বাইশতম অধ্যায়: চোর ধরা

যদিও বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, তার এখানে দাঁড়িয়ে থাকাটাই এক প্রকার কদর্যতা, কিন্তু সে এমনই নির্লজ্জ যে তার তাতে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ নেই।

"জিনিসগুলো ধরে চলো, পথ দেখাও। না হলে কি আবার আমার গা ঘিনঘিন করাবে, স্বামী?" যদি তার চোখের ওপর চর্বির আস্তরণ এত বেশি না থাকত, তবে সে হয়তো একটা বাঁকা চাহনিও ছুঁড়ে দিত।

তাও জি তাকে সতর্ক দৃষ্টিতে একবার দেখল, তার চোখে ছিল তীক্ষ্ণ ঘৃণা। সে চুপচাপ জিনিসগুলো তুলে নিয়ে এগিয়ে চলল।

অন্যদিকে জিয়াং শি, যদিও ক্লান্ত ছিল, কিন্তু তার অবিরাম বকবকানি থামার নাম নেই। গন্তব্যে পৌঁছানো পর্যন্ত সে আজকের তিক্ত অভিজ্ঞতার কথা প্রায় সবটাই বলে ফেলেছে, আর তার কথায় ছিল তীব্র ঘৃণা।

"তুমিই বলো, তারা যদি আমাকে উত্যক্ত না করত, তবে কি আমি কিছু বলতাম? এটা তো রূপ দেখে বিচার করার সমাজ। যদি তারা দেখতে সুন্দর হতো, তবে আমি হয়তো ছেড়ে দিতাম। কিন্তু তারা দেখতে এত কুৎসিত, যেন কোনো আবর্জনা, তোমার আঙুলের নখের সমান যোগ্যতাও নেই তাদের, অথচ কী বড় বড় স্বপ্ন!" জিয়াং শি সামনের খড়ের ঘরটির দিকে তাকাল। ঘরটি বড় নয়, তবে বেশ পরিপাটি।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই চোখে পড়ল কেবল একটি কাঠের তক্তপোশ।

"আমি আর লজ্জা করলাম না। তুমি বরং চারপাশটা একটু দেখে এসো, কোথাও কোনো ফাঁদ বা গর্ত আছে কি না। তুমি তোমার মতো করে দেখো, কারণ নামে তো আমি তোমারই মানুষ, আহ!"

কথা বলতে বলতেই সে সটান বসে পড়ল তক্তপোশটির ওপর।

কড়ক!

জিয়াং শি মাটিতে শক্ত হয়ে জমে গেল। যে কথাগুলো মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসছিল, তা গলার কাছেই আটকে গেল। সে কিছুক্ষণ পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইল, তারপর নির্বিকার মুখে ওপরের দিকে তাকাল। সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা তাও জির মুখেও কোনো ভাবান্তর নেই, তবে তার চোয়াল শক্ত হয়ে আছে—বোঝাই যাচ্ছে সে চরম ধৈর্যের পরীক্ষা দিচ্ছে।

জিয়াং শি ভ্রু কুঁচকে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং কাপড় থেকে ধুলো ঝেড়ে বলল, "তোমার এই বিছানাটা বড্ড দুর্বল। পরের বার একটু মজবুত কিছু বানিও।"

তাও জি শীতল মুখে চুপ করে রইল, কিন্তু তার দৃষ্টি তলোয়ারের মতো বিঁধছিল জিয়াং শি-র গায়ে। তার নীরবতা যেন বলছিল—যা বলার তা না বললেও চলে।

"খুক খুক, আচ্ছা, আমি এটা ঠিক করে দিচ্ছি। এখন বরং ওই লোক দুটোর খবর নেওয়া যাক, এই এলাকাটা তো তোমার ভালো চেনা।" জিয়াং শি তার ওই গভীর কালো চোখের অতলে হারিয়ে গেল।

হঠাৎই এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "হা হা হা, হোস্ট, তুমি আমাকে হাসিয়ে মেরে ফেলবে! দুর্ভাগ্য যে তুমি আমার স্পেসের উত্তরাধিকারী হতে পারলে না। দেখলে তো, এখন কেমন অপছন্দের পাত্র হলে? বরং মন দিয়ে ওজন কমানোর চেষ্টা করো। আমি তোমার জন্য যে রুটিন তৈরি করেছি, এখন থেকে সেটাই বাধ্যতামূলকভাবে পালন করবে।"

সেই কণ্ঠস্বরে এক অদ্ভুত আনন্দ মিশে ছিল।

তাও জির গম্ভীর ও থমথমে মেজাজ দেখে জিয়াং শি ঠোঁট কামড়াল। নিজে ভাঙা জিনিসটার জন্য মনে মনে সে কিছুটা অপরাধী বোধ করছিল: "পৃথিবীর মানুষের প্রতি একটু নমনীয় হও।"

কথাটা বলেই সে বাইরে বেরিয়ে এল।

তাও জি ভাঙা তক্তপোশটির দিকে তাকিয়ে ছিল। জিনিসপত্র ধরার কারণে তার মুঠো এত জোরে বন্ধ ছিল যে হাতের তালুতে লাল দাগ পড়ে গিয়েছিল। সে কত বছর ধরে এই বিছানায় ঘুমিয়েছে, কোনোদিন কিছু হয়নি, আর এই মহিলার এক চাপে সব শেষ!

তার শরীর থেকে এক ধরণের হিংস্রতা বেরিয়ে আসছিল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বোঝা যাচ্ছিল সে নিজেকে শান্ত রাখার জন্য প্রচণ্ড চেষ্টা করছে।

এই মহিলাকে সঙ্গে আনাটাই বোধহয় আজকের সবচেয়ে বড় ভুল। না, আসলে তার এখানে আসাই উচিত হয়নি, এই মহিলার ঝামেলার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?

সে রাগী মুখে বাইরে বেরিয়ে এল। যদি না এই মহিলার শরীরের আকার দেখে তার মনে হতো যে মারামারি করাটা বৃথা পরিশ্রম, তবে সে হয়তো... সে মুঠো শক্ত করল। সে কেবল অহেতুক ঝামেলায় জড়িয়ে পড়ছে।

***

"এই পাজি মেয়েটা পাহাড়ে থাকে।" হে ফান এবং ওয়াং পিং হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে বসে পড়ল।

কিছুটা দূরে খড়ের চালাঘরটি দেখে তারা মাটিতে থাকা পায়ের ছাপ অনুসরণ করল: "নিশ্চয়ই ওটা ওখানেই।"

"হাহ্, খড়ের চালাঘর! বড়লোক সাজার শখ! কে জানে টাকা কোথা থেকে এসেছে। এমনকি শরীর বিক্রি করতে গেলেও, এত চর্বিওয়ালা মাংস কেউ কিনবে না।" হে ফানের চোখে ছিল চরম অবজ্ঞা।

ওয়াং পিং সায় দিল: "হয়তো কোনোভাবে ভাগ্য খুলে গেছে। পাহাড়ে অনেক মূল্যবান জিনিস থাকে, হয়তো কোনো জিনসেং খুঁজে পেয়েছে। বিশ-ত্রিশ টাকা বিক্রি হওয়া অসম্ভব নয়।"

"জিনসেং? আজ আমি তোমাদের জিনসেং এমনভাবে ধ্বংস করব যে আর কোনোদিন কিছু পাবে না। আগুন লাগিয়ে দেব, দেখি কী দিয়ে টাকা কামাও।"

"সাবধানে দেখো, আগুনটা জ্বালিয়ে দাও। তারা যখন আগুন নেভাতে ব্যস্ত থাকবে, তখন আমাদের দিকে খেয়াল করার সময় পাবে না, আমরা অনায়াসেই পালিয়ে যেতে পারব।" হে ফান চারপাশটা দেখে নিল। জায়গাটা ছিল ঘাসের মাঠ, পাশেই জঙ্গল। কেউ এলে জঙ্গলে লুকিয়ে পড়া যাবে।

তারা জানত না যে, জিয়াং শি এবং তাও জি ঘুরে এসে তাদের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করছিল।

"চোর-ছ্যাঁচোড়, দেখলেই বোঝা যায় মতলব ভালো নয়।" জিয়াং শি তাও জির দিকে তাকিয়ে চোখ পাকাল, যদিও সে নিজে তার থেকে অনেকটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল।

"তারা আগুন লাগাতে চায়।" তাও জির চোখে ছিল হিংস্রতা।

জিয়াং শি অবাক হয়ে বলল: "এত দূর থেকে তুমি শুনতে পেলে? দারুণ তো!"

তাও জি চোখ বন্ধ করল, মস্তিষ্কের অভাব আছে এমন মানুষের সঙ্গে কথা বলার তার কোনো ইচ্ছে ছিল না।

আগুন! পাশে তো জঙ্গল, আগুন লাগলে বাতাসের ঝাপটায় পুরো জঙ্গল ভস্মীভূত হয়ে যাবে।

"তাহলে তো আমিই অপরাধী হয়ে যাব! আগে জানলে এখানে নিয়ে আসতাম না।" জিয়াং শি তাও জির দিকে তাকাল।

"এখন কী করব? তুমি এই জায়গাটা ভালো চেনো, আগে ওদের কাবু করো।" জিয়াং শি-র শক্তি এখন অনেক বেশি, দুজনকে পেটানো তার কাছে কোনো ব্যাপারই না।

দুটো জানোয়ার!

তাও জি তাকে একবার দেখে পাশ থেকে একটি লাঠি তুলে নিল: "কী, লোকে কি জানবে যে তুমিই ওদের ডেকে এনেছিলে?"

সে এগিয়ে গেল এবং লাঠিটা হাতে নিয়ে যুদ্ধের ভঙ্গি করল: "ওদের আমি চিনি না, ওরা এখানে চুরি করতে এসেছে।"

সে এক কথায় তাদের পরিচয় নির্ধারণ করে দিল। জিয়াং শি সেদিনকার কথা মনে করল, যখন সে সবার সামনে বলেছিল যে সে শান্তিতে থাকতে চায়। সবাই তাকে বিশ্বাস করেনি। এখন যদি তারা জানতে পারে যে সে পাহাড়ে আগুন লাগাতে আসা লোক ডেকে এনেছে, তবে তাকে গ্রাম ছাড়া হতে হবে। সে গম্ভীর হয়ে বলল: "একটা তুমি সামলাও, একটা আমি। রাতে তোমাকে ভাজা মাংস খাওয়াব।"

দুজনেই চুপচাপ লাঠি নিয়ে এগিয়ে গেল।

হে ফান দেশলাই বের করল: "এই মোটা মেয়ে, আজ তোকে গৃহহীন করব।"

"কাকে গৃহহীন করবি?"

হঠাৎ এক হিমশীতল কণ্ঠস্বর তাদের কানে এল। তারা ঘুরে তাকাতেই দেখল দুটি লাঠি তাদের দিকে ধেয়ে আসছে।

"আহ!"

আশেপাশের পাখিরা ভয়ে উড়ে গেল। লাঠির আঘাতে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তবে অজ্ঞান হলো না, ব্যথায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

প্রথম সুযোগেই তারা প্রাণ বাঁচাতে পালানোর চেষ্টা করল।

জিয়াং শি নাটকীয় ভঙ্গিতে তাও জির দিকে তাকিয়ে বলল: "স্বামী, এই চোর দুটো নিশ্চয়ই জেনে গিয়েছিল আমরা একটা জিনসেং খুঁজে পেয়েছি, তাই চুরি করতে এসেছিল! ওরা পালিয়ে যাচ্ছে!"

'স্বামী' ডাকটি শুনে তাও জির যেন অ্যালার্জি হলো, সে তীব্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল: "এই শব্দটা আর কখনও বলবে না।"

"এই মোটা মেয়ে, আমি চোর নই!"

হে ফান এবং ওয়াং পিং জঙ্গলের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

"কাকে মোটা বলছিস? চুরি করতে এসে আবার বড় বড় কথা! তাও জি, মারো!" সে নিজে মোটা, তার পক্ষে দৌড়ানো সম্ভব নয়।

সে তার হাতের লাঠিটি হে ফানের দিকে ছুঁড়ে মারল। লাঠিটি তার পায়ে লাগতেই সে টাল সামলাতে না পেরে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে গড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং পিং ভয় পেয়ে হাত বাড়িয়ে দিল, কিন্তু দ্রুত অন্য দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

"তুমি ওই পালাতকটার পিছু নাও, একে আমি সামলাচ্ছি।" জিয়াং শি লতা ছিঁড়ে পাহাড়ের ঢালে পড়ে থাকা লোকটির দিকে এগিয়ে গেল।

তার চোখ ধূর্ততায় চকচক করে উঠল। এখন যেহেতু কোনো সিসিটিভি নেই, সে তাও জির ঘর থেকে চুরি করা একটা লিংজি মাশরুম বের করে হে ফানের পকেটে গুঁজে দিল।

এমন নরাধমদের ফাঁসাতে তার বিন্দুমাত্র খারাপ লাগছিল না। কে জানে, কত মানুষ এদের কারণে ধ্বংস হয়েছে।

"তোমরা কজন, ওখানে চুপিচুপি কী দেখছ? আমার জিনিস খেয়ে এখন সাহায্য করতে আসবে না?" জিয়াং শি দূরে লুকিয়ে থাকা কয়েকটি ছোট বাচ্চার দিকে তাকাল।

ওরা ভেবেছিল খুব ভালো লুকিয়ে আছে, কিন্তু জিয়াং শি-র মত বদলে গেল।

অন্য কেউ যদি তাদের অপকর্মের সাক্ষী দেয়, তবে তার নিজের কথার চেয়ে অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য হবে।

যদিও এই সত্যটা তাকে বেশ হতাশই করল।