দশম অধ্যায়: ধিক, নির্লজ্জ

দ্বিতীয় দিন সকালে ঘুম থেকে উঠে হাত-পা নাড়াতে গিয়ে জিয়াং শি অনুভব করল, গতকালের পরিশ্রমটা একটু বেশিই হয়ে গিয়েছিল, পেশিগুলো ব্যথায় টনটন করছে। তবে ঘরটার এলোমেলো অবস্থা দেখে সে ভাবল, যা বদলানোর তা বদলাতেই হবে। আপাতত কোনোমতে চালিয়ে নেওয়া যাক, পরে সুযোগমতো সব ঠিক করে নেবে।

সে আলমারিটা সরিয়ে জায়গাটা খালি করল। মেঝেতে বিছানো পাথরগুলো সরিয়ে, নিজের বিশেষ জগত থেকে হাতের সমান পুরু কয়েকটি কাঠ কেটে এনে গর্ত খুঁড়ে পুঁতে দিল। রান্নাঘরের বাড়তি তক্তাগুলো উপরে বসিয়ে, বাঁশ চিরে সমান করে তার ওপর বিছিয়ে দিল। তারপর কিছু শুকনো ঘাস বিছিয়ে একদম কোণায় রাখা পুরনো হলদেটে তুলার তোশকটা পেতে দিল। শেষে নিজের ব্যবহারের লেপটি বিছিয়ে তৈরি করল আরামদায়ক বিছানা। এরপর পাশের ঘরে গিয়ে অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে উঠোনে স্তূপ করল এবং সেগুলো রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে পুড়িয়ে ফেলল।

পরপর তিন দিন কেটে গেল, কিন্তু তাও জি বাড়ি ফিরল না। জিয়াং শি প্রতিদিন মাঠের কাজ শেষ করে ফেরার পথে গ্রামের পরনিন্দুক মেয়েদের কটু কথা হজম করত। সে মনে মনে ভাবল, তাও জি যদি আর না ফেরে, তবে কাজ শেষ করে সে নিজেই লোকটিকে খুঁজে বের করবে। তার খাবারের অবস্থা খুবই শোচনীয়—অঙ্কুরিত মিষ্টি আলু আর সামান্য চাল। মানুষ হিসেবে সে প্রায় অকেজো হয়ে পড়ার উপক্রম।

মাথা ঝিমঝিম করতে করতে সে ভাবল, "আর না, কোনো ভালো খাবার না খেলে আমি শেষ হয়ে যাব।"瘦子 (রোগা) হওয়ার একটা সুবিধা আছে, খিদে পেলেও খাবারের গন্ধ পেলেই পেট ভরে যায়। সে টাকা নিয়ে 'দিয়েন দিয়েন'-এর দেওয়া প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে সরাসরি তার কাছ থেকেই একটি মুরগি কিনল। জীবনের একটা মান থাকা জরুরি, এখন পরিস্থিতি কঠিন হলেও নিজের শরীরের স্বাস্থ্যের চেয়ে টাকা বড় নয়। বরং টাকা দিয়ে মুরগি কেনাই লাভজনক। স্মৃতি হাতড়ে সে এক বাড়ির সামনে হাজির হলো।

এখন কড়াকড়ি নিয়ম, গ্রামের প্রতিটি পরিবারে মাত্র তিনটি করে মুরগি রাখা যায়, বেশি হলে 'পুঁজিবাদী তকমা' লেগে যাওয়ার ভয়। তবে লুকিয়ে যারা পোষে, তারা ধরা না পড়লে কেউ কিছু বলে না।

"চৌ দিদিমা, খেয়েছেন?" জিয়াং শি-র ফ্যাকাশে মুখটা দেখে দিদিমা চিন্তিত হয়ে পড়লেন। তিনি তাকে ভেতরে ডেকে নিয়ে বললেন, "জিয়াং শি, তোর এ কী দশা? একটা পুরুষের জন্য নিজেকে এমন শেষ করার কোনো মানে হয়?"

জিয়াং শি হেসে উঠল, তাতে তার গালের মাংস কেঁপে উঠল, যা দেখে মনে হলো সে কিছু লুকানোর চেষ্টা করছে। কিন্তু সে আসলে খুব ক্ষুধার্ত ছিল, মাংস খাওয়ার প্রবল ইচ্ছা তার। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি ভুল করেছি, সেটা বুঝতে পেরেছি। দিদিমাও আমাকে আগে অনেকবার বলেছেন, এখন মনে হচ্ছে উনি ঠিকই বলতেন। আমি এখন নতুন করে বাঁচতে চাই। আগের সব কিছু কুকুরের পেটে গেছে বলে ধরুন, তবে কুকুরকে খাওয়ানোর চেয়ে নিজে খাওয়া অনেক ভালো।"

কথা শেষ করে সে মুরগি কেনার উদ্দেশ্য জানাল। মুরগির ঝোলের কথা ভেবেই তার মুখে জল চলে এল। দিদিমা সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তোকে দিতে চাই না তা নয়, কিন্তু তুই কি সত্যি নিজের জন্য খাচ্ছিস তো? আবার সেই লোকটার জন্য রান্না করবি না তো?"

জিয়াং শি মাথা নেড়ে বলল, "একদম না, দিদিমার দিব্যি।" দিদিমা চোখ পাকিয়ে বললেন, "যাও, পুরনো নিয়মেই হবে।" জিয়াং শি আট ইউয়ান দিয়ে একটি মোরগ ও তিনটি বাচ্চা মুরগি কিনল। মোরগটার দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, ওটা যেন ইতিমধ্যেই গরম গরম ঝোলে পরিণত হয়েছে। আজকাল তো ডিম পাড়ার জন্য মুরগি সোনাদানা সমান মূল্যবান।

বাড়ি ফেরার পথে তার দেখা হলো কাজ থেকে ফেরা সেই শিক্ষিত তরুণদের দলের সঙ্গে। সে বিরক্তি নিয়ে চোখ ফেরাল, সেই সাথে সেই渣男 (লম্পট) ছেলেটির দিকে তাকাল যাকে সে আগেই মারধর করেছিল। বাই ইয়াং রাগে ফুঁসছিল। জিয়াং শি-র হাতের মুরগিটা দেখে সে বিদ্রুপের হাসি হেসে বলল, "একটা মুরগি দিয়ে নিজের পাপ ধোয়া যাবে না। খুব নোংরা তুমি, দূর হও এখান থেকে।"

জিয়াং শি ভ্রু কুঁচকে বলল, "মনে হচ্ছে আগের মারটা কম ছিল।" সে অবজ্ঞার সুরে বলল, "তোমাকে দেখে অবাক হচ্ছি। আঠারো বছর বয়সে তোমার মতো অদ্ভুত মানুষ আগে দেখিনি। তোমার চামড়া তো দেয়ালের চেয়েও মোটা। কুড়ি বছরের ওপর বয়স, অথচ সব পড়াশোনা মনে হয় কুকুরের পেটে গেছে।" সে মুখ ঢেকে হেসে বলল, "ওহ, ভুল বলেছি, তুমি তো কুকুরের চেয়েও অধম। কুকুরকে কিছু দিলে অন্তত লেজ নাড়ায়।"

তাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়েই জিয়াং শি বলে চলল, "আমার জিনিস নিতে লজ্জা লাগে না, ধরা পড়ার পর আবার গর্জন করছ! আমার অন্ধত্বের সুযোগ নিয়ে সুবিধা নিতে অভ্যস্ত তুমি, এক হাতে খাচ্ছ আর অন্য দিকে নজর দিচ্ছ। কৃতজ্ঞতা তো দূরের কথা, মুখোশ খোলার পর এখনও আমার জিনিস পাওয়ার স্বপ্ন দেখছ? ছিঃ, লজ্জা নেই তোমার? আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের চেহারাটা একবার দেখেছ? ভিক্ষুকের মতো অন্যের জিনিসের দিকে তাকিয়ে আছ। মার খেয়েও বড় বড় কথা বলছ, নিজের গায়ে নিজেই রং মাখাচ্ছ!"

সে অন্য তরুণদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা একে নিয়ে যাও, এখানে লজ্জা দিও না। আমার চোখে তুমি মূল্যহীন আবর্জনা। এরপর থেকে যেন আর না দেখি, আমার চোখ নষ্ট হবে। আমি বিবাহিত, আর তুমি এখনও সেই পুরনো স্বপ্ন দেখছ? এটা আমার স্বামীর জন্য।"

"দূর হও।"

বাই ইয়াং-এর মুখ রাগে বেগুনি হয়ে গেল, সে কাঁপছিল এবং হাত মুঠো করে ছিল। মনে হচ্ছিল সে এখনই ঝাঁপিয়ে পড়বে। জিয়াং শি ভয় পেল না, সে বরং মুচকি হাসল। ঠিক তখনই 'দিয়েন দিয়েন' তাকে জানাল, তাও জি আড়াল থেকে সব দেখছে। সে ইচ্ছা করেই বাই ইয়াংকে উত্তেজিত করছিল, দেখতে চাইছিল তাও জি তাকে সাহায্য করতে আসে কি না। যদি আসে, তবে সে মুরগির মাংসের অর্ধেক তাকে দিয়ে দেবে।

"বাই ইয়াং, শান্ত হও।" ঝেং ফেং সামনে এসে দাঁড়াল, যদিও মনে মনে সে বাই ইয়াংকে গাল দিচ্ছিল। "বিষয়টা বড় করো না। আমরা সবাই এখানে কাজের জন্য এসেছি, তোমার ব্যক্তিগত ঝামেলার জন্য আমাদের সবাইকে ভোগাতে পারো না। এখন ফসল তোলার সময়, কেউ তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না।"

বাই ইয়াং তাকে সরিয়ে দিয়ে চিৎকার করে উঠল, "তোমার মাতব্বরি করার দরকার নেই!" তার চিরচেনা ভদ্র মুখোশ খুলে পড়েছিল। "জিয়াং শি, তুই ডাইনি, এর শেষ দেখে ছাড়ব!" সে তেড়ে এল।

এমনকি জিয়াং শি-র হাতের মোরগটাও যেন ভয় পেয়ে ছটফট করতে লাগল। জিয়াং শি শান্ত গলায় বলল, "শান্ত হ।" ঝেং ফেং রাগে হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, "অকৃতজ্ঞ কোথাকার! আর কথা বললে আমার নাম ঝেং নয়।" সে কোদাল কাঁধে নিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল। বাকিরাও ইতস্তত করে দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল। কেউ কেউ চলে গেল, কেউ রইল। তবে তাদের থাকার কারণ সহানুভূতি নয়, বরং সাক্ষী থাকা—যাতে ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা তাদের ওপর না পড়ে।