অধ্যায় ১৫: সঠিক হওয়ার পরেও কেন ক্ষমা করবে কেউ?
জিয়াং শি ঠাট্টা করে ঠোঁট কোণাতে হালকা একটি মুচকি হাসি খেলিয়ে, খাবারটি কাছেই এক আঙুলে ধরা এক বৌমাকে এগিয়ে দিলো, “তুমি কি আমার সাথে মারামারি করতে চাও?”
“কে বলেছে তুমি বাজে কথা বলছো?” তাও হংকিয়ান রাগে ফূর্তিতে এসে ধমক দিলো।
কথা শেষ হতেই জিয়াং শি শুধু এক পা বাড়ালো, আর সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে গেলো, “আমি তো এখনো হাত বাড়াইনি, তুমি আগে থেকেই পড়ে গেছো, এই কি স্বর্গদেবতাও সহ্য করতে পারবে না? আসলে কে বাজে কথা বলছে?”
“আআআআআ!” তাও হংকিয়ান সোজা মাটিতে বসে কাঁদতে লাগল।
জিয়াং শি সুরিং সুরিং করে সু চিং-এর দিকে তাকালো, “সু শিক্ষক, তোমার কি মারতে ইচ্ছে করছে? হ্যাঁ, শিক্ষক হিসেবে তোমার ভাষণ বেশ তীক্ষ্ণ, গুজব ছড়ানোতেও তোমার বিশ্বাসযোগ্যতা অনেক বেশি, কারণ তুমি শিক্ষক, সবাই তোমাকে বিশ্বাস করে।”
“আজ যদি বৌমারা না থাকতো, এই কথা এত সহজে ছড়িয়ে পড়তো না, আমি কীভাবে মানুষ হয়ে থাকতাম? আগে আমি তো সুন্দর দেখতে পছন্দ করতাম, বৌমারা, বলো তো, আমি কি হাত তোলেছি? সৌন্দর্যের প্রতি ভালোবাসা তো সবারই আছে, রাস্তার ধারে সুন্দর ফুল দেখলে সবাই একটু বেশি তাকায়, যদি আমি সত্যিই হাত তোলতাম, তোমরাও তো আমাকে ছিঁড়ে ফেলতে পারতেও।”
“হ্যাঁ, আসলে জিয়াং শির বড় কোনো ভুল নেই, শুধু মেয়েদের মতো সংযম নেই, চোখ একটু নাড়ালেই, বাড়ির ছেলেদের মতো, সুন্দর কিছু দেখলে কি কান টেনে ধরে?”
সবাই মনে করলো, এটা তো সত্যিই তাই।
এত মানুষ সামনে, সু চিং কি করবে? মনেই রাগ হলো, “জিয়াং শি বোন, তুমি কেন এতই নির্মম? এখন এভাবে করলে অন্যরা কিভাবে হংকিয়ানের কথা ভাববে?”
জিয়াং শি এই কথা শুনে আর মানতে পারল না, এই মিথ্যা চা গ্রীষ্মকালীন ছায়া, ঝড় আনতে পারদর্শী, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “দিদি, এখানে মিথ্যা অভিনয় বন্ধ করো, তাও হংকিয়ানের তুলনায় তোমার সমস্যা তো ছোটখাটো, তুমি সবচেয়ে ঘৃণিত।”
সু চিং এই কথা শুনে মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেলো, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল, “আমি শিক্ষক হিসেবে সমস্যার সময় ছোট মেয়েদের পাশে থাকা উচিত, এটাই শিক্ষক হওয়ার পেশাদারিত্ব।”
“তোমার মায়ের মিথ্যা! তাও হংকিয়ান আমার সমবয়সী, পড়াশোনা করেনি, তুমি কী শিক্ষক? তুমি তো আসলে কভার করার চেষ্টা করছো, তাও হংকিয়ানকে সামনে ঠেলছো, সে যা বলছে আগে সবাই বলতো, কিন্তু তুমি তো সরাসরি আমাকে গালমন্দ করছো, আমি জানতে চাই, সু শিক্ষক, আমি কীভাবে তোমাকে বিরক্ত করেছি?”
ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আজ তাও হংকিয়ান আমাকে ক্ষমা করলে আমি আর তাকে তাড়া করব না, কিন্তু তোমাকে অবশ্যই গ্রাম প্রধানের কাছে যেতে হবে, আজকের উপস্থিত বৌমাদের সামনে লিখিত গ্যারান্টি দিতে হবে এবং আমাকে ক্ষমা করতে হবে, না হলে আমি তোমার বিরুদ্ধে মানহানির মামলা করব।”
সু চিংয়ের দৃষ্টিতে ডোরা ডোরা উঠতে দেখে বলল, “আমি যে সঠিক, তাই ক্ষমা করব না, আমি সঠিক হলে কেন ক্ষমা করব? না হলে গ্রামের দেবতা বদলাও, তোমাকে বসাতে দেব।”
“জিয়াং শি, এটা কি খুব বেশি হলো?” কিছু লোক সু চিং-এর জন্য নীরবে কাঁদতে লাগল, তাকে দয়ালু মনে হলো।
“বৌমারা, আমি তার সাথে কোনো শত্রুতা নেই, বয়স তো অনেক, সে এসে আমার বোনকে ডাকছে, বলছে আমি কুকুর, ভাঙা জুতো, যদি সে ওই দিন তোমার মেয়ের পছন্দ না করতো, তবুও কি বলতো? বলো তো, তোমার মেয়ের আমার মতো ঝগড়াটে হলে, সে কি তোমার মুখোমুখি দাঁড়াতে পারতো?”
সবাই চুপ হয়ে গেল, কথা যুক্তিসঙ্গত।
কেউ পাশে না থাকায় সু চিংর মন খারাপ এবং রাগ হলো, সে চোখ বুজে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“তাও জি, খেয়ে ফেলো, কাজ বন্ধ করো, ফিরে এসে।” জিয়াং শি ঝুড়িটি রেখে চিৎকার করল।
সাথে কাজ করা সবাই ঈর্ষান্বিত হলো, কেমন করে তাদের খাবার এখনও আসেনি?
ঠিক তখনই অনেকেই পা দ্রুত করে এগিয়ে এল, কিছুটা অধৈর্য্য নিয়ে বলল, “খেতে দেরি করো না, সময় নষ্ট করো না।”
“কি হয়েছে, আতশবাজি খেয়েছো নাকি?”
তাও জি দ্রুত শেষ ঘাস তুলে ফেলল এবং এগিয়ে এল।
ঘাম চোয়ালের রেখা ধরে পড়ছিল, কাজের কারণে নার্ভ একটু ফোলা, পুরো শরীর ঘামের ভেজা।
সোজাসাপ্টা হরমোনের গন্ধে জিয়াং শি বিরক্ত হয়ে পিছনে কয়েক ধাপ সরে গেল, এক ভেজা রুমাল ছুড়ে দিল।
তাও জি মুখে কোন ভাব না দেখিয়ে রুমাল নিল, এক নজর তাকিয়ে চোখ সরিয়ে নিয়ে দু-তিনবার মুছল, তারপর খাবার শুরু করল।
জিয়াং শি জানতো না, এই কাজের জন্য পরবর্তীতে সে অনেক কষ্ট পাবে, প্রতিবার সেই ব্যাপারটি স্মরণ করিয়ে দিতে তাও জি তার ঘামের ভেজা কপাল দিয়ে তার মুখ ছুঁয়ে বলত।
কানে মাঝে মাঝে আওয়াজ ও কৌতূহলী দৃষ্টিও আসত, জিয়াং শি তা উপেক্ষা করে পাখা নিয়ে অপেক্ষা করল, “তুমি খেতে খেতে শুনো, খাওয়ার পর আমার সাথে গ্রাম প্রধানের বাড়িতে যাবি, এখন আমাদের সুনাম ভালো নয়, তাদের ভয় দেখাব।”
তাও জি সেই কথাগুলো শুনেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, খেতে লাগল, খাওয়ার পর স্যুপ একবারে গিলল, রুমাল দিয়ে মুখ মুছল, বাটি রেখে বলল, “চল।”
জিয়াং শি ঠোঁট কেঁচিয়ে বলল, “কি ভান করছ?”
তাও জি কান দিচ্ছিল না, ঝুড়ি নিয়ে সামনে হাঁটছিল।
“খাবারের ঝুড়ি তুমি নিজে ফিরিয়ে আনবে, হারালে শেষ তোমার।” বৌমারাও উঠে পড়ল, এই জমজমাট পরিবেশ থেকে বঞ্চিত হতে পারবে না।
গ্রাম প্রধানের বাড়িতে পৌঁছে, জিয়াং শি অনুভব করল কয়েকটি বৈরী দৃষ্টি তার দিকে পড়ছে।
তাকে তেমন পাত্তা দিল না, চোখে চোখ পড়ল লালচে চোখের, কোমল ভঙ্গিমার সু চিং-এর দিকে, “আর অজ্ঞান হয়নি?”
“জিয়াং শি, তুমি একটু বেশি করছ।”
“কে বেশি করলো? যদি মনে হয় আমি বেশি করছি, তাহলে এত বেশি কাজ করো না। এখন আবার ভান করছো, আমি মোটা, আমি শক্তিশালী, আমি ভুক্তভোগী, আমি অজ্ঞান হতে পারি না, তোমারই দুর্বল হওয়া উচিত।”
“গ্রাম প্রধান, তোমার নিশ্চয়ই এই ব্যাপারের কারণ ও ঘটনা জানা আছে, সে সেই বেই ইয়াং-এর মতো, বেই ইয়াংকেও আমি ছাড়িনি, যদি আমি জানতে পারি ওই সিল্কের পেটনার কার, ওই আমাকে কষ্ট দেওয়া দুশ্চরিত্রা, আমি তাকে ছাড়ব না।”
জিয়াং শি ঠোঁট কেঁচিয়ে সু চিংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল, সে আরও দুর্বল, ফ্যাকাশে, এমনকি কাঁপছিল, ছেড়ে বলল, সে একেবারেই ইচ্ছাকৃত।
জিয়াং শি চোখ উঠিয়ে দেখল, সু চিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক কঠিন চেহারার নারী, জিয়াং হং, সু চিংয়ের শাশুড়ি, তার মুখের ভাব অসুস্থ।
সু চিংকে দেখে যেন ধৈর্য ধরছে, কিন্তু আর রাখতে পারছে না।
সু চিং, তুমি বেই ইয়াং-এর বদলা নিতে চাও, কিন্তু তা তোমার জন্য ক্ষতিকর হবে।
“তাও হংকিয়ান, আজ আমাকে ক্ষমা করলেই হবে, তোমাকে সামনে ঠেলা হয়েছে বলেই, আমি তোমাকে কষ্ট দেব না।”
জিয়াং শুফেন গম্ভীর মুখে সু চিংকে চেঁচিয়ে বলল, “সু শিক্ষক, আমার হংকিয়ান তোমার থেকে কয়েক বছর ছোট, তুমি যা করেছ বেশ অন্যায়।”
কথা শেষ করে আবার তাও হংকিয়ানকে গালি দিল, মাথায় আঙুল ঠেকিয়ে বলল, “মাথা খুলে নিতে পারো? বিক্রি হয়ে গেলেও অন্যের হাতে গোনা চালাচ্ছ।”
তাও হংকিয়ান মূর্খ হয়ে গেল, মায়ের আঙুল ঠেকানোতে কিছু অনুভব করল না, “সু চিং দিদি ভালো মানুষ, সে আমাকে সাহায্য করবে, জিয়াং শি এই দুষ্টু, সে সঠিক হলেও ক্ষমা করে না।”
“পফ্, তুমি সু চিংর কথা মনে রেখেছ কিন্তু অর্থ বুঝতে পারনি, ঠিক আছে, যেহেতু তোমার সু চিং দিদির সঙ্গে একই ভেতর, তাহলে একই কাজ করো।”
“গ্রাম প্রধান, তুমি শুনেছ, আমি বুঝতে পারছি না, সে নিজের ইচ্ছায় এসব করছে, যদিও আমাকে কুকুর বলছে, এখন খুশি যে আমার বাবা-মা, দাদি শিগগির চলে গেছে, না হলে, আঃ।”
জিয়াং শির বাবা-মার কথা বলতেই বেশিরভাগ লোক আবেগাপ্লুত হলো।