দ্বিতীয় অধ্যায়: ভালোভাবে বাঁচতে হবে

মার খেয়ে বাই ইয়াংয়ের মাথা ঝিমঝিম করছিল, তবে সে কথাগুলো কিছুটা শুনতে পেয়েছিল। সে তৎক্ষণাৎ জোর করে নিজেকে সামলে নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং চোখে খুনে দৃষ্টি নিয়ে জিয়াং শি-র দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কী সব আবোলতাবোল বকছ? তুমিই তো আমার প্রতি তোমার দুর্বলতা কাটাতে পারোনি বলে আমাকে এখানে ডেকে এনেছ, আর এখন বানিয়ে বানিয়ে অন্য মানুষের কথা বলছ? তুমি সত্যিই নির্লজ্জ।"

জিয়াং শি ঘৃণায় তার দিকে তাকাল এবং তাকে আবার মারার জন্য উদ্যত হলো, কিন্তু এবার তাকে শক্ত করে চেপে ধরা হলো: "মুখ সামলে কথা বল, ছোটলোক! তখন তুই যদি আমাকে ইশারা-ইঙ্গিতে কথা না বলতিস, আমার দেওয়া জিনিসগুলোর লোভ না করতিস, তবে কি আমার ভুল বোঝাবুঝি হতো? আমার সাহায্য নিলি, আমার সাথে মিষ্টি মিষ্টি অস্পষ্ট কথা বললি, আর বাইরের লোকের সামনে বললি যে আমি নাকি নিজেই তোকে সাহায্য করতে চেয়েছি! আবার আমাকে উসকানিও দিলি। তুই বুকে হাত দিয়ে বলতে পারবি যে আমার সেদিনের বিয়ের পেছনে তোর কোনো হাত ছিল না? এখন আমি আমার স্বামীর সাথে শান্তিতে সংসার করতে চাই, নিজের টাকা ফেরত চাইতে এসেছি, আর তুই উল্টো আমাকেই ফাসাচ্ছিস!"

"টাকা ফেরত দিতে না পারলে সরাসরি বল, কাপুরুষ কুকুর কোথাকার! তোর সাথে যে মহিলার গোপন প্রেম চলছে, সে তো বিবাহিত! তোরা নিজেদের কুকীর্তি ঢাকতে আমাকে ধ্বংস করতে চেয়েছিস!"

জিয়াং শি-র এই কথাগুলো উপস্থিত সবার মধ্যে তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি করল।

"কী? বিবাহিত মহিলা!" এক মাসিমার গলা ছিল বেশ চড়া।

বাই ইয়াংয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য আতঙ্ক দেখা দিল, কিন্তু সে তাও শান্ত থাকার ভান করে বলল, "জিয়াং শি, আমার মনোযোগ পাওয়ার জন্য তোমার এই নাটক এবার বন্ধ করা উচিত।"

"विश्वास হচ্ছে না?"

জিয়াং শি উপহাসের হাসি হেসে বলল, "একটু আগে হাতাহাতির সময় আমি ওর বুকে ওই মহিলার অন্তর্বাস লুকানো থাকতে দেখেছি। ওটা বের করলেই তো সব পরিষ্কার হয়ে যায়।"

সবার দৃষ্টি আপনাআপনিই তার শরীরের ওপর গিয়ে পড়ল।

বাই ইয়াংয়ের মুখ শুকিয়ে গেল, সে মনে মনে জিয়াং শি-কে চরম ঘৃণা করতে লাগল: "মিথ্যে কথা! শুরু থেকেই কি তুমি আমাকে ফুঁসলিয়ে এখানে নিয়ে আসোনি? তুমি বললে যে তোমার বাবা-মা নেই, তুমি একটু সহানুভূতি চাও, আর এখন আমাকে ক্ষমা চাইতে এসেছ, তা না হলে নাকি তুমি মারা যাবে। আমি ভয় পেয়েছিলাম যে তোমার কোনো ক্ষতি না হয়ে যায়, তোমার ওপর দয়া করেই আমি এখানে এসেছি।"

"জিয়াং শি, শিক্ষিত যুবক বাই কেন মিথ্যে কথা বলবেন? নিশ্চয়ই তুমিই ওনার চরিত্র হনন করতে চাইছ।" জিয়াং ফাং সবার আগে এগিয়ে এল, নিজের মনের মানুষকে এভাবে অপমানিত হতে সে সহ্য করতে পারছিল না।

"এত বড় বড় কথা না বলে, সবার সামনে নিজের শরীর তল্লাশি করতে দিতে পারবি?" জিয়াং শি থুতু ছিটিয়ে বলল, তারপর জিয়াং ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আবার মার খেতে চাস?"

"তুমি আমাকে অপমান করছ!"

বাই ইয়াংয়ের মুখ লাল থেকে বেগুনি হয়ে গেল, সে রক্তবর্ণ চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"তোর সাহস নেই, নীচ কোথাকার!"

বাই ইয়াংয়ের মুখ লজ্জায় নাকি রাগে লাল হয়ে উঠল, তা বোঝা গেল না।

পরিস্থিতি একেবারে থমথমে হয়ে গেল।

সবাই গ্রামপ্রধানের দিকে তাকাল। জিয়াং শি আগে শিক্ষিত যুবক বাই-এর প্রতি এতটাই অন্ধ ছিল যে, হয়তো ভালোবাসা থেকেই এই ঘৃণার জন্ম হয়েছে।

জিয়াং গুওফু-র মুখের ভাব ভালো ছিল না: "জিয়াং শি, তুমি যা বলছ তার দায়ভার নিতে পারবে?"

"অবশ্যই। যদি এই কথা মিথ্যে হয়, তবে আপনারা আমাকে সরাসরি থানায় পাঠিয়ে দেবেন, যত বছরের সাজা হবে আমি মাথা পেতে নেব।"

বাই ইয়াং আর কোনো কিছুর পরোয়া না করে হিংস্র চোখে জিয়াং শি-র দিকে তাকাল: "জিয়াং শি, ভাবিনি তুমি এমন একটা মেয়ে! তুমি নিজেই আমাকে প্রলুব্ধ করেছিলে, আর এখন সব জানাজানি হয়ে যাওয়ায় নিজের দোষ আমার ঘাড়ে চাপাচ্ছ, আবার উল্টো বানিয়ে বানিয়ে কথা বলছ!"

"হা হা হা হা, সবাই দেখ, ও ভয় পেয়েছে, ভয় পেয়েছে! রেগে গিয়ে এখন উল্টোপাল্টা বকছে! আরে, ওই দেখো, ওর জামার ভেতর থেকে ওটা কী গোলাপী রঙের ফিতে দেখা যাচ্ছে?" জিয়াং শি আবার ক্ষ্যাপার মতো চিৎকার করে উঠল।

সবার মনোযোগ তৎক্ষণাৎ সেদিকে চলে গেল, সবাই বাই ইয়াংয়ের দিকে তাকাতে লাগল。

জিয়াং শি নিজেকে চেপে ধরে রাখা লোকগুলোর হাত থেকে ঝটকা মেরে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে বাই ইয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক হেঁচকা টানে সে তার জামার ভেতর থেকে একটি গোলাপী রঙের কাপড়ের টুকরো বের করে পাশের এক মাসিমার দিকে ছুঁড়ে দিল।

"মাসিমা, ধরুন! আপনার চোখ খুব ভালো, দেখুন তো এটা কার?"

কেউ ভাবতেও পারেনি যে জিয়াং শি সবার মনোযোগ ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য এমনটা করেছে। ভিড়ের হট্টগোলের সুযোগ নিয়ে সে বাই ইয়াংয়ের বুকে কনুই দিয়ে সজোরে আরেকটা আঘাত করল।

বাই ইয়াংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য শিক্ষিত যুবকেরা নিজের চোখে সেই জিনিসটি বের হতে দেখল। এবার তারাও আর এগিয়ে আসার সাহস পেল না।

জিয়াং শি যে এতটা হিংস্র হতে পারে তা কেউ ভাবেনি। সবাই উৎসুক চোখে কাপড়ের টুকরোটির দিকে তাকাল।

"আরে! আমাকে মারছ কেন?"

ভিড়ের মধ্যে কয়েকজন নারী তাদের স্বামীদের গায়ে চিমটি কেটে বলল, "কী দেখছিস অমন করে? চোখ দুটো উপড়ে নেব কিন্তু!"

নিজের স্ত্রীর ধমক খেয়ে বেশ কয়েকজন পুরুষ মাথা নিচু করে নিল, তবে তাদের চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল।

"আহ!" বাই ইয়াং এবার সত্যিই মার খেয়ে কাবু হয়ে গেল। সে মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, কিছুতেই উঠে দাঁড়াতে পারল না।

জিয়াং ফাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে অবিশ্বাসের চোখে সেই অন্তর্বাসটির দিকে তাকিয়ে বলল, "কী জানি, হয়তো তুমিই এটা ওর পকেটে গুঁজে দিয়েছ!"

এই পরিস্থিতিতেও সে বাই ইয়াংয়ের পক্ষ নিয়ে কথা বলছিল।

জিয়াং শি এবার নিজে শান্ত হয়ে গেল। সে আগের লোকগুলোর কাছে গিয়ে নিজের হাত বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "নিন, আবার চেপে ধরুন।"

লোকগুলোর মুখ কালো হয়ে গেল। এই মোটাসোটা মহিলার যা গায়ের জোর, তাকে চেপে ধরার সাধ্য কার!

কিন্তু সেই মাসিমারা মোটেই লজ্জা পেলেন না। তিনি কাপড়টি উঁচিয়ে ধরে ঝেড়ে দেখলেন এবং সত্যি কথাটি বললেন, "এই মাপ তো জিয়াং শি-র নয়।"

ওটা ছিল হাতের তালুর মতো ছোট। মাসিমার এই আচরণ আর কথা শুনে উপস্থিত সবাই বেশ লজ্জা পেয়ে গেল।

জিয়াং শি-ও ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী নয়। সে জিয়াং ফাংয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।

কিন্তু ইশারা পরিষ্কার ছিল—মেয়েটি যদি আর একটা কথাও বলে, তবে পরের মারটা সে-ই খাবে।

জিয়াং ফাংয়ের পা কাঁপতে লাগল। সে একটু আগে যা যা বলেছে, এরপর সে আর গ্রামে মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না। তার বাবা-মা তাকে মেরেই ফেলবে। সে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, আর একটা কথাও বলার সাহস পেল না।

সবার চোখ তখন ভিড়ের মধ্যে কাউকে খুঁজতে শুরু করল। মহিলারা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করতে লাগল।

"আমি তো এত দামি কাপড় ব্যবহার করি না।"

"ঠিক বলেছ, এই বয়সে এসে কে আর এমন রঙের কাপড় পরে!"

কয়েকজন সদ্য বিবাহিত তরুণী তড়িঘড়ি করে নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করল, "আমার স্বামী তো সব জানে, হুহ!"

গ্রামপ্রধানের মুখ চরম বিরক্তিতে কালো হয়ে গেল, "সবাই চুপ করো!"

"তুমি কি জানো ওই মহিলাটি কে?" যেই হোক না কেন, গ্রামের কোনো পুরুষের স্ত্রী যে পরকীয়া করছে, তা স্পষ্ট।

"আমি যদি জানতাম, তবে কি এখানে বেঁচে থাকতাম? অনেক আগেই আমাকে পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে মেরে লাশ গায়েব করে দেওয়া হতো।"

"জিয়াং শি, ওই মেয়েটি তুমিই! এই অন্তর্বাসটি তোমারই!" বাই ইয়াং হিংস্র চোখে জিয়াং শি-র দিকে তাকাল। তার ইচ্ছা করছিল মেয়েটিকে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলতে। গ্রামের মানুষের সামনে তার এতদিনের গড়ে তোলা মান-সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে।

যে তার এই সর্বনাশ করেছে, আজ নিজে মরলেও সে জিয়াং শি-কে টেনে নামাবে।

জিয়াং শি আবার তার দিকে ঘুসি তাক করল।

"আরে আরে! আর মেরো না, ও তো মরেই যাবে!"

জিয়াং শি নিজের স্থূলকায় শরীরটা সোজা করে দাঁড়াল, যা দেখতে একটি ছোটখাটো পাহাড়ের মতো লাগছিল: "সবারই তো চোখ আছে। আমি অস্বীকার করছি না যে আগে এই ছোটলোকটার প্রতি আমার দুর্বলতা ছিল। কিন্তু ও আমাকে ঠকিয়েছে। আমার শরীর মোটা হতে পারে, কিন্তু আমার আত্মসম্মান আছে। ও তো একটু আগেও সব অস্বীকার করছিল। আমি যদি বুদ্ধি খাটিয়ে এটা বের না করতাম, তবে ওর এই উল্টোপাল্টা কথায় আপনারা কি বিশ্বাস করতেন? আপনারা কি সবাই বোকা?"

"আমি স্বীকার করছি যে আগে আমার ভাবনাচিন্তা ঠিক ছিল না। দেখতে সুন্দর ছেলেদের প্রতি আমার একটু দুর্বলতা কাজ করত। তবে আমি শুধু মুখেই কথা বলতাম, কোনোদিন কি কারও সাথে অসভ্যতা করেছি? আমি যদি সত্যিই গায়ে হাত দিতাম, তবে আপনারা কি মনে করেন আমার এই শরীরের সাথে আপনারা কেউ পেরে উঠতেন?"

সবাই তার সেই বিশাল শরীরের দিকে তাকিয়ে কোনো কথা বলতে পারল না। কোনো ভদ্রঘরের মেয়ে এত স্পষ্ট ভাষায় এ ধরনের কথা বলতে পারে!

"মাসিমা, আপনি আমাদের চেয়ে অনেক বেশি দুনিয়া দেখেছেন। আজ আমি যে নির্দোষ প্রমাণিত হলাম, তার পেছনে আপনারও অবদান আছে। আমি আপনাকে আমার একদিনের কাজের পয়েন্ট দিয়ে দেব, গ্রামপ্রধান এখানে সাক্ষী রইলেন।"

এ কথা শুনে সেই মাসিমার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি বুক চাপড়ে বললেন, "সত্যি বলছিস, মা? এই আশেপাশের দশ গ্রামের মধ্যে আমার চোখ যে কতটা জহুরি, তা সবাই জানে।"

হাতের সেই কাপড়ের টুকরোটি নাড়াতে নাড়াতে বললেন, "আর এই জিনিসটা তো রেশমি কাপড়ের তৈরি, এটার দাম অন্তত..."