তৃতীয় অধ্যায়: তাও জি

বড় মা অতিরঞ্জিত করে তিনটি আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “তিন টাকা।”

কথাটা বলেই তিনি চোখ উল্টে গজগজ করে উঠলেন, “সংসার ধ্বংসকারী মেয়ে!” তার মুখটা দেখে মনে হচ্ছিল টাকাগুলো যেন তার নিজের শরীর থেকে খসে পড়ছে। মাত্র এতটুকু এক টুকরো কাপড়!

উপস্থিত সবাই ভয়ে শিউরে উঠল।

“হি, আমি কিন্তু তোমার ভালোর জন্যই বলছি, এই কাপড় দিয়ে তোমার অন্তত পাঁচ টুকরো জোড়া না দিলে কোনো কাজেই আসবে না।”

ভিড়ের মধ্যে হাসির রোল পড়ে গেল। কিন্তু জিয়াং হি তাতে একটুও বিচলিত হলো না। সে শান্ত গলায় বলল, “গ্রামপ্রধান, আপনিই বলুন, এই বিষয়ে এখন কী করা যায়?”

গ্রামপ্রধান চুপ করে রইলেন। অন্য শহর থেকে আসা শিক্ষিত তরুণরা (জিছিং) একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। অন্যদের চোখে তারা সবাই একজোট।

“সত্যি ভাবতে পারিনি, দেখতে তো ভদ্রলোক মনে হয়, কিন্তু এমন পুঁজিবাদের মতো নোংরা কাজ কীভাবে করতে পারল!”

বাই ইয়াংয়ের মুখটা ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। জিয়াং হির দিকে তার দৃষ্টি এমনভাবে বিদ্ধ হলো যে, যদি দৃষ্টি দিয়ে খুন করা যেত, তবে জিয়াং হি এতক্ষণে টুকরো টুকরো হয়ে যেত। আসল ঘটনা কী, তা তারা দুজনেই ভালো করে জানে। অথচ সে এখন মুখ ফুটে কিছু বলতে পারছে না, এই চর্বিওয়ালা মহিলার মিথ্যাচারে সে পুরোপুরি কোণঠাসা।

জিয়াং হি একটা তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল, তার কণ্ঠে ছিল অগাধ আত্মবিশ্বাস। “আর তাছাড়া, আমার এখন স্বামী আছে। বিয়ের দিনই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে আমি নিজেকে শুধরে নেব। এখন থেকে আর কোনো সুদর্শন পুরুষের দিকে তাকাব না, শুধু আমার তাও জি-র দিকেই নজর দেব।”

সবাই হো হো করে হেসে উঠল। “জিয়াং হি, কুকুর যেমন লেজ সোজা করতে পারে না, তুই তোর এই চরিত্রহীন স্বভাব বদলাতে পারবি না। তাছাড়া, সে তো তাও জি, একটা পাগলা কুকুর!”

কে কী বলছে তাতে কিছু যায় আসে না। এই চরিত্রহীন মোটা মেয়েটা যে নিজেকে শুধরে নেবে, গ্রামের যারা তার দ্বারা উত্ত্যক্ত হয়েছে, তারা সবাই মাথা নেড়ে অবিশ্বাসের হাসি হাসল। তারা বিশ্বাসই করতে পারল না।

তাছাড়া, তাও জি এমন এক পাগলা কুকুর যার সাথে কেউ ঝামেলায় জড়াতে চায় না। সে তো আসলে তাও পরিবারের নিজের সন্তানই ছিল না। দশ বছর বয়সে মা মারা যাওয়ার পর থেকে তাও পরিবার তাকে মানুষের মর্যাদা দেয়নি। প্রতিদিন মারধর করত, তাকে ‘কুকুরের জারজ’ বলে গালি দিত। গত দুই বছর তাও দাদু বেঁচে থাকতে একটু আগলে রেখেছিলেন, কিন্তু তিনি মারা যাওয়ার পর তাকে দেখার মতো আর কেউ ছিল না। ছোট বয়সে সে প্রতিবাদ করার সাহস পায়নি, কিন্তু তার বাবা যখন আবার বিয়ে করলেন, তখন তার জীবন বাড়ির পোষা কুকুরের চেয়েও খারাপ হয়ে গেল।

সত্যি বলতে, তাও পরিবারের কুকুরগুলো তার চেয়ে ভালো খেতে পেত, আর তাকে খাটতে হতো বাড়ির বৃদ্ধ বলদের চেয়েও বেশি। তাও পরিবারের তৃতীয় ছেলে যখন তাকে বিয়ে করেছিল, তখন ডিং রো তার গর্ভবতী ছিল। এখনকার সময়টা যদিও দুর্ভিক্ষের মতো নয়, তবুও কোনো পরিবারই বলতে পারবে না যে তারা পেট ভরে খেতে পাচ্ছে। এখন নিজের মা মারা যাওয়ার পর, তার সাথে তাদের কোনো সম্পর্কই নেই, একটা পরের ছেলেকে পুষতে যাওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।

পরে কী যে হলো, তাও জি রাগের মাথায় তাও পরিবারের তৃতীয় ছেলেকে কুড়াল দিয়ে কোপাতে শুরু করল। রক্তে ভেসে গেল চারপাশ, লোকটা প্রায় মরতেই বসেছিল।

তাও পরিবারের সবাই ভয় পেয়ে গেল। তাও জির সেই হিংস্র চাহনি দেখে তারা শুধু গালিগালাজই করতে পারল, আর গায়ে হাত তোলার সাহস পেল না। অন্যরা যখন জানতে চাইল কী হয়েছিল, তাও পরিবার শুধু বলল ছোটখাটো ঝামেলা হয়েছে। কিন্তু কেউ তা বিশ্বাস করল না। তাও পরিবারের স্বভাব অনুযায়ী, এতক্ষণে তো তারা তাও জিকে মেরেই ফেলত, ভয় পাওয়ার কোনো কারণই ছিল না।

সবাই কৌতূহলী হলেও তাও পরিবার মুখ না খোলায় কেউ আসল রহস্য জানতে পারল না। সময়ের সাথে সাথে এবং তার যেকোনো সময় জীবন বাজি রেখে লড়াই করার স্বভাবের কারণে সবাই তাকে ‘পাগলা কুকুর’ বলে ডাকতে শুরু করল।

কেবল এই মোটা মেয়েটারই সাহস হলো তার সাথে বিয়ে করার। তাও পরিবারের সদস্যরা সুযোগ পেয়েই লুফে নিল, তারা কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চাইল না। তারা যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তাও জি তো তাদের রক্ত নয়, তাই বিশ টাকা নিয়ে তারা তার নাম জিয়াং হির পারিবারিক নথিতে স্থানান্তর করে দিল। ভাবল, চরিত্রহীন মোটা মেয়ে আর পাগলা কুকুর একে অপরকে ধ্বংস করুক।

জিয়াং হি দুহাত বুকে জড়িয়ে চোখ উল্টে বলল, “দেখা যাবে।”

“গ্রামপ্রধান, এখন দুটো রাস্তা খোলা। হয় থানায় চলুন, নয়তো ক্ষতিপূরণ দিন। একজন বিবাহিত নারীর সম্মানের মূল্য টাকায় মাপা যায় না। যদি সবাই এই মিথ্যা কথা বিশ্বাস করে নেয়, তবে আমাকে হাজার জনের অভিশাপ শুনতে হবে। আমাদের গ্রামের ‘আদর্শ গ্রাম’ খেতাব পাওয়ার এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, আমাকে কতটা অপমান সহ্য করে এই তিক্ততা গিলতে হচ্ছে, তা কি আপনি বুঝছেন?”

‘আদর্শ গ্রাম’ বা শ্রেষ্ঠ গ্রামের কথা শুনে সবাই সতর্ক হয়ে গেল। এমনকি সেই শিক্ষিত তরুণরাও আর উল্টোপাল্টা কথা বলার সাহস পেল না। তাদের কারণেই যদি ছোট জিয়াং গ্রাম শ্রেষ্ঠ গ্রামের তকমা হারায়, তবে তাদের জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠবে।

“বাই ইয়াং, তুমি বরং টাকাটা দিয়ে দাও।” শিক্ষিত তরুণরা চিন্তিত হয়ে বলল, কারণ এখন তাদের অস্তিত্বও এর সাথে জড়িয়ে পড়েছে।

বাই ইয়াং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে অন্ধকার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি যদি ছুরির মতো হতো, তবে জিয়াং হি এতক্ষণে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যেত।

“পঞ্চাশ।” দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল।

“থু! অত খাবার খেয়েছ তার দাম কি মাত্র পঞ্চাশ? তার ওপর আমার মানহানির ক্ষতিপূরণ!” জিয়াং হি কোমর বেঁধে তার দিকে চোখ পাকিয়ে তাকাল। এক পয়সা কম হলেও সে তাকে ছিঁড়ে ফেলবে।

“ভালো করে ভেবে বলো। আমার সম্মান তুমি ধুলোয় মিশিয়েছ। ক্ষতিপূরণ যদি আমার মনমতো না হয়, তবে আমি ভূতের মতো তোমার পেছনে লেগে থাকব। যতবার তোমাকে দেখব, ততবার মারব।”

বাই ইয়াংয়ের মুখটা নীল হয়ে গেল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আশি।”

সবাই অবাক হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একশ! “ওরে বাবা, এটা তো একটা পরিবারের দেড় বছরের আয়!”

“শহরের বাবুরা, তোমাদের কি টাকার অভাব? আমার একশ টাকাই চাই। না হলে চলুন সবাই থানায় যাই।” জিয়াং হি যেন জেদি হয়ে উঠল, শঠতা করতে কে না পারে?

জিয়াং ফাং ব্যথিত দৃষ্টিতে বাই ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। একশ টাকা! সে তো স্বপ্নেও ভাবেনি যে এই মোটা মেয়েটা এত নির্লজ্জভাবে একশ টাকা দাবি করবে।

“ঠিক আছে, আজ আমি তোমার জালে ফেঁসে গেছি। জিয়াং হি, ভালো হবে যদি আমি তোমার কোনো দুর্বলতা খুঁজে না পাই।” বাই ইয়াং ক্রুর দৃষ্টিতে তাকাল।

জিয়াং হি চিৎকার করে উঠল, “থু! আমার জিনিসগুলো কি তুমি খাওনি? ভান কোরো না। আর তাছাড়া, কে অন্তর্বাস লুকিয়ে রেখেছে? ওই মেয়েকে বলো অন্তর্বাস লুকিয়ে ফেলতে, নয়তো আমি যদি খুঁজে পাই, তবে তোমাদের সোজা থানায় নিয়ে যাব আর তোমাদের এই অবৈধ সম্পর্কের কথা ফাঁস করে দেব।”

“তুমি...” বাই ইয়াং মুষ্টিবদ্ধ করল, কিন্তু আর কিছু বলতে পারল না। সে কেবল ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকে দেখতে লাগল। মাত্র কিছুক্ষণ আগেই এই মেয়েটা তার কাছে প্রেম নিবেদন করেছিল, সে তাকে ব্যবহার করার সুযোগ পাওয়ার আগেই এই মোটা মেয়েটার রূপ বদলে গেল।

শেষ পর্যন্ত, বাই ইয়াং আর টিকে থাকতে পারল না। আধমরা অবস্থায় তাকে অন্য শিক্ষিত তরুণরা ধরে নিয়ে গেল, তারাও এই নোংরা ঝামেলায় জড়াতে চাইল না।

নারী শিক্ষিত তরুণীরা যত দ্রুত সম্ভব দূরে সরে গেল, পাছে তাদের গায়েও কোনো অপবাদ লাগে। বাই ইয়াং যে এমন নিচু মানসিকতার, তা ভেবেই তারা অন্তর্বাসের কথা মনে করে অস্বস্তিতে মাথা নিচু করে রইল। মনে মনে গালি দিল, “ভদ্রবেশে এক জঘন্য ভণ্ড!”

জিয়াং হি সবার লোভী দৃষ্টি উপেক্ষা করে টাকাটা গুছিয়ে নিল। সবাইকে ধমক দিয়ে বলল, “কী দেখছ? এটা আমার টাকা, আমার প্রাপ্য।”

সবাই একটু হাসল, আর কিছু অসংলগ্ন কথা বলে ভিড় হালকা হতে লাগল।

“জিয়াং হি, মনে রেখো তুমি কী বলেছ। যেহেতু বিয়ে করেছ, তাও জির সাথে ভালোভাবে থাকো। তোমার ওই সব ফন্দিফিকির বন্ধ করো। নয়তো কেউ যদি তোমার এই অবৈধ সম্পর্কের কথা রিপোর্ট করে, তবে আমি তোমাকে বাঁচাতে পারব না। জীবন এখনও অনেক বাকি।” জিয়াং গুওফু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আরও কড়া কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবল মেয়েটা তো সবে আঠারো বছরের। ধুর! এসব কী হচ্ছে, তার আয়ু যেন কমে যাচ্ছে।

সবাই যেন তাকে জ্বালাতন করার জন্যই আছে।

জিয়াং হি বুকে হাত রেখে আশ্বাস দিল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন গ্রামপ্রধান। আমি যা বলেছি তা করে দেখাব, আপনি শুধু তাকিয়ে দেখুন।”

জিয়াং হি তার স্মৃতি হাতড়ে মূল চরিত্রটির বাড়ি খুঁজে বের করল। জরাজীর্ণ বাড়িটা দেখে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, বাস্তবটা যেন কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। দরজা বন্ধ করার সাথে সাথেই তার পিঠের ওপর একটা শীতল স্রোত বয়ে গেল, যেন কেউ তাকে লক্ষ্য করে আছে।

হঠাৎ একটা বাতাসের ঝাপটা অনুভব করল সে। চোখের কোণে দেখল একটা বিশাল ছায়া তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

একটা ঝটকায় জিয়াং হি মাটিতে আছড়ে পড়ল। শরীর অতিরিক্ত ভারী হওয়ায় সে অনুভব করল যে মাটিতে পড়েও সে দুবার লাফিয়ে উঠল।

কাপড় ছেঁড়ার একটা শব্দ হলো, আর কনুইতে তীব্র জ্বালা অনুভব করল সে। সে দাঁত চেপে মুখটা বিকৃত করল, মোটা হওয়ার কারণে তার চোখগুলো ছোট হয়ে ছিল, এবার ভয়ে সেগুলো বড় বড় হয়ে গেল।

“কুকুরের বাচ্চা, তুই আমাকে কামড়ানোর সাহস করলি?”

ব্যথায় আর্তনাদ করে সে চিৎকার করে উঠল। সত্যিই একটা কুকুর! সে কি পাগল? তাকে কামড়াতে সাহস করল?

“অকৃতজ্ঞ জানোয়ার!”

জিয়াং হি মোটা হলেও হুমকির মুখে তার নড়াচড়া ছিল বেশ দ্রুত। সে তার অন্য হাত দিয়ে দ্রুত কুকুরটার গলা টিপে ধরল। “তুই মরতে চাইছিস, কুত্তার বাচ্চা!”