অধ্যায় ১২: শিক্ষিত যুবকদের বিচ্ছিন্নতা

বদলে যাওয়া রান্নাঘরটার দিকে একবার চোখ বুলিয়েই জিয়াং শি পানি বসাল, ছুরি নিল, মুরগি কাটতে শুরু করল।

জিয়াং শিও বসে ছিল না। বাড়ির শেষ টুকরো কাপড়টা বের করে একটা দড়ি দিয়ে ঘরটাকে দু’ভাগে ভাগ করে দিল—এপার-ওপার একেবারে স্পষ্ট।

পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নভাবে কাটা মুরগির টুকরোগুলো বাটিতে রাখা দেখে জিয়াং শি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “আমি মুরগির ঝোল রান্না করছি। তুমি ঘরে গিয়ে দেখে নাও। তোমার জন্য একটা খাট রেখে দিয়েছি। এরপর তুমি কী করছ, তা নিয়ে আমি মাথা ঘামাব না। কিন্তু এই তিন বছর আমাদের স্বামী-স্ত্রীর মতোই থাকতে হবে। মনে যতই অসন্তোষ থাকুক, সব গিলে রাখবে। নইলে তিন বছর পর দেখে নিও।”

তাও জি নির্বিকার মুখে চলে গেল।

তার পেছনের দিকে তাকিয়ে জিয়াং শি বুঝল, লোকটা কথাগুলো কানে তুলেছে। ছেলেটার শেখার ক্ষমতা আছে!

তাও জি বিশ্বাস করত না যে একজন মানুষ এতটা বদলে যেতে পারে, বিশেষত যার অতীত এত কলঙ্কিত।

কিন্তু সেই খাট আর মাঝখানে ঝোলানো কাপড়ের পর্দাটা দেখার পরও সে নীরব হয়ে গেল।

এই ছলনাময়ী, চঞ্চলচরিত্রের নারীটা এত ভালো হবে? হুঁ, নিশ্চয়ই পিছু হটে এগিয়ে আসার কৌশল।

সে এগিয়ে গিয়ে সহজ খাটটার ওপর বিছানো জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে চোখ নামিয়ে নিল। এই নির্লজ্জ নারী যা-ই করতে চাইুক না কেন, তার একটাই উদ্দেশ্য—নিজের পারিবারিক নিবন্ধন ফিরিয়ে নেওয়া।

জিয়াং শি অবশ্য জানত না, লোকটার মনে এত কিছু ঘুরছে।

মুরগির মাংস সেদ্ধ করে হাঁড়িতে দেওয়ার সময় সে বুঝল, ঘরে কিছুই নেই। আগাছায় ভরা জমি থেকে অপুষ্ট কয়েকটি মরিচ তুলে আনল। তারপর মন কষে আধা কেজি গাগার বিনিময়ে পেঁয়াজ, আদা, রসুন আর মরিচের চারা নিল; বাকি চারা নিজেই লাগিয়ে দিল।

মুরগির ভুঁড়ি কেটে, মশলা প্রস্তুত করে সে দেখল—এই মুরগি শুধু শস্য খেয়ে বড় হয়েছে, শরীরে বেশ ভালো চর্বি জমেছে। জিয়াং শি সরাসরি সেখান থেকে এক বাটি মুরগির চর্বি বের করে রাখল, পরেরবার রান্নায় ব্যবহার করবে।

খুব তাড়াতাড়িই মুরগির সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। খাটে শুয়ে থাকা তাও জি চোখ মেলে ফেলল, অজান্তেই একবার লালা গিলল।

তারপর ভান করে আবার চোখ বন্ধ করল। কিন্তু সেই মৃদু অথচ বিরক্তিকর গন্ধ তাকে অস্থির করে তুলছিল।

এদিকে জিয়াং শি নিজেই লোভে জিভে জল আনছিল। নিজের প্রতি একটুও কার্পণ্য না করে এক বাটি ঝোল তুলে নিয়ে প্রথমেই খেয়ে নিল।

এক বাটি মুরগির ঝোল পেটে যেতেই সে বলল, “আহা, মনে হচ্ছে আবার বেঁচে উঠলাম।”

দিয়ানদিয়ান ভয়ে আঁতকে উঠল, “আশ্রয়দাতা, একটু ধীরে।”

জিয়াং শি আরও এক বাটি খেল, “চিন্তা করো না, আমি জানি কতটা খেতে হয়।”

হাঁড়িতে না-দেওয়া বাকি মুরগির মাংসের দিকে তাকিয়ে সে তা ভাজার জন্য প্রস্তুত হল, “তাও জি, তাও জি।”

প্রথম ডাকেই তাও জি চোখ খুলেছিল। দ্বিতীয়বার ডাক শুনে নিশ্চিত হল, তাকে-ই ডাকা হচ্ছে।

জিয়াং শি কখনো নিজের ওপর কাজ চাপিয়ে রাখার মানুষ নয়। এত কাজ সে করে ফেলেছে, বাকিটা আর তার করার কথা নয়।

তাও জি সামনে আসতেই জিয়াং শি বুঝল, আগে তাকে এক বাটি ঝোল দেওয়া উচিত। “নাও, খেয়ে নাও। খাওয়া হলে আগুন জ্বালাবে, আমি রান্না করব।”

বাড়িয়ে দেওয়া বাটিটার দিকে তাকিয়ে তাও জি নড়ল না। এই নারীটার মতলব কী? এমন ভালো হয়ে তাকে মুরগির ঝোল খাওয়াবে?

জিয়াং শি ভুরু তুলল, “কী হলো? ভাবছ, আমি বিষ মিশিয়েছি? আমি তো নিজেই খেয়ে ফেলেছি।”

কথা শেষ করে সে চুলার ওপর রাখা তেলমাখা বাটিটার দিকে তাকাল।

তাও জি বাটিটা নিয়ে এক ঢোকে শেষ করে চুলার সামনে বসে পড়ল।

জিয়াং শি তার মুখভঙ্গি লক্ষ করল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না। তারপর ঘুরে মুরগির মাংস নিয়ে এল।

ছ্যাঁৎ করে কড়াইয়ে তাপ উঠল, সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল মুরগির মাংসের অনন্য সুগন্ধ। কয়েক দিন মাংস না-খাওয়া মানুষের জন্য এই প্রলোভন ছিল ভীষণ কঠিন।

ভাজা মুরগি নামতেই তেলের ঝিলিক দেখে যে কেউ বলত—কী অপচয়ী!

টেবিলের ওপর দুই পদ মাংস আর এক বাটি ঝোল দেখে জিয়াং শির তখন সত্যিই মনে হল, এ যেন স্বপ্ন নয়। “দু’ বাটি ভাত নিয়ে এসো, খেতে বসো।”

তাও জি নড়ল না দেখে জিয়াং শি অবাক হল, “কী ব্যাপার?”

“তুমি একাই খাও।” বলতে বলতে সে চলে যেতে উদ্যত হল।

জিয়াং শি তার হাত ধরে ফেলল, “কী হলো? একটু আগেই যা বলেছি, তা আবার ভুলে গেলে? বসো।”

লোকটা এমন কেন, কোনো কথাতেই নরম হয় না! “আমার খাবার খেতে যদি সত্যিই এত লজ্জা লাগে, তা হলে এমন করো—প্রতি মাসে আমাকে কিছু টাকা দেবে। বাইরে ভালো কিছু পেলে বাড়িতে নিয়ে আসবে। এবার তো ঠিক আছে?”

তাও জি কিছু বলল না। জিয়াং শি সরাসরি এক চামচ মুরগির মাংস তার বাটিতে দিয়ে বলল, “খাওয়ার সময়ও এত প্যাঁচাল কোরো না।”

“কত?”

“কী?”

তাও জি সত্যিই বুঝতে পারছিল না, এই নারীটার আসল খেলা কী। নাকি এই সুযোগে সে তার হাতে কত টাকা আছে, তা যাচাই করতে চাইছে?

জিয়াং শি শুধু দুটো ডানা খেল। ভুঁড়ি আর মাংসও বেশি খেতে সাহস করল না। “তুমি নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী দেবে। যতটা পারো।”

কথা শেষ করে সে আর তাও জির দিকে তাকাল না। দ্রুত খাওয়া শেষ করে বাটি-চামচ নামিয়ে বলল, “আমার খাওয়া হয়ে গেছে। পরে বাটিগুলো ধুয়ে রেখো, আর বাকি মুরগির ঝোলটা পানির পাত্রে রেখে দিও। এখন গ্রীষ্মকাল, বেশি সময় রাখা যাবে না। আর আমার মতো কুঁকড়ে থেকো না—মেয়েলি ভঙ্গিতে দু’টুকরো খেয়েই পেট ভরে গেছে বলবে না।”

এই সময়কার মানুষের কাজ তো নিছক শারীরিক পরিশ্রম।

তাও জি কোনো কথা বলল না। জিয়াং শিও তাকে পাত্তা দিল না, “অন্যদের চোখে আমরা এক সংসার। তুমি একটু বেশি কাজ করলে, পরে হয়তো একটু বেশি শস্যও ভাগে পাবে।”

তাও জি তার পেছনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টিতে অদ্ভুত এক আভা ফুটে উঠল, তারপর তা ধীরে ধীরে গাঢ় হয়ে গেল। “তোমার উদ্দেশ্য যা-ই হোক না কেন...”

জিয়াং শির বাড়িতে খাওয়াদাওয়া যখন চমৎকারভাবে শেষ হল, শিক্ষিত যুবকদের আবাসে তখন পরিস্থিতি মোটেই ভালো ছিল না।

ঘটনার পর থেকে বাই ইয়াং না থাকলে সবার পরিবেশ মোটামুটি স্বাভাবিক থাকত। কিন্তু সে এলেই আবহাওয়াটা অদ্ভুত হয়ে উঠত।

এখন সেখানে তিনজন নারী শিক্ষিত যুবক আর চারজন পুরুষ শিক্ষিত যুবক ছিল। দু’জন ইতিমধ্যে ফিরে গেছে, আর কিছুদিন পর আরও দু’জন আসবে।

শারীরিক দুর্বলতার কারণে বাই ইয়াং আজও মার খেয়েছে। ফিরে এসে বিছানায় পড়ে ছিল, ঘর থেকে বের হয়নি।

সবাই মিলে রান্না করে খেত। পরিচিত মানুষ হলেও কে জানে কার মনে কী আছে! তাই গত কয়েক দিন ধরে নারী শিক্ষিত যুবকেরা যতটা সম্ভব তাকে এড়িয়ে চলছিল।

“ফাং ইউবেই, ওর খাবারটা ঘরে দিয়ে এসো।” ঝাং শিয়াওওয়ান বাই ইয়াংয়ের ভাগটা আলাদা করে রাখল।

“ও।”

সে অস্বীকার করল না, তবে অনিচ্ছা স্পষ্ট ছিল।

“ঝেং ফেং, তুমিও আর রাগ করে থেকো না।” কথার সঙ্গে তার কণ্ঠেও বিষণ্ণতা মিশে ছিল।

“কী করে যে এতগুলো ঝামেলার মধ্যে পড়লাম! আর ওই জিয়াং শি—হঠাৎ যেন একেবারে বদলে গেল।”

লি টিং নাক সিটকাল, “এতে আশ্চর্যের কী আছে? কোনো নষ্ট পুরুষের হাতে প্রতারিত হলে রাগও করতে পারবে না? কাদার পুতুলেরও তো তিন ভাগ রাগ থাকে, আর সে তো লেজুড়বৃত্তি করা পুরুষ!”

সে কারও পক্ষ নিত না। দু’জনকেই তার অপছন্দ ছিল। তবে এই মুহূর্তে মনে মনে সামান্য হলেও সে জিয়াং শি নামের মোটা মেয়েটির পক্ষ নিল।

“পঞ্চাশেরও বেশি টাকা দিয়ে খেতে দিয়েছিল। বাই ইয়াং যদি সাধারণত অন্যের দেওয়া খাবার ফিরিয়ে না দিত, তা হলে এসব ঘটত?”

“কিন্তু সেখানে রেখে দিলে নষ্ট হয়ে যেত, সেটাও তো অপচয়।”

লি টিং হে মুচেংয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “হুঁ, ওটা কি তোমার জিনিস? তোমার এত দরদ কেন? তোমরা পুরুষেরা না, হুঁ!”

হে মুচেং দেখতে সাদাসিধে। লি টিংয়ের সেই চোখরাঙানিতে সে মাথা নিচু করে ফেলল। মনে মনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও কিছু বলতে পারল না। লি টিংয়ের মতো ঝগড়াটে নারীর সঙ্গে তর্কে সে পেরে উঠবে না। তাছাড়া, সে নিজেও তো সাধারণত বাই ইয়াংয়ের সঙ্গে লেগে থেকে কম খায়নি।

“তোমরা একটু কম কথা বলো। এসবের সঙ্গে আমাদেরও তেমন সম্পর্ক নেই। মনে মনে সব বুঝে রাখলেই হবে।” ঝাং শিয়াওওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঝেং ফেংয়ের মনেই সবচেয়ে বেশি ক্ষোভ জমেছিল। খাওয়া শেষ করে বাটি নামানোর শব্দও বেশ জোরে হল। “আমার খাওয়া হয়ে গেছে। এখন পানি আনতে যাচ্ছি।”

উঠে কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে সে বিদ্রূপের সুরে বলল, “তোমাদের একটা কথা বলে রাখি—ওর ব্যাপারে নাক না গলানোই ভালো। নইলে কুকুরের ইঁদুর ধরা হয়ে যাবে, অযথা পরের ব্যাপারে মাথা ঢোকাতে হবে। আর কী বলব, হুঁ।”

ঘরের দিকে অবজ্ঞাভরে একবার তাকিয়ে সে আর পরোয়া করল না, ভেতরের লোকটি শুনেছে কি না।

সবাই চুপ করে গেল।

এইবার সত্যিই সবার মধ্যে ফাটল ধরল। এমনকি ওপর-ওপরের শান্তিটুকুও আর রইল না।

ফাং ইউবেই অস্বস্তিভরে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “মানুষ লোহার মতো, খাবার ইস্পাতের মতো—আগামীকাল আবার কাজ করতে হবে। তুমি অন্তত একটু খেয়ে নাও। তোমার জন্য টেবিলের ওপর রেখে গেলাম।”

বাই ইয়াংয়ের মুঠো শক্ত হয়ে রইল। তার চোখজুড়ে ছিল ঘৃণা। এই ক’দিনের অপমানের প্রতিশোধ সে একশো, হাজার গুণ করে নেবেই।

মোটা মাগি, হয় তুমি মরবে, নয়তো আমি।