একুশতম অধ্যায়: দুষ্টের বুদ্ধির চেয়ে মূর্খের আকস্মিক চমক অনেক বেশি কার্যকর।

“你把东西准备好，我要认真减肥了。”

ডিয়ানডিয়ান কি আর না করে পারে? সে বলল, “বলো, তুমি সব বলো।”

জিয়াং শির মাথায় ততক্ষণে নানা জিনিসের নাম ঘুরপাক খাচ্ছিল: “ধানের চারা, গমের চারা, সরিষা ফুল, জিনসেং চারা, বাদাম, সয়াবিন, ফলের চারা, তুলা, ছোট মুরগির বাচ্চা, হাঁসের বাচ্চা।”

সমস্যা একটাই, এগুলো সরাসরি পণ্যে রূপান্তর করা যায় না, ছোট চারা থেকে বড় করে তুলতে হয়। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, এই মহাকাশ বা স্পেসটিতে সময়ের গতি অনেক বেশি।

তৎকালীন মানুষের প্রধান লক্ষ্যই ছিল পেট ভরে খাওয়া আর গা ভরে কাপড় পরা। পেটে ভারি হয় এমন খাবারই তারা বেশি খুঁজত, কালেভদ্রে দাঁতে কাটার মতো কিছু খেতে পারলে সেটাই হতো পরম প্রাপ্তি।

ডিয়ানডিয়ান বলল, “এসব জিনিসের জন্য মোট বিশ কেজি চর্বি খরচ করতে হবে, হোস্ট, তোমার জন্য শুভকামনা।”

জিয়াং শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের পেটের দিকে তাকাল। পথ অনেক দীর্ঘ। কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা ছাড়া, শুধু না খেয়ে থাকা বা যখন যা মনে এলো তা-ই করা—এই বিশাল শরীরের ওজন কমানো অসম্ভব, অনেকটা সমুদ্রে জল ছিটিয়ে আগুন নেভানোর মতো।

এদিকে জিয়াং শি যখন ওজন কমানোর উদ্দেশ্যে হাঁটছিল, তখন পেছন থেকে আসা দুজন লোক তাকে কেবল লোক দেখানো দেখনদারি হিসেবেই দেখছিল।

“হে ফান, তুমি কি নিশ্চিত যে এটা করতে চাও?” এরা সেই দুজন লোক, যারা সকালে জিয়াং শির নামে বদনাম করার সময় ধরা পড়েছিল।

হে ফান ঠান্ডা স্বরে নাক ডাকল, তার চোখগুলো সামনের পাহাড়ের মতো বিশাল আকৃতির মানুষটির দিকে তাকিয়ে ছিল। “এই মোটা মহিলা, সবার সামনে আমাকে এত বড় অপদস্থ করেছে। এই শিক্ষা না দিলে আমার মনের জ্বালা মিটবে না।”

সে মাথা ঘুরিয়ে অন্ধকার মুখে ওয়াং পিংয়ের দিকে তাকাল: “তুমি কি এটাকে হজম করতে পারবে?”

সে জানত, ওয়াং পিংয়ের মনের সংকীর্ণতা তার চেয়েও বেশি। এই দুজন যে বন্ধু হয়েছে, তা তো আর এমনি এমনি নয়—একই স্বভাবের বলেই তারা বন্ধু। সবচেয়ে বড় কথা, হে ফানের বাবা স্ট্রিট কমিটির ডেপুটি ডিরেক্টর। তার মতো মানুষের জন্য সুন্দরী ও ধনী মেয়ে ছাড়া আর কে মানায়?

ওয়াং পিং অবশ্যই এই অপমানের কথা হজম করতে পারছিল না, তবে সে নিজেও ঝুঁকি নিতে রাজি ছিল না। “হজম করা কঠিন, কিন্তু এভাবে পিছু নেওয়াটাও তো কোনো সমাধান নয়।”

“ভয় পাচ্ছ কেন? ওর বাড়ি পর্যন্ত যাব। ধুর, বাড়িটা জ্বালিয়ে দিয়ে আমরা পালিয়ে যাব। এত দূরে কেউ কি জানবে আমরা করেছি?” শুধু ভাবতেই তার খুব উত্তেজনা হচ্ছিল।

“মোটা শুয়োরটা, ভালো হয় যদি ওকেও পুড়িয়ে রোস্ট করা যায়।”

ওয়াং পিং চুপ করে রইল, তার চোখে ধূর্ততার ঝিলিক। সে শুধু সাথে এসেছে, কোনো পরামর্শ দেয়নি বা কিছু বলেনি। হে ফান যা করতে চায় করুক। সে শুধু বলল, “তুমি কি নিশ্চিত যে এটা করবে?”

“কেন, ভয় পাচ্ছ? ভীতু কোথাকার! সাহস না থাকলে সরে পড়ো, আমি একাই যাব। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত কেউ আমাকে মারার সাহস পায়নি, আর এই মোটা মহিলার কাছে মার খেলাম! ধুর, দেখতে তো একটা শুয়োরের মতো, আবার কথা শোনালে গায়ে লাগে।” হে ফান ওয়াং পিংয়ের দিকে তাকাল। ওয়াং পিং তার কাছে একটা কুকুরের মতো, তার কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস তার নেই।

ওয়াং পিং ঠোঁট বাঁকাল: “না, আমি তোমার সাথেই যাচ্ছি।”

যদি না তার বাবা স্ট্রিট কমিটির ডেপুটি ডিরেক্টর হতো, তবে সে কোনোভাবেই হে ফানের তোষামোদ করত না। কে তাকে দোষ দেবে? এখন সে তো কেবল একজন অস্থায়ী কর্মী।

দুজন বন্ধু হিসেবে চললেও, ওয়াং পিং মূলত হে ফানকেই তোয়াজ করে চলছিল।

হে ফানের বাবা মান-সম্মানের ব্যাপারে খুব কঠোর। যদি তিনি জেনে যান, তবে তাকে মেরেই ফেলতেন। তা না হলে সে ওই মোটা মহিলাকে মোটেও ভয় পেত না।

জিয়াং শি হাঁটতে হাঁটতে এক জায়গায় থামল এবং পেছনে তাকাল। “আজ চোখের পাতা কেন এত লাফাচ্ছে? ডান চোখ লাফালে নাকি ভালো কিছু হয়, বাম চোখ লাফালে বিপদ? নাকি উল্টোটা?”

ডিয়ানডিয়ান রহস্যময় সুরে বলল, “বিশ্বাস করলে আছে, না করলে নেই।” এরপর যোগ করল, “তবে হোস্ট, তোমাকে সতর্ক করছি, সম্ভবত বিপদই আসছে।”

জিয়াং শি জিনিসপত্র নিয়ে দেড় ঘণ্টা হাঁটার পর গন্তব্যে পৌঁছাল। তার পা কাঁপছিল, শরীর একদম এলিয়ে গিয়েছিল, তার মনে হচ্ছিল বেঁচে থাকাটাই যেন দায়। “খুব ক্লান্ত!”

সে গ্রামের প্রবেশপথের পাথরের ওপর বসে পড়ল। কয়েকটা শিশুকে দেখে সে পকেট থেকে কিছু চকলেট বের করে তাদের ডাকল: “তোমরা কি জানো তাও জি কোথায় আছে? তাকে ডেকে আনলে এই চকলেটগুলো তোমাদের।”

“জানি, জানি, সে পাহাড়ে আছে।” চকলেট দেখে শিশুদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারা ঢোক গিলল।

“এগুলো তোমাদের, তাকে ডাকলে আরও দেব।”

“ঠিক আছে।” চকলেট হাতে নিয়েই তারা তা ছিঁড়ে মুখে পুরে দিল। সবাই একসাথে বলে উঠল, “ঠিক আছে!” তারপর দ্রুত দৌড় দিল।

“ধুর, এই মোটা মহিলা, কত দূরে থাকে!”

দুজন তো খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে, গ্রামের কেউ বাইরের লোক দেখলে এড়িয়ে চলে, তাই তারাও লুকিয়ে ছিল।

“সবাই এখন মাঠে কাজ করছে, লোকজন নেই। মনে হয় ও হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত, আরেকটু অপেক্ষা করি।”

“থু!” মাটিতে থুতু ফেলল হে ফান। “অপেক্ষা কর। এই প্রতিশোধ না নিলে আমি মানুষই না। আজকের এই অপমানের হাজার গুণ ফিরিয়ে দেব তোকে, মোটা শুয়োর!”

জিয়াং শি একটা নাশপাতি খেল, তাও জি এলো না। আরও একটা খেল, তাও এলো না। শেষে সে এক মুঠো কুমড়োর বিচি বের করে খেতে শুরু করল।

যখন তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছিল, তখনই লোকটা এল। শিশুরা কিচিরমিচির করে জিয়াং শির দিকে তাকাল: “তোমার স্বামীকে ডেকে এনেছি।”

“আমি আমার কথা রেখেছি, নাও।” প্রত্যেককে এক মুঠো বিচি আর দুটো করে চকলেট দিল সে।

“পরের বার কোনো কাজ থাকলে সরাসরি আমাদের বলবে।” অভাবের এই যুগে কয়েকটা চকলেট দিয়ে একদল শিশুকে কেনা খুব সহজ।

“ঠিক আছে।”

সে দেখল তাও জি ঘাস-লতা জড়ানো অবস্থায় নির্বিকার মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। ছোট করে ছাঁটা চুল আর রুক্ষ চেহারার মাঝেও লোকটার মধ্যে একটা আলাদা পৌরুষ ছিল।

তাও জি জিয়াং শির জিনিসের প্রতি আগ্রহী ছিল না। পাহাড় থেকে নামতেই শিশুরা তাকে ঘিরে ধরেছিল, “তোমার বউ তোমাকে গ্রামের মুখে ডাকছে, তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।”

দুজনেই একে অপরের কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করছিল। শেষ পর্যন্ত জিয়াং শি আর ধৈর্য ধরতে পারল না। সে ঠোঁট বাঁকাল, তার গালের মাংস কেঁপে উঠল: “অন্তত একটা প্রশ্ন তো করতে পারতে, খুব বিরক্তিকর!”

তাও জি সত্যিই তার ইচ্ছে পূরণ করল। ঠান্ডা স্বরে তিনটে শব্দ উচ্চারণ করল: “কী ব্যাপার?”

জিয়াং শি মাটিতে রাখা জিনিসের দিকে আঙুল দেখিয়ে তিক্ত স্বরে বলল, “প্রথমত, জিনিস অনেক বেশি, হেঁটে এসেছি, আর বইতে পারছি না। দ্বিতীয়ত, ভুল করে দুটো নোংরা জিনিসকে উসকে ফেলেছি। আজ বাড়িতে ফিরছি না, তোমার পাহাড়ের কুঁড়েঘরে যাব পরিস্থিতি দেখতে, পরে বাড়ি ফিরব।”

তাও জি চোখের পাতা তুলল, চোখ সরু করে তাকাল: “তুমি পুরুষদের উসকে দিয়েছ, আর তারা এখন তোমার পিছু নিয়েছে?”

জিয়াং শি একটা গভীর শ্বাস নিয়ে বাঁকা হাসল: “এমনটা হতে পারে না যে পুরুষরাই আমাকে উসকেছে?”

“তাই নাকি? তাহলে তারা নিশ্চয়ই অন্ধ ছিল।” তার গলার ব্যঙ্গ স্পষ্ট।

“মানুষের নিজের সম্পর্কে জ্ঞান থাকা উচিত।” জিয়াং শি চুপ করে থাকলে সে আরেকটা তীর ছুঁড়ে দিল।

“তুমি চুপ থাকলেই কেউ তোমাকে বোবা বলবে না। আর হ্যাঁ, তারাই আমাকে উসকেছিল।” সত্যিটা যাই হোক, সে যা বলেছে তা-ই সত্য।

তাও জির চোখ অন্ধকার হয়ে এল, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ আর চাপের মতো: “তাই তুমি তাদের ডেকে এনেছ, আর এখন আমাকে বলছ তোমার ঝামেলা মেটাতে?” সে ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করল এবং হাঁটার ভঙ্গি করল: “নিজের ঝামেলা নিজেই মেটাও।”

তার সাথে একই পরিবারে নাম আছে বলে সে অন্য কোনো পুরুষকে সামলানোর দায়িত্ব নেবে না, নামমাত্র সম্পর্ক হলেও না।

“তুমি দাঁড়াও!” জিয়াং শি তাকে টেনে ধরল। সে রাগান্বিত হয়ে তার দিকে তাকাল, কার মেজাজ নেই? “তুমি নিজের মনে কী সব আজেবাজে ভাবছ? আমি বলেছি না, এই তিন বছর শান্তিতে কাটাতে চাই। আমি নিজের জন্য ঝামেলা বাড়াতে চাইনি, শুধু দুটো বাজে বকা মানুষকে মেরেছিলাম, তাই তারা প্রতিশোধ নিতে চাইছে।”

এটাকে তার কিছুটা নম্রতা স্বীকার করা হিসেবেই ধরা যায়। সে রাগান্বিত চোখে তার দিকে তাকাল: “তাড়াতাড়ি করো, জিনিসগুলো নাও, চলো। সবাই মাঠে কাজ শেষ করে ফিরলে আমাকে নিয়ে কথা বলবে, তুমি তো জানোই আজকাল আমাকে নিয়ে এমনিতেই অনেক কানাঘুষা হচ্ছে।”

তাও জি কালো চোখে তাকাল: “এটাকে কী বলে? আত্মজ্ঞান?”

জিয়াং শি ঠোঁট টেনে হাসল, চোখ দুটো সরু হয়ে এল: “স্বামীজি, চলো।”

মানুষকে বিরক্ত করতে কে না পারে? সে সফলভাবে দেখল তাও জির মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে গেছে।