়েদের কারণে ক্লান্ত মনটাকে একটু শান্ত করা।
কিন্তু মদের গ্লাস আর চিনাবাদাম মুখে তোলার আগেই দরজায় ধুমধাম শব্দ শুরু হলো।
"গ্রামপ্রধান, সর্বনাশ হয়েছে! চিয়াং শি আর উ ইয়ান মারামারি করছে।"
চিয়াং কুওফু ভারী নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "আমি কী পাপ করেছি!"
তার স্ত্রী তাকে এক হাত দেখে ধাক্কা দিয়ে বের করে দিল, "জলদি যাও! উ ইয়ান লোকটা সুবিধের নয়, চিয়াং শি মেয়েটা হয়তো ওর সাথে পারবে না।"
চিয়াং কুওফু লাঠি নিয়ে বেরিয়ে এল। তার স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "মনে করিস না আমি জানি না তুই কী ভাবছিস।"
ওয়াং শিউ দরজা খুলে দিয়ে বলল, "কেন, আমি গ্রামপ্রধানের স্ত্রী, ঝগড়া থামাতে যেতে পারি না?"
"উ ইয়ান, তোমার বয়স কত হলো? একটা ছোট মেয়ের ওপর অত্যাচার করছ? দুপুরে আমিও ছিলাম, চিয়াং ফাংয়ের কি সেখানে কথা বলার কোনো অধিকার ছিল? আমার কথাই যদি না শোন, তবে গ্রামপ্রধানের দায়িত্ব তোমরাই নিয়ে নাও না কেন?" চিয়াং কুওফু রাগান্বিত স্বরে বলল।
"ওরে বাবা, গ্রামপ্রধান, আপনি অবশেষে এলেন! আমি কখন ওকে অত্যাচার করলাম? দেখুন, আমার হাতটা ও ভেঙে ফেলেছে। এই ডাইনিটা খুব খারাপ, গ্রামপ্রধান, আপনাকে আমার বিচার করতেই হবে।"
উ ইয়ান যেন আশ্রয় খুঁজে পেয়েছে, মাটিতে গড়াগড়ি খেতে শুরু করল। চল্লিশোর্ধ্ব বয়সের একজন মহিলার এমন আচরণ দেখে গা গুলিয়ে ওঠে।
ওয়াং শিউ ঘৃণার চোখে তার দিকে তাকাল। ঘটনার সত্য-মিথ্যা যাই হোক, সে চিয়াং শির পক্ষেই আছে। উ ইয়ান এই ছোট চিয়াং গ্রামে সবার চোখে ঘৃণার পাত্র।
গ্রামপ্রধানের লাঠি মাটিতে ঠুকে তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, "উ ইয়ান, তোমার কি লজ্জা নেই? এত বড় মানুষ হয়ে! দুপুরে আমি বলেছি, চিয়াং ফাং যা ঘটেছে তা নিজেরই ডেকে আনা। নিজের গ্রামের মানুষের পাশে না দাঁড়িয়ে আজেবাজে কথা বলা—কী, চিয়াং শির মা-বাবা নেই বলে তোমরা ওকে যা খুশি তাই করবে?"
"গ্রামপ্রধান, আপনি এসব কী বলছেন? কে ওকে অত্যাচার করেছে? দেখুন, আমার মেয়ে চিয়াং ফাংয়ের গালের অবস্থা দেখুন, মেয়েটার মুখটাই নষ্ট করে দিয়েছে! ভবিষ্যতে ও বিয়ে করবে কীভাবে? আমি কি ন্যায়বিচার চাইতে পারি না?" সে নাছোড়বান্দা।
"আর আমার হাতের দিকে দেখুন, ওই ডাইনি মেয়েটা আমার হাত ভেঙে দিয়েছে। বাড়িতে কাজের লোক নেই, ও সবেমাত্র একশো ইউয়ান পেয়েছে, আমি তো কেবল সেই একশো ইউয়ানের ক্ষতিপূরণ চেয়েছি।" উ ইয়ান কখনোই হার মানার পাত্রী নয়।
"তুমি বুদ্ধিটা ভালোই এঁটেছ, উ ইয়ান!" চিয়াং কুওফু রাগে ফুসতে লাগল।
ওয়াং শিউ তার বুকে হাত বুলিয়ে দিতে দিতে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বলল, "তুমি... তুমি আমাকে মেরে ফেলবে!"
উ ইয়ান মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে চিয়াং ফাংকে টেনে আনল। মারতে মারতে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "সব তোর জন্য! তুই কেন এত বোকা? এখন সবাই আমাদের মাথায় উঠে নাচছে, তোকে মেরে ফেলি!"
চিয়াং ফাং শুধু মাথা ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করতে লাগল, "মা, আর মেরো না, আমি ভুল করেছি।"