চৌদ্দতম অধ্যায়: সবুজ চা

“ওহো, জিয়াং শি, তোমার স্বামীর জন্য দুপুরের খাবার নিয়ে এসেছ?”
“তোমাদের ছোট্ট দম্পতির মধ্যে ভালো সম্পর্ক তো স্পষ্ট।”

দুপুর বেলা, সবাই বাড়ির লোকদের জন্য খাবার নিয়ে যায়। এখন শীতকালীন ফসল প্রায় কাটাছেঁড়া হয়েছে, এই সময় মাটিটা আবার চাষ করা দরকার, যতটা ফসল লাগানো যায়, সব লাগাতে হবে।

কিছু বোনেরা রাস্তার ওপর দেখা করল, একসাথে চলতে শুরু করল।

“হ্যাঁ, আজ আমার শরীর খারাপ ছিল, তাই আমি তাও জি-কে আমার কাজটা করতে দিয়েছি।”
“তোমাদের ছোট দম্পতি তো নতুন বিয়ে, তাই বুঝতে পারছি।” সবাই অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালো।

তাও জি দেখতে বেশ সুন্দর, গ্রামে অনেক মেয়েরা তাকে দেখেই লজ্জিত হয়, কিন্তু কেউ তাকে বিয়ে করতে সাহস পায় না।

জিয়াং শি কোনো ব্যাখ্যা দিল না, আজকাল গ্রামের নারীরা সাধারণত মাটির দিকে মুখ করে কাজ করে, লেখাপড়া জানে না, ভাষায় মিষ্টতা নেই, আর কোনো লজ্জা নেই।

“আহা, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে তো পারস্পরিক সাহায্য ছাড়া জীবন ভাল হয় না।”

এই সময় একটি অশান্ত স্বর ঢুকে পড়ল, “হুম, কে জানে সে আসলে অন্য কারো কাছে গেছে কিনা, তোলে শুধু সে ছোট্ট মেয়েটা নয় যে মাঠে আছে।”

জিয়াং শি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, সামনে একটি ছোট গড়নের মেয়ে, মুখে ছোপ ছোপ দাগ, নাক চওড়া আর নিচু, ঠোঁট পাতলা, একক ভাঁজ চোখ লুটিয়ে আছে, পুরো চেহারায় কর্কশ ও বিদ্রূপাত্মক।

“তাও হংচিয়ান, যদি কথা বলতে না পারো, তাহলে তোমার সেই ময়লা মুখটা বন্ধ করো, গন্ধে মানুষ মারা যাবে।” জিয়াং শি তাকে সহ্য করল না, স্মৃতিতে অনুসন্ধান করে জানল, তাও পরিবারের লোকেরা সব সময় কর্কশ, স্বার্থপর স্বভাবের ধারক।

“হংচিয়ান শুধু সত্যি বলছে।” সু চিং তখন সামনে এসে দাঁড়াল, কথা শেষ করে বুঝতে পেরে লজ্জায় হাত মুখে দিল।

“আমার অর্থ, জিয়াং শি আপা আগে যা করেছিল সবাই জানে, কুকুর বদলায় না তার অভ্যাস, আচ্ছা, ভুল বললাম।”

“আমার অর্থ, মানুষের চরিত্র একদিনে বদলায় না, জিয়াং শি আপা, ভুল বুঝবেন না, আমি তোমাকে গালি দিচ্ছি না।”

তাও হংচিয়ান সু চিং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে হাসল বিদ্রূপ করে, তার খুব কম ধুয়া দাঁতের ওপর মাটি লেগে হলদেটে আবরণ স্পষ্ট।

সামনা-সামনি কথা বলা মানুষের ধৈর্য বুঝতে পারা কঠিন।

এই দুইজন কথা শেষ করতেই জিয়াং শি জানল আজ আবার সে বড় ঝগড়া করবে।

“সু চিং, তোমার মুখে কি শুধু ময়লা আছে? একটু নীচে নামিয়ে কথা বলো।” জিয়াং শি এই প্রায় ৩০ বছরের মহিলাকে ‘আপা’ বলল, হুম, সত্যিই নিজেকে সুন্দরী স্ত্রী মনে করছে।

“আপা? আপার ডাক? বড় বোন, তুমি তো ২৭ বছরের, আমাকে ১৮ বছরের আপা বলছ, কী ভাবছ? লজ্জা নেই তো?”

জিয়াং শি তাদের কথা বলার সুযোগ দিল না, ঝগড়ায় জয়ী হওয়ার কৌশল হলো, প্রথমে মুখ বন্ধ করে রাখা।

পরাজিত হলেও মর্যাদা হারিয়ে যেও না, আগে মুখ খুলে বিরোধীকে চেপে ধরো।

পরে আরও কয়েকজন খাবার নিয়ে আসা বোনেরা এল, ভিড় দেখে সবাই ঘেঁটে এল, একটু দেরি খেলে ক্ষতি নেই।

জিয়াং শির আওয়াজ আরও বড় হল: “আরে সবাই শুনেছো তো, বোনেরা, তোমরা শুনেছো, তারা যা বলল? আমি তো স্বাভাবিকভাবেই নিজ বাড়ির স্বামীর জন্য খাবার নিয়ে গিয়েছিলাম, বোনেদের সঙ্গেও ছিলাম, তারা কেন হঠাৎ শুরু করল তীব্র গালাগালি?”

“কে তোমাকে গালি দিল?” তাও হংচিয়ান জবাব দিলো, কিন্তু চোখের ঘৃণা প্রকাশ পাচ্ছিল।

“হ্যাঁ, বোন, আমরা শুধু মস্তিষ্কে ধোঁয়া আছে, অন্য কিছু নয়, তুমি যদি এমন ভাবো, আমাদের কিছু করার নেই।” সু চিং অনেক মানুষ দেখে চোখে বিরক্তি ঝলসাল।

এই মোটা মেয়েটি ছেড়ে দিচ্ছে না।

জিয়াং শি হাত কোমরে রেখে বলল, “আমি কী ভুল বুঝেছি? বোনেরা, তুমি শুনেছো তো, সে আমাকে বোন বলল, বলল কুকুর বদলায় না তার অভ্যাস, এটা তো গালি নয়? বলল আমি অন্য কারো কাছে গিয়েছিলাম।”

জিয়াং শি মানুষের ভিড় বাড়তে দেখে আওয়াজ আরও বাড়াল: “তার মানে কি আমি প্রতারক? এই কথা শুনলে আমাকে তো বিচার করতে হবে, সে তো শিক্ষক, এসব কথা না বলা উচিত, আজ যদি এত বোন না থাকত যারা আমার পক্ষে কথা বলত, তাহলে আমাকে তো কেউ বাঁচাতে পারত না, শিক্ষক সু চিং, তোমার থেকে আশা করিনি, তুমি তো জানো ১৮ ছোট ২৭ থেকে, ‘কুকুর বদলায় না’ গালি, আর একজন মহিলার বিরুদ্ধে অপর মহিলার কাছে বাজে কথা বলা অপরাধ।”

“তোমার মতো শিক্ষক কেমন করে শিক্ষার্থীদের পথ দেখাবে?”

জিয়াং শি কথা শেষ করে স্বর নরম করল: “বোনেরা, তুমি বলো এমন লোক দেশের ভবিষ্যত ভালো করে গড়তে পারবে? তুমি যদি স্কুল থেকে ফিরে যাও, পথে কারো সঙ্গে দেখা হয়, তুমি কি সালাম করবে? যদি সালাম করো আর সু চিং সেটা দেখলে, তোমার স্বামীকে বলে দেবে, তখন কার মুখে সত্য বলার ক্ষমতা থাকবে?”

কিছু কথা শুনে সু চিং মুখের রং সাদা হয়ে গেল, যেন মাটি থেকে উঠে যাওয়ার মুখে।

ঠোঁট কামড়ে, চোখে অশ্রু জমে, কিন্তু পড়ে না: “আমি, আমি তা বলিনি, জিয়াং শি, তুমি ভুল বুঝছো, মিথ্যা কথা আইনবিরুদ্ধ।”

জিয়াং শি দুই হাত গুটিয়ে বলল: “সু শিক্ষক, মিথ্যা কথা আইনবিরুদ্ধ জানো, তুমিই তো আমাকে মিথ্যা বলেছ।”

“আমি তো মিথ্যা বলিনি, বোনেরা সাক্ষী, আমি কি মিথ্যা বলেছি? এটা তো তোমারাই বলেছ।”

“সু শিক্ষক তো জানে বলার পর আর ফিরে আসা যায় না।”

“হ্যাঁ, সু চিং, তুমি তো তাও হংচিয়ানের সঙ্গে এমনই বলেছিলে।” বোনেরা বলল।

“ঠিক আছে, আমরা তো পরিষ্কার শুনেছি।”

“আমি আর আমার সন্তানদের তোমাদের সঙ্গে কথা বলতে দেব না, খুব ভয়ঙ্কর, তোমাদের মতো লোকদের কারণে মেয়েদের সুনাম নষ্ট হয়।”

“আমি, আমি তা বলিনি, আমি জিয়াং শির কথা বলছিলাম, তোমাদের পরিবারের কথা নয়।” তাও হংচিয়ান হতবাক, সে শুধু জিয়াং শিকে কষ্ট দিতে চেয়েছিল।

তাও জি চলে যাওয়ার পর বাড়ির খাদ্যের পরিমাণ কমে গিয়েছে, সে সবসময় অপেক্ষা করে বাড়ির লোকরা খাবার ভাগ করে নেওয়ার পরে সামান্য পায়।

তাও পরিবারের বিশ টাকাও দাদার হাতে, তার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

যদি না হতো জিয়াং শি, সে এখনও তাও পরিবারের কাজ করতো, সে হয়তো একটু বেশি খেতে পারতো, আর তাও হংচিয়ানকে মারধর করে ক্ষোভ উঁকি দিতে পারতো, তাই সে জিয়াং শিকে ঘৃণা করে।

জিয়াং শি তাও হংচিয়ানের কথা থেকে ত্রুটি ধরল: “তোমার মানে কি, তুমি যাকে পছন্দ করো না, তাকে গালি দিতে পারো? বন্ধুদের মধ্যে ঝগড়া হয়, কিন্তু তোমাদের মতো লোকদের কাছে কেউ নিরাপদ নয়।”

“হ্যাঁ, ঝগড়া হয়, আমি তো সু ফেনের সঙ্গে মাঝে মাঝে ঝগড়া করি, কিন্তু কেউ দেখেছে আমরা একে অপরের বিরুদ্ধে বাজে কথা বলি?” দুই বোনেরা অভিভূত হয়ে বলল।

“হ্যাঁ, তারা দুজনেই একে অপরকে ঘৃণা করে, কিন্তু কখনও একে অপরকে গালি দেয় না।”

তাদের প্রশংসা পেয়ে তারা গর্বে বুক ফুলিয়ে বলল: “সত্যি, আমরা দুশমনি থাকলেও ভালো মানুষ।”

“জিয়াং শি, তুমি পাগলা, এটা ইচ্ছাকৃত।” তাও হংচিয়ান স্কুলে পড়েনি, কথা মুখে নিয়ে এলেও বলতে পারল না।

কেবল রাগে মুখ বুজে নিল, দ্রুত জিয়াং শিকে চুপ করানোর চেষ্টা করল।

শুধুমাত্র একটাই উপায় ছিল, লড়াই করা, লড়াই করলে চুপ থাকবে, এটা তার সুবিধার পথ।

সু চিং তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, বোকা।

সে আশা করেছিল জিয়াং শি এত ভালো কথা বলতে পারবে না, সে শুধু ঠাট্টা করতে চেয়েছিল, আর আ ইয়াং-এর জন্য ক্ষোভ বের করতে।